七

皮財福、黑三、豆四、皮紅兵第二天從無錫販桃子趕回清江浦時，夕陽已接近地麵了。皮紅心及臨時請的幾個幫忙人走近停在交通路上的大貨車，一起往地上一筐一筐卸水蜜桃。

皮財福邊搬筐邊說：“這批桃子比上次的好。”黑三在車上往下傳送盛桃子的筐說：“一回生二回熟嘛，無錫人做生意還是規矩的。”豆四站在黑三與皮財福之間，幾人邊說話邊幹活兒。路燈陸續閃亮時，淮海東路與交通路交叉處八個滿嘴溢著酒氣的毛頭小夥子，吆吆喝喝走近貨車。一板寸頭小子踢了一腳汽車輪子罵道：“媽的，車子怎麼停的？有喘氣的嗎？桃子怎麼賣的？”皮財福搭腔：“小兄弟稍等會兒，馬上就收拾好。”一光頭踢一腳筐說：“等死大爺啊！”皮紅兵來火了，“會說人話嗎？”三個留小胡子的小子一起踢一隻桃子筐，桃子散落一地，嘴裏吼道：“你他媽的找打，老子來買桃子是給你麵子。”

黑三說話了：“看來小兄弟是找事的，有什麼話好好說，我老街黑三不是糊塗人。”一歲數稍大、滿麵泛著酒紅的小子沉吟道：“老街黑三？”豆四也搭言：“我是牛巷街豆四，大家都在刀口上舔口飯吃，你們想吃桃子，隨便拿幾個吧。”臉上酒紅的小子點點頭說：“你倆是老江湖了，哥兒們知道，那倆家夥，一看就是鄉下來的。”

皮財福一愣，用眼睛阻止滿麵生怒的皮紅兵，說：“小兄弟，我們是鄉下來的。”一個滿臉邪氣的小子指著皮紅心，“這個妹子挺靚的嘛。”

皮紅心沒搭腔，扭身往淮海東路跑去，小流氓們盯著跑走的紅心，哈哈大笑。光頭大聲吼道：“什麼他媽的老江湖，老子打的就是老江湖。”幾個小子一擁而上，開始砸桃子。事情來得突然，豆四抄起木棍罵道：“他媽的，哪條道上的，敢在太歲爺頭上動土！”黑三抽出腰上舊式帶銅頭的寬皮帶，跳下汽車阻止砸桃子的小子們。小胡子衝上去喊著：“老子是‘雲中仙’的人，大閘口混子有什麼了不起，爺們兒教訓的就是你。”滿臉酒紅的小子說了聲“打”，七八個小子各自掏出身上的鋼絲鎖，與豆四、黑三、皮財福、皮紅兵等人打成了一團。路上行人、市場攤販一下子圍過來許多人觀看，但沒人敢上去拉架，包括幾個幫忙的人隻竭力護住桃子。

就在這時皮紅青來到現場，見這場麵嚇得哇哇大叫。一小子上去揪住她的頭發，摟到了懷裏。皮紅青尖聲喊：“救命啊——”

皮紅兵見狀，擺脫一個小胡子，縱身過去，一拳將摟著皮紅青的小子搗得鼻孔開花。兩個小胡子圍上來一起暴打皮紅兵。皮財福又要護桃子，又要抵擋襲擊。豆四、黑三和幾個小子混戰著，互有損傷，桃子也被踢得遍地滾動。突然臉泛酒紅的小子高吼一聲：“扯風——”混戰的小子們聞聲各自跳出打鬥圈往淮陰師專方向飛跑。這時圍觀人群中才有人喊：“公安局的來了！”眾人循聲看去，吳衛華和一個民警騎著“二八”自行車，往事發地點衝來，跟在後麵拚命跑的是皮紅心，落在她身後的是薑美芹。

臉上流著血的皮紅兵愣神間，見小痞子們四下逃竄，撒腿就跟在後麵追趕，揪住了落在後麵的一個黑瘦小子。黑三、豆四等人隨即趕上來，合力將那小子摁倒在地上。那小子拚命掙紮，但無濟於事。兩個小胡子看到被逮住的小子，返身想搭救，見昏暗路燈下奔來了警察，撒腿逃去。

