二

汰黃堆像一條不見首尾的長蛇臥在蒼茫的黃河灘上，將黃河大隊一分為，上灘是黃土高坡，與故黃河渾然成一體；下灘屬鹽堿改良地，上下灘地勢約差十七米。黎明時分的曠野顯得尤其空曠，黃河灘透著涼，下灘小溝、小水塘則透著清冷的光，隻有麥苗、油菜泛著朦朧青意，柳絲兒泛著些許綠意，大多落葉喬木還光禿禿的。

皮財福一家出村口沿著汰黃堆向東出發了，吳桂蘭落在最後，跟已停住腳步的幾個村婦揮著手。

皮家能帶的家什都帶上了，皮財福拖著一輛舊平車，堆滿被臥、鍋碗、木桶、小凳及一張老式木床，架得跟小山似的。皮紅竹、皮紅兵扶著車架子行走。皮紅軍拖著一輛新平車，車上捆紮著高低櫥及一張新鐵床等家具。黃德萍、皮紅青在平車兩側推著車子行走。兩輛平車縫隙間還裝了幾袋子糧食。皮紅文騎著新自行車，皮紅心騎舊自行車，慢慢地隨平車走。吳桂蘭緊隨車行。全家沒有一人開腔說話，離村越來越遠，直到被拐彎的樹木遮住了蹤影。

太陽爬上了電廠百米高的煙囪，清澈的裏運河橫貫著清江浦。小城陳舊，城內城外低矮的平房觸目皆是，兩三層舊樓臨河連片而建，城內三五幢商場也不高大，高大的隻有城西南的一些工廠煙囪，向長空吐著濃煙。跨運河的紅衛橋、北門橋、水門橋直至清江大閘，將河南河北連成片，牽扯著小城的活氣。

皮財福一家九口人踏著細石子路，走近“忠字塔”拆除後建成的轉盤路及嶄新雄偉的清江商場，繞著轉盤，踏上柏油路，往南走向水門橋。皮紅心尖叫一聲：“我進城啦——”吳桂蘭罵紅心：“遭鬼啦，鬼叫！”皮紅心洋洋得意地說：“人家高興嘛。”

一行人走過橋，經過五化交商店，折向東，沿裏運河北路往大閘口走。裏運河裏船隊、單船、帆船往來如織。途經清江鍋廠及商鋪，皮紅文指著鍋廠晃著車龍頭說：“我要進這廠上班。”皮紅兵嘲諷道：“門敞著呢，騎進去吧。”皮紅心盯著廠門說：“廠臟死了，請我去我都不去。”皮紅兵嘲笑著說：“一頓城市飯還沒吃，就一個個忘記姓什麼了。”皮紅心喊：“關你什麼事！”皮紅文也不滿地說：“狗拿耗子多管閑事。”皮紅兵粗著聲氣道：“我看你倆人欠扁（揍）。”

一家人就這麼鬥著嘴往前走，不一會兒走近了清江大閘。閘口的引橋、閘塘邊道、延伸向中洲的路上擺滿五金日雜攤點，行人行車如蟻。皮財福停下平車，用手扇扇風，說：“快到了，歇口氣。”全家停下腳。皮財福指著閘口上下攤點說：“從古到今這裏就被稱為小香港，能在這兒立足的都不是凡人。”

皮紅文點點頭說：“好，我就在這兒立腳。”皮紅兵笑了：“你以為你是杜月笙、許文強啊！”皮紅文不屑地說：“許文強有什麼了不起，青紅幫就是從這裏打進上海灘的，算起來清江浦是他們祖師爺的根。”

皮財福一家拐向閘塘北側，經過狀元樓、清真寺，沿一條小道向東，轉過萬字口，向前，走上了建於明清時期的老街。他們緩緩地行走著，青黃石板路麵在灰暗中透著油亮。街道東西走向，沿街兩側是三縱五橫的深深曲巷或岔路口，主幹道僅容下一輛小型汽車通行。他們拖著家具，行走有點困難，迎麵遇上自行車，不得不相互避讓，一些人拐進胡同口，讓皮家人吃了不少白眼。臨街青磚瓦房、青磚木樓，錯落有致，間或一兩幢嵌有地方名人名字的院落，標著市級文物保護標牌，顯得清靜。一些小門麵的豆腐坊、老虎灶極熱騰，特別是那些炸油條的、烙燒餅的、蒸包子饅頭的、賣豆漿辣湯的、賣日雜的，吆喝聲聲，煙霧騰騰，人間煙火味很濃。

