三、寧戚唱歌自薦

一年管仲與齊桓公東征伐魯，管仲帶兵先走，行到衛國時看到田野裏有一個放牛的一邊敲打牛角一邊唱歌，這個人就是寧戚。

管仲覺得他器宇不凡，怎麼看怎麼不像個放牛的。派人送酒肉過去給他吃，寧戚吃完後放聲大唱“浩浩乎白水！”

管仲琢磨半天也沒懂什麼意思，悄悄問他的小妾婧。婧不但聰明伶俐而且知書達禮，她說“以前古書裏有寫白水的詩：浩浩白水，倏倏之魚，君來召我，我將安居？這人應該是想求仕途。”

管仲恍然大悟，把寧戚叫來談話。原來寧戚料定管仲他們將從此過，特意長途跋涉的前來投奔。管仲覺得寧戚有才，不是泛泛之輩，就寫了一封推薦信讓他等齊桓公。

三天後齊桓公的大軍果然走到這裏，寧戚還像上次一樣，見到軍隊即不害怕也不避讓，照樣拍著牛角唱歌：“南山燦，白石爛，中有鯉魚長尺半。生不逢堯與舜禪，短褐單衣才至骭。從昏飯牛至夜半，長夜漫漫何時旦？”

齊桓公聽到歌聲後有點不爽，命令隨從把寧戚推到車前。說“當今周天子在上，寡人奉天命以征不服的諸侯，百姓都安居樂業，堯舜在的時候也不過如此吧。你怎麼敢說不逢堯舜？還長夜漫漫何時旦，難道我是昏君不成？”

寧戚不畏不懼，輕輕一笑說“百姓是否安居樂業我不知道，我隻知道堯舜互相禪讓，絕對沒有為了爭奪王位而殺哥哥的事情發生。”

齊桓公當初基本算是弑兄奪位，聽此言勃然大怒“來人，把他推下去斬了！”

寧戚絲毫沒有畏懼的樣子。

大司行隰朋悄悄對齊桓公說“這個人看樣子不像個普通的放牛人，您應該放過他。”

齊桓公念頭一轉，怒氣全消，笑著說“唉，我隻是想試試你，你真是有本領的人啊。”

於是寧戚從懷裏取出管仲的書信遞給齊桓公。管仲在信裏麵說寧戚非常有才能，應該重用。

齊桓公說“你既然有仲父的書信為什麼不早拿出來啊？”

寧戚說“君王會找好的大臣輔佐自己，大臣也要找好的君王去服侍啊，這是一樣的道理。你如果是那種喜歡阿諛奉承，動不動就對臣下動怒的人，那我是寧死也不會拿出相國的書信來輔佐你的。”

齊桓公聽後大喜，當晚便封寧戚為大夫。後來到了魯國後寧戚遊說魯王服軟成功，避免了兩國的一場惡仗。