吳衛華將那小子銬到路邊電線杆的斜拉鋼絲上，和另一個民警及黑三、豆四、皮紅兵等人往師專方向追趕。皮財福留下看守小流氓。皮紅青則哭著騎車走了，她是回家報信的。

吳衛華等人追到師專大門外，遇上皮紅文、大徐、小徐三人背著空簍子一搖三擺地從師專路小學門口燈光下走來。皮紅兵急揮手喊：“紅文，看沒看到一群小痞子往哪邊跑了？”皮紅文聽到喊聲，看到急跑而來的紅兵臉上沾滿血汙，還有匆匆趕來的吳衛華等一幹人，大吃一驚問：“二哥，發生啥事了？”皮紅兵邊跑邊說：“剛剛小流氓砸了攤子，往這邊逃跑了。”大徐說：“往桑園路跑了。”小徐一揮手，“快追。”

一群人騎車的、腿跑的，一起往桑園路奔去。皮紅青趕到家報信，嚇壞了在家的幾人，黃德萍、皮紅青留下看門，吳桂蘭、皮紅軍、皮紅竹馬不停蹄奔到交通路北段的事發地點，看著一地散落的桃子，吳桂蘭沙啞著嗓子哭了。皮紅軍、皮紅竹望著桃子搖頭歎氣時，看到了十多步外皮財福伸著脖子往北看，一個被銬住的小子扭頭掙紮，嘴裏不幹不淨地罵著。娘兒仨跑向皮財福。吳桂蘭問：“你傷沒傷著？”皮財福搖頭道：“不礙事。”皮紅軍指著罵罵咧咧的小子問父親：“就是這家夥砸的？”隨即上去狠踢一腳那小子的屁股，小子尖叫一聲，老實了。

皮紅竹問父親：“二哥呢？”皮財福說：“都去攆那群兔崽子了。”吳桂蘭問：“紅心呢？”皮財福說：“得虧三丫頭活套，喊來吳衛華。”說話間，吳衛華等人押著臉上受傷的小子從燈光下走來，同時帶走銬住的小子。

豆四、皮財福、紅軍、紅文、紅竹、紅心等人收拾、整理了一番被毀的柳筐、桃子。皮財福讓紅心去飯店安排晚餐，順便叫紅兵包紮好後直接到飯店。

皮紅心到了飯店，看到薑美芹正端菜上桌，感激著說：“薑美芹，剛才難為你陪我去找吳衛華。”美芹說：“幹嗎客氣。”皮紅心道：“我說的真心話，從沒見過那陣勢，當時嚇得小腿肚子都軟了。”薑美芹笑笑說：“沒看出來啊，當時你跑得比兔子都快。”皮紅心不好意思了。幾個食客盯著這兩個說話的姑娘看，老板娘欲言又止，聽到廚房裏喊端菜，忙往裏間房去了。

薑美芹問：“人都抓到了嗎？不好意思，剛才店裏忙，我沒跟你們去追。”皮紅心說：“抓到兩個，受傷的那個送醫院包紮去了。依著我，再揍他一頓才解氣，我們這邊幾個人都受了傷。”薑美芹說：“我看到你二哥臉上淌血嚇了一跳。”

老板娘端著一大碗菜出來說：“皮紅心，損失大不大？”薑美芹轉過身接菜。皮紅心說：“砸壞了八九筐桃子，人也被打了。”老板娘道：“這些挨千刀的，小流氓也找過我們麻煩，後來白吃幾頓，找美芹的大哥請人說話才安穩了。”皮紅心說：“老板娘，我是來謝薑美芹的。”又對薑美芹說：“你忙吧，我去醫院看看二哥，過兩天請你吃飯。”老板娘笑了，說：“你倒會來事的，你叫黑三、豆四多照顧我們一點兒生意就行了。”皮紅心點頭道：“那沒得說。”一陣風似的跑出門又折回身說：“哎呀，老板娘，忘了說正事，我大大說等會兒他們過來喝酒，請你準備一桌子菜。”老板娘尚未及搭話，皮紅心已旋風般跑出去了。老板娘搖搖頭笑著說：“這丫頭風風火火的。”

