嫋煙

高郵縣生員鄧兆羆是禦史鄧兆熊的弟弟，他在家中造了一間精巧雅致的房間，四壁擺滿了圖書，整天把自己關在房內，除了談吐風雅的好朋友，很難再有旁人進去。一天正是深秋季節，風霜高潔，天高雲淡，鄧生讀書後休息了一會兒，就叫小書僮拿出笛子吹奏樂曲，自己和著歌唱。他一邊喝酒，一邊歌唱，心中很高興。不知不覺醺醺沉醉，命令小書僮牽馬，準備外出遊玩。那時鄧生還是單身，還沒有找到心目中的情侶。他恍恍惚惚地出了門，馬在街市上奔馳，經過曲折的小巷，有戶人家，門上塗著紅漆，並不高大，兩旁有一副對聯：“舞罷雲停岫，歌成柳囀鶯。”字跡柔媚婉約，語氣看起來似青樓妓院，鄧生就停下馬來。忽然一個蓬頭垢麵的女子開門走出，自言自語地說：“我怎麼會幹這種事？隨便你怎麼折磨我，我死也不會屈服！”鄧生非常驚訝，仔細看她的麵容，雖然有些塵垢，但眉清目秀，確實是一個絕色的女子。女子出門便向東走，鄧生想跟著她過去，所騎的馬忽然跌倒了，一下子就驚醒了，原來自己仍然睡在書房的床上，原來是一場夢，但心中卻念念不忘。

第二年他母親替他娶了一個大戶人家的女子，為人既賢惠又美貌，但鄧生仍然常常想念嫋煙。秋天，鄧生到京城探望他的哥哥，住在正陽門外。鄧生清閑無事，不經意間走過一條小巷，仿佛是夢中所經過的。向前走到一戶人家，紅色的大門緊緊關著，和夢中所見就更像了，門兩旁同樣也有一副紅紙寫成的對聯，顯然正是那十個大字。鄧生十分驚詫，詢問路人，原來這是名妓玉蘭的家。玉蘭年輕時名氣很大，現在老了，所以很少有人再光顧這裏。她曾養了一個幹女兒，名叫嫋煙，被一惡少引誘，一起逃走，至今下落不明。所以現在總是大門緊閉，不再接待客人了。鄧生問清楚詳細情況，懷疑嫋煙一定是被逼，不屈服而死，所謂逃走之類的話，不過是玉蘭騙人的。他回去見到哥哥，希望他能把自己的看法轉告巡視南城的官員。他哥哥認為這純粹是捕風捉影的猜測，缺乏事實根據，沒有聽從。鄧生不甘心就此罷手，便和他的仆人私下商議，讓仆人冒充是嫋煙的哥哥，先到玉蘭家要人。如果玉蘭不給，就告到官府。仆人按計劃行事，玉蘭果然不肯交出人，鄧生就親自出馬，穿上生員的服飾，向官府提出補充申訴，呈詞中寫道：“丫鬟嫋煙曾在我家幹了幾年活，她就是我仆人的妹妹，很不幸被壞人拐走，後來就一直沒有音信。前段時間仆人到京城，有事經過玉蘭家，看見嫋煙站在門邊，看見他就躲避了進去。仆人把她的容貌衣著都看得清清楚楚，所以懇請貴衙差人前去搜捕。”當時某公管理南城的刑案，為人正直，破案捕盜很有名氣，又了解到鄧生是鄧禦史的弟弟，品行端方，一定不會誣陷亂告狀，所以審訊時便用嚴刑威逼玉蘭。玉蘭害怕，立刻就說出了實情。果然是嫋煙不肯接客，多次遭到鞭打，一天夜裏上吊自殺。人命關天，嫋煙被人威逼致死，因此玉蘭不敢聲張，把她偷偷地埋在院子裏，又害怕旁人追問嫋煙下落，就編造謊言說她和壞人一起逃走，但不知道她還有個哥哥。現在經南城禦史台審訊，甘願服罪。某公命令差役前去掘出嫋煙屍體，隻看見嫋煙麵色好像活著一樣，絲毫沒有朽壞。旁邊圍觀的人很多，都感到奇怪極了。

