六、向使當年身便死一生真偽複誰知

——短命皇帝王莽

王莽以皇親國戚起家，屈己下人，勉力而行，從而博取名譽，贏得了家族稱讚：他具有孝友的性行，老師、朋友讚許他具有仁厚的品德。等到他登上高位，輔佐朝政，在成帝、哀帝的時期，為國家辛勤工作，本著正直的原則行事，一舉一動常常被人們稱道。王莽的行為具有很大的欺騙性，正如白居易詩雲：“周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時。向使當年身便死，一生真偽複誰知。”

毛澤東讀到此詩時感慨萬分，人隻有到死，才可以論定他的功罪。

【王莽小傳】

王莽（公元前45年一公元23年），字巨君。其先祖為戰國齊田氏後裔，漢初改姓王。他的曾祖父王賀，武帝時做過繡衣禦史，因為性情寬和不嗜殺戮而被免官，徙居魏郡元城（今河北大名）。祖父王禁少時在長安學習法律，後來當上廷尉史，於是便在長安安家。王禁有四女八男，次女王政君為漢元帝皇後，生成帝。長子王鳳，次子王曼即王莽之父。

當王莽降生的時候，他的姑母王政君已經做了四年皇後。

憑借這層姻親關係，王氏宗族已經在漢朝中央和地方形成了盤根錯節的勢力。竟寧元年（公元前33年），漢元帝去世。

漢成帝劉驁立，生母王政君被尊為皇太後，王鳳做了大司馬大將軍領尚書事。王莽的其他叔父和兄弟也都封侯獲爵，聲勢煊赫，不可一世。唯獨王莽父親王曼早死，沒有得到什麼榮寵，因此王莽少時在王氏族中較為孤貧。而他的同宗兄弟皆“爭為奢侈，賂遺珍寶，四麵而至；後庭姬妾，各數十人，僮奴以千百數，羅鐘磬，舞鄭女，作倡優，狗馬馳逐”。生活在這種環境中的王莽卻沒有同流合汙。他摒棄聲色，處處屈己下人，恭敬儉樸。他拜當時的名儒沛郡人陳參做老師，孜孜不倦地攻讀經書，“勤身博學，被服如儒生”。在家中，他恭謹地侍奉早寡的母親和嫂子，教育亡兄留下的侄兒。另一方麵，王莽在社會上交結一些名士俊傑，對家族中的伯父、叔父更是小心侍奉。陽朔三年（公元前22年），王鳳生病時，王莽在側侍候，不離左右，親自為王鳳嘗藥，一連幾個月，弄得蓬頭垢麵，睡覺也是和衣而睡。王莽的殷勤博得了王鳳的好感，王鳳在臨死時還囑托元後和漢成帝授予其官職。就在這一年，王莽做了黃門郎，不久升為射聲校尉。

王莽外交名士俊傑，內事諸伯父、叔父，使他在仕途上平步青雲。永始元年（公元前16年），他的叔父成都侯王商向漢成帝上書，表示願意分出自己的一部分封地賜封王莽。

還有長樂宮少府戴崇、侍中金涉、胡騎校尉箕閎、上穀郡都尉陽並、中郎陳湯等一批知名人士，都在漢成帝麵前替王莽說話，漢成帝也認為王莽賢能，因此封王莽為新都侯，新都侯國建在南陽郡新野縣的城郊，有居民一千五百戶。不久。

王莽又被提升為騎都尉兼光祿大夫加侍中銜。由此王莽便成為經常在皇帝左右頗有影響和權勢的大臣。

王莽官階職位越尊貴，態度作風越謙恭。他分散車馬衣服，施舍救濟賓客，家裏不留多餘的。他又收羅名士，結交將軍、宰相、卿大夫之類的重臣。所以當權人物更加推薦他，社會上的知名人士也替他宣揚稱道，王莽的名聲傳遍朝廷內外，超過了他的伯父、叔父們。