再說交通路上幾人收拾爛攤子。皮紅文問：“豆四爺（叔），你碼頭跑得多，估摸是新仇還是舊怨？”豆四說：“我心裏有點數，這事不能瞎猜，等公安局破案再說。”皮紅文說：“兜什麼彎子，我看十有八九是市場裏人出的鬼。”皮財福說：“跟四爺怎麼說話的，愣頭衝腦的。”

皮紅軍說：“老三說的不無道理，以後得防範點。這次損失不算少，還不知叫哪個賠呢。”豆四說：“這倒不用擔心，案子破了，有人認這筆損失。”

過了大約半個小時，吳桂蘭、皮紅心母女倆嘀嘀咕咕走了過來。皮財福停下手中活兒，站直身問：“紅兵包紮好了？”吳桂蘭道：“好了，和那個不吃人飯的一起去派出所錄什麼供了。”皮財福“哦”了一聲。吳桂蘭說：“不知多久能回來。”豆四道：“應該很快，黑三先去的，隻做一個筆錄，紅兵到那兒也就補充補充有沒有漏掉的。”吳桂蘭長歎一口氣說：“這事鬧的，快九點鐘了，大家晚飯都還沒有吃。”皮財福說：“快收拾好了，我在這兒守攤子，等等黑三、紅兵，你和駕駛員他們上飯店吧。”

吳桂蘭搖頭道：“我在這兒看攤子，家裏飯做好了，我過會兒回去吃。”皮紅竹說：“我陪媽一塊守。”皮財福說：“還是我看攤子吧，防止再有人來鬧事。”皮紅軍道：“大大多擔心了，事還沒了結，不會再有人來鬧的。”吳桂蘭說：“耽誤到現在，你還不去陪駕駛員、幫忙的人喝幾杯

酒？”豆四附和道：“酒要喝的，我們邊喝酒邊等黑三他們，說不定腳前腳後就到了。”說罷轉身拍拍駕駛室的門，又對身旁幾人道：“師傅，餓著你們了，走，喝酒去。”

司機答應著跳下了車，一群人散散落落走向淮海東路小飯店。店裏已無客人，薑美芹候在門檻向外望，見客人來了，對大夥笑笑，跟著進去。桌上冷菜已擺好。老板、老板娘聞聲從廚房裏出來，大家相互客氣著、詢問著、回答著一些話題。薑美芹提兩瓶雙溝普曲放桌上，七八人圍坐八仙桌，喝起酒來。老板說了幾句話，就進廚房炒菜、燒菜，小飯店升騰著油煙味。

大約二十分鐘過去，黑三和頭上包紮著白布的皮紅兵進了小飯店。豆四忙招呼薑美芹：“小薑，快給你黑三爺、紅兵哥上酒盅、筷子。”皮紅兵說：“我就不要酒杯了，醫生說喝酒傷口愈合慢。”

皮紅心莫名其妙地盯著豆四看看，又朝黑三、皮紅兵看看。皮紅兵顯得很疲憊，黑三也沒精神。皮財福問紅兵傷得怎麼樣。皮紅兵搖搖頭說沒什麼。皮紅心這時忽然笑了，笑得很響，笑得眾人莫名其妙。

皮財福責怪道：“三丫頭，你瘋笑什麼？”皮紅心止住笑聲說：“豆四爺，我二哥什麼時候成了薑美芹的紅兵哥了？”薑美芹剛巧將酒杯筷子放到皮紅兵麵前，手一哆嗦，臉紅著說：“皮紅心，你瞎說什麼！”豆四眨巴著眼睛說：“三丫頭，人小鬼頭大。”

皮紅軍看了一眼沒精神的紅兵，替黑三斟上酒說：“黑三爺，我先敬你兩杯。”和黑三幹了兩杯後問：“三爺，派出所怎麼說的？”黑三說：“也沒說什麼，隻是讓我們將事情發生的經過說一遍，做過筆錄，摁上手印就回來了。”皮紅兵插一句，“我們出門時，聽說已知道一個小流氓的下落，派出所去抓人了。”

事後他們得知，這群砸攤子的小流氓跟“雲中仙”沒有關係，隻是扛著“雲中仙”的旗號而已。不過老街強奸案成為抓捕“雲中仙”的導火索，累案積聚，一張捕網悄然張開。但是，砸攤事件，在清江浦影響同樣惡劣，有人乘機散布流言：過去吃菜咽糠喊萬歲，現在嘴裏吃肉卻罵娘，說明社會風氣變壞了，地痞黑幫橫行了。派出所對此不敢掉以輕心，經過內偵外查，

