三

天亮，吳桂蘭、皮財福起床。吳桂蘭出屋打水洗臉時，一隻小公雞跳到小花池牆裙上，伸頸發出尚未成熟的亢鳴。吳桂蘭神情一恍惚，眼前閃著黃河大隊的虛景，農田、黃河、汰黃堆、奔跑的禽畜，繼而閃現出她家的小院。

王家祿跑出來，攆著母雞滿院子飛跑，嘴裏還喝罵著，接著響起劉英妹嘎嘎的笑聲，驚得吳桂蘭回過神來。吳桂蘭想笑，但不好意思，於是憋著。皮財福走出屋，笑著問：“王師傅，大清早就唱王保萃、劉長珍的淮海戲？”王家祿一愣，張口唱起《罵雞》：

推車漢子偷我雞，軲轆不轉叫你幹著急。

財主老爺偷我雞，變個毛驢給我騎。

使船大哥偷我雞，船篷向東頭朝西。

小禿子你偷我雞，叫你禿頭長得像西瓜皮。

聽得院內陸續起床的人哈哈大笑。吳桂蘭抑製住笑聲，顯得小心、避嫌地問：“敢情王大哥家的雞被人偷了啊！怪不得昨晚我們剛熄燈就聽到一個女人怪叫，那聲音，刺耳、戳心，叫我好半天沒睡著。”吳桂蘭嘴裏這麼說，心裏卻道：怎麼這麼倒黴，趕巧我們住進來第一晚，他家的雞就被偷了，王家個女人不知又要說多少是非呢。

劉英妹端著洗臉盆咯咯地笑著出來說：“什麼偷雞啊，一定是劉彩娥發病了。”王家祿伸手指著劉英妹說：“虧你笑得出，昨兒早上我就說過，捉兩隻母雞給衛巧補身子，你卻把雞子全放了，不是成心跟我過不去嗎？兩隻雞子是你命啦，我遲早把你雞子都殺了。”劉英妹道：“老東西，淨放馬後炮，昨兒早上我去淮安順便帶去就行了，大老遠哪個還專門遞去？再說，你買十隻雞送衛巧，我都沒意見，我養的雞就是舍不得！去去去，玩你的鳥去，省得跟我慪氣。”王家祿說：“那你也不能笑人家劉彩娥。”劉英妹道：“越說越沒影子了，我什麼時候笑劉家丫頭了？”王家祿搖搖頭說：“你這人呐！”

老兩口鬥著嘴。吳桂蘭沒插言，皮家三個女兒陸續起了床。走動在大院的還有一些起得早的老住戶。王紅梅揉著惺忪的睡眼倚在門框上，麵無表情地掃視院內一番。王家姐妹居住的是東廂房，臥室相連，中間隔板壁，房門相通，緊貼著主房，又和廚房相連，與租給皮家的偏房錯開相對。東廂房和主房一個建築風格，是明清樣式。皮家租的偏房與主房風格不一樣，一看就是建國後蓋的房子。王紅梅伸了個懶腰，打著長長的哈欠道：“都是些什麼人呐，哪來的精神？”隨即對父母發威道，“為幾隻雞子吵吵吵的，還讓不讓人睡覺了，要不是王主任罩著，早被人家沒收了，看你們還拿什麼吵。”

劉英妹一拍大腿道：“二丫頭不得了，大清早就將她姑媽喊成王主任，看來又遇到什麼不順心的事啦。”她不知道王家姑正從院外走來，王紅梅對母親的拍掌擊胸很看不慣：“媽，大清早的你無不無聊。”劉英妹說：“我無什麼聊？哪個敢逮我雞子瞧瞧看，我把雞子攆到運河邊養，關他娘的哪個屁事了。”王家姑走近問：“劉英妹，什麼屁事不屁事的，大清早的能不能文明點？”

吳桂蘭說：“敢情城裏能養雞子啊，趕明兒我也拿點苗雞。”王紅梅嘲諷道：“最好再養兩頭豬。”劉英妹看看王家姑，對吳桂蘭說：“別聽紅梅瞎說，雞我能養，你不能養，去年居委會已通知各家，雞鴨不準散養了。”