在聲譽日隆的情況下，王莽更時常做出一些沽名釣譽的事情，即使有時暴露出他的虛偽做作的本色，他也處之泰然，毫無愧色。王莽的哥哥王永早年去世，留下一個兒子叫王興。

王莽讓王興跟一位儒學博士學習，並親自請假帶著酒肉去慰問他的老師，賞賜遍及王興的同學，引得許多儒生在周圍看熱鬧，老人們在旁邊對王莽嘖嘖稱讚。王興的年齡比王莽的兒子王宇小些，王莽讓他們同一天娶妻。在賓客盈門、觥籌交錯的筵席上，忽然有仆人來報告王莽的母親病了，王莽幾次離席到後堂探視，並服侍其母用藥。王莽大孝的美名不脛而走。還有一次，王莽秘密地買了一個女奴，他的兄弟們便有了些議論，王莽得知後，便煞有介事地對他的兄弟們說：

“後將軍朱子元沒有兒子，我聽說這個姑娘會生兒子，便特意替他買下來的。”當天，王莽便把女奴送給了朱子元。

王莽隱情求名，聲譽與日俱增。不久，他把目標瞄準了大司馬、大將軍之職。綏和元年（公元前8年），王莽的叔父——正做大司馬、大將軍的王根病重離職。而王太後的外甥淳於長位列九卿，名位都在王莽之上，成為王莽的最大競爭對手。王莽為了擊敗對手，他處心積慮地搜集到淳於長的罪過，通過王根向皇太後王政君彙報，淳於長伏法受誅。三十八歲的王莽“拔出同列，繼四父而輔政”。王莽並沒有因此而滿足，他想要使自己的名譽超過前人，便不知疲倦地克己奉公，聘請許多賢良充當辦事人員，將皇帝給他的賞賜和封邑的收入全都用來款待士人，自己更加儉樸。他的母親生病時，滿朝公卿大臣都遣其夫人前往探視。王莽的妻子短衣布裙迎接，以致這些貴夫人都把王莽的妻子當做他家的奴婢。

王莽輔政一年之後，成帝駕崩，哀帝劉欣即位。由於哀帝外戚隨著新皇帝的登基大量地湧進朝廷，與王氏外戚集團爭權奪利的矛盾逐漸尖銳起來。王太後為了維持政局的穩定，便下詔讓王莽離職就第。王莽心裏很不願意，但又不敢違背姑母王太後的旨意，隻好上表乞退，哀帝不敢得罪王莽，便下詔挽留。於是王莽依然掌握著大司馬、大將軍之印。

但哀帝的祖母傅太後和母親丁姬的外戚集團已公開向以王莽為代表的王氏集團挑戰，高昌侯董宏上書提出了“母以子貴”，“丁姬宜上尊號”的奏議，以取媚於哀帝及其母族。

王莽立即反擊，他親自出馬，糾合大將軍師丹彈劾董宏“誤國不道”。後來，未央宮內舉行宴會，內侍安排傅太後坐在太皇太後旁邊，王莽知道後，下令撤去傅太後的尊位，並指出原因是她隻是藩王太後，沒有資格與太皇太後平起平坐。傅太後知道這件事後，十分惱火，拒絕參加宴會，於是更加惱恨王莽，王莽再一次上遞辭呈，想向傅太後證明自己權傾朝中，是不好對付的。但這一次王莽萬萬沒有想到，哀帝果真來了個“順水推舟”，給王莽加上一些虛假的榮譽和給一筆豐厚的賞賜，讓他在京中閑居。三年之後，又借故遣他到自己的封地南陽。從此，他閉門不出，開始了為時六年的蟄居時期。

哀帝為了進一步打擊王氏外戚集團，下詔令王根離京，把王商之子、成都侯王況免為庶人，同時還罷免了王根和王商引薦的官吏。一時王氏外戚集團的朝廷勢力大大削弱了。

王莽不甘心失敗，他身居南陽，眼觀京師，猶如一隻雙爪按地的猛獸隨時做好搏擊的準備。他在南陽結交各級官吏，又不失時機地獵取名聲。他的兒子王獲殺死了一個奴仆，王莽責令王獲自殺。王莽對新都相孔休百般拉攏。使他贏得了忠於朋友、愛護奴婢的聲名。而王莽的黨羽們不斷為王莽喊冤叫屈，為他重返廟堂大造輿論。