將涉案人員悉數捉拿歸案，才平息了流言，老街118號大雜院也漸漸趨於平靜。

那天吳衛華休息，皮財福、吳桂蘭站在院子裏說著感激的話。皮紅竹到後院，將自行車支好，剛把夾在車後架上的《大眾電影》拿到手，被皮紅青一把奪去，喊道：“呀，《大眾電影》，剛才跑出去就是買這東西啊，我先看。”皮紅竹猛然變了臉色，搶奪說：“不許看。”皮紅青撒腿往父母親住的房子跑，皮紅竹跟在後麵追，語氣嚴厲，“皮紅青，雜誌不給我，跟你翻臉。”皮紅青一愣，“大姐，你怎麼了？”嘴裏說著，腳沒停，一頭撞上吳桂蘭，雜誌脫手落到地上。皮紅竹不答言，慌忙搶雜誌。吳桂蘭對皮紅青訓道：“瘋什麼！”就這當兒，她看到雜誌中飄出一張照片，伸手撿了起來，是皮紅竹與祝順在周恩來故居的合影。吳桂蘭臉色變了，問：“這是哪個？給我說清楚！”

皮紅竹指著皮紅青，低聲道：“都怪你，壞死了！”皮紅青看一眼照片，不屑地說：“我當什麼呢，不就祝順嗎，照張相片大驚小怪的。”吳桂蘭疑惑地問：“哪個祝順？”皮紅青說：“大姐的同學，我們工作就是他找的。媽，你真能裝，難不成不知道？”吳桂蘭道：“我哪知道什麼祝順，光聽你們說同學幫忙，這麼說……”皮紅竹“哼”了聲，奪過照片跑進屋，隨手關上門。皮紅青搖搖頭說：“還瞞呢，我早就知道有情況。”吳桂蘭瞪了皮紅青一眼道：“你也不是好東西。”皮紅青“哼”了聲說：“關我什麼事！逛街去了。”吳桂蘭大聲道：“不年不節的，逛什麼街！”皮紅青說：“老媽，你管得太多了吧，我明天就上班了，就不自由了，難不成逛逛街也犯你王法？”說罷推起新買的自行車揚長而去，氣得吳桂蘭直翻白眼，奔皮紅竹臥室找她算賬去了。

好在賬算得不太差，吳桂蘭讓紅竹什麼時間把這個城市戶口的同學帶家來給她掌掌眼。紅竹說：“他剛才送雜誌來，約我逛公園、看電影的，我沒答應，可能還在和平路上等我回話，要不今天就叫他來？”吳桂蘭瞪她一眼。娘兒倆從屋裏出來，皮紅竹推起自行車騎走了。

吳桂蘭走進自己住的屋子，皮財福正要上水果市場。吳桂蘭說：“你中午回家吃飯。”皮財福奇怪，說：“平時沒特殊事，我不是都回家的嘛，隻是今天中午黑三、豆四約我喝酒了。”吳桂蘭說：“外麵的酒也不許喝，紅竹對象來，你掌掌眼，滿意就隨她談。”皮財福似乎沒回過神來：“紅竹對象？怎麼不早點說，好好，中午我趕回來。”

天近晌午，祝順、皮紅竹各騎一輛自行車，緩緩地騎進老街石板路。祝順車龍頭上掛著幾盒禮品。皮紅竹有點莫名緊張，說：“祝順，要不是我媽要見見你，打我兩棍子也不敢帶你來的。”祝順嘻嘻笑著說：“毛腳女婿總要見丈母娘的嘛。”皮紅竹白他一眼道：“少臭美。”祝順嘿嘿笑著說：“咱清江浦不是有句老話嘛，‘丈母娘看閨娘女婿越看越喜歡’，就憑咱小夥子一表人才，不比唐國強、周潤發差，丈母娘疼還疼不過來呢，哪有不同意的道理。”皮紅竹哈哈笑起來說：“說你咳還喘上了。”

