第二節 北上聯撚

桐城圍解後，李秀成和陳玉成獲得大勝，彼此有個認同，就是向北進展。陳玉成軍向壽州走向豫南、鄂東，李秀成應邀向六安州進發。

1857年3月3日，李秀成軍進占廬州西的六安州。3月6日，在六安赴霍丘途中與撚軍首領張洛行由三河尖派出的龔得樹、蘇天福部會師。

從此開始了長達十年太平天國與撚軍的合作時期。

撚軍主力設有五旗，龔得樹是白旗掌旗人，蘇天福是黑旗掌旗人。從後來兩人對太平天國的友好和忠誠，可證當時李秀成對他們是相當親善、禮貌的，沒有那種太平天國傳統的以我為主、唯我獨尊的高傲姿勢，也沒有擺出主帥的威嚴盛氣淩人。雖然現在未見有龔得樹、蘇天福等皈依天父上帝、做禮拜的文字記載，太平天國那套西方宗教儀式，在撚軍中可以說也還沒有滲入，但撚軍也是蓄發、易服，力主與大清王朝唱對台戲，這使他們與太平天國有共同的語言、共同的行動，同心同德。

最初與撚軍聯係取得合作的是石達開。但李秀成首先開創了太平天國與江淮撚軍的共同行動，而且有個良好的開始。功不可沒。

撚軍是19世紀50年代，在江淮中原地區崛起的一支民間武裝。1855年，張洛行等各路大旗小旗撚軍領袖，在淮北雉河集（渦陽）會盟，確立五大旗掌門人，張洛行被推為第一領袖，稱“大漢盟主”。以“大漢”相稱，是公開亮出與大清王朝對立的旗幟。

“撚軍”不是曆史名詞，那是史學家羅爾綱教授給他們恰如其分的定名。當時他們自稱是“撚”，“撚”乃是幾股繩索紮在一起的意思。民眾習慣稱他們是“撚子”，清軍和本地士紳團練稱他們是“撚匪”。

撚軍與太平軍同聲相應，同氣相求。

李秀成在攻打江南大營、圍攻金壇時，麾下有個叫李昭壽的武人，是從安徽廬州或和州跟隨來的撚軍頭目。李昭壽加入李秀成部隊帶有百十個人，很有戰鬥力，頗得李秀成青睞。

李秀成此人，雖出身僻野山村，但因當過夥夫、學徒、作坊工人和商店店員，見過世麵，很有些社會經驗，善於結交江湖朋友。李昭壽自是一路黑道人物。

李昭壽，河南固始老樓人。從小就遊手好閑，是個流氓、慣偷，能飛簷走壁，走在竹竿上，由此還躑過幾個縣牢獄。1853年，江淮大亂，李昭壽也夥同霍丘薛之元麋集幾百個遊民起事。1855年，李昭壽率領三百餘人眾在霍山接受大儒、清道員何桂珍的招安。因為本性難改，多次觸犯地方豪紳利益，受到舉報。何桂珍也準備處置，但事機不密，李昭壽搶先一步，殺死何桂珍，攜何首級投奔太平軍。李秀成駐守桐城時期，張洛行、龔得樹的撚軍在7月18日攻占六安附近的三河尖。李昭壽與他們是舊相識，此時此刻李秀成孤軍作戰，非常需要有地方實力派支持，由李昭壽引線與他們聯絡。張洛行、龔得樹接到來書，覆書表示願意合作，隻是李秀成忙於桐城戰事，無暇他顧，待到桐城圍解、攻占六安州後，急與張洛行等聯絡。張洛行此時不在三河尖，由龔得樹、蘇天福來迎，合軍共破霍丘城。李秀成相當大度，即將此城交給撚軍為家，隨即兩路人馬又北圍潁上。

陳玉成與李秀成分軍北上。3月10日，占壽州西南正陽關。“壽州為正陽關之要，正陽關為全淮之要。爭天下之大利者，惟以江淮河漢水道大綱為第一義。”（《胡林翼集》卷六十五）陳玉成以撚軍藍旗韓秀峰鎮守，自引軍圍壽州城。後因久圍未下，率軍走向豫南、鄂東。

韓秀峰（韓狼子）固守正陽關要塞，多次擊退清副都統勝保大軍，並在6月25日取得大勝，擊斃廬鳳道金光筋。因正陽關久圍，張洛行、龔得樹來援，也受攔阻。8月29日，霍丘失陷，張洛行、龔得樹走正陽關拒守。清軍緊逼，全城糧食緊缺，瘟疫流行，加之連日大雨，出路被阻，正是處在水深火熱之中。正在此時，由潁上歸回六安州的李秀成，分軍三路前來解救，自引一軍合龔得樹白旗占舒城，另路在蘇家埠擊敗安徽布政使李孟群。太平天國金田起義時李孟群是桂平知縣，因長年與太平軍作戰，從七品知縣升至三品大員。在把清軍引開後，第三路李昭壽軍殺進正陽關重圍，救出張洛行、韓秀峰等人眾。

李秀成此次解正陽關之圍不計得失，不分殄域，且做得相當漂亮，受到撚軍領袖們讚賞，特別是韓秀峰藍旗，與他結下生死交情，使李秀成在淮南北行軍作戰，帶來很大方便和支持。