元壽元年（公元前2年），賢良周護、宋崇等借日食對策，向哀帝上書，為王莽大唱讚歌。哀帝鑒於輿論壓力,隻得以“侍候元後”的名義讓王莽重返京師。到第二年六月，哀帝病逝，沒有子嗣繼承皇位，傅太後和丁太後都已去世。

太皇太後當天坐車前往未央宮收取禦璽，派遣使者飛快去召見王莽，並把軍政大權委以王莽，王莽重掌大司馬、大將軍之職。王太後和王莽立中山王劉衍為帝，王太後臨朝，王莽以大司馬名義獨攬大權。王莽為了鞏固自己的地位，羅織罪名迫令孝成趙皇後、孝哀傅皇後自殺，並把丁、傅兩家外戚及其親族一律趕出京師。又積極拉攏大司徒孔光，提拔孔光的女婿甄邯擔任奉車都尉。凡朝中大臣不為王莽所用者，皆捏造罪名予以打擊。即使是他的叔叔王立，王莽也不放心，他挾持元太後打發王立回到自己封地去了。

從此以後，朝廷上下對王莽的所作所為，幾乎沒有人敢說半個不字。王莽開始實現他更大的野心。他指使他的黨羽向王太後邀功：“太後委任大司馬王莽決策擁立新皇帝，從而安定了國家。以前的大司馬霍光有安定國家的功勞，增加封邑三萬戶，並且規定子孫可以原封不動地繼承他的爵位和封邑，比照蕭相國一樣。王莽應當比照霍光的成例受封。”王太後詢問三公九卿的意見，大家異口同聲地要封王莽為“安漢公”。王莽上書把功勞歸結為自己與孔光、鄄邯等集體的功勞，並要求將他們加以賞賜，而不要歸功於他自己。於是，王太後下詔賜封，王莽托辭害病不受。後來在王太後和大臣們的要求下，王莽受封安漢公，並出任太傅，其他一切依照漢初蕭相國成例。這一天，王莽裝作誠惶誠恐的樣子，不得已才上朝接受策封。他接受了安漢公的稱號和太傅的職位，卻辭謝了增加封地和規定子孫後代可以原封不動地繼承爵位、封邑這兩項賞賜，並假惺惺地發誓說，隻有全國老百姓都豐衣足食了，他才考慮接受賞賜。

王莽名為安漢公，而在骨子裏卻懷著急不可耐的篡漢的熱望。但王莽畢竟是聰明人，表麵上他還是千方百計地追求安漢公的榮譽。為了取得人心，王莽建議朝廷恢複了一批漢宗室後裔的王位，封漢興以來的功臣後裔為列侯、關內侯。

又上尊宗廟，增加禮樂，下惠百姓士民鰥寡，“恩澤之政無所不施”。

對於姑母太後，王莽總是不厭其煩地用歌功頌德的辦法討她歡心。同時，又以保護健康的名義，悄悄地承襲元太後的權力。他指使其爪牙上書王太後，說太後至尊，不宜操勞過度，一些小事就不必親自處理。因此王太後便將考核官吏的大權交給了王莽，這樣一來，他的權力和國君差不多了。

王莽為了討王太後的歡心，便想方設法使王太後獵取“愛民”和“節儉”的美名。他讓王太後下一個“衣繒衣，頗損膳，以視天下”的詔令，緊接著自己第一個帶頭響應，願意出錢一百萬，獻田三十頃，交給大司農去救濟貧民，於是各級官僚聞風而動。王太後“節儉愛民”的美名傾動朝野，王莽也獲得了忠孝之名。

為了鞏固自己的既得利益，王莽想把自己的女兒許配給平帝。王莽是在王氏外戚集團專權的氛圍中成長起來的。他最清楚自己的權力與他作為皇後的姑母王政君的關係。於是他向王太後上書建議替平帝選後，王莽的女兒在被選之列，但王莽又假惺惺地上書道：“自己沒德行，女兒資質低下。不適宜做皇後。”王太後以為王莽出於誠意，便下詔應允。這可急壞了王莽，幸而王莽的黨羽雪片般地上書，改變了王太後的主意，聽憑公卿大臣去選取王莽的女兒。王莽十四歲的女兒便順理成章地成了皇後，王莽與劉姓王朝又多了一層深厚關係，成為當今皇上的泰山大人。於是那些圍繞在王莽周圍的爪牙們更加對他阿諛奉承。大司徒陳崇請人代寫了一篇兩千五百多字的奏文，上奏到王太後那裏。奏文稱王莽是偉人，曆代的偉人不能與他比肩，後世的英雄豪傑無法望其項背，最後還要求王太後“宜恢公國，令如周公。建立公子，令如伯禽”。