忽然有一人穿得整整齊齊地從外邊衝進人群，抱著嫋煙的屍體嚎啕大哭，眾人都吃了一驚。差役上前詢問，他說自己是嫋煙的哥哥。差人們更奇怪了，要他說個明白。那人說自己叫陸仲昇，曾經在某部管理案卷，後以吏員的身份參加考試，被選授雜職。有個妹妹十四歲，兩年前陸有事外出，陸妻性格凶悍，在家虐待他的妹妹，後擔心她向陸哭訴告狀，便趁她睡著時，用席子卷起捆好，派人丟到野外。陸回家後知道此事，氣憤極了，把妻子趕出家門，但妹妹卻再也找不到了。兩年過去，這一天陸的仆人前去驗屍，看到之後便立即回家告訴主人，說玉蘭家的女屍就是主人的妹妹。陸聽了，趕緊前來察看，看到女屍果然就是自己兩年前丟失的妹妹，所以傷痛極了。差役回衙後把這情況告訴某公，某公也覺得奇怪，讓人把鄧生請來，婉轉地詢問他。鄧生看到真的哥哥出現，便笑著把假冒的經過講了，但夢中相遇的事卻沒有講。某公聽後，覺得鄧生仗義的精神很難得，令人感動，京城中講義氣的俠士知道了這件事，也很仰慕他，想和他交朋友。陸某對他更是感激不盡，以後二人經常來往，就像老朋友一般。

鄧生在京城住了幾個月，就辭別兄長回家，禦史台的差役奉命送他。走到城外，經過一片叢雜的墓地，差役指著一座新墳告訴鄧生說：“這就是嫋煙的墳，她的哥哥將她安葬在這裏，喪事辦得很隆重。”鄧生聽了心中一動，就命仆人到附近村中去找來一杯酒，自己下馬，親自將酒灑在墳上，祝禱說：“我為你昭雪了沉冤，你難道一點兒也不知道嗎？”話剛說完，就覺得衣襟上好像有什麼東西沉沉地往下垂，轉身張望，卻什麼也沒有，於是又騎上馬向前趕路。到了旅舍，走路轉身時仍有這樣的感覺，等到睡覺時躺在床上，那東西伏在床側，用手一摸，卻什麼也沒有。鄧生猜測這其中一定有些古怪，但也沒有和別人說過。以後路上幾十天都是如此，漸漸習慣了，也就不再注意。回到家中與母親、妻子相聚，講起在京城中的事，她們也都非常驚奇。

隔了幾天，他妻子即將生產，鄧生就一個人睡在書房中。下半夜時，隻聽到床前有窸窸窣窣的聲音，驚訝地問：“是誰？”一個女子聲音回答說：“是嫋煙。”鄧生一直在想念嫋煙，並不感到害怕，笑著說：“深更半夜沒有燈燭，誰知道是真的假的！”話音未落，忽然屋內燈光四射，原來是熄滅的蠟燭又燃了起來，果然看見嫋煙站在燈下，眉目如畫，打扮得十分豔麗，和夢中慘淡的神情完全不一樣。她拜了兩次，說道：“我生來命運不好，先是碰上凶惡的嫂嫂，後遇見淫蕩的娼婦，受盡了折磨摧殘。我擔心清白的身子受到汙辱，所以上吊自盡。沒有想到死後能遇上像你這樣的俠士，豪爽仗義，為我洗雪了冤情。我早就想報答你，隻是因為沒有適當的途徑。後來你又到我的墳上祭奠，我更加感激，所以才不顧羞恥，暗中跟著你從京師來到這裏，直到今天才敢現出原形。希望你不要因為我是鬼而嫌棄我，如果我能報答您些許的恩德，對我來說。這又是莫大的恩惠了。”鄧生聽了很高興，隻是稍稍有些擔心，問道：“鬼對人沒有傷害嗎？”嫋煙羞愧地答道：“傷害是有的，但也要看對什麼人。如果為了報恩，為了情義而相好，那麼鬼也和人差不多，反之，如果為了色欲而貪圖短時的歡快，那麼即使是人，也會有傷害的。何況我因為堅貞不屈，早已經超越鬼界，你還擔心什麼呢？”鄧生欣喜極了。但睡覺的時候，嫋煙仍然非常害羞，畏縮不敢上前，鄧生拉她，她笑著說：“生前我是一塊沒有瑕疵的美玉，死後卻要把少女的貞操獻給你，如果不是為了報答你的大恩，我這樣做就如同淫奔了。”於是脫掉衣服睡覺。二人水乳交融，歡好之間，嫋煙婉轉嬌媚，和活人沒有什麼差別。