兩人到了老街118號，下車，推著自行車走進後院。吳桂蘭正在榆樹下盯著兩人看。祝順有點緊張，忘了喊阿姨，架好自行車，慌忙取下車龍頭上的禮品盒。皮紅竹先喊了一聲“媽”，才向祝順介紹母親，“我媽。”祝順喊：“伯母好！”吳桂蘭點點頭，沒吱聲。祝順有點尷尬。皮紅竹在前，將祝順領進屋，拿著禮品的祝順左看看右瞧瞧，不知朝哪兒放，地方太小了。皮紅竹見狀，接過盒子放到了父母親床邊。臉上一直沒多少表情的吳桂蘭這才搭了話，“好什麼好，天生勞碌命。”瞥了瞥盒子又連上一句，“來就來，好好買什麼東西。”

祝順發窘，心裏想：紅竹媽媽挺厲害的，是不是沒答應我和紅竹談之前就不能買東西？皮紅竹岔開話題，對祝順說：“二妹今天算正式上班了。”祝順悄悄看一眼吳桂蘭，說：“那就好！我表舅今天上午陪領導去廠裏剪彩了。”吳桂蘭說：“紅青怎麼搞的，叫她早點回來，路上帶點菜，偏偏不冒影子了。”說罷，倒一碗開水，又挖一勺白糖放進去攪攪，端給祝順，“喝點水吧。”祝順接過碗，朝皮紅竹看看，皮紅竹對他擠擠眼睛。皮紅竹笑著說：“媽，那是工廠，不是自由市場，哪能想走就走！等會兒我去買菜。”

吳桂蘭笑了，說：“你去買菜，讓客人笑話我不懂禮數，你當二丫頭真去買？第一天上班，就怕高興得找不著北了。我叫你大哥買了，你們坐，我去小店拿一袋鹽。”說罷走出了屋。

祝順衝皮紅竹吐吐舌頭。皮紅竹說：“吐什麼狗舌頭，還不把糖水喝了。”祝順說：“就是說有戲了！”張嘴喝一口，放下碗欲抱皮紅竹。皮紅竹狠狠地瞪他一眼，說：“膽子不小了！”祝順不好意思地退後兩步，傻傻地看著皮紅竹。皮紅竹有點不忍心了，不覺歎口氣。祝順看著臉色變化的皮紅竹，衝上去親一口皮紅竹的臉蛋，嚇了皮紅竹一跳，正要訓他，門外傳來說話聲、腳步聲，祝順疾步離開，坐到桌邊端水喝。

原來是皮紅青下班進大院，遇上拎菜的嫂子。黃德萍腰身明顯粗壯了，小肚子微微向前凸起。皮紅青摁著車鈴鐺說：“大嫂，怎不叫大哥遞回來。”黃德萍道：“這點菜我還不能拿。下班這麼早？”皮紅青沒有下車，而是緩騎著說：“頭一天什麼班不班的，開完大會開小會，十點鐘分配完任務，廠長叫我們回家，下午到新華印刷廠摸摸門，明天正式學徒。”黃德萍用羨慕的口吻說：“還是上班好，不像修自行車，起早貪黑、吃辛受苦的。”皮紅青洋洋得意地說：“那自然了，不然人人都想進廠，都想上班，都想做工人階級的。”

姑嫂倆一邊說一邊笑，皮紅青的車龍頭一拐，差點撞上黃德萍，剛巧被買鹽回來的吳桂蘭看到。吳桂蘭虎著臉喝罵道：“作死啊，這麼大的丫頭還這麼騎車，以後跟城裏姑娘學著點，別沒規沒矩的。”皮紅青樂嗬著說：“媽媽肯定撞上火神廟啦，見麵就訓我，城裏姑娘就規矩啦？剃叔叔阿姨頭的，跳流氓阿飛舞的，穿痞子喇叭褲的，大白天在公園親嘴摟抱的，都是城裏姑娘，有幾個鄉下姑娘敢這麼胡來？手都不敢牽一下。”吳桂蘭、黃德萍一愣，大笑起來。吳桂蘭罵道：“這話也說得出口，我看你越來越像三丫頭嘴尖毛長了！”皮紅青說：“城裏改造人嘛！”

黃德萍問：“媽，客人到了？”吳桂蘭點點頭。皮紅青說：“祝順到了？怪不得媽媽急火火的，原來大閨娘女婿上門，丈母娘高興得沒地方樂，專找我罵了。”吳桂蘭笑著說：“閉上你的臭嘴，幫我做事。”皮紅青說：“好咧，祝順是我恩人，第一次上門，我哪能不幫忙呢，但我得先跟客人打聲招呼。”