王紅梅說：“你能，行了吧！”轉身回臥室了。

王紅雨伸伸頭，厭惡地看看眾人，縮進了屋。王家姑正了正臉色道：“劉英妹，明天市裏來檢查衛生，我正式通知你，下午參加大掃除，明早把雞圈門關好了。你要是不配合，雞子被人捉去，別怪我沒通知你。”劉英妹說：“這麼認真啊，我不放出去就是了。”王家姑道：“我不是跟你開玩笑的，街道辦領導要埋汰我，我隻好跟你過不去，自家人更要配合我工作。”王家祿拎著鳥籠邊走邊說：“劉英妹是該自覺點了，甭讓家姑為難，到時家裏雞肉吃不清。”王家姑道：“雞子真要被街道辦捉去，想吃都難。”劉英妹尷尬地說：“好好，我現在就關雞子。”劉英妹攆得雞子滿院嘶叫飛奔，把王家祿的小鳥嚇得直撲騰，滿院人都樂了。大家說說笑笑著，各自散去。

院落鬧騰消停後，皮家九口子在老皮夫妻室內，擠湯圓似的或站或坐在桌邊、床上、門檻內，名義上開家庭會，實則由皮財福指派各人活計。紅軍開過手扶拖拉機，對修自行車多少懂點，老皮讓他與黃德萍在閘口擺個修車攤子，養家糊口沒問題，有難處找吳衛華解決。其他兒女暫隨老兩口販賣水果，以後有適合的事再說。豈料兒女們炸開了鍋。皮紅文率先反對，說他考慮好了，撿垃圾，當“破爛王”，幹無本生百利的買賣，驚得全家人都瞪大了眼睛。他解釋說有個同學的表大爺在清江浦撿垃圾好幾年了，上班的人也沒他苦錢多，前年家裏就翻蓋了大瓦房。皮財福見他有主見，同意這皮猴子幹自己選擇的事。

皮紅竹、皮紅青、皮紅心三姐妹則強烈表示要找工作，像王家姐妹那樣體體麵麵地上班。幾經爭論，皮紅竹說過年時聽同學說，公社要改為鄉政府，為向上級獻禮準備籌辦好幾個社辦企業，要招不少人呢。紅青苦下臉道破玄機，說肯定找祝順幫忙的。祝順是紅竹的同學，春節和幾個同學到村裏找過紅竹，紅青看到過他們，隻是她不知道祝順偷偷塞給了紅竹電話號碼字條。紅青耍下無賴，大姐幹啥她幹啥，不然跟大姐鬧。皮紅心歎了口氣，稱自己沒門路，還是老老實實跟父母跑買賣吧。皮紅兵本打算學廚師的，等條件成熟了開家小飯店，暫無頭緒，也同意先販水果。皮財福表示，想學廚師，隨時都可以去。分派的最終結果，紅軍、德萍、紅兵、紅心順了老皮意，紅竹、紅青答應暫隨父親跑幾天，一旦探聽到招工消息，就自行找工作。

但在紅文撿破爛一事上有了小插曲。皮紅軍起身和黃德萍說去派出所時，皮紅文手伸向吳桂蘭要十塊錢買背簍。吳桂蘭睜圓了眼睛說：“買金簍子啊，三塊錢打頂了。”皮紅文道：“我總不能一分錢本錢不要吧，萬一遇上合適的廢書、舊報、破銅爛鐵、牙膏皮的，就不能買下來賣給收購站？一點兒市場意識沒有，還做啥生意？”吳桂蘭罵道：“小子，剛進城就他媽的市場來了。”

皮財福說：“給小三子二十塊。”接著對皮紅文道：“這是你起家的本錢，就看你小子怎麼去施展能耐吧。”吳桂蘭以為聽錯了，眨巴著眼睛，判斷皮財福說的是真話假話。皮財福說：“發什麼呆，拿錢去。”

皮紅心喊起來：“這麼多錢啊！我抗議——”皮紅青尖聲道：“我也抗議——”皮紅竹不屑地說：“瞧你倆這德性，這麼紅眼錢，都去撿破爛吧！”皮紅心道：“我更加強烈、熱烈抗議——”皮紅竹撲哧笑了：“好歹你也初中畢業，哪有‘熱烈抗議’的？你是不是想表達‘熱烈歡迎自己’去拾破爛？”吳桂蘭抑著笑罵道：“書都念狗肚子裏去了。”

皮紅心說：“咬什麼文嚼什麼字？意思還不都一樣，真讓我去拾垃圾，以為我不敢？哼，除非天天撿到鬼。”皮紅青舉手作投降狀說：“我不抗議了，我才不去拾垃圾。”