皮家人行經一家街辦小廠，不一會兒靠近了陳舊的老街118號大雜院門口。停車，皮財福往老街道兩頭、巷子口瞧瞧。吳桂蘭和兒女們看看街兩頭的行人、居民。行人、居民也看著他們，露出稀奇神態。皮財福伸手推開虛掩的木質大門，向院內瞅瞅。大雜院分前院、後院，前院東西兩側住著五六戶人家，都是青磚小瓦房，將前後院隔開的是一家坐北朝南的主房，主房東邊有條通道伸向後院。後院小些，僅住著王、吳兩家，房子倒不少，大大小小十多間，兩家主房均三間，顯得高大，仿明清建築風格，聽王紅東在村裏說過，房子建於民國時期。東廂房與主屋相連，形成一體。西廂房遠離主屋，顯然是後建的。院裏生長著一些參天大樹。前後院相連，似乎曾是大戶人家的宅院。臨街通道房沒有作門麵用，門頭古樸，長了一些枯裏泛青的野草。

皮財福說：“你們等著，我看看王紅東、王紅雨在不在家，甭搞得跟鬼子進村似的。”吳桂蘭奇怪地問：“你上天來不是說好了嗎？”皮財福說：“你以為人家也是種田單幹戶，沒個時間觀念，人家時間得聽從廠裏安排，那是國營大廠呢。”吳桂蘭噤了聲。

皮財福走進大門，穿過青磚鋪設的通道，幾個白發蒼蒼的老頭老太各倚自家門框盯著他看。皮財福堆著笑容跟人家點頭、招呼，他們回之以微笑，但都沒有吱聲。皮財福走向後院。王紅東迎上來：“喲，皮叔來啦！”皮財福笑笑說：“來了，拖家帶眷的。”王紅東說：“紅雨不在家，我調了班。走，幫你搬東西。”

皮財福和王紅東一道往院門走著說：“別、別，你就不用上手了，我們家都是強勞力。”

吳桂蘭看到與皮財福一道走來的王紅東，老遠就揮手招呼：“紅東，吃過了吧，一大家子都來麻煩你了。”王紅東熱情地迎上前說：“皮嬸，不麻煩，咱們又成一家人了。”吳桂蘭忙點頭說：“對對對，一家人。”王紅東對皮氏三姐妹看看，說：“才幾年，黃毛丫頭都變成大姑娘了。”皮紅竹、皮紅青顯得不好意思。皮紅心一把拽住王紅東袖頭說：“哎呀，王紅東，你們返城四五年了，你也不回黃河大隊看看我們。”吳桂蘭瞪紅心一眼道：“沒大沒小的，喊王大哥。”皮紅心說：“本來就是王紅東呀，我們那時就是這麼叫的。”吳桂蘭道：“這麼大的人了，一點兒好歹不知。”

王紅東忙說：“喊王紅東好，我喜歡人家叫名字。”一轉身拍了下紅文的肩膀道：“小鼻涕蟲成大小夥子了。”吳桂蘭說：“不知他小時候哪來這麼多鼻涕。”皮紅文不好意思地笑笑道：“王大哥，以後請多多關照。”

“大家互相關照，”王紅東點頭應道，又轉身和皮紅兵握手，“你好！”又對皮紅軍、黃德萍說：“你們結婚也不請我喝喜酒。”皮紅軍嘿嘿地笑笑說：“辦得太倉促，以後喝酒機會有的是。你結婚了嗎？”王紅東笑笑道：“瞧，我比你大四五歲，還是單身漢。”

黃德萍笑笑，對王紅東點點頭。皮紅兵問：“和你相好的那女知青長得像龔雪，怎麼吹啦？”皮紅竹問：“是分在二隊的李霞豔嗎？”王紅東說：“還能有誰，懸那兒呢，不肯和老的住一起，非得等我分宿舍才肯結婚。”

大家說逗一番，開始卸東西。正忙著，王家祿右手提鳥籠，左臂挎著裝滿蔬菜、豬肉的菜籃子，走進老街石板道，遠遠看到大雜院門口王紅東和皮家三兄弟抬著櫥子往院內走，女將們搬小零件。叼著香煙指揮大夥幹活兒的皮財福，看王家祿走來，迎上去招呼道：“王師傅，大清早忙去了。”王家祿放下菜籃，揚揚鳥籠，不無自得地說：“遛遛鳥，順便買些菜招待你們。”

