五

老城區的路燈或暗紅或淡黃，馬路兩側的梧桐在燈光下變得如影如幻。臨路的“新半齋”招牌嵌在門樓頭上。這是一幢磚木結構的兩層小樓，木板門、木窗欞、木瓦槽、小瓦屋麵，青磚牆麵顯得沒有木結構多。整幢小樓很古樸，與相連的高低房子一同矗立在大街上，顯出城市的古老來。路對麵的連排房子，結構與之相類。說起新半齋，那是與老半齋齊名的清江浦百年名店，規模不算大，但消費群體麵廣，既有官府食客，也麵向普通百姓，以傳統淮揚菜為主打，尤以精雕細工製作的特色菜聞名於江淮。據有關資料記載，淮揚菜始於漢初，漢賦大家枚乘《七發》首現記載；興於唐宋，李白、蘇軾詩詞可尋蹤跡；盛於明清，《清史稿》《淮安府誌》《光緒丙子清河縣誌》備有詳述；中華人民共和國成立，開國第一宴就是周恩來總理安排的家鄉淮揚菜。

皮紅軍請客擺在新半齋，顯示敬重這些在大閘口混的人。其實，他內心根本不想花這筆錢的。大堂內擺著幾張傳統的八仙桌。皮紅軍宴請的一桌客在二樓單間，擺著店家特製的圓桌，可坐十多人，窗下就是人來人往、車去車來的街道。

人已到齊，圍桌而坐，皮家人，對方七人是兩女五男。大家相互點頭，找不著話說，就互相散煙。服務員上冷菜，花生米、牛百葉、藍花幹、豬頭肉、豬耳朵、豬心、豬肝、牛肉。

皮紅軍從帆布包取出幾瓶地產燒酒高溝大曲、兩包地產大運河香煙。這

在20世紀80年代普通人家請客中算是高檔的。皮紅軍自己麵前放一瓶酒、一包煙，皮紅兵麵前也放著一瓶酒、一包煙。按蘇北風俗，皮紅軍和皮紅兵是主家，負責倒酒、敬煙，俗稱“酒司令”。

客中胡大麵向皮紅軍說：“小皮，我說你太客氣了，咱們都是混窮的人，幹嗎到這麼好的飯店，上這麼好的酒，拿這麼好的煙，叫我們難為情。”另幾人也附和：“就是啊，你這樣就太見外了，叫我們不好意思。”皮財福搭話：“各位賞臉來，就是給足紅軍麵子，千萬別客氣。紅軍斟酒。”皮紅軍向各位客人微笑點頭，按上席位置，從胡大依次向左倒酒。與此同時，皮紅兵從右依次倒酒。酒杯是三錢的，各人杯子倒滿後，皮紅軍看父親一眼。

皮財福端起酒杯道：“開始吧。”皮紅軍、皮紅兵端杯向大夥示意。皮紅軍說：“按清江浦老規矩，門麵三杯，互相介紹一下。”皮紅軍、皮紅兵先飲了杯中酒，客人相互端杯致意，幹了酒。黃德萍以水代酒，另兩個女人喝的是白酒。接下來是客氣著搛菜吃。三杯酒下肚，皮紅軍對胡大說：“胡師傅，我初來乍到，不知各位姓甚名誰，麻煩你介紹一下。”

胡大說：“我叫胡國民，在家排行老大，街坊四鄰都叫我胡大，就這麼叫開了。”眾人笑笑。胡大隨即依次介紹幾位男將，他是張二、他是李三、他是牛二、他是牛五。每介紹一位，客人便站起身點一下頭，皮紅軍則報以點頭微笑。“這兩個婦女同誌”，胡大指著胖的對皮紅軍說，“她是我家的，你喊胡大嫂得了。”又指瘦的，“二丫頭你叫劉二姐吧。”

皮紅軍忙站起來喊：“胡大嫂、劉二姐。”又對眾人點點頭，指皮財福道：“這是我父親。”客人向皮財福點頭，皮財福也回禮點頭。皮紅軍又一一介紹：“這是我二弟皮紅兵、三弟皮紅文、我對象黃德萍。”蘇北風俗有點怪，結婚多年，對外人介紹老婆老公仍稱“對象”，直至做上祖父母才改稱“老爹老奶”。