皮紅軍、黃德萍騎著自行車離開大院，走向位於禦碼頭街即車馬道上的老街派出所，在清代銅元局旁邊，是一排建於20世紀50年代的青磚灰瓦房子。院落不算大，兩扇大門是鋼管、鋼筋焊接的，門上嵌著五角星。門兩側牆垛上分別寫著鬥大的字——“提高警惕”“保衛祖國”，門頭上雕著略小的“為人民服務”的牌匾。牆壁掛著白漆刷底、黑漆書寫的“清江浦市公安局老街派出所”長木板牌子。院裏一個年輕的女警員端著臉盆在自來水池邊洗臉，聽到半掩的鐵門發出聲響，抬起沾著水滴的臉，望著身穿新衣但脫不了土氣的皮紅軍、黃德萍，想這兩個鄉下人摸錯地方了，他們應該找郊區派出所。

皮紅軍巴結地詢問女警，吳衛華是否在這裏上班，女警愕然，點點頭，然後向後側頂端一間房大聲喊：“吳幹事！有人找。”

吳衛華正冷臉訓斥蹲在牆角戴著手銬的一個毛頭小子，聽到女警的喊聲，急步走出屋，他盯著皮紅軍、黃德萍看看，露出眼生的神態。皮紅軍架好自行車，興奮地喊道：“吳衛華——”吳衛華遲疑地問：“你是皮……皮……”皮紅軍尷尬地笑笑說：“皮紅軍。”吳衛華拍拍自己的頭道：“瞧我瞧我，一時想不起名字了。”又對黃德萍說：“好像衛巧在你家住過，你叫小萍子吧？”黃德萍淺笑道：“你去我們大隊不多，虧你還沒有貴人多忘事。”吳衛華拱拱手說：“見笑了見笑了，想不到你們倆人走到一塊了，自由戀愛吧。”

相互扯一通閑篇，引入正題，皮紅軍說想在閘口擺個修車攤子。吳衛華表明閘口複雜，老油子、老油條多，能犯事的、不要命的也不少，“文革”期間清江浦將閘口攤子“割”得幹幹淨淨，近兩年又冒出來了，都是些老戶，有老街的、東街的，有牛行街的、同慶街的，除了欺生，還窩裏鬥。他答應抽個空子陪皮紅軍兩口子去看看。

皮紅軍、黃德萍辭別吳衛華，倆人來到水門橋五化交商店買了一帆布包修車工具，掛在自行車龍頭上，沿河堤北路慢悠悠地往閘口騎行。他們來到運河與清江大閘交界雕有“南船北馬”禦碑邊的洋槐樹下，忽然聽到皮紅文驚呼：“我的媽呀，魚好大！”皮紅軍目光越過日雜攤點，看到“若飛橋”碑刻邊伏著背竹簍的皮紅文，原來河麵上有幾人劃著小劃子（小船）下網捕魚，離閘門百米上遊還有幾個垂釣者。運河水洶湧地湧向敞開的閘口，向下遊奔騰，穿閘門往返的貨船似乎絲毫沒有影響捕魚人。

說來清江大閘頗有些來頭，建於明永樂十三年（公元1415年），清江浦因大閘興衰，鑄寫了難以言傳的春秋。據史料記載，明清間，扼九省通衢的清江浦城常住人口達五十四萬，規模之宏大，超出常人想象。這裏幾經戰亂，加上漕運衰落，進入20世紀80年代，清江浦人口不足十萬。難怪當年的清江浦被稱為千裏運河線“四大都市”之一，六次南下治黃、巡防的康熙、乾隆兩位皇帝，都來過這“南船北馬”必經之道——清江浦體察民情。據說，當年父亡落魄的少女蘭兒扶柩進京，就是在這波濤洶湧的大閘口接受了清河知縣吳棠誤贈的銀兩，才得以渡過難關。吳棠也因誤送銀兩得福，慈禧得勢後，提拔他做了江蘇巡撫。清江浦因大閘興，清江浦百姓也因大閘苦。清江浦有句俗語，“眼一瞎（閉），跳大閘”，就是指古往今來每年都有過不下日子的老百姓，到這裏跳下洶湧的河水自殺。直到20世紀50年代，新中國領袖毛澤東主席倡導“一定要把淮河修好”，才扼製住淮河、黃河、運河、鹽河、張福河交彙口的大水。如今清江大閘水流受淮陰船閘節製，激流沒有以前凶猛了。

