四、二桃殺三士

齊景公確有恢複齊桓公時期的霸業的雄心，但時間一長，這位好高騖遠、華而不實的國君就熬不住了，早把紀國那金壺裏的格言忘到九宵雲外去子。他還是想通過豢養一批勇士的辦法來建立自己的武功。

當時，齊景公豢養了三個勇士：一個叫田開疆，一個叫公孫捷，一個叫古冶子，號稱“齊國三傑”。這三個人個個勇猛異常，力能搏虎，深受齊景公的寵愛；他們恃寵自傲，為所欲為。當時齊國的田氏，勢力越來越大，曾聯合國內幾家大貴族，打敗了掌握實權的欒氏和高氏。田氏家族勢力的提高，直接威脅著國君的統治。而田開疆正屬於田氏一族，晏子很擔心“三傑”為田氏效力，危害國家，屢諫景公除掉“三傑”，然而景公執迷不悟，沒有理睬。晏嬰為此憂心如焚。

一天；魯昭公訪問齊國，齊景公設宴款待。魯國由叔孫蠟執禮儀，齊國由晏子執禮儀，君臣四人坐在堂上，“三傑”佩劍立於堂下，態度十分傲慢。晏子心生一計，決定乘機除掉這三個災星。

當兩位君主酒至半酣時，晏子說：“園中金桃已經熟了，摘幾個請二位國君嘗嘗鮮吧？”齊景公大悅，傳令派人去摘。晏嬰忙說：“金桃很難得，還是臣親自去吧。”一會兒的功夫，晏嬰領著園吏，端著玉盤獻上6個桃子。眾人一見，隻見盤子裏放著的6個桃子，個個碩大新鮮，桃紅似火，香氣撲鼻，令人垂涎。景公問：“就結這幾個嗎？”晏嬰說：“還有嘰個沒太熟，隻摘了這6個。”說完恭恭敬敬地獻給魯昭公。齊景公一人一個金桃。魯昭公邊吃邊誇獎桃味甘美。景公說：“這桃子實在難得，叔孫大夫聞名，當吃一個。”叔孫諾謙讓道：“我哪裏趕得上晏相國呢？相國內修國政，外服諸侯，功勞最大，這個桃應該他吃。”景公見二人爭執不下，便說道：“既然二位謙讓，那就每人飲酒一杯，食桃一個吧！”兩位大臣謝過景公，把桃吃了。

這時，盤中還剩有兩個桃子。晏嬰說；“請君王傳令群臣，誰的功勞大，誰就吃桃，如何？”景公同意，於是傳令下去。話音剛落，公孫捷率先走了過來，拍著胸膛說：“有一次我陪大王打獵，突然從林中躥出一頭猛虎，是我衝上去，用盡平生之力將虎打死，救了國君。如此大功，還不應該吃個金桃嗎？”晏嬰說：“冒死救主，功比泰山，可賜酒一杯，桃一個。”公孫捷飲酒食桃，站在一旁，十分得意。

古冶子見狀，厲聲喝道：“打死一隻老虎有什麼稀奇！當年我送國君過黃河時，一隻大黿興風作浪，咬住了國君的馬腿，一下子把馬拖到急流中去了。是我跳進洶湧的河中，舍命殺死了大黿，保住了國君的性命。像這樣的功勞，該不該吃個桃子？”景公說：“當時黃河波濤洶湧，要不是將軍斬黿除怪，我的命早就沒了。這是蓋世奇功，理應吃桃。”晏嬰忙把剩下的一個桃子送給了古冶子。

一旁的田開疆眼看桃子分完了，急得大喊大叫：“當年我奉命討伐徐國，舍生人死，斬其名將，俘虜徐兵5000餘人，嚇得徐國國君俯首稱臣，就連鄰近的郯國和莒國也望風歸附。如此大功，難道就不能吃個桃子嗎？”晏嬰忙說；“田將軍的功勞當然高出公孫捷和古冶子二位，然而桃子已經沒有了，隻好等樹上的金桃熟了，再請您嘗了。先喝酒吧。”，田開疆手按劍把，氣呼呼地說：“打虎、殺黿有什麼了不起。我南征北戰，出生人死，反而吃不到桃子，在兩位國君麵前受到這樣的羞辱，我還有什麼麵目站在朝廷之上呢？”說罷，竟揮劍自刎了。公孫捷大驚，也拔出劍來，說道：“我因小功而吃桃，田將軍功大倒吃不到。我還有什麼臉麵活在世上？”說罷也拔劍自刎了；古冶子更沉不住氣了，大喊道：“我們三人結為兄弟，誓同生死，親如骨肉，如今他倆已死，我還苟活，於心何安？”說完，也拔劍自刎了。