胡大說：“皮紅軍，你忘了自我介紹，你叫什麼名字？”皮紅軍脫口道：“我叫皮紅軍。”眾人一愣，大笑起來。胡大嫂瞪胡大一眼說：“有你這麼問話的？”張二對皮財福開玩笑道：“皮爺，你們家除你愛錢，兒女們都是鬧革命的啊。”皮財福拿香煙邊散邊說：“我們家跟城裏人一樣，是跟形勢跑的。”眾人又樂了起來。胡大對紅軍、紅兵道：“酒司令杠兩杯。”

皮紅軍端杯看一眼皮紅兵，朝大家點點頭說：“老規矩，兩杯後再敬大家。”兄弟倆舉酒一飲而盡後，各自對敬客人酒，這一番熱鬧，將相互間的距離拉近了。皮紅軍舉杯站起來說：“德萍，我們一起敬胡大哥、胡大嫂四杯。”胡大嫂急搖手道：“不行不行，你想玩死我啊。”幾個生意人哄然大笑，說：“小皮玩不死你，喝酒喝酒。”胡大端起杯，大著舌頭訓老婆：“怎麼說話呢？不就是酒嘛，喝！我先幹為敬！”一飲而盡。胡大嫂瞪他一眼道：“瞧你德性，嘴都打哆嗦了，酒是你命啦！”

皮紅軍飲了酒，黃德萍喝了水，胡大嫂不好說什麼了，也幹了酒。接著他們又倒酒、端杯。皮紅兵、皮紅文也分別與那幾個男女交叉著舉杯喝酒。

胡大對幾個男將道：“來，我們五兄弟一起敬老皮師傅。甭看我們在清江浦做小買賣牛皮哄哄的，可我們隻在自己一畝三分地轉，瞧人家老皮師傅‘從農村包圍城市’，現在直接打進‘小香港’，就憑這股衝勁，我們也得敬皮師傅兩杯。”張二忙端杯說：“應該的應該的。剛才聽皮師傅說，在農村被批鬥過，就知道是個老生意人，我們在城裏混，還沒享受過這樣的待遇，真得多向皮師傅學習，念好咱們的生意經。”皮財福嘿嘿地笑笑道：“你這是罵我，我哪敢跟你們比。”李三說：“我們隻做點小本生意，皮師傅和黑三、豆四差不多，膽大過人，就憑這，我們也應該敬酒的。”皮財福笑著問：“你認識黑三、豆四？”胡大道：“那兩個家夥是大閘口名人，哪個不認識。”

牛二說：“豆四住我家隔壁，看來皮師傅也認識他倆了。”皮財福笑道：“我做‘投機倒把分子’時，就和他倆認識的，現在我賣的桔子，都是他倆提供的。”胡大說：“哎呀，大水衝了龍王廟，雖說我比黑三、豆四歲數小，但我們拜過把子。”又對皮紅軍、黃德萍道：“小皮、小黃，再有人找你們麻煩，（一指那幾個男女）哥姐替你們兜著。”皮財福一拍大腿說：“早知將他倆請來了。”胡大道：“日子長著呢，下次吧。”皮紅軍說：“衝著胡大哥這句話，我也要再敬你兩杯。”胡大嫂阻止道：“小皮，喝酒不在這一刻，你胡大哥不能再了。”其他人也隨聲附和，有的站了起來，說：“八瓶都光了，不能再喝了，散吧。”

那年頭清江浦人喝酒很牛氣，正常都是60度燒酒，低些也55度。多年後，不知是人體陰氣重體質下降了，還是道不明原因，十多人喝八瓶40度酒可能問題不算太大，頂多喝高一兩人，倘若換上60度的，估計得趴下多半人。而那晚，隻有皮財福過量了。

皮財福父子四人送客出店門，黃德萍到櫃台結完賬，一家五人往閘口走時，一串尖銳的警笛長鳴，刺破夜空，刺向老街。幾人一路議著不知出啥事了，來到118號大雜院前，看到吳桂蘭和閨娘們正在與王家、吳家以及一些不認識的老街坊們低聲私語著什麼。皮財福醉意濃濃，大著嗓門問：“紮堆看什麼西洋景？”