屋內尷尬中的祝順、皮紅竹相互看一眼，祝順說：“紅竹，我們出去吧。”紅竹點點頭，一起走出屋。皮紅青見了祝順，尖聲喊道：“祝順——嘿嘿嘿……”吳桂蘭喝道：“瘋丫頭，有你這麼傻笑的，一點兒規矩沒有。”祝順熱情地招呼：“你好，皮紅青。”皮紅青說：“你也好！我也好！我們大家都好！”皮紅竹撇嘴道：“怎麼變得半瘋半傻了。”吳桂蘭說：“我早說過，城裏不是人待的地方，二丫頭在家時哪有那麼多話。”皮紅青說：“老媽，你甭三句話沒說完就罵城市，不是有句老話‘稖子稈豎街頭三年也會講話’嘛，何況我一個大活人，總不能連一根木頭也不如吧。”祝順笑了，但沒敢放肆笑。黃德萍也笑了，手放肚子上笑。皮紅竹搖了搖頭，去擇菜。吳桂蘭說：“遲早有一天把你和三丫頭嘴縫上。快去幹活兒。”

皮紅青“咦”了一聲道：“媽，你大閨娘女婿上門，大大還沒回來啊？”吳桂蘭“哼”了聲說：“哪知道那老東西怎麼沒回來，說黑三、豆四找他喝酒，他答應我不參加的，估計又架不住勸，絆住腿了。”

飯菜做好，皮財福仍沒有回來，吳桂蘭說不等他了。八仙桌上，皮紅軍陪著祝順喝酒，吳桂蘭娘兒四個吃飯。祝順客氣著不敢喝酒，連聲說自己不會喝酒。皮紅軍覺得喝得沒勁，又不好硬派客人。皮紅竹雖說與祝順吃過幾頓飯，因都是小吃，也不知道他會不會喝酒。再說了，就是祝順會喝酒，她也不好叫祝順喝酒的。如此，一桌人全悶著頭吃菜吃飯，沒有一點兒活躍氣氛。就在這時，皮財福聲音傳來：“紅竹媽，人到了嗎？”

眾人聞聲，皮財福快步跨進來。皮紅青道：“大大，媽媽估計你不會回來了。”皮財福說：“哪個說我不會回來的，大閨娘對象第一次上門，我還能不回來？”吳桂蘭說：“紅青，給你大大拿雙筷子，我們都吃差不多了。”祝順起身喊道：“伯伯好！”皮財福答應著，“好，好，坐下坐下！”對吳桂蘭說：“黑三、豆四昨天就讓我和紅兵、紅心晌午喝酒的，我不定心，喝幾杯就跑回來了。”吳桂蘭麵無表情地說：“又找的什麼借口？”皮財福搖頭道：“鬼知道，昨晚就跟我說有重要事商量，賣半天關子，原來就是找借口喝酒。”事實情況是黑三、豆四真有正經事要跟他說，

按他倆計劃，等酒喝到高潮時再提，讓老皮喜得找不著北，隻是沒料到皮家冒出個閨娘準女婿上門。當然，“正經事”不因老皮離開而沒有進行，畢竟正兒八經的主子沒有離開，黑三、豆四的一肚鬼花腸子，是在酒桌上牽線把“郎有情妾有意”的皮紅兵、薑美芹關係挑明，美芹的表姐自然沒有理由反對，說隻要美芹自己同意就成，大不了由她傳話給美芹的爸媽就是了。

老皮不知黑三、豆四的好心腸，還嘀嘀咕咕損那兩人。吳桂蘭不耐煩了，但盡量用平和的口吻說：“好了好了，吃飯吧。”皮財福接過筷子、酒杯。皮紅軍替父親倒上酒，說：“小祝不肯喝酒，沒勁，剛好大大來家了，不然我們就結束了。”祝順聞聲立即端杯站起來說：“伯父，我敬你兩杯，我不會喝酒，我少喝點。”皮財福仰脖喝了酒說：“坐下坐下，你是客，我敬你。”祝順站也不是，坐也不是。皮紅竹瞥他一眼，他喝了半杯，坐下了。吳桂蘭忙對祝順說：“吃菜吃菜。”黃德萍拿水瓶給祝順倒了一碗白開水。祝順說：“謝謝大嫂！”