皮紅軍、黃德萍走到皮紅文身後問他鬼叫啥，皮紅文嘿嘿一笑，晃了晃新簍子，意思是剛買的，反問哥嫂工具在哪買的，剛剛轉一圈沒看到他們，皮紅軍說在五化交。皮紅文說：“就在閘口攤子買多好，起碼能砍掉一節骨價。”皮紅軍笑了，說：“你這皮猴子念上生意經了，過三年能上天。”皮紅文眯著眼睛道：“稖稈子站街頭三年還會說話，何況我一個大活人。”說罷，隨哥嫂在大閘上下、若飛橋頭轉了一圈子，不能確定哪塊地方能不惹麻煩擺攤。一些攤販奇怪地看著三人，相互間都沒有搭話。

皮紅軍、黃德萍想不到吳衛華當天下午就陪他們來清江大閘物色地點，沿途攤主不時地與吳衛華打招呼。

三人越過“咿咿呀呀”哼唱的老街文化站，來到通往中洲的路上，皮紅軍指著臨河岸一段長滿雜草的路畔說：“我們上午看了又看，選了又選，隻有這裏沒人靠、沒人占，能安穩些。”

吳衛華說：“這地方過路的人少，當然安穩。”他在短路上踱了踱，撓撓頭，回身靠近與大閘交彙的小禮堂，指著老榆樹道：“就擺這棵樹下吧。”皮紅軍以為聽錯了，問：“文化站門前能行嗎？”黃德萍也疑惑著說：“這麼好的地方，老閘口的人怎麼沒有爭？”吳衛華看了看文化站的房子說：“我來安排。”說罷走向文化站。皮紅軍、黃德萍看著走去的吳衛華，不由嘀咕開了。說話間，圍過來七八個臉色不善的攤主，小兩口緊張起來。一人問：“鄉下人，你們在這兒看東看西的幹什麼？難道想侵占‘上海灘’？”一人問：“老實說你們是幹什麼的？”

皮紅軍稍作鎮靜說：“擺個修車攤子混口飯吃。”一人道：“你知道大閘口是什麼地方嗎？你知道大閘塘的水有多深嗎？鄉下人也想在這兒立腳，我看你活得不耐煩了。”皮紅軍看著幾人說：“這位大哥，我沒招惹哪個啊！”一人道：“你要招惹了哪個，還能站在這塊兒說話？早把你撂下大閘塘了。”說著伸手一指黃德萍問：“吳衛華跟你們什麼關係？”

黃德萍緊張中聽到對方提吳衛華，不由來了精神，胸脯一挺高聲道：“我表哥，怎麼著？有意見找他去，跟我們凶什麼？”皮紅軍一愣，直眨巴眼睛。那人說：“表哥？”另一人小聲道：“吳公安鄉下有表妹？不會是騙我們吧！”黃德萍見對方示弱，來了膽量，不屑地說：“皇親國戚還有鄉下窮親戚，你沒看過淮劇《王華買老子》，太子落難民間還賣過豆腐呢，你能說你家鄉下就沒親戚？”幾人被噎得直翻白眼。一人哼聲道：“敢騙我們有你好受的！”

說話間，吳衛華和文化站站長老古走出院子。吳衛華說：“老古，這事就麻煩你了。”老古道：“瞧你說的，紅東的事還不就是你的事，你的事還不就是我的事，以前是有不少球頭動樹下心思，都被我趕走了。讓他們放心修車子好了，有什麼麻煩盡管找我。”

吳衛華嗬嗬一笑說：“你比派出所還牛啊，晚上我做東，咱們喝兩杯。”老古笑著道：“罵我了是吧，這點小事你做東，要做東也是我做，兩杯酒錢我還是出得起的。”吳衛華瞥一眼圍著皮紅軍、黃德萍的七八個人，緊走幾步過來問：“胡大、李四、牛五，你們想幹什麼？”叫胡大的搭訕說：“沒幹什麼啊，和你表妹說說話，他們說在這兒擺修車攤子，以後就是鄰居了。”

吳衛華一愣，旋即笑道：“他們倆在這兒混口飯吃，是得靠各位幫襯的，哪個敢欺負他們倆，替我罩著點。”牛五道：“瞧吳公安說的，你的事，還不就是我們的事，除非哪個小子活得不耐煩了敢來撒野。”吳衛華說：“我可不是讓你們打架的，少給我惹事。”李四道：“瞧吳公安說的，你問問老古，我們才老實呢。”老古嘲笑著說：“不錯，你們都是良民，大大的好。”胡大一躬腰道：“喲唏，老古大大的好。”