吳桂蘭快步走過來說：“看你頭腦瓜子。”要扶皮財福進院子。皮財福掙紮道：“你拖我幹什麼，我還不知道咋回事呢，就作興你們咬耳朵，不準我看熱鬧。”

有人笑了，一小青年打起“呼哨”。吳桂蘭很生氣，瞥一眼黃德萍道：“紅軍、紅兵愣著幹嗎，快把你大大扶進去，別在這兒丟人現眼的。”皮紅軍說：“媽，不會是你們跟人家吵架吧。”吳桂蘭道：“好好的吵什麼架，快把你大大扶進去，有什麼話等會兒說。”興奮中的皮財福被兩個兒子連拖帶架拉進了大雜院，皮紅文則乘機鑽進了人群，向人群吵嚷的地方跑去。

老街東南邊蘆葦蕩靠近運河堤，有條老清揚路，聚攏了數十人，吳衛華和兩個民警正把一小子押上警車。一個男人說：“可惜隻逮到一個，其他幾個都跑了。”一個女人說：“這個畜生不是扭了腳也溜了。”皮紅文問發生了什麼事，圍觀者多人答：“劉彩娥被糟蹋了。”皮紅文眼睛直眨巴，不明所以，一些與他同時趕來的人驚訝地說：“那個沒考上大學頭腦急壞的姑娘呀。”“哦，女瘋子。”“這些人真該殺。”

警車鳴笛走了。老街上依舊亂糟糟的，不少人往前擁，也有不少人擁過來。擁走的人群中有人揮手說：“回去吧，人已經帶走了。”眾人紛紛議論著：“劉彩娥真夠命苦的，這下子沒臉活了。”“得了吧，她哪知道有臉沒臉活。”“瘋丫頭人呢？”“被她家裏人拖回去了。”“我說咋沒看到她家裏人，這下子人丟大了，就怕腦子更壞了。”“也難怪，聽說幾個人弄她一人，沒把她弄死不錯了。”“真死了，反倒解脫了。”

街上的人嚷嚷一番，又說說笑笑，陸續散去了。

夜深的老街恢複了寂靜，隻有風在街巷中竄溜。大雜院內，王、吳兩家主房的門頭燈一明一暗著。皮氏夫婦房內，皮財福已打起了呼嚕。皮紅文回來，吳桂蘭和三個女兒及黃德萍站在房門口。吳桂蘭麵沉似水地說：“剛才的事你們都知道了，別嫌我嘴臭，城裏風氣不好，以後晚上不許到外麵瘋，出了這樣的事還有什麼臉活？”皮紅竹、皮紅青互相看一眼，又看一眼麵無表情的嫂子，沒吭聲。皮紅心撇撇嘴道：“別把城裏說得什麼都惡心，這種事農村也有。”吳桂蘭道：“我是說以後，晚上不能一個人在外麵瞎跑。”皮紅竹說：“可是我以後真去上班了，逢夜班怎麼辦？”吳桂蘭武斷地說：“跟人調。”皮紅青嘲諷地說：“媽你說笑了，哪個肯天天調？”吳桂蘭道：“有什麼好笑的，我的意思是說一個人別往沒人的荒地方跑。”

皮紅心“嘁”了一聲說：“誰也沒想去找死。”黃德萍看一眼皮紅心，想張嘴說什麼，又閉了嘴。吳桂蘭不滿地看了紅心一眼，對紅竹、紅青道：“你們回來一直沒空子問你倆，一天沒招影子，跑哪充軍去了？”皮紅青驚訝地說：“老媽，你不會得了健忘症吧，我一到家不是跟你說過了嗎？”吳桂蘭“哼”了一聲道：“鬼話連篇，什麼製刷廠，廠在哪裏？你們認識哪個？剛進城沒兩天，就找到工作了，別被人賣了，還替人家數錢。”皮紅青說：“那不關我事，我也進不了製刷廠，是大姐同學介紹她去的。”