皮財福喝了酒，掏香煙抽時，祝順才想起自己口袋裏裝著香煙，慌忙掏出來敬皮財福，連聲說：“我不吸煙忘了掏。”說罷將敬過皮財福、皮紅軍的香煙盒輕放桌子上。

皮財福深深地吸了一口煙，說：“你姓祝？叫你小祝吧。我聽紅竹、紅青在家提過你，說你人不錯，姐妹倆工作都是你幫著找的。沒想到你會和紅竹談對象，以為你是城市戶口，又有工作，想不到你敢破四舊、移風易俗、冒天下之大不韙，和我們紅竹談，比我帶全家進城找活路還膽大，我高興。以後咱們就是一家人了，你別喊我什麼伯伯、伯父的，別扭，就喊大爺。來，大爺敬你酒。”

皮紅竹捂嘴先笑，皮紅青亦捂嘴笑，皮紅軍、黃德萍相視一眼也笑了。祝順起先還忍，見大家都忍俊不禁，終於忍不住笑出了聲。吳桂蘭狠狠地瞪了皮財福一眼說：“你亂七八糟的說些什麼？該不是和黑三他們灌多了黃湯才回來的。”

皮財福一本正經地說：“我說錯了嗎？紅竹、小祝自由好上了，這也算自由主義，我不是老古董，婚姻自由我能不知？不過老規矩不能破的，你

倆真要成事，定親那天小祝要請個媒人來我們家正兒八經提親，就是常說的‘現成媒’，大家臉麵上才好看。”眾人起先還想笑他“自由主義”，聽著他接下來的話，不笑了。祝順忙點頭說：“大爺，應該的，我回去跟爸爸媽媽商量，一定請媒人。”

閑話閑酒一番，皮紅青說到淮海印刷廠摸摸門，皮紅軍看看手表說出攤了，皮財福說上水果市場。幾人先後走了，皮家清靜了下來，留下吳桂蘭一人收拾酒桌殘局。

半日無話，不覺華燈初上了，閘口至老街道路兩側燈火紅紅暗暗、若隱若現。皮紅心騎著舊自行車行駛在回家的路上，至清真寺，看到前麵皮紅竹慢慢騎著自行車。皮紅心摁一下鈴鐺，才想起鏽蝕的鈴鐺多日就沒響過。皮紅心猛踩幾下腳踏板，直至皮紅竹背後才大聲喊“大姐”，嚇得皮紅竹一個激靈，扭頭罵道：“鬼丫頭，嚇死我了。”

皮紅心哈哈大笑著說：“大姐，做虧心事了吧。”皮紅竹臉紅了，瞪她一眼道：“胡說什麼，剛看完電影。”皮紅心說：“哦，我知道，《小小得月樓》。”皮紅竹點頭道：“你怎麼知道？”皮紅心忽然變了口氣，怒火直躥說：“我怎麼知道，幾家電影院都放這片子，聽說蠻好看的，我進城這麼長時間，一場電影沒看過，下午你和祝順看了，二哥和薑美芹看了。”她大喊起來：“不公平——”路上三五行人和附近居民被驚得朝姐妹倆看。皮紅竹說：“你瘋了，鬼喊什麼！”皮紅心降低聲音道：“怎麼一人回來，祝順沒送你？”皮紅竹說：“天不早了，我叫他回去了。”

皮紅心“哼”了一聲，姐妹倆一起加快速度。進了大院，吳桂蘭正在院內來回走動，皮紅軍收拾平車上的零件、工具，黃德萍走向臥室，皮紅青在小坯子內揭鍋蓋。皮紅心掃了一眼母親、大哥，尖聲叫道：“崩潰——”嚇了吳桂蘭、皮紅軍一跳，皮紅青、黃德萍聞聲走出來。吳桂蘭喝罵道：“作死啊，鬼喊什麼！”皮紅心氣呼呼地架好自行車，揮舞雙手喊：“不公平，太不公平了，我進城這麼長時間，一天到晚苦死累活，連一場電影都沒有看過。”吳桂蘭撇嘴道：“就為這鬼喊？你說哪個有閑心去看了？”

