四、分割宰牛

國民黨蔣介石集團不甘心其失敗，企圖重新控製平漢路，繼續圍攻大別山，乃急令孫元良兵團由鄭州南下；第5兵團則由南陽經確山、駐馬店北上，實施南北對進夾擊我軍，以防我軍南下。鄭州之敵孫元良兵團，由於接其防務的裴昌會兵團被我西北野戰軍牽製而尚未出動；南路敵第5兵團的李鐵軍即率領整編第3師由南陽北上。

根據敵人的這一態勢，陳司令員馬上命令13旅陳康旅長，變“牽牛”為“趕牛”，立即率部緊迫李鐵軍不放。李鐵軍被趕到平漢路後，陳司令員決定由第11旅來接替第13旅的任務，而讓13旅準備參加“宰牛”。他風趣地說： “陳康‘牽牛’有功，應該讓他參加‘宰牛’，不讓他們吃點‘牛肉’，陳康可能要說怪話哩！”

李鐵軍率整編第3師從西麵過來後，就咬住我軍第11旅不放，並將其當成了大部隊，陳司令員也就將計就計，令第11旅佯裝大部隊在前麵走，讓敵在後麵緊跟：如果敵沒有跟上來，就乘機就近攻取城鎮；第11旅於12月15日攻克確山後又往北走，李鐵軍連忙跟來。18日第11旅占領駐馬店，敵又連忙向駐馬店跟進。這時，陳司令員已準備好戰場，要實施“宰牛”了，遂令第11旅向遂平靠攏，以便進行合圍。與此同時，他又將情況報告中央軍委，請求華野協助，共同殲滅這股敵人。中央軍委迅速批準了這個作戰計劃，兩支部隊立即向遂平、西平地區集結待敵。

12月21日，整編第3師孤軍深入至遂平以南地區。由於長途跋涉，沿途又不斷遭到我軍阻擊，敵已疲憊不堪，士氣沮喪，軍力不振。22日，該敵進至蔡寨(西平以南15公裏)，我軍26旅及79團於西平以南石羊河、鄧莊地區繼續遲滯消耗敵人，等待華野主力集結。23日，敵人遭到我軍頑強阻擊，5小時隻前進2．5公裏。24日6時至12時，敵人以1個團的兵力，在猛烈炮火支援下，再次向我軍焦店陣地連續攻擊，均被我軍擊退。

這時，我軍主力部隊迅速向譚店一線集結準備對敵發起攻擊，華野部隊亦沿平漢路向南急進。敵見形勢不妙，便開始向東南方向撤退，當夜蝟集於祝工砦(遂平、西平間)、金鋼寺地區，倉促轉入防禦，企圖固守待援。

25日拂曉，我軍形成了對敵之包圍。19時，我軍按預定計劃對敵發起攻擊。第10旅、22旅、26旅經一夜激戰，至26日拂曉前，除祝王砦、棗子牙之敵尚未就殲外，餘敵均被我軍殲滅。同時，華野第3縱隊和第13旅也將金鋼寺之敵20旅全殲。這樣，祝王砦、棗子牙的守敵完全陷於孤立並開始動搖。18時，棗子牙敵整編第3師第8團(欠1個營)，在26旅連續攻擊及政治攻勢下瓦解，全團官兵由團長率領向我軍投誠。19時，祝王砦守敵亦分兩路向西、向南突圍，我軍即發起攻擊，一舉突入寨內，守敵除李鐵軍帶少數人逃跑外，其餘全部就殲：此役，我軍俘敵第5兵團少將參謀長李英才、少將副師長路可貞以下6000餘人。

全殲第5兵團整編第3師後，陳賡部與華野集團乘勝揮戈南下，包圍確山守敵整編20師，29日發起攻擊。經兩日激戰，給敵20師以沉重打擊，調動了大別山敵9、10、11等3個師回援平漢線，達到了分散敵人的目的。12月31日晚，我軍撤出戰鬥。至此，平漢戰役即告結束。

是役，曆時22天，殲滅國民黨第5兵團部、整編第3師等正規部隊4個旅又3個團，地方保安部隊6個團，共2萬餘人，解放縣城23座，破壞鐵路420餘公裏，迫敵先後由大別山抽調了13個旅的兵力回援，有力地配合了劉、鄧大軍在大別山的反圍攻鬥爭，並打破了敵打通平漢路的計劃，使我平漢路東西兩區連成一片。