第二天一早起身，此後鄧生就把小小的書房當作藏嬌的密室。嫋煙在白天也仍然現形，隻是不洗臉，不吃飲食。他們二人整天在一起，說說笑笑，作詩唱和，生活得很快樂。因為嫋煙的緣故，鄧生在書房內不再接待朋友，僮仆也不敢隨意走進室內。幸虧鄧生本來就喜歡安靜，朋友來往很少，所以旁人也沒有怎麼懷疑。嫋煙本來不善於唱歌，因為鄧生喜歡的緣故，她就學了，一開口卻唱得動聽極了，響遏行雲；嫋煙本來也不善於樂器，也因鄧生的愛好，向他學著彈奏，一彈起來卻也抑揚婉轉，絲絲合扣。因此兩個人長夜相對，一點兒也沒有枯燥無聊的感覺。鄧生有些奇怪地問她，嫋煙回答說：“以前在玉蘭家雖然沒有學過唱歌彈琴，但經常聽，所以還是能領會聲音節奏的微妙。過去不高興學，現在對著知己，就完全不同了，這也是因為感情，才能真正快樂。”鄧生聽了，更加喜歡她了。嫋煙本來就識字，鄧生略加指點，就能讀通文章。有時間就央求鄧生替她買《金剛經》《楞嚴經》等佛經，雙腿盤坐念誦，常常念到半夜。鄧生的妻子產後身體漸漸恢複了，這時嫋煙便主動提出要鄧生回內房歇息睡覺，說：“我在這裏不過是棵柔弱的小草，絕對不能和並蒂蓮花爭豔的。”鄧生不聽，但嫋煙卻不見了。於是鄧生仍然入內房睡覺，隻是每當月半的時候，都要借口睡到書房，和嫋煙歡會。

就這樣過了一年多，嫋煙忽然笑著對鄧生說：“鬼也能生孩子，這真是很奇怪吧？大概是上帝有意讓我借此，來報答你的大恩吧。但是今後我不能再住在你這裏了。鄧生大吃一驚，舍不得她離開，問她要到哪裏去，嫋煙說：“我讀了佛經後，已經明白了自己再生的因緣。我前世是天妃的侍女，因犯了過失，被處罰遭受今生的苦難。幸虧我能立下誌願，不甘心墮落風塵。天妃諒解了我的苦心和忠貞，同意我仍然回去當侍女。隻是因為腹中有了你的一點血脈，所以才拖延了這麼久。明天你出城去，在城邊白楊樹下有一個繈褓，裏麵的嬰兒就是你的骨血。你把他抱回去，就說是撿來的，人家一定會相信。你命中沒有成材的好兒子，這個孩子能夠繼承你的事業，記住千萬別耽誤。”說完，流著淚告別，漸漸化為一陣淡煙消逝了。鄧生悲痛極了。第二天，按照她的話出城去，果然撿到一個端正豐滿的嬰兒回來，撒謊說是別人家丟棄的，請了個奶媽哺乳，人們一點兒也不懷疑。但是長大以後，孩子的耳目口鼻都非常像鄧生，人們這才有些奇怪。鄧生就把舊事稍稍透露一些，聽到的人都非常驚歎。

鄧生後來官位很顯赫，妻子所生的三個兒子都沒有成材，隻有嫋煙生的兒子夢錫能夠讀書上進，中了進士。那時候陸仲昇在外省做了幾年官後，已經退休回到京城，鄧生父子也都在京城做官，於是鄧生就帶著兒子一起去拜見仲昇，講明前因後果，舅甥相見，悲喜交加。從此以後，鄧、陸兩家世世往來，好像姻親一般。

外史氏說：嫋煙具有寧死不屈的貞操，但是被鄧生的情義所感動，就不再堅持，這說明感情產生於道義。感情是可以抑製的，而道義不能喪失，所以嫋煙既能麵對鞭打的威逼毫無懼色，也能溫柔嬌媚地獻身於鄧生，這是因為由道義而產生了感情，並不是她先前是貞潔烈女，後來卻不是。一個人，假如沒有鄧生那樣的俠義心腸和作為，而隻是想和女鬼歡合，不僅不會引來貞潔的女鬼，淫妖卻會馬上就到身邊，這時候自己的性命都保不住，更不要妄想女鬼會給自己生個兒子了！