第四節 再次解救鎮江之圍

1858年初，太平天國日子又不好過了。

在江西轉戰的石達開，受窘於湘軍，竟把重鎮臨江、撫州都丟了，難以再在江西發展，轉入浙江去了。在豫南固始等地作戰的陳玉成、韋俊聯隊，也受到敵軍壓迫，艱難支撐。

而在天京周邊，和春、張國棵的江南大營，在攻陷句容、溧水後，進紮天京高橋門、鐘山龍脖子逼近秣陵關。張國棵部副將馮子材還攻破神策門、太平門外軍營。太平門外軍營也曾是李秀成早年為軍帥時所守新兵營。和春、張國棵仗著實力雄厚，築前敵指揮所在滄波、高橋兩門之間，於城西城南城東一線寬掘長濠，堅築高壘，自水西門迤東，曆通濟、太平等門，北至七裏洲，綿亙長達百餘裏，俗稱萬裏長濠，重困天京。

江南大營對天京采取以守為攻，而對與天京互為犄角的鎮江則采取以攻為攻。

鎮江危急。

天王早已為鎮江受困焦灼多時，可是沒有機動兵力，鎮江告急文書一而再地送來，他隻得在天京拚湊一些兵力，由長兄洪仁發帶領前去救急。他起用老兄掛帥，原是想給他一個沙場立功的機會，令朝內外群臣刮目相待。可是洪仁發乃是天京第一號庸才、蠢才，隻能在天京城裏頤指氣使，剛走出天京，就在龍潭、高資、下蜀被敵包圍，進退失據，以致援軍反而變為被援軍。

洪仁發被困，固然是將不知兵，兵不知將，但他所率領的，也隻是一支臨時拚湊的雜牌隊伍，是天京政府臨時從各衙各館按人員比例抽調編製的烏合之眾。太平天國奉行全行業國有化，廢除私有製，破私立公，天京城裏，各路各家根據職業、技長分別各衙各館做工，各盡所勞，各取所值。戰時需要從中抽調當兵，亦工亦兵，一專多能，穿上軍服拿起刀槍是兵，回城脫下軍服重拾舊業是工。在他們看來，這可是節省人力兵力的最佳辦法，是一個了不起的創造。可是這樣的一支軍隊，從未經過訓練，臨時上陣，毫無戰鬥力。

幸喜此時，天王已調令李秀成前來。

李秀成受命以後，不辜負天王期望，星夜兼程，率領陳坤書、譚紹光、陸順得、黃和錦和李昭壽、張洛行等，浩浩蕩蕩以幾萬兵馬，自廬州前線東出昭關，占和州，擊潰攔阻的總兵音德布全軍。12月11日，軍至高資，先救出被張國棵重圍的洪仁發部，護送回天京去；而後又殺進鎮江重圍。

這時，鎮江久圍，軍力疲乏。據城內逃出的難民稱：“現在城內牌麵每人日給米二兩八錢，麥一兩二錢，一個禮拜更難發了”，“現在各館少過幾次米糧，從上兩個禮拜就無米發了。偽大將帥、偽興天燕有偽令，叫吃水也要吃兩個禮拜，等南京兄弟下來。”“昨日吳如孝有偽令，叫各館多打起包裹，各人發給麥子四兩，炒作幹糧，候過二十至二十七兩個禮拜，高頭沒有兄弟下來，就從高資衝出。”（《吳煦檔案選輯》第一輯）

鎮江處在十分危急中。李秀成率領大軍，殺進鎮江救出興天燕吳如孝軍和瓜洲謝錦章軍。

12月27日，堅守四年的鎮江丟失了，它從此成為清軍契入太平天國心臟地區的一顆釘子。但吳如孝守鎮江的幾千兵馬得到保全、轉移，這還算是一步好棋。李秀成堂弟李世賢也在此時與吳如孝同回天京。此後吳如孝派往皖北，隸於陳玉成部。李世賢隨即調往蕪湖鎮守，始終與老兄李秀成同心同德、相輔作戰。他是少年英雄，本年才二十六歲，很會打仗，此後就成為獨當一麵的大將。他的名字和事跡也常見於李秀成供詞，頗為對手生畏。