吳桂蘭問紅竹：“你同學是幹什麼的？”皮紅竹剛欲開口。皮紅青搶道：“工人階級唄！”吳桂蘭疑惑地說：“一個工人就手眼通天了？”皮紅青道：“就手眼通天了，我工作還指望人家找呢。”吳桂蘭瞪一眼紅青說：“你少說兩句！紅竹，你說到底怎麼回事？”皮紅竹不高興地說：“我也不是三歲小孩子，製刷廠就在安涉橋，離這兒沒幾步遠，不信你到廠裏打聽打聽不就得了。”吳桂蘭問：“那同學男的女的？”皮紅竹說：“男的，怎麼著？他表姐是那個廠的，就是他表姐介紹我去的。”

吳桂蘭“哼”了一聲說：“好了好了，你們都別嫌煩，天不早了，都去睡覺吧。”

三個女兒往房裏走時，吳桂蘭對欲離身的黃德萍道：“小萍子，屋裏有熱水，你拎一瓶過去。”黃德萍答應了一聲，進屋拎起竹殼子水瓶往對麵房子走去。她走近吳家時，見吳家主屋的門縫裏透著光，隱隱傳出說話聲。

吳凡年問：“你生哪門子氣？”王家姑說：“老街地盤上出這樣的事，是給居委會抹黑。”傳出吳凡年的嬉笑聲。王家姑說：“你笑什麼！這是精神文明建設問題。你看白天衛生檢查剛合格，晚上就出了這樣的臟事，清掃都沒法清掃的。”吳凡年道：“這是哪跟哪呀，淨胡扯。你不困，我要睡覺了。”黃德萍搖搖頭，伸手推開她與紅軍住的屋門。

大雜院一家一家的燈光次第熄滅了。

一宿無話。早上皮家最早離開家門的是皮紅文，他背著簍子走出老街，走上了老清揚路，走近昨晚事發地段附近撿破爛。隔著葦塘不遠是木材公司、煙酒公司倉庫等院子。皮紅文邊尋覓廢舊邊嘀咕，這破地方竟出那樣的破事，小流氓膽子也太大了，幾十步外就有人家，怎麼敢幹這破事。他心想：大清早怎麼到這地方來了，別讓我也沾上晦氣。

皮紅文途經幾戶人家，這裏有些鄉村的韻味，拐過木材公司的院牆，看到牆角的葦塘處有一攤散亂的廢紙箱。皮紅文大喜道：“哈哈，該著老子發財，以為遇晦氣，想不到碰的是財氣。”皮紅文卸下背簍，興奮地裝紙箱，居然裝不完。他正陶醉著準備拿繩子捆紮時，背後傳來一聲吼：“從哪死來的毛賊，竟敢偷老子的東西！”皮紅文一哆嗦，轉身看到一個比他大幾歲、渾身臟兮兮、背著廢紙箱的小夥子撲過來。皮紅文鎮靜下來，擺出一副瞧不起對方的神情道：“你他媽的才是賊，老子拾垃圾關你屁事。”

小夥子扔下紙箱，一把抓住皮紅文背簍喊道：“你他媽的腦瓜裏有屎，天下有這麼便宜的東西拾？是老子放這兒的，快放下，給我滾。”皮紅文氣惱中帶著一點兒羞愧，但嘴沒饒人，回敬道：“你不會說人話啦，怎麼開口就罵人，我怎麼知道是你放這兒的。”小夥子仍罵著：“老子就罵你咋啦，

老子還要揍你呢，敢到老子地盤上搶生意。”皮紅文蒙了：“你地盤？”小夥子道：“當然是老子地盤，以後不準你來拾東西。”皮紅文疑惑地問：“哪個規定的？”小夥子罵道：“去你媽的，老子規定的。”說罷扯下皮紅文簍子裏的東西，一腳將簍子踢飛：“滾！”皮紅文火了，心想你他媽的也是一個撿垃圾的，把自己當市長啦，於是回罵道：“把老子簍子撿回來，一個臭垃圾也這麼橫。”小夥子甩手扇了皮紅文一耳光，吼道：“老子沒踩爛你簍子就不錯了。”

皮紅文不搭言了，揮拳搗向小夥子頭部，兩人打成了一團。

皮紅文與那小夥子打得難分難解時，一個中年人惶恐地從運河堤上奔過來。他看了一眼打鬥的兩人，又看看散落一地的廢紙箱，大聲叫道：“原來是你兩個破爛貨偷了我東西，走，跟我上公安局。”