眾人都樂了。老古忽然嚴肅地說：“甭說，當年小鬼子真被八路軍武工隊、新四軍小分隊扔下大閘塘好幾個，恐怕早變成水鬼了，你們要使壞，水鬼會拖你們下去的。”

幾人哂笑起來。旁邊一個呆望的小夥子插言道：“古站長知道得真多啊，八路軍在老黃河北邊的淮陰、沭陽、漣水、連雲港、山東一帶活動，新四軍在老黃河南邊的清江浦、淮安、洪澤湖、盱眙、泗洪、泗陽、寶應、鹽城一帶打過仗，武工隊什麼時候跑到大閘口來了？”

老古不屑地訓道：“說你小子嫩就嫩，當年清江浦重鎮是南北交界處，既有八路軍來，也有新四軍到，老黃河離這兒才幾裏路，八路軍怎麼就不能渡河過來？況且活動壩那兒有黃河鐵橋，當年淮海軍分區淮河大隊的八路軍，常來大閘口逗小鬼子跳閘塘呢。這是地方文化，你小子懂不？”

眾人大笑著說：“你小子懂文化不？一邊涼快去，別影響人家吳公安、古站長工作。”說罷，一哄而散。

吳衛華將老古引薦給皮紅軍：“紅軍，我跟古站長說好了，就在樹下修車吧。”皮紅軍搓著手難為情地說：“麻煩領導了。”老古樂嗬著道：“好說好說，有什麼事盡管找我，我和吳幹事誰跟誰呀，不但一條街住著，工作上也常有往來，吳幹事母親王大主任就獨管著我們家那一塊，再說了……”老古瞥一眼黃德萍，意味深長地說：“你和吳幹事是表親，我更得管了。”吳衛華不好意思地笑了，黃德萍也忍不住抿嘴笑了。

皮紅軍、黃德萍順利地找到修車點，兩口子事先是不敢這麼想的，其實就連上派出所找吳衛華，他們也沒底氣，畢竟多年沒有聯係，鐵的事實是吳衛華不像有些知青眼珠子長在天靈蓋上，瞧不起鄉下人。

他們倆算是碰上了好運氣，不過他們的父親皮財福開張第一天更像是遭逢了奇遇。

上午九點來鐘，皮財福拖著平車行走在交通路水果市場，紅竹生冷地看著行人，紅青嘟嚕著嘴傍著平車行走，紅心則一跳三蹦、嬉嬉笑笑，顯得沒心沒肺又好奇地跟在平車後麵。交通路上臨路搭建的水果鋪，路牙子上稀少的交易者，到處雜放的人力三輪車、三輪卡車、平車、自行車，間或一兩輛大貨車，交織著市場開放初期的景象。皮紅兵拖著平車跟在後麵，吳桂蘭傍著平車行走。在丁字路口一家店鋪前，皮財福停下車，皮紅兵將平車拉了過來，並排在一起。

皮財福對吳桂蘭，更像是對自己開了口：“怎麼隻剩下桔子了？”吳桂蘭帶著情緒說：“就是，總不能一家六七口子全拖桔子賣吧。”皮紅青不陰不陽地說：“把賣桔子的人高興死了。”皮紅心道：“把我們折騰死了。”吳桂蘭“哼”了一聲說：“我看你們把我氣死了。”皮紅兵則顯得一副無所謂的樣子。皮紅竹笑笑沒吱聲。皮財福不滿地看看娘兒幾個，說：“你們都別亂動，紅兵跟我一家一家看看。”

皮紅兵懶洋洋地點點頭，跟著父親沿路牙一家一家門市看，走了七八家，並沒有打探出實質性行情。當父子倆走向一家規模小些的水果鋪，皮紅心不顧母親、姐姐阻攔，跟父兄後麵趕來。