王莽以為經過他多年苦心經營，已經是朝野傾心，爪牙密布，占據要職，他代漢自立將是易如反掌。但他萬萬沒有想到禍起蕭牆，連自己的親生兒子也出來反對他。一次，發生了讓王莽心驚肉跳的呂寬案。王莽迎立中山王為帝時，鑒於哀帝登基後自己所受的挫折，深怕平帝外戚隨之入朝會對他的擅權造成障礙，於是堅決阻止平帝外戚入京，王莽的兒子王宇反對王莽隔離平帝外戚衛氏家族，怕平帝長大後會怨限，便私下派人和平帝舅父衛寶通信，告訴平帝的母親打報告請求到京都來。王莽知道後，當然不答應她的要求。王宇見此法不行，便與他的老師吳章和內兄呂寬商量對策。吳章認為王莽不可能規勸，然而相信鬼神可以製造怪異使他害怕，吳章再乘機勸說他讓平帝外戚進京。於是王宇讓呂寬於夜晚拿血塗灑王莽的住宅，不料被王莽家守門的小吏發覺，王宇被迫自殺。王莽更是暴跳如雷，又治呂寬之罪，凡王莽認為異己者，一律指為呂寬黨羽逮捕下獄。

呂寬之案平息不久，王莽又打起以周公故事封賞自己的主意。最後王太後於元始四年（公元4年）加封王莽為“宰衡，位上公”。給他增加屬員和衛士，並相應地封賞他的母親、夫人和兒子。

王莽得到宰衡的名號之後，又製定了一係列的措施來籠絡地主階級和各類知識分子。元始四年底，王莽在京師興建明堂。辟雍和靈台，給學員建築宿舍一萬間，舉辦商場——常滿倉，同時在太學設立《樂經》博士，增加博士名額，每一經設博士五人，又廣泛收羅全國具有卓越才能的士人，讓他們充分發揮自己的學術見解。不久，王莽又加封九錫，巡行的“風俗使者”，從全國各地帶回了為王莽歌功頌德的歌謠，王莽自鳴得意起來，他的下一步是要登上九五之尊位。

元始五年（公元5年），平帝害病。王莽感覺到平帝是自已的威脅。用一杯毒酒把他送上西天。本來王莽可以直奔龍椅，南麵稱孤，但為了隱瞞鴆帝一案，他決定先立一個名義上的小皇帝作為自己的過渡。最後立宣帝玄孫廣戚侯劉嬰為帝，當時劉嬰僅兩歲。

不久，在平帝葬儀的哀樂聲中，要求王莽“應天承命”做皇帝。從此接二連三，綿綿不絕。居攝元年（公元六年），王莽開始做起攝政皇帝，孺子嬰為太子。

王莽畢竟是篡漢自立，至此成為路人皆知的公開秘密。各地以維護和恢複劉氏政權為名而舉起反抗王莽的旗幟。而王莽的爪牙們卻得出一個荒謬的結論：之所以有人敢造反，是因為王莽的權力太小，應該提高他的權位去鎮服全國。王莽自稱“假皇帝”，但也沒鎮服各地的反抗。在大軍鎮壓下，王莽便在爪牙們的一片歡呼聲中，竊取了劉氏的權力，公元9年，王莽舉行隆重登基典禮，建立新朝。