魯昭公目睹此景，無限惋惜。鬥天才站起身來，說道：“我聽說這三位將軍都有萬夫不當之勇，可惜為了一個桃子都死了。”齊景公長歎了一聲，沉默不語；這時，晏嬰不慌不忙地說：“他們都是有勇無謀的匹夫。智勇雙全、足當將相之任的，我國就有數十人，這等武夫莽漢，那就更多了。少幾個這樣的人也沒什麼了不起，各位不必介意，請繼續飲酒吧！”

其實，晏嬰早已為景公物色了一位文武雙全的大將，這就是春秋時威震諸侯的名將田穰苴（即司馬穰苴），他後來為齊國的江山大業立下了汗馬功勞。

有一次，晏嬰奉命出使楚國。楚靈王聽說晏嬰要來，便對大臣們說：“晏子是齊國能言善辯的大臣，名氣很大，但卻是個矮子，我要當麵羞辱他一番，讓他領教一下我們楚國的厲害。”於是，楚靈王命人連夜在城門旁開了一個5尺來高的小門，吩咐守城士兵待齊國使臣到來時把大門關上，讓他由小門進城。

第二天清晨，晏嬰一行來到城門下，見城門緊閉；便把車停了下來，派人去叫門。一個守城士兵說：“聽說齊使身材矮小，可從城邊的小門入城，故而未開大門。”晏嬰淡淡一笑，用手指著那個小門大聲說道：“出使狗國的人才從狗門進去。如今我出使楚國，不應該從這個門進去吧？楚使禮賓官見勢不妙，隻好改道，讓晏嬰從大門人城。

晏嬰人宮拜見楚靈王。楚靈王瞥了晏嬰：—眼，傲慢地說：“怎麼，齊國難道沒有人了麼，怎麼派你做使者？”晏嬰，答道：“齊國的臨淄居民眾多，人們張開袖子便成了陰天，大家抹把汗一揮，就像下雨一般，街上人們肩挨肩腳碰腳走路，怎麼能說沒有人呢？”楚靈王聽罷，又問道：“既然如此，齊景王為什麼要派你這樣的人昵？”晏嬰回答說：“齊命使，各有所主。賢者使賢王，不肖者使不肖王。晏嬰不肖，故而出使楚國。”楚靈王聽罷，非常尷尬，本欲發作，又自知禮虧，隻好以禮善待晏嬰。

第二年冬天，晏嬰再次出使楚國。楚靈王聽說晏嬰這個矮子又要來，又想起了上一年被晏嬰數落得難堪的情景，於是決定這一次無論如何要設法羞辱他一番，以解鬱氣。

晏嬰人楚，楚靈王命人擺上酒宴，親自招待晏子。酒至半酣，忽見兩名兵士押著一個被捆綁著的男子從殿下經過。楚靈王裝作生氣的樣子斥責道：“你們這是幹什麼？難道沒有看見我這裏有貴賓嗎？”然後又裝作漫不經心地說：”他是哪兒的人，犯了什麼罪？”兩名兵士慌忙答道：“他是齊國人，犯了偷盜罪。”“他是齊國人？”楚靈王故意把“齊國”二字說得很響，然後用眼睛斜睨著晏嬰，裝出一臉困惑的神態，問道：“你們齊國人都善於偷盜嗎？”

晏嬰早已識破楚靈王的這個把戲，知道這是楚靈王要借機侮辱齊國。於是，他離席向楚靈王深施一禮，答道：“大王，我聽說桔子樹生長在淮南，它就結出桔子；如果移栽到淮北，它就結出枳子。它們的葉子雖然相似，果實的味道卻不同。這是什麼原因呢？我想，這主要是淮南淮北兩地的水土不同啊！如今，齊國百姓在齊國不偷不盜，而一來到楚國都做起盜賊來，該不是楚國的水土使人變得善於偷盜吧？”

楚靈王頓時瞠目結舌，無言以對。默然良久後，訕訕地說：“和聖人是不能開玩笑的，寡人這是在自討沒趣啊…”又一年，晏嬰奉命出使吳國。一天清晨，晏嬰來到宮中等候謁見吳王。不一會兒，侍從傳下令來：“天子召見。”晏嬰一怔，吳王什麼時候變成天子了？當時周天子雖已名存實亡，但諸侯各國仍稱周王為天子，這是他獨享的稱號。晏嬰馬上反應了過來，這是吳王在向他炫耀國威呀。於是，他見機行事，裝作沒聽見。侍衛又高聲重複，晏嬰仍不予理睬。侍衛沒有辦法，徑直走到他跟前，一字一頓地說：“天子請見。”晏嬰故意裝作驚詫的樣子，問道：“臣受齊國國君之命，出使吳國。誰知晏嬰愚笨昏聵，竟然搞錯了方向，走到天子的朝廷上來了。實在抱歉。請問何處可以找到吳王？”吳王聽門人稟報後，無可奈何，隻得傳令：“吳王請見。”晏嬰聽罷，立刻昂首挺胸走上前拜見吳王，並向他行了謁見諸侯時當行的禮儀。