吳桂蘭和皮家兒女不認識王家祿，明白房主來了，吳桂蘭放下手上雜物道：“王師傅，吃過了吧，瞧我們這一家子，給您添麻煩來了。”轉身對兒女們說：“喊王大爺。”皮紅心嘴最甜：“大爺，對了，按你們城裏人叫法，應該喊王伯伯。”說罷就去幫王家祿拎菜籃子。王家祿笑得眉開，連聲道：“一樣的一樣的，怎麼喊都一樣，清江浦跟人家南京、上海比就是鄉下。這小閨娘挺活套的。”其他兒女都大聲小聲地喊了“王大爺”，接著幹起活兒來。

皮財福、王家祿各叼一支香煙扯著閑話走進大雜院，王家門前堆了一大攤子皮家人搬來的東西。皮氏三兄弟將父母拆卸開的老式木床往王紅東家偏房的其中一間搬，其他人搬雜物。偏房是單開門，一間一門。

王家祿與皮財福閑聊。王紅東和皮紅軍、紅兵、紅文將新櫥、床等東西，往吳家主房邊上的兩間偏房搬。王、吳兩家主房相距約十多米。王紅東掏鑰匙依次打開偏房兩門，對皮家兄妹說：“姑大姑媽今早去淮安了，衛巧的伢子滿月。”黃德萍驚訝地問：“衛巧？是吳衛巧吧。”王紅東點頭說：“她在馬頭大隊沒待幾天就調到汰黃堆大隊的，後來和淮安一個知青談上了，前年結的婚。”黃德萍搓著手說：“天地真是太小了，那會兒她跟我處得不錯，想不到她調走後，一直沒跟我聯係。”

王紅東說：“我不是也沒跟紅軍聯係嘛，知青一上來，大家就都忙了。哦對了，衛華今天值班，明天才能回家。”皮紅兵問：“衛華，是不是去當兵的吳衛華？”王紅東說：“是的，他住姓李的房東家，不到一年參軍走了，上過老山前線，幹到副連長，去年複員分在老街派出所。”皮紅軍微笑著說：“那我們有什麼事，請他幫忙一句話嘍。”王紅東笑笑說：“那還用說。”

在王家門前忙乎的吳桂蘭聽著王紅東說話，大聲道：“真是太好了！有吳衛華替我們撐腰，我心裏就踏實多了。”皮紅軍、黃德萍、皮紅兵、皮紅文莫名其妙地看一眼母親。皮紅心停下手，用嘲諷的目光看母親，一甩手嚷道：“我不幹了，大清早跑這麼遠路，一直沒停手，累死我了。”吳桂蘭不滿地罵道：“一點兒苦不能吃，待一邊去。”

皮紅心撒腿就往外邊走邊說：“我玩去了。”皮紅竹說：“這麼大丫頭了，還瘋瘋癲癲的。”皮紅心掉過頭回一句：“你還瘋不起來呢。”吳桂蘭搖搖頭說：“這三丫頭嘴頭子一點兒不饒人，怎麼得了，就怕以後吃虧。”皮紅青板著臉說：“找個惡婆婆，保準管得她直腿直腳。”吳桂蘭笑了，說：“紅心跟你有仇啊，我倒害怕她把婆婆管得直腿直腳。”

院內人都笑了。王家祿笑著說：“老皮，你們這家子挺逗的。”皮財福搖頭道：“天天鬼鬧死了，除紅軍、紅竹好些，那幾個都不省心，一個不讓一個。”皮紅兵搬著東西，朝父親看一眼，沒吭聲。王家祿與皮財福扯一通閑進屋了。皮財福和兒女們又忙碌一番，東西收拾差不多了。皮財福走到吳家門口，招呼皮紅兵、皮紅文，叫他倆揩把臉，到水門橋買兩張大點的竹笆床、幾個長板凳，回來再從閘口帶一口水缸。

時近中午，一家人安頓下來，皮紅軍兩口子，皮紅兵、皮紅文住吳凡年家，皮財福兩口子及三個女兒住王紅東家。家什收拾差不多後，吳桂蘭幫王紅東做飯時，談到能否搭個小坯子弄飯，這樣方便些。王紅東表示忽視了這點，讓皮嬸盡管搭，等會兒他跟父親說聲就行了。然而飯後，王家祿去閘口聽戲，王紅東出門說辦個事，老皮安排兒子到水門橋等地方買來材料搭建時，鬧出了風波。

太陽偏西，大雜院被陽光分化得斑斑斕斕，顯得很寂靜。皮財福和兒子們就著偏房山牆搭建小坯子，材料是毛竹、石棉瓦等。毛竹做搭架，石棉瓦既當牆，又當屋麵。吳桂蘭和女兒們站在邊上看。大雜院七八個男女聚集在十步外靜靜地看著皮家人忙乎，神態顯得冷漠，沒有和皮家人說話的欲望。吳桂蘭眼角不時掃一下老市民們，她蠢蠢欲動著想和那些人打招呼，可那些人的態度讓她不敢輕易開口。