王莽依靠裙帶關係，用欺騙手段，登上了皇帝的寶座。

但他麵對的是一個千瘡百孔的社會。元帝以後，由於政治腐敗，外戚跋扈，官吏貪暴，地主豪強橫行於鄉裏，土地兼並愈趨激烈，漢末奴蜱人數激劇，成為生產上的沉重負擔，人民在重壓下逃亡和反抗，帶來了社會的動蕩不安，而統治階級生活極端腐朽，勞動人民的生活極端困苦，階級矛盾極端尖銳，農民起義不斷發生。王莽為了挽救地主階級的垂危命運，鞏固自己的統治，不得不考慮將統治製度改弦易轍。王莽依照《周禮》設計了一整套對社會進行“複古”改製的藍圖。其中最重要的是針對土地兼並所引起的問題而製定的“王田”政策，另外針對私蓄大量奴蜱而製定的禁止買賣奴婢的法令。此外還製定了“五均六管”、貨幣改革等工商財政經濟政策以及多如牛毛的製禮作樂措施。

“王田製”是王莽改製的核心，是王莽試圖解決土地兼並問題以穩定封建統治的根本措施。始建國元年（公元九年），王莽頒布王田製的詔書。在詔書中，王莽痛斥秦漢以來的土地兼並之害，提出了他的均田理想和均田方案。盡管王莽一開始就以嚴酷的法令強製推行王田政策，但由於它既不符合客觀實際，又不能滿足農民的土地要求，更加上豪族地主的反對，這個政策很快便終止執行。

王莽在頒行王田製的詔書中，於痛斥土地兼並之害的同時，也嚴厲譴責奴婢製的慘無人道，因此他下令改稱奴婢為“私屬”，並禁止買賣。名稱的改變，意味著奴婢社會地位的提高，禁止買賣，則是為了防止奴婢人數的繼續擴大。由於王田製的失敗，他的新奴蜱政策也就無法實現。天鳳四年（公元17年），王莽又實行一種寓禁於征的政策，對奴婢征收算賦，以限製和減少奴婢的使用量。

始建國二年（公元10年），王莽頒布六管令，對工商業經濟活動進行管製。即鹽、鐵、酒由政府實行專賣；貨幣銅冶由國家專營；名山大澤由國家管理；五均賒貸由國家經辦。

他的目的是要“齊眾庶，抑並兼”，即限製富商大賈的投機活動，以保證人民生活的安定，同時也是為了在不加重農民負擔的前提下，增加政府的財政收入。

而在王莽眾多的經濟改革措施下，貨幣改革是最混亂、最荒唐的一種。從居攝二年（公元7年），他宣布第一次貨幣改革起，至地皇四年（公元23年）王莽滅亡，十多年間。他四次下詔改革貨幣，五次下詔重申貨幣改革的命令和禁止民間私鑄貨幣的嚴刑酷法，而每次改革，差不多都是以小易大，以輕易重，運用政治權力加強對人民的剝削，屢改幣製。對當時社會經濟的正常發展以及人民生活的安定，都帶來了嚴重的不良影響。

王莽的改革措施沒有收到成效，國內矛盾重重。而他又製造民族糾紛，挑起邊境戰爭。王莽派遣他的所謂“五帝之使”赴各地，“普天之下，迄於四表，靡所不至”。他們在內地敲詐勒索，大肆騷擾；到周邊少數民族地區，又故意製造事端。他們到匈奴單於宮庭以後，授於單於新的印信，把“璽”改成“章”，並將單於璽當場錘個粉碎。單於大怒，出兵進犯內地。王莽不但沒有收斂自己的行為，反而變本加厲，給匈奴單於以新的侮辱，將其更名為“降奴服於”。同時調動軍隊，於始建國二年（公元10年）冬發動大規模的對匈奴的戰爭。結果隻能是勞命傷財，無功而返，反而加劇了民族矛盾和階級矛盾。

統治階級內部為了權力和財產的分配，必然進行無窮的明爭暗鬥。由於王莽的政權是以篡奪手段取得的，因而他與劉漢貴族的矛盾始終難以調和。公元9年四月，當王莽還沉醉在登基典禮的歡樂中時，發生了漢宗室劉快反對王莽的起兵，他打出的旗號是“恢複漢室”，這使王莽深深地感到劉漢王朝的魔影還有相當的號召力。