吳王本來想利用這個辦法難為一下這位能言善辯的齊使，結果自討沒趣，好不尷尬。但他仍不死心，還想難為晏嬰。他故意裝作非常誠懇的樣子，對晏嬰說：“一國之君要想長久保持國威，守住疆土，該怎麼辦？”晏嬰不加思索地答道：“先人民；後自己；先施惠，後責罰；強不欺弱，貴不淩賤，富不傲貧。不以威力搞掉別國國君，不以勢眾兼並他國，這是保持國威的正當辦法。否則；就很危險了。”

自命不凡的吳王聽完晏嬰的慷慨陳詞，再也想不出什麼難題為難晏嬰了。

還有一次，晏嬰出使晉國。晉國大夫叔向見晏嬰寒酸的裝束頗為不解，酒席宴上委婉地問道：“請問先生，節儉與吝嗇有什麼區別？”晏嬰明白叔向的用意，也不動怒，認真地答道：“節儉是君子的品德，吝嗇是小人的惡德。衡量財物的多寡，有計劃的加以使用，富貴時不過分地加以囤積，貧困時不向人借貸，不放縱私欲、奢侈浪費，時刻念及百姓之疾苦，這就是節儉。如果積財自享而不想到賑濟百姓，即使一擲千金，也是吝嗇。”叔向聽了肅然起敬，不敢再以貌取人，小視晏嬰了。

作為一個傑出的外交家，晏嬰善於堅持原則性和靈活性的原則，麵對大國的淫威，不卑不亢，出使不受辱，不僅在諸侯各國之間贏得了崇高的聲譽，也保持和捍衛了齊國的完整和尊嚴。

晏嬰以其傑出的外交才能和卓越的辯才，使自己在諸侯各國之間贏得的崇高的聲譽，同時也提高了齊國的威望。但是；使晏嬰經常為之憂心忡忡的，不是齊景公的霸業，而是薑齊政權本身存亡的問題。

齊國是個貴族的國家，大貴族之間不斷地為爭權奪利而互相傾軋，製造內亂。先是高、國二氏專權，繼而又是崔、慶二氏。後來，慶氏又乘崔氏家族內亂而滅了崔氏，獨自當國。接著欒、高二氏又聯合諸貴族滅掉慶氏而專權。周景王十三年（公元前532年），欒、高二氏又被新興的陳氏（即田氏）聯合鮑氏給除滅了。此後由於陳氏善於籠絡人心而逐漸形成其一氏獨大的局麵，並且大有取代薑齊之勢。晏嬰清楚地看到了這一點，並深為薑齊政權而憂慮。一天，晏嬰陪同齊景公坐在路寢（是古代天子、諸侯處理政事的宮室）裏。景公不無感慨地說道：“這宮室多美啊！將來誰會據有這裏呢？”晏嬰直言不諱地說：“將來據有這宮室的，恐怕是陳氏吧。陳氏雖無大德，然對百姓卻多有施舍。豆、區、釜、鐘這幾種量器的容積不同，向百姓征稅時就用小的，向百姓施舍時則用大的。您征稅多，而陳氏征稅少，百姓自然心歸於他了。長此以往，他的封地就將變成國家了。”景公深以為懼，急忙問道：“這該如何是好？”晏嬰說：“隻有禮可以阻止這種情況。按照禮的規定，家族的施舍不允許擴大到國內，百姓不得遷移，農夫不得挪動，工商不得改行，士不失官，官不怠慢，大夫不允許占取公家的利益。隻有大行禮義，國君發令，臣下才能恭敬。父慈子孝，兄愛弟敬，丈夫和藹，妻子溫順，婆媳和睦，姑嫂歡愉。如此治國，何患不平、國家不強？”

然而，在當時那種禮崩樂壞、公室衰微，政出私門，陪臣執國命的大變革時代，晏嬰想用禮來維護和挽救舊有的秩序、舊有的尊卑等級關係，實在是一種幻想。薑齊政權的衰敗和將被陳氏（田氏）所取代，已是不可逆轉的曆史趨勢了。

周敬王二十年（公元前500年），晏嬰病逝。晏嬰死時，齊景公正在外地遊玩，他聞知噩耗立刻疾馳回京，火速趕到晏嬰家中，伏在晏嬰的遺體上放聲大哭，聲相俱下地說：“您老人家生前日夜批評寡人，對寡人的過失一絲一毫也不放過，而寡人仍然淫佚不收斂，以致在百姓中積怨甚深。如今上天終於降災禍於齊國了，卻為什麼不加在寡人身上，卻偏偏落在您老人家身上呢？齊國的江山社稷危險了！”左右群臣無不失聲痛哭。

晏嬰死後多年，齊景公還不時地叨念說：“再沒有人能像晏嬰那樣經常批評我的過失了。”