他們走近店鋪，店門口站著個黑瘦的漢子，此人是黑三。見來客，笑著打招呼：“幾位來啦，裏麵請，金燦燦的大桔子，隨你挑，價格絕對公道。”皮財福沒有搭黑三的話，而是瞪大疑惑的眼睛盯著他看，看得黑三發毛。皮紅兵、皮紅心見狀，莫名其妙地看父親，不知什麼地方出了岔子。皮財福上前一大步，豎著手指點道：“原來是你啊！”黑三疑惑地問：“你……你認識我？”皮財福說：“你就是燒成灰，我也知道你骨頭是黑是白！那年在運河口賣席子給你，你倆乘著夜撐船跑了，我可倒黴了。”黑三恍然大悟，連聲道：“你是黃河大隊的還是淮河大隊的？後來聽說你們的事了，可那也不能怪我啊，誰知道巡邏隊怎麼一下子就冒出來了，那晚我也損失不少呢，錢點給你們，席子還沒來得及裝完。”皮財福說：“我是黃河大隊的，他奶奶的，那晚我們大隊就我一人倒黴，其他人溜得可快了。”黑三道：“那年頭做點生意真不易，你看，轉眼快十年了，我們之間就做過兩單子買賣。哎，對了，我還不知道你叫什麼名字。”皮財福說：“皮財福。你一點兒也沒變，黑得像炭、瘦得像猴子，一眼就認出來了。”

黑三哈哈大笑道：“想起來了，你叫皮麻子，我叫黑三，這麼多年了，大夥都這麼叫我，叫得我連自己名字都忘了。”皮財福問：“混得不錯吧？”

黑三搖搖頭道：“混什麼呀，小學沒畢業，在社會上闖蕩幾年，70年代隨知青下放農村，後來我自己跑上來混了兩年，居委會才安排我到街道小廠打雜，我他娘的待不住，不幹了，就和豆四他們瞎做小生意。”說著伸手指向對麵水果鋪：“豆四在對麵，他跟我一樣，都白瞎了。”

皮財福說：“豆四？”黑三說：“就是那晚跟我倒賣席子的小眼睛。”皮財福嗬嗬樂了：“想起來了，那小子看外相挺奸的。”黑三笑著說：“豆四奸是奸點，人不壞。”皮財福道：“以後又要和你們打交道了。”黑三說：“和我們打交道？你們不是包產到戶，過上好日子了嗎？”皮財福道：“那是政治宣傳，不過，說良心話，日子確實比以前強很多了。”

皮紅心站門外插了嘴：“我大大說刨地是刨不出出息的。”皮紅兵翻了一眼多嘴多舌的妹妹。黑三笑笑說：“這位小妹妹挺厲害的。”皮財福忙說：“我小閨娘，從小就快嘴。”黑三道：“快嘴好，做生意有時就要快嘴才能搶到肉吃。老皮，現在你在哪發財？”皮財福說：“發什麼財，昨天才進城。”黑三“嗨”了一聲道：“光顧說話了，來來，進屋坐。”皮財福、黑三往店鋪裏走，紅兵、紅心搖著頭不肯進去。

黑三問：“老皮，你說什麼，昨天才進城什麼意思？難道昨晚沒回家？”皮財福與黑三坐到條凳上，室內堆放著不少桔子，兩人各自燃上香煙，皮財福吐了一串煙圈道：“黑三，我們要常駐沙家浜了，我把家裏責任地全退了，祖屋也賣了，一家老少九口人全來清江浦了。”黑三眨巴著眼睛說：“你不是開玩笑吧？”皮財福瞪了黑三一眼道：“跟你開玩笑，你能給我什麼好處？”伸手一指丁字路口：“老婆，還有倆丫頭在那邊待著呢。”黑三一豎大拇指說：“有魄力！既然來了，有什麼計劃？”皮財福搖搖頭道：“瞎貓亂碰，摸著石頭過河，沒什麼數，更沒計劃。這不，我先來水果市場看看，就是摸摸行情的。”黑三也搖搖頭說：“老皮，你太冒失了，就說水果市場，你根本不懂行情，完全是吃季節飯，落了季節就炒冷飯了。”皮財福道：“水果吃季節飯我怎不懂，我這不是探路子嘛，真等水果上市再來摸，恐怕菜又冷了。”黑三嘿嘿笑笑說：“老皮，遇上我算緣分，慢慢來吧，你先從我這裏拖些桔子，走走市場，東西賣了給我錢。”皮財福道：“那敢情好，隻是太不好意思了。”黑三說：“走，到豆四店裏看看，中午咱老哥仨好好喝兩杯，為你接風。”皮財福道：“我請你們，以後靠著你們混飯吃呢。”他走出門對紅心說：“三丫頭，把你媽、紅竹她們喊過來。”皮紅心“哼”了一聲，扯紅兵一道走向母親立腳的地方。