甄豐、王舜、劉歆三人是王莽手下主持行政、軍事、輿論等方麵的大爪牙，為王莽篡漢立下了汗馬功勞。自從王莽做上了皇帝，王莽便對他們失去了興趣，於是便拿他們一個個開刀。從此以後，王莽變得更加狐疑成性，時刻提防臣子的暗算。對於統治階級內部的官員，總是處處防範、層層監視，進一步造成王莽統治集團內部的離心傾向。而王莽為了防止大權旁落，臣子專權，就把所有的政務都攬在自己身上。

王莽嗜古成癖，好大喜功，時常改變製度，政令煩多，刑罰苛酷，下官應辦的事情，不反複問個明白，誰也不敢自作主張，貿然行事，結果造成行政體製幾乎陷於癱瘓。

新朝建立之後，王莽的一係列改革措施，非但沒有解決和緩和漢末以來的階級矛盾和社會矛盾，反而使這種矛盾進一步激化。他挑起同周邊各少數民族的戰爭，把沉重的賦役加在已被榨幹了血汗的勞動人民身上。他又大規模營建東都洛陽，在長安修建壯麗至極的九廟，再加上水、旱、蝗等各種自然災害連綿不斷，勞動人民醞釀已久的大起義如火山一般地爆發了，向王莽的新朝發起了猛烈的衝擊。起義隊伍主要有兩支：赤眉軍和綠林軍。公元23年，昆陽大捷，農民軍消滅了王莽最精銳的軍事力量，王莽的垮台已成定局。各地的地主階級野心家乘機而起，他們混跡於農民起義隊伍之中，竊取了農民革命隊伍的領導權，綠林軍的相當一部分被劉秀改造成南陽豪族地主集團重建封建王朝的工具。王莽政權在聲勢浩大的農民起義和地主階級武裝的打擊下，風雨飄搖，朝不保夕。王莽眾叛親離，連自己孫子也反對他，公元二十三年十月，起義軍攻破長安成，王莽在戰亂中被殺死。

【毛澤東評點】

關於王莽變法，漢時一般做史的人——範曄、班固、班超等——因為他們吃的漢朝的飯，要給漢朝說幾句好話，把王莽說得怎麼壞。其實王莽也不是怎麼不得了的一個壞人。

我們現在研究王莽，要拿很公平誠懇的態度來研究的。均田製是王莽提倡的，可見他注意農民問題了。因為農民問題最重要者其均土地，而他先節製田地。地主階級見王莽所行的政策，諸多不利於己，欲尋一代表本身利益之人，起而代之。

而劉秀遂於是時起來了。倡人心思漢，以迷惑一般人之目耳。

蓋因王莽代表農民利益，不得地主階級擁護。劉秀則代表地主階級之利益，故取得最後之勝利。

——摘自廖蓋隆主編的《毛澤東評點（二十四史）精編／第43頁，陝西師範大學出版社1998年版。

要奮鬥到底，沒有死就還沒有達到永久奮鬥的目標。從前有一首詩說：“周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時。向使當年身便死，一生真偽複誰知。”這在我們的曆史學家那裏叫做“蓋棺論定”，就是說，人到死的時候，才能斷定他是好是壞。

假使周公在那個謠言流傳的時候就死了，人家一定會給他一個“奸臣”的頭銜；又若王莽在那個謙讓卑恭的時候死了，那後世人一定會讚揚他的。不過我們現在不是講曆史，那兩個人究竟孰好孰壞，我們不論，然而它說明了人隻有到死，才可以論定他的功罪是非。

——摘自1939年5月30日毛澤東在延安慶賀模範青年大會上題為《永久奮鬥》的演講，見《毛澤東文集》第2卷，第191頁。

【鑒賞】

王莽以皇親國戚起家，屈己下人，勉力而行，從而博取名譽，贏得了家族稱讚：他具有孝友的性行，老師、朋友讚許他具有仁厚的品德。等到他登上高位，輔佐朝政，在成帝、哀帝的時期，為國家辛勤工作，本著正直的原則行事，一舉一動常常被人們稱道。王莽的行為具有很大的欺騙性，正如白居易詩雲：“周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時。向使當年身便死，一生真偽複誰知。”毛澤東讀到此詩時感慨萬分，人隻有到死，才可以論定他的功罪。

