五

蔣氏有個娘家兄弟，人稱蔣二爺。是個家道中落的破敗子弟，整天遊手好閑，無所事事。不但如此，還脾氣乖戾，口出狂言。過去他一直靠著姐姐蔣氏的接濟和姐夫端恭的幫助，跟人合股在東四北大街繁華的街麵上開了一座“瑞芳齋”點心鋪。到了年終分紅的時候，發生了分紅不均的口角。蔣二爺入的股份少，沒有多大的發言權，一怒之下就退了股，俗說抄了攤子。那以後他就在家賦閑，專門靠拉房纖和幫助東琉璃廠綽號“黃百萬”的古玩商，向北京市的各大宅門和破落世家收購古玩、字畫，從中得點傭錢好處，來維持生活。

可是自從蔣二得知姐姐領著三個外甥女兒已分家另過的消息，他就在姐姐蔣氏身上打升了主意。他想象著姐姐手裏指不定會有多少金銀財寶哩，而況姐夫端恭死後，家裏連個男人毛兒也沒有，光指望一個婦道人家頂門料戶過日子，那哪成！？於是他就想把姐姐的錢財弄到手，也好自家經營一座店鋪。省得受那些大股東的窩囊氣。

這一天蔣二頭戴細草草帽，身穿深雪青的湖縐長衫，圓口皮底禮服呢鞋，一手拿十二股撒金黑折扇兒，一手提著黑漆文明棍兒，一走一嘎嘰響地來到花市蔣氏小院。手拍銅環叫過門之後，兩扇小木門咿呀啟開，他剛一探頭，就聽見一聲親昵的叫聲：

“啊，是二舅！”文繡開了門，看見蔣二就親熱地叫了一聲。因為她家平時沒有人來，非常冷清寂寞，見了舅舅這家裏平添了不少生氣，於是她那水汪汪的大眼閃著興奮的亮光，忙扭過頭去，朝屋裏喊著：“額娘，是我二舅來啦！”

文繡把小門關上，這時蔣氏已迎出屋門，站在台階上。蔣二不常來，蔣氏看見多日不見的娘家兄弟，覺著是自己的親人到了，便高興地笑著緊張羅著弟弟。

蔣氏招呼著：“二弟，屋裏請吧！”

蔣二滿臉堆笑：“不用了，天太熱，就在院裏坐坐吧。”

“也好，寬寬衣服吧。”蔣氏說。

蔣二邊往下脫大褂，邊用眼睛瞰摸著，見這獨門小院，雖然天井不大，但一家人居住也夠寬裕的，有北屋三間，和西屋-·小間廚房，牆頭上插著玻璃瓦碴兒，院裏還有兩棵紫、白丁香樹，一架葡萄，架下有個石頭小桌，擺兒把小機凳、蒲墩兒，院中間還擺了一口凸花彩釉的蓮花缸，裏邊長著幾株大葉的慈菇，和幾棵荷花，細看，缸裏還遊著幾條大紅龍睛魚。還有一條黑白花的長毛哈巴狗兒，脖子裏戴著銀項圈，正四腳拉喳地躺在樹蔭裏納涼兒。屋門兩邊各擺著兩大盆石榴樹和夾竹桃，“月榴花紅似火”，一點不假，那樹上密密匝匝的花朵兒，就象燦爛的晚霞一般。還有一隻肥胖的三花兒貓，臥在蒲團上打呼嚕。蔣二邊看邊在心裏捉摸：這小院兒滿不錯，荷花缸、石榴樹，肥狗、胖丫頭，挺闊氣的小日子！那蓮花缸，定是從老宅分來的，嘿，她手裏一定很有錢。

蔣氏接過大褂，文繡趕緊接住草帽和手杖，送到屋裏，掛到衣架的衣帽鉤上，然後不等額娘支使，便打來一盆微溫的洗臉水，放到葡萄架底下的盆架上，對著蔣二說：

“二舅，您先洗洗臉，落落汗兒吧！”

蔣二脫掉大衫後，露出一身抖裏抖嗦的杭綢褲褂，半截的鴨蛋青褲腰帶的絲縛頭兒，當啷在小褂外麵，一串金表練兒，從上衣小兜兒拴到扣眼上，金光閃閃地在前襟上幌悠。他留著中分頭，烏黑的頭發讓發蠟沾著，紋絲不亂。他聯哩撲嚕洗完臉，剛坐在杌凳上，文繡就給他從上房屋大木盆裏蒙著稻草的天然大冰塊上，端來一碗冰鎮的酸梅湯，和杏仁豆腐，讓他衝涼解暑。

蔣二誇了兩句大秀，便對她說：

“大丫頭，你到一邊兒玩去吧，我跟你額娘商量點正經事兒，小孩子家，不用聽。”

文繡不知道二舅要跟她媽說什麼要緊事還瞞著她，她隻覺著自已跟舅舅這麼親熱，可舅舅對她卻這麼冷淡。她隻好快快不快地走出葡萄架，抱起那隻大花貓，到北屋找妹妹二秀去玩“抓杏核兒”的遊戲去了。

蔣二一看大外甥女兒離開了，便湊近一點壓低聲音對蔣氏說：

“姐姐，我姐夫端恭死後，你能自立門戶也算熬出苦海了，在那個破大家兒裏，你個寡婦舍業的，除了受累就是受氣，有你的什麼好兒呀？那幾位叔爺，遊手好閑慣了，坐吃山空，往後還不苦了你們娘兒幾個？”