黑三、皮財福邊說邊笑走進豆四的水果店。豆四正在門檻內嘰嘰咕咕算賬。黑三引薦老皮，還沒待老皮開口，豆四抓著皮財福的雙手連抖幾下道：“我的個乖乖，老皮啊，你看看，一轉眼，十年沒見了。”

皮財福哂笑不已，相互點上香煙。黑三道：“哦，對了，老皮，你們住哪裏？”皮財福說：“老街。”黑三一愣：“老街？我也是老街人，住哪家？”皮財福說：“118號大雜院王家、吳家。”豆四樂嗬著說：“小東子家跟我是遠房姨表親。”皮財福驚訝地說：“天地真是太小，以後多仰仗各位了。”豆四道：“好說好說，我住牛行街，在花街後麵，過了大閘就到，以後我們有聚頭了。”

皮財福罵了聲：“媽的，怎麼還不過來？”探頭看看丁字路口，娘兒幾個還在閑扯著呢。豆四問：“還有隊伍？”黑三說：“老皮的女人和伢子，隨她們扯吧，反正今天不做買賣了，咱們吹吹牛，中午喝酒，過會兒喊她們。”

皮財福盯著路口，隱隱聽到吳桂蘭衝紅心發火：“我看皮麻子頭腦瓜壞了，見到害他的投機倒把分子，擱人家躲還來不及，他倒黏上了？”皮紅心不滿地說：“媽，你能不能講點理？你憑什麼說人家黑三、豆四害大大了？剛才我聽黑三說了，那次他們也損失不少呢，不信你問二哥。”吳桂蘭道：“你大大那豬腦子，吃不住人家三句好話哄的。”皮紅兵說：“媽，你在家也不是這樣子，怎麼把人都想壞了？大大叫你過去，說不定商量什麼事。”吳桂蘭罵道：“跟我商量個屁啊，老少還不都是圍著他團團轉。”

娘兒幾個白話間，皮財福被豆四喊到桌邊喝茶，他沒想到吳桂蘭非但沒有走過來，反倒怒氣衝衝地領著皮紅竹、皮紅青回家了。不僅如此，當吳桂蘭看到皮紅文躺床上哼著正在熱播的電視連續劇《霍元甲》主題歌《萬裏長城永不倒》，氣更不打一處來，問他怎麼沒有去撿破爛。皮紅文雅興被打斷，不高興地說挑個良辰吉日開業，把母女三人氣樂了。所幸下午吳桂蘭被王家姑叫去參加清掃老街的義務勞動，化解了火氣，掃地時遇上考大學差一分名落孫山，又被考上大學的對象拋棄遭受雙重打擊而急壞了頭腦的劉彩娥，感歎了半天。而發生的這一切，皮財福自然不知道，他跟黑三、豆四越侃越投緣，直至把酒言歡去了。

皮財福並不是見酒走不動路的人，但該喝的酒是不會拒絕的。近午時分，幾人走進交通路、淮海路交叉處一家小飯店，隻有一個大堂，擺著兩張八仙桌、三張小長桌，店內灰暗、環境差。三張桌上坐著顧客，靠裏側八仙桌空著，老板娘熱情招呼他們坐下，由黑三點了四個冷菜：花生米、海帶絲、豬頭肉、豬肝。熱菜是豆四看菜下單。冷菜上來，幾人客氣一番，舉杯相飲，喝的是市場上正流行、價格低廉的高溝香醇。皮財福、黑三、豆四三人不時碰杯。皮紅兵幹坐，偶爾端杯敬一下黑三，再敬豆四。他不時地走神。皮紅心喝的是白開水。

女服務員端雜燴上來了，是個二十歲左右姑娘，一看就是剛進城的村姑。黑三輕敲一下桌邊問：“小姑娘新來的吧？”服務員點頭道：“正月十六來的。”黑三說：“我說眼生，哪兒人啊？”姑娘道：“官灘大隊的。”豆四說：“喝酒喝酒，你問那麼多幹嗎，想替人家小姑娘介紹對象嗎？”黑三嗬嗬笑道：“問問也犯你忌，遇上合適的，保不準真能替小姑娘介紹。”