王莽明明很早就決定了篡漢自立的既定目標，但在真正實行代漢之前，他卻一直千方百計地把自己打扮成漢室的大忠臣。他每前進一步，都從他的姑母王太後那裏奪取漢朝廷的一些最重要的權力，但每一次他都能把竊奪權力的行徑說得冠冕堂皇，光明正大，既合古訓又符今情，既承天意又順民心。對待封建道德信條，他總是在表麵上、口頭上恪守，而實際上是在巧妙地，甚至是明目張膽地對這些信條加以褻瀆，而且，還給這些褻瀆封建道德的行動偽飾上封建道德的聖潔花環。他以忠去文飾篡，用孝去文飾戾，用仁義道德去文飾男盜女娼。要不是王莽最後篡漢自立，或許後世之人還真會以“漢室大忠臣”來讚揚他。

王莽代漢立新之所以順利地獲得成功，並非僅僅因為王莽的欺騙和狡詐，最重要的原因是當時的客觀曆史條件造成了地主階級對改朝換代的向往，而王莽執掌漢朝廷大權後的所作所為，使他幾乎成為社會各階層矚目的改朝換代的人選。

在王莽當政的漢平帝時期，西漢政權相對地保持了穩定，王莽雖然事事專權，但卻不像傅、丁外戚集團那樣昏妄荒唐。

他對地主階級的各個集團和階層，除了政治上的反對派之外，都分別采取了安撫或收買的政策。正因為如此，在經過哀帝時期的混亂之後，地主階級的各階層幾乎都把穩定封建秩序的期望寄於王莽。王莽當政以後，大量增加博士弟子的名額，廣建辟雍、學舍，征召異能之士，通過這些辦法，為中小地主階級的知識分子提供了更加廣闊的仕途。王莽就在很大程度上擴大了統治基礎。對於漢朝的宗室貴族，王莽也用爵位利祿進行收買。公元5年，王莽一次在宗室貴族中封了三十六個列侯，其餘也各有賞賜，因而相當一批漢宗室貴族把王莽當成了他們利益的代表。王莽在長安城儲備大量穀物，這對於那些在水旱災疫相繼的歲月裏因穀價昂貴而受到饑餓威脅的城市老百姓，無疑是一種恩賜之舉。

由於王莽采取一係列收買人心的措施，的確贏得了整個地主階級幾乎所有階層和集團的擁護，因而他篡漢自立也就顯得順理成章。

對於王莽的評價，中國封建社會一向以“操莽”並稱，曹操和王莽曆來被看做“亂臣賊子”的典型，而王莽所遭受的唾罵，更甚於曹操。

其實王莽在中國經濟思想史上應占有一席地位。均田製是王莽提倡的，他注意農民問題。王莽的“王田”政策顯示了他對土地問題的認識。他看到土地私有和自由買賣是當時階級和社會矛盾極端尖銳化的根源。正是土地私有和自由買賣造成了土地的高度集中和大批自耕農的破產，造成了地主階級大量奴役佃農的可能性，造成了奴婢數量的不斷增加。

王莽的這個認識是符合實際的。在解決這個問題時，他采取的辦法是廢除土地私有而代之以封建的土地國有並禁止土地自由買賣。據此可以認為王莽代表了一定的農民利益，他之所以失敗，是因為劉秀為代表的地主階級的反對，這似乎有點言過其實。王莽實行“王田”政策，確實對農民有利，但王莽的出發點是為了鞏固維護自己的統治，他所代表的是豪族地主利益，企圖通過此項改革把全國土地變成自己一家一姓的私產，更重要的是他違背了客觀的經濟規律，因此其王田、奴婢政策的失敗又是必然的。

王莽實行的“五均六管”政策，顯示了他對封建國家控製壟斷生產必要性的認識，但是，由於王莽實行此項政策的基本目的是把富商大賈的利益攫為己有，而同時又任用昔日富商大賈主持此項政策的推行，這項政策最終也就變成殘民害物的政策。他的貨幣改革使得社會經濟生活一片混亂，加速了王莽政權的崩潰。

王莽的新朝在農民戰爭的汪洋大海中覆亡，自己也落得個千古罵名，他的改革卻給後代留下了寶貴的經驗和教訓。