蔣氏聽著兄弟順條順理的話，心裏熱乎乎的感動，她低著眼睛說：

“是哪。”

他又接著說：“就著現在夥裏還稱點落兒，哥們弟兄分把分把完了，省得往後都讓那幾位敗家子兒給作踐完啦，到那工夫竹籃子打水落個一場空，可就真是傻小子坐涼炕，沒咒兒念了。”

蔣氏聽著頻頻點頭，連說：“是哪。”

“蔣二看著姐姐信服了他，還把他這番話當成了貼心話兒，便把話鋒一轉說：

“姐姐，您分家的時候，就是分座金山，銀山，那也是‘死錢’，有個吃幹花淨的工夫，不如把它變成活錢，開個買賣，那就成了細水長流，大錢下小錢，小錢又變大錢，象推磨似的，越賺越多啦！”

蔣氏為人忠厚老實，自幼在家隻念了幾年私整，長大結婚後，又嫁到這樣一個封建大家庭裏來，成天大門不出、二門不邁，頂多隨著丈夫走親戚時才出門一趟，可那不是乘車就是坐轎，都在二門以外上下馬車。平常除了接觸自己房裏的仆婦丫環以外，對大門以外的複雜社會情形一無所知，哪懂得蔣二那掛花花腸子和能說會道的巧嘴兒呢？她問道：

“做買賣好是好，可我個婦道人家哪會經商呀？”

他拽住蔣氏的手，“姐呀，你不會，我可會呀！”

“兄弟呀，姐跟孩子們可就這點活命錢，要是賠了，那可要命啦！”

蔣二說：“還沒開張，別先說喪氣話。”接著他就口飛白沫憑他那三寸不爛之舌，天花亂墜地描繪了一番大展宏圖的美妙前景，說他準備開一座糧店，糧食是寶中之寶，不論是騎馬坐轎的達宜貴人還是推車挑擔的凡夫俗子，誰一頓不吃飯都得餓得發慌，所以開糧店乃是國計民生所必需，哪有賠錢之說？蔣氏心慈麵軟，讓蔣二這一花說柳說，早已耳軟心活。

蔣二察顏觀色，看見他姐姐臉上露出一點驚喜之色，他便抓住機會，連續進攻。

“姐，要是你不放心，就算兄弟我借的不成？我給你立字據，還給你利息錢，還不成嗎？”

蔣氏心裏誌忑不寧，她說：

“兄弟，這也不是仁瓜倆棗兒的小事，得容我想想，也得跟人商議商議呀！”

蔣二一聽急了，他又抓住蔣氏的手說：“姐，可真有你的，放著你自己的親兄弟信不過，倒要跟外人商議商議去，這不是拿著自己的腸子讓人家量嗎？我告訴你說，找誰可也別找你那個華堪小叔子，我不信，他能胳臂肘子朝裏扭嗎？他向你，為什麼他住在老宅院，倒把你轟出來住這‘一包餡兒’的小破房兒呀！”

蔣氏臉紅著，反駁她的兄弟：“別說沒有口德的話，他五叔人家夠好了，還讓人家怎麼著哇！”

從響午說到下晚，蔣氏到底也沒有吐口兒。到了飯口，蔣氏留兄弟吃飯，特意給他炸丸子，烙餅，熬綠豆小米稀飯。他吃飽了一抹嘴，氣哼哼地說了他姐一句：“攥著那點錢留著出汗吧，真是個瞎子放驢——不撒把！”

蔣二走後，蔣氏是又生氣又為難，還加著難過。生氣的是自己無依無靠的，親兄弟這樣“甩喪”她，要是丈夫活著，他怎麼敢？由不得又想起她那過於嚴厲和死板的丈夫端恭來。為難的是，她手裏總共就有那麼一點錢，那是她們娘兒幾個的命根子。自從她拿到這筆錢，早就犯了躊躇：存入銀行得點利息吧，怕銀行倒閉；存到私人錢莊吧，又怕到用的時候支不出錢來，要是貪圖利息大，放印子錢吧，又怕借家崩跑了她，來個“放鷹”，那豈不是雞飛蛋打，連鍋兒端，坑害了她？左思右想這些道兒都走不得，又碰上兄弟來攛掇作買賣借帳，真難壞了她。除此以外，她心裏還一陣陣的雄過。覺著她兄弟確實懷著一番好意，為她設身處地的捉攬財之道，張了一回嘴，倒讓他空著手兒走了，心裏著實地有些不落意。

那天夜裏，蔣氏躺在炕上，心思很重，翻來複去地睡不著。其實文繡躺在額娘身旁，也心事重重地沒有瞌眼。額娘跟二舅的談話，隔著一道高麗窗紙，而且舅舅說話的聲音越來越高，所以她聽得真真綽綽，清清楚楚。阿瑪去世，使她變成大孩子，而分家另過，更使她早熟曆事，知道替寡母擔憂。現在她裝著假寐，聽著蔣氏一迭連聲的歎息，真覺著鍬心，她已經懂得額娘這一切憂患全是為了她們母女日後的生計，所以她有點怨恨她的舅舅。入夜漸涼，一天的暑氣散盡，從線繩繃著的高麗紙的卷窗外，吹進來涼森森的微風，她從葡萄架葉隙裏望著在青色夜空中，有兒棵顴嗦的小星，她黨著那孤苦伶仃的星兒，仿佛是她們娘兒幾個，於是心裏湧上一陣酸楚。後來她不知道什麼時候才睡著了。