小夥子一見中年人，猛地搡開皮紅文，撒腿就跑。中年人躥上去沒逮著小夥子，反手抓住了呆立著的皮紅文。皮紅文掙脫著說：“你抓我幹什麼，我又沒偷你東西。”中年人道：“我抓到一個就行了。”皮紅文一使勁搡開了中年人，罵道：“你頭腦有病啊，我要偷你東西，還不逃跑？”中年人疑惑地問：“你倆不是同夥？”皮紅文說：“我不認識那家夥，他背東西來，看我在這兒拾東西，上來就打罵我。”

中年人氣喘籲籲地看看皮紅文，說：“你小子麵生。他媽的，我認識那小狗日的。”說罷撒腿追趕逃出去上百米的小夥子。皮紅文一愣，也撒腿跟後麵追，一直追到老街頭，小夥子突然站住，心想：我也不是小偷，我幹嗎跑？皮紅文和中年人合力揪住了小夥子，三人各執一詞，又吵了起來。中年人指著小夥子說：“我不跟你說了，走，上公安局。”小夥子嚷：“去就去，誰怕誰，你說我偷你東西，那小子還偷我東西呢。”皮紅文上去要搗小夥子，中年人攔住了皮紅文，說上公安局處理。

三人打打鬧鬧走進老街派出所時，吳衛華和所長剛從審訊室出來，突擊審理昨晚的強奸案。一共五人作案，果然是“雲中仙”手下的嘍囉，所長十分惱火。這時，皮紅文、中年人、小夥子相互叫嚷著扭進了派出所院子。吳衛華和所長一愣，吳衛華疾步喝道：“膽子不小！打到派出所了，都快放手！靠牆邊站著！”

皮紅文鬆開手，怯怯地看一眼吳衛華，低聲喊：“吳幹事。”中年人、小夥子相互看一眼，中年人問皮紅文：“你認識公安局的？你得給我做主。”吳衛華麵無表情地說：“說吧，什麼事？”

中年人用很生氣的口氣說：“公安同誌，是這樣的，我在糖煙酒公司倉庫收購舊紙箱，過好秤搬到大門外，去會計那兒交錢，想不到出來紙箱差了將近一半，這不虧死我啊！我一路追過去，原來是他（指小夥子）偷的。”小夥子嚷道：“你胡說，我以為是人家扔了才撿的。”

中年人說：“你再去撿一堆給我瞧瞧看，偷了還不承認。”小夥子說：“我說拾就是拾的，要說偷（一指皮紅文）他才是小偷，我放在蘆柴塘邊，他到那兒就裝。”皮紅文冷笑道：“柴塘邊的垃圾我撿了就是我偷的？你這人太不地道。”小夥子說：“我怎麼不地道了？我受半天累背過去，我容易嗎？我們三人說不清楚，才來派出所讓公安同誌評理的。”吳衛華差點笑出聲，但忍住了，故意板著臉問：“廢紙箱呢？”中年人指著小夥子說：“我們逮他來派出所時，路上遇一同行的，我請人家看著了。”小夥子說：“你放屁，我是你抓住的嗎？我也不是小偷，我自己站住的。”吳衛華問：“都說完了嗎？”三人你看我、我看你，不知如何搭話。

吳衛華說：“就這麼點事，你們三人能不能心平氣和地談談？”三人不開口了。吳衛華接著說：“要是談不好，我把你們關起來慢慢談。”中年人跳起來說：“我的媽呀，這樣子我還做什麼生意？我們自己談、自己談。”小夥子忙附和道：“自己談自己談。”兩人扭頭就往外走。呆立著的皮紅文偷偷看一眼吳衛華，吳衛華對他一擠眼，皮紅文不好意思地笑笑，撒腿追了出去。吳衛華笑了，所長搖搖頭也笑了。