就在這時，前後院交界處傳來一聲尖叫：“不得了，翻天啦！”眾人嚇一跳，勾過頭看到走過來三個五六十歲的男女，其中短發、微胖、喊叫的是劉英妹。她緊趕幾步走到偏房前，手指亂點著嚷：“這是幹什麼？哪個讓你們蓋房子的？我離家一天，就亂套了，老王呢？王家祿，你給我出來。”

皮家人尷尬地住了手，皮財福訕訕地說：“劉師傅，王師傅聽戲去了，我是皮財福。”劉英妹沒看他，指著小坯子道：“我知道你叫皮財福，紅東十年前就說過你的大名。”

皮財福一下子沒了詞。兒女們顯得十分拘謹，站也不是、坐也不是，皮紅文、皮紅心兄妹倆躍躍欲試著想說什麼，終沒敢開口。吳桂蘭臉發燙，上前搭訕：“王嬸子……”劉英妹看一眼吳桂蘭，麵無表情地說：“什麼王嬸子，我姓劉，清江浦也不是黃河大隊。”吳桂蘭心裏嘀咕道，這是什麼人呐！

吳凡年、王家姑走了上來。王家姑說：“他舅媽，有話好好說。”劉英妹“哼”了一聲道：“他姑媽，你叫我說什麼？沒經我同意就大興土木，日後還不上房揭瓦？”皮財福心裏不高興，但還是滿臉堆笑說：“劉師傅，

是這樣的，我們隻搭個小坯子弄弄飯，跟王師傅、王紅東說過了，你要不同意，我拆了就是。”

劉英妹臉色緩和些，口氣也軟了許多：“老東西退了休，戲癮倒大了。老皮，不是我說你，你們就在我家鍋屋弄飯，好好搭什麼小坯子，你這樣搞，倒好像我家容不下你們似的。”

吳桂蘭腦際瞬間轉著風雲，心想：這女人是個炮筒子。不覺接話道：“劉大姐，我們來就給你家添麻煩了，那樣子不是更添亂子。”劉英妹說：“什麼亂不亂子的，我都不嫌亂了，你還怕什麼亂子。”皮財福說：“劉師傅這樣說，那紅軍、紅兵，把小坯子拆了吧。”劉英妹不滿地翻了皮財福一眼道：“老皮也不是個省事貨色，既然搭起來了，還拆什麼拆？那不是錢買來的啊，你還指望把東西退給人家？”

皮財福、吳桂蘭張了張嘴，一時不知該說什麼好了。王家姑搖搖頭道：“正也是你，反也是你。”吳凡年“哼”了一聲道：“天生一張破嘴。”皮紅心掃了劉英妹一眼說：“跟我媽一樣。”皮紅文道：“你又是什麼好嘴。”劉英妹睜大了眼睛說：“咦，這麼說我們仨有緣，三張破嘴破到一起了？”眾人一聽樂了，笑聲將不快衝得七零八落。

搭坯子工程繼續進行，快搭建成功時，皮財福在坯子裏聽到王家祿責問劉英妹是不是吵架了，忙走出來，衝劉英妹點點頭，說：“劉師傅嘛，紡織廠工人，車間我進去過，機器轟鳴像飛機升天，正常交流不大聲說話，是聽不見的，怎麼能算吵架呢？”劉英妹臉上樂開了花，道：“瞧人家老皮多會說話，像熨鬥燙得人心裏舒服，怪不得稱為農村能人，你老王八輩子也學不來。”王家祿哂笑著搖頭。相互說笑一番後，皮財福吩咐紅軍、紅兵去人民劇場旁邊煤球廠買一平車煤，紅文到閘口買一隻新爐子，自己去買菜。眾人陸續散開了。

太陽垂近西天時，皮紅軍、皮紅兵拖著一車子蜂窩煤、炭球回來了，黃德萍、紅竹、紅青一起幫著卸炭，搬運一部分到小坯子裏，大部分放到皮財福夫婦臥室。收拾好煤炭，吳桂蘭往大院門邊走邊說：“路遠的都回來了，麻子和那兩個小鬼幾步遠反倒沒影子了。”皮紅青盯著母親背影道：“三丫頭肯定和三哥玩去了。”