皮紅心說：“下午二哥跟薑美芹看了《小小得月樓》，大姐跟祝順看了

《小小得月樓》，他們有玩有吃有喝有樂的，偏該我倒黴嗎？”皮紅青嘲諷道：“我當天塌下來了，下午我和廠裏人到淮海印刷廠摸門，也看了電影，有什麼稀奇的。你想看，找個對象放心大膽去看好了。”

皮紅青說的倒是實情，不過，她和同事看電影，卻為後來情感發展埋下了伏筆。皮紅心又尖嚎一句“崩潰——”，對皮紅青怒斥道：“你才去談對象呢！”吳桂蘭拉下臉說：“別鬼叫了，跟哪個學的怪腔怪調。”這才問皮紅竹：“真去看電影了？”皮紅竹點點頭。吳桂蘭“噢”了一聲說：“我說這麼長時間，以後出去時間長了跟家裏說一聲。”皮紅青用不屑的口氣說：“你當大姐是伢子啊，人家有人保護。”

吳桂蘭瞪了皮紅青一眼道：“沒你的事。”伸手一指皮紅心，“你過來，剛才你說什麼，你二哥跟什麼芹看電影去了？下午沒做生意？”皮紅心聲音低了下來：“沒做。”吳桂蘭咂咂嘴道：“怪事了，你大大、你二哥呢？”

皮紅心咧嘴笑了，說：“老媽哎，今天太有意思了，我大大被黑三爺、豆四爺拖去敲竹杠了，罰大大請客，我有氣才跑回家的。”吳桂蘭不滿地說：“頭上一句腳上一句的，把話說清楚。”皮紅心說：“媽，今天除我窩心，家裏一下子冒出兩件喜事，你們光顧忙接待大姐對象了，還有一件喜事你們蒙在鼓裏哩。”吳桂蘭看看皮紅軍、黃德萍，又看看皮紅竹、皮紅青，幾個兒女都莫名其妙地相互瞅。

皮紅青輕拍一下自己的頭道：“我明白了，你剛才說二哥看電影，是不是和那個小飯店的服務員？大大被敲竹杠，肯定為這事。”皮紅心對皮紅青一豎大拇指道：“聰明！都說二姐笨的，我看誰也沒你聰明。”吳桂蘭吼道：“翻天了，這麼大的事瞞著我！”伸手一指皮紅心問：“你給我說清楚，到底怎麼回事？”皮紅心噘嘴道：“關我什麼事，對我凶，我偏不說。”皮紅軍笑著說：“媽，你該哄哄三妹。”皮紅竹、黃德萍相互看看，都笑了。

皮紅青用嘲諷的口吻說：“媽，你的火從清江浦發到聯合國了，可惜發歪了，你對三妹簡直像審問罪犯，她本來就有氣，這麼一來，還指望她開金

口嗎？”吳桂蘭愣了一下笑了，說：“我氣昏頭了。三丫頭，你最乖，跟媽說清楚，明天放你半天假，讓你去看電影。”皮紅心睜大眼睛問：“真的？不是把糖抹我鼻尖上？”吳桂蘭笑罵道：“鬼東西，就衝你進城老老實實跟你大大做生意，也該獎勵你去看電影。”

皮紅心這才美滋滋地說：“這還差不多！事情是這樣的：今天中午，黑三爺、豆四爺做媒，把小飯店的薑美芹介紹給了二哥，他們本來想讓大大驚喜一下的，沒想到大大喝了幾杯酒就跑了。二哥和薑美芹早就有了意思，黑三爺一說，成了。就為這事，他們讓大大請客。大大打發我回來，就是告訴你們別等他和二哥吃飯了。”

吳桂蘭說：“這個皮麻子，我饒不了他。”皮紅青樂著說：“老媽的火，又從聯合國發回清江浦，可惜又發歪了。”兒女們都樂了。

皮紅文背著空簍子回來，看看眾人神態，說：“都吃了歡喜團呀，什麼事樂成這個樣子？”皮紅心洋洋得意道：“不關你的事。”吳桂蘭說：“到一起就知道鬥嘴，吃飯。”皮紅文道：“大大、二哥沒回來？”吳桂蘭“哼”了聲說：“別管他們。”

一家人坐下吃飯，白天的忙碌也就在晚餐中結束了。