第三節 副掌率

1857年是太平天國多事的一年，也是由高峰始走下坡路的一年。它的轉折點是天王洪秀全嫉忌翼王石達開，石達開離京出走。

洪秀全為創建洪家王朝，殺害、排斥所謂的天父諸子，將小天堂所定格的最後剩下的一個小兄弟，比他年輕十八歲的石達開整得無權無力，在天京處處碰壁。他利令智昏，竟封兩個不學無術，在太平天國臣僚公認的庸才蠢貨的老兄洪仁發、洪仁達為安王、福王，和石達開平起平坐，此兩人自負是與天王老弟乃同一個血緣圈，出身又是根正的貧下中農，竟不知天高地厚指摘、欺負石達開。石達開坐臥不安，在天京無立足之地，於1857年6月，也就是第三次重返天京後的半年，離開天京途經安慶。

石達開原意是以安慶為司令部，指揮太平軍各路人馬抗拒來自上遊的湘軍和其他綠營、八旗。他在安慶、江西等處多有自己的家族部隊和直屬兵團。在安慶擺脫了洪秀全和洪氏家族牽製，足可運用自如，大有用武之地。

他繼續指揮安徽、江西的各路太平軍將帥英勇對敵作戰，其中也包括轉戰鄂東黃梅，皖西霍山、潛山一帶，阻擊湘軍東侵的陳玉成和在六安州地區的李秀成。此時天京周邊危機疊生，在句容、溧水被主持江南大營的和春部隊攻陷時，又派出迓天侯陳仕章軍回援。

1857年12月，由於江西軍情吃緊，石達開離開安慶南下援救，自此越走越遠，在湖南寶慶兵敗後，才萌發避實擊虛、遠赴四川等內地開拓和發展的意願。

石達開赴江西時，在安徽沒有帶走多位駐軍和府縣佐將。有本本稱，當時石達開曾約陳玉成、李秀成偕行，陳玉成已率軍起行，獲知李秀成未行，遂不得從，以此說明李秀成懂得時務，能識大局，並高於陳玉成見識一籌。此說實出自《清史稿》卷四百七十五《洪秀全傳》，內稱石達開在天京出走時，聽從張遂謀說，“‘中原不易圖，曷入川作玄德，成鼎足之業？’達開從之，乃還走安徽，約陳玉成、李秀成偕行，二人不從。”

石達開離開天京時，天京局勢並不看好。1857年6月8日周邊唯一的一支機動部隊陳仕章軍在溧水博望鎮覆沒，陳被俘殺，江南大營主力乘勢北上，又在7月8日，於天京近郊湖墅、龍都大敗天京城防部隊，打死洪秀全新設的副掌率鐘芳禮。鐘芳禮是天王姐夫，乃皇親國戚，織匠營總管，此人從無行軍作戰經驗，“督理織營事務，凡江寧城中素業機者，皆一網打盡，分絲絡徑，限日繳緞匹若幹；並立營伍，亦有前後左右中各名色，斬然不紊”（《賊情彙纂》卷二）。他所率領的也當是由織匠組合的烏合之眾，當然不堪一擊。天王朝中無良將，又不敢輕易提拔外人出征，就讓大姐夫當副掌率。掌率是洪秀全在石達開離京後新設的全國兵馬司令官，共配置四員，由大內總管、讚天燕蒙得恩為正掌率，即總司令，陳玉成因麾下有雄師十萬，被封為又正掌率。此時，天王因器重李秀成，也讓他繼承鐘芳禮所遺留的副掌率，就此，他與陳玉成主持軍務，即第二副司令長官。此時洪秀全是自己做皇帝，封自己為宰相（軍師）。天王府即是天國政務院，原有的二十四員六官丞相取消了，改為天地春夏秋冬六官六個丞職，職能亦回歸丞相，至於不久又按數字編號，如春官第一百十五丞相，以及一個軍營裏設左右編號的十個丞相，那都是以後衍生的濫觴了。

此時因為天王為安慰內外眾臣，將兩位寶貝老兄的安王福王改封為天安天福，疊床加鋪，爵上加爵，李秀成也決非仍是自稱的合天侯爵位。他也應是合天豫、合天燕了。

李秀成封為副掌率，非親非故。所以異軍突起，首次獲得天王陛下青睞，破格擢升，他是具備了多個因素和機遇。

一是擁有雄厚的機動兵力，累立戰功；

二和韋昌輝、石達開都沒有多人深淵，他是天國基層人員，後來亦隸於胡以晃；

三始終為天王和太平天國效力，沒有參與內訌；

四對洪秀全所頒布的政治製度和宗教儀式、信仰都是非常擁護，堅決執行，如敬拜天父天兄，做禮拜、講道理和設女營；

五是有文化。

切不可忽視文化知識。在太平天國將帥行列裏，多是文盲半文盲，要能上下溝通，必須有點文化。李秀成不僅能讀懂上下文書、布告，而且自己也能書寫。他與洪秀全可以有直接的文字往來。

李秀成有文化有知識，不是碌碌無為隻觀天看地，而且也關注太平天國前途和發展，對於天京時局變化倍加注意。在石達開離京赴安慶後，更多地是看清楚了天京的格局。李秀成和來自安徽的石達開沒有接觸，也沒有信使傳遞，但對石達開處境相當同情，也支持他。李秀成把石達開與太平天國命運縛在一輛戰車上，乘著天王擢升，可以直接上奏章時，就從安徽前線送出第一份奉章。此情此事，後來在供詞裏有所回憶：

我自為兵出身，任大職重，見國亂紛紜，主又蒙塵，盡臣心力而奏諫，懇我主擇才而用，定製恤民，申嚴法令，肅正朝綱，明正賞罰，依古製而惠四方，求主禮而恤下，寬刑以待萬方，輕世人糧稅，仍重用於翼王，不用於安、福王，因此奏諫。

說得有板有眼，全是當年楊秀清對老兄的勸導語翻版。此中特別是用石達開，黜洪仁發洪仁達，乃是全章的實質。洪秀全此時大概已在召回石達開，鐫刻義王金牌，黜安王福王，但為石達開拒絕，碰了一個軟釘子，而後大為不快。他本是一個聽不得不同意見的而又視已為至高無上者，現在竟被新提拔的李秀成頂撞，勃然大怒，下詔革除李秀成爵職。

洪秀全在天王府裏拍桌子，但鞭長莫及也奈何不得在安徽的李秀成。此時此刻，李秀成所隸軍隊雖屬太平天國，但係本人招募，都已聽命於李秀成一人了。洪秀全難以指定他人替代，也替代不了。雖是革除爵職，李秀成仍在江淮統率本部人馬，仍是一軍之長，最高統帥。

李秀成又送上第二份奏章。這份奏章經朝臣過目，送呈洪秀全，也許更多的是朝臣們向天王陛下說明利害得失，剛愎自用的洪秀全，頭腦冷靜了些，此時正需要李秀成那樣的將帥為他分憂解難，於是就恢複了李秀成的爵職。天王處理高級官員如此忽冷忽熱，正說明直到此時他在政治上仍不成熟，相當幼稚可笑。

我認為此時天王又對李秀成作了安撫，還加了他的爵位。李秀成的合天福、合天安也就在此時相繼出現的。封了天福、天安，就與兩位由福王、安王改封為天福、天安的洪仁達洪仁發並列了。當時天福、天安還沒有淪為幾年後的爛羊頭臭狗皮，是準王爵了。