黃德萍拿出了廢紙、木柴，生火引爐子。吳桂蘭走上石板道，透過長長的街巷向閘口方向張望，沒看到紅文、紅心，也沒有看到去買菜的皮財福。也難怪，萬字口七彎八拐，最遠焦距隻能至萬字口拐角處。吳桂蘭返身進院子，跟三兩個站在院裏的老戶們和善地點頭，那幾人也衝她咧咧嘴，神情帶著和善。吳桂蘭心裏嘀咕著，以後就和這些陌生人相處了，我怎麼老有一種老鼠見貓的感覺呢？老娘在鄉下想幹啥就幹啥，想說啥就說啥，那樣輕鬆的日子，隻怕一去不回頭了，唉，以後得看著城裏人臉色過日子了。就在這時，皮財福推著龍頭上掛著兩條魚、後架上綁著菜籃子的自行車進了大院，後麵跟著龍頭上掛著小鐵皮爐的皮紅文，皮紅心則拎著炒鍋緊隨其後。

晚上，皮財福請王、吳兩家吃飯，其他人皆以借口推托，僅老王一人到場，吃喝得還算熱鬧。皮財福送酒足的王家祿出屋，對一家人說：“我莊重地跟你們講，今後無論什麼情況下，都要記住自己的身份是農民，是不被城裏人瞧得起的鄉下人，進了這個院，就要和大家好好處，有什麼委屈要學會忍，不能像在鄉下野，麵對黃河都能敞開懷撒尿。古話說得好，不吃苦中苦，難為人上人。我希望你們以後都能做上城裏人，做上讓城裏人羨慕、跌掉眼鏡的城裏人。明早，你們隨我到大院各家拜訪一下。”

兒女們皆露出不願意的表情。吳桂蘭壓低聲音說：“你省省吧，搞那把戲幹啥，城鄉差別這條大溝，是你想跳就能跳過去的？讓我這個種田好手跟你來城裏做投機倒把分子，算我倒血黴了，不是為兒女，真想和你分開過。就看看今晚吧，我們真心真意請人家，可他們就是不來，那是瞧不起我們，哼，要沒有老王大哥，算我白忙乎一個晚上。”

皮財福若有所思地盯著院落暗淡的燈光，心裏嘀咕：我怎能不知道城裏人和鄉下人心裏永遠隔著一條大溝。光是請客不到沒什麼，關鍵是傍黑時分，先後到家的王紅雨、王紅梅正眼不瞧皮家人，太傷人啦。

過了一會兒，眾人散去。皮紅軍和黃德萍走進他倆住的房子，洗漱後上床。皮紅軍躺在床上皺著眉。黃德萍側過身問：“有心事？”皮紅軍搖搖頭說：“心事沒有，就是心裏空空的。”黃德萍說：“我也感到空落落的。”

皮紅軍說：“真不知跟大大進城是錯了，還是對了，總覺得像在夢裏。你說，放著家裏寬寬敞敞的地方不待，擠這麼不透氣的小房子，就是城裏人的生活？”黃德萍輕歎一聲道：“你大大說命運會改變的，可誰能扛過命呢？有時候我感覺你大大像三歲伢子，拋家撂舍這麼大的事，簡直當兒戲。”皮紅軍說：“走一步算一步吧，睡覺。”說罷翻身往黃德萍身上爬去，黃德萍伸手指指隔牆：“輕點。”紅兵、紅文在隔壁不知低聲嘀咕著什麼，皮紅軍頓然失去了興趣。

皮財福、吳桂蘭躺在床上，一時也沒有入睡，隔壁三個女兒嬉笑地鬧騰著，特別是紅心聲音最大。吳桂蘭翻身喊道：“精神大著呢！快點睡覺。”牆那邊安靜了下來。

皮財福不滿地說：“你管得太多了，她們也不是小伢子。”吳桂蘭凶巴巴地盯著皮財福小聲罵：“你前幾天來怎麼談的？就這幾間破房子一個月八十塊，吃大戶啊！當初我們家主房給知青住一分錢沒要，現在他們家差點連小坯子都要錢。”皮財福說：“跟你說八遍了，怎麼就解釋不清。”吳桂蘭道：“什麼解釋不清，我看你就是燒的，祖屋賣了，連條後路都不留，跑來受這罪。”皮財福搖搖頭說：“你呀！咱們老鄉韓信兩千多年前就搞過漂亮的背水一戰。算了，跟你說不清，等以後發了財，你就感謝我了。”吳桂蘭順手拉了燈道：“感謝你個驢頭。”

就在皮家燈滅的同時，老街某個角落傳來一聲尖利的嚎叫，喊得大雜院、老街冷森森的。