三人不打不成交，到裏運河畔談判時，居然越談越投緣，幹脆結盟成朋友了，那倆人都姓徐，便是大徐、小徐了。

皮紅軍早晨起得遲，昨晚他是舍命陪著喝酒的，由於口渴，夜裏喝了幾遍涼水，直到太陽升上三竿，才和黃德萍推著車子離開大雜院。到閘口剛擺好攤子，牛二、牛五、胡大嫂、劉二姐便笑著圍過來打招呼。

牛二說：“昨晚喝多了，到現在還頭疼。”皮紅軍淺笑著說：“不會吧，昨晚沒喝多少酒哎。”牛五道：“那要看各人酒量大小了。紅軍，聽說昨晚上你們那邊出事了？”皮紅軍點頭說：“可不是，鬧騰好長時間沒睡成覺。”胡大嫂道：“聽說劉家瘋丫頭被弄壞了？真是畜生啊，那麼多人弄她一個。”劉二姐也隨聲說：“可不是，跟我還是本家呢，聽說捉到一個小流氓，不知是哪塊畜生幹的。”黃德萍道：“哪塊人幹的不知道，隻聽說女的被拖到家後，又送醫院了。”胡大嫂跺腳道：“你看看你看看，這不是作孽嘛，送去搶救了？”皮紅軍說：“聽說送三院了。”劉二姐愣一下道：“精神病院，看來病又重了。”牛二故作關心地說：“兩位姐，以後走夜路得注意了。”胡大嫂大笑道：“唬，我這樣子誰動我啊，倒是劉家妹子得注意呢。”

眾人笑了，相互招呼著散去時，壇五騎著綁了舊台鉗的自行車，到了皮紅軍的修車攤前。皮紅軍、黃德萍正要幹活兒，看了一眼壇五，衝他笑笑，皮紅軍打了招呼：“壇五哥來了。”壇五呆住了，問：“你知道我名字？”皮紅軍說：“瞧五哥說的，你是大閘口名人，我哪能不認識。”心裏想的是，你昨天一來不就自報了家門嘛，怎麼眨眼就忘了。壇五笑著說：“小子不簡單，剛來一天，就混出點名堂了。衝你認識我壇五，台鉗我也少要幾個錢，就給一百五吧。”說罷從車後架上卸台鉗。

皮紅軍遞一支煙給壇五說：“五哥，別忙卸，你這台鉗要誠心賣給我，我隻能出二十塊錢。”壇五不接煙了，兩眼瞪得溜圓說：“你說什麼？我的個乖乖，你是哪家大爺呀？二十塊錢，虧你說得出口，你再說一遍我聽聽，我害怕聽錯了。”皮紅軍麵無表情道：“我隻能出二十塊錢。”黃德萍緊跟著說一句：“吳衛華、古站長說了，嫌少，跟他倆要去。”

壇五喊道：“吳衛華有什麼了不起！我不跟他要，我跟老古要。”說話間，胡大、張二、李三、劉二姐等幾人過來了，他們都衝壇五笑，笑得壇五有點發毛。壇五指著皮紅軍夫妻對胡大說：“真是深山老林出精怪，大閘口一夜間冒神仙了。我這台鉗，他隻出二十塊錢，態度還蠻硬的，真不想在大閘口混了。”

胡大說：“老五，剛才我聽到你說要跟我要錢？”壇五道：“胡老大，這話從哪說起，我說的是文化站老古，怎麼扯上你了，我怎麼可能跟你要錢，你不是折辱我嗎。”胡大點點頭說：“老五，小皮是我兄弟，給我個麵子，甭漫天要價了。”壇五疑惑地說：“你兄弟？”劉二姐附和道：“是啊，小黃是我妹子，初來乍到，讓他們混口飯吃。”壇五更加不解了：“你妹子？”張二、李三齊聲道：“這還能有假，咱們兄弟好商量。”壇五突然大笑，笑得幾近瘋狂，他指點著胡大、劉二姐說：“你兩人什麼時候成兩口子了？也不請我喝喜酒。”

胡大、劉二姐一愣，胡大美滋滋地笑了，張二、李三也笑了。劉二姐伸腿空踢了壇五一腳罵道：“我叫你胡說八道。”胡大嫂悄悄走過來，打了壇五脊背一巴掌道：“我請你喝尿，不許你找小皮、小黃麻煩，人家剛從鄉下來，容易嗎？”