姑娘放好菜，羞紅著臉進廚房了。一會兒，老板娘端著紅燒肉上來，邊往桌上放邊堆著笑臉問黑三、豆四：“兩位大爺，剛才說美芹什麼話了，嚇得她菜也不敢給你們上了。”黑三撓撓頭道：“沒說什麼呀！”豆四嘻嘻笑著說：“小丫頭臉皮這麼薄喲，我們真沒說什麼。”皮紅心插嘴道：“他們問人家哪裏人，要替人家介紹對象呢，這不算話呀？”黑三笑了，說：“這也算話？那趕明兒替你也介紹一個。”皮紅心撇撇嘴道：“我才不要什麼狗屁對象。”

眾人哈哈大笑起來。皮財福搖搖頭說：“三丫頭厲害著呢。”老板娘也笑著道：“小妹妹好可愛，我那表妹哪像你這麼大方，一句話就能紅到耳頭根。”黑三不無感歎地說：“這樣在城裏怎麼混？”一指皮紅心，“這丫頭能適應城裏生活。”老板娘說：“美芹是知識分子，高中畢業，一時沒找到差事到我這兒來幫忙的，以後請各位大爺多多關照。”黑三、豆四道：“好說好說。”

皮財福明顯有了醉意，說：“散吧。”黑三、豆四說：“好，滿堂紅，吃碗飯就散。”各人端起了酒杯，一飲而盡。老板娘、薑美芹盛飯上來。

飯後，相互客氣、握手，各奔各的道兒。醉乎乎的皮財福在皮紅兵的攙扶下走回老街，皮紅心跟在後麵。三人踏上石板道時，老街小學的幾十名小學生剛好加盟義務勞動隊伍，大掃除顯得熱火朝天。

吳桂蘭見皮財福醉酒回來，氣得臉發白，提著掃帚迎上去罵道：“沒灌死你，和不相幹的人喝成這樣。”又對皮紅兵、皮紅心瞪眼說：“扶他回來幹什麼，撂下閘塘算了。”皮紅心不滿地說：“要撂你撂好了，想叫我們做殺人犯不成。”皮紅兵也喝了點酒，但沒過量，傻站著沒動。皮財福掙脫掉攙扶，站立不穩，卻一把奪過吳桂蘭的掃帚喊道：“說什麼呢，不就掃地嗎？來，我敬你兩杯得了。”說罷掃起剛才掃過的街麵，氣得吳桂蘭哭笑不得。劉英妹打趣道：“老皮不錯嘛，醉成這樣還來幫我們大掃除。”皮財福說：“你……你才醉成這樣，我還能喝。”

王家姑站在原地不冷不熱地看著皮財福，對吳桂蘭道：“老皮跟什麼人喝成這樣？你扶他回家醒酒吧，甭將地麵吐臟了。”皮財福洋洋得意地說：“跟你家親戚豆……豆四，黑三喝……喝的，他倆都不是我對手。”劉英妹道：“唬，跟那兩個沒皮沒臉的喝的呀。”王家姑哂笑著說：“老皮真是能人，剛到清江浦就和那兩個能人敘上了。”吳桂蘭顯得難為情，撐著臉麵道：“敢情那倆人跟你們是親戚，我看他們和皮麻子臭味相投。”

劉英妹撇嘴罵道：“什麼親戚，狗屎一堆，黑三和劉彩娥家是鄰居，那個黑能人，我們可不敢高攀。跟豆四家也多年不走動了，你沒聽說嘛，‘姨表親，姨表親，姨娘一死就斷親’，他們家跟老王已隔三代了。”

一群小學生拎著小桶、臉盆、抹布走過來，他們親熱地喊王家姑：“王奶奶好！”王家姑忙應答：“同學們好！辛苦了！”皮財福說：“咦，這些娃娃怎麼不喊我皮老爹（祖父）？”說罷揮舞著雙手嚷叫。

眾人哄然笑起來。一個戴紅袖章的老頭從巷子裏出來，看了一眼皮財福道：“哪來的酒瘋子，趕快轟走。”吳桂蘭羞紅了臉，拖著老皮就走，“別在這兒丟人現眼了！”老皮掙紮，紅兵也上來幫忙往大雜院拖。皮財福勾過頭喊：“那老頭說哪個是瘋子？我要讓他說清楚！”吳桂蘭怒極，罵道：“說劉彩娥的，快走，貓尿沒灌死你！”

皮財福掙紮著喊：“什麼劉彩娥！我看就是說我皮麻子的！”大人、小孩子們笑成了一團。