壇五忙作投降狀說：“好好，我認輸，我算認識你們這幫狗東西了，幾十年老街坊不認，反而認剛進城的鄉下人。”劉二姐又空踢壇五一下道：“我們認天理，不認你這個無理。”壇五忙對皮紅軍喊：“你小子快加點錢，不然我就虧大了。”

皮紅軍看看笑著鬧騰的一幹人，顯得為難的樣子問：“能加多少錢？”張二說：“折中一下吧，加十塊錢，大家都說得過去。”皮紅軍、黃德萍忙點頭道：“那敢情好。”壇五說：“不行不行，最起碼給我五十塊錢。”說話間，胡大嫂已上去踢了壇五幾下，壇五連聲喊：“胡大媽、胡大姐、胡大嬸、胡大奶奶哎，算我倒黴，就三十塊吧。”

皮紅軍、壇五交易好，卸下貨，付了錢，幾人剛準備散去，老街工商所收費員薑美才從“南船北馬”方向一步三搖走了過來。胡大看到了薑美才，揚手招呼：“薑工商，檢查工作嗎？”薑美才笑得很滿足，說：“老胡也跟我說官話了！”大家嬉笑著和薑美才打招呼，顯得關係都不錯，但都露著巴結的神情。

薑美才說：“路過這裏，我一個人可不敢來工作，收費肯定來兩個人。”胡大嫂笑嘻嘻地說：“你沒拎那小黑包，我們就不用怕你來搜刮民財了。”薑美才打起哈哈道：“你們這些攤販最難纏，每次收費都像老驢上架

子似的，看人家那些辦了執照的個體戶，按月老老實實去所裏繳費。”張二撇著嘴說：“薑工商說好聽話呢，那些門市我敢說十家有八家沒辦那什麼照不照的，哪個還能主動送錢給你們？”薑美才搖頭道：“你們這些人呐，不懂得形勢發展，以後做買賣都得上規矩了，這是中央政策。所長前兩天開會說，先把有門麵的營業執照辦了，下一步就考慮你們了，不然月月讓所裏下來收錢，煩不煩啊！”李三笑著說：“小薑來給我上政策課了，要有人給我錢，我天天去收。”

薑美才掃一眼黃德萍、皮紅軍說：“咦，這裏什麼時候擺上修車攤子了？”皮紅軍忙搭訕：“昨天剛來的。”薑美才兩手一攤說：“看看，不管能行嗎？冒出個攤子我們都不知道。”劉二姐說：“薑老弟，你今天不會是沒事幹，來尋我們開心的吧？”

薑美才笑了，說：“劉二姐開我玩笑了，我哪敢拿你們開心，我真路過這兒。哦，對了，我聽人說，昨夜老街發生了強奸案，那個叫劉什麼的被糟蹋了，是你本家吧？”劉二姐點頭道：“可不是。”薑美才說：“聽說幾個小流氓都是‘雲中仙’的手下。”胡大一愣說：“‘雲中仙’手下？不會吧，我們閘口人怎不知道？”薑美才說：“你以為閘口人就是千裏眼、順風耳，什麼事都路路通。我一上班就聽所長說了。”壇五說：“乖乖，真要是‘雲中仙’手下，這事有得鬧騰。”

薑美才問：“壇五攤子不是在水門橋嗎？怎麼有空子到這裏轉了？”壇五說：“我到哪兒轉，要向你彙報嗎？水門橋可不歸老街管。”薑美才說：“好了好了，不跟你們吹了，我去花街買東西。”又對皮紅軍說：“新來的，抽空去工商所辦個執照。”胡大嫂、劉二姐從背後推著薑美才道：“去去去，忙你的，甭一天到晚盯著我們這些做小生意的。”

薑美才笑了，揮揮手向若飛橋走去，與皮紅兵錯身而過時，皮紅兵覺得他有些臉熟，下意識地衝薑美才點點頭，薑美才沒理他。皮紅兵並不介意，也許自己看錯人了，他去東大街藥店買消炎藥給父親。昨晚老皮喝得過量，牙齦腫了，吳桂蘭沒讓他出攤，叫他歇半天。皮財福沒有反對，幹脆休息一天，反正淡季，做生意不急於一時。