第四章

子時一刻。雨水暫歇。永興坊。魏府。

庭院裏，碧竹垂落綠枝條，影子如水中藻荇，青磚上略有積水，映照琉璃燈籠盞如汁水散溢的橙。微風拂過，魏徹負手而立，心中往事如雲海翻湧，一時感慨千萬。

那頭，蕭如海一人抄了小路由遠及近，細心瞧了左右，未見尾巴，才叩響魏府後門。閃身進門後，隨即跟著小廝穿廊過庭，魏徹一見到蕭如海，立即請進廳中，奉為上座。

幾位婢女如魚貫出，奉上煮好的茶和拿手小菜。蕭如海立即明了，怕是魏徹亦心中有事，今晚和窗而坐，促膝長談，一時半會，散不了了。

待廳中隻餘他們二人，魏徹作揖說道：“辛苦蕭長官親自登門，倒免了老夫跑一趟。”

見魏徹如此低姿態，蕭如海驚慌回禮道：“魏公何出此言，魏公幾番為金吾衛據理力爭，蕭某本該登門拜謝。”

一盞茶晾在手邊，蕭如海隻用手指細細覆著盞沿來回撫摸，卻並不飲，半晌，才開口道：“蕭某今夜前來，尚有一事相求。”蕭如海頓了頓，察言觀色，見魏徹神色如常，才繼續說道，“魏公心懷溝壑，腹藏韜略，不知是否有計，能救出屬下沈勝衣。”

“無計可施。”魏徹搖搖頭，吹了吹茶水，飲了一口，“聖人要個結果給民眾交代，王亭隻是呈上一個結果。”

蕭如海來時路上，便已想到如此結局，倒是不意外，隻是一時鬱結，擔憂沈勝衣處境，更是危在旦夕。

蕭如海一時無言，魏徹卻忽然道：“今夜，老夫也有一事想求。”

蕭如海連忙說道：“魏公有何吩咐，但說無妨，蕭某但凡能辦到，一定照辦。”

魏徹便直說了：“我想見見嶺之兄。”

聞言，蕭如海想亦不想，斂眉拒絕：“我與金吾衛雖感懷魏公出手援助，但金吾衛雖一向直達天聽，唯聖人是從，兵部、刑部、大理寺、禦史台亦無權過問，但眼下金吾衛深陷泥濘，自身難保，於公於私，蕭某都無法辦到。”

蕭如海說得冠冕堂皇，有理有據，但魏徹心中了然，蕭如海是不願拉著整個金吾衛，為他涉這個險。更何況，他之前一直有康王庇護，明裏暗裏仕途順遂，多少人都要給這個親王照麵，康王身為王太妃黨，自然，也把他劃為同黨，而金吾衛，正如蕭如海所言，乃唯聖人是從，不同派不同係，人心叵測，真假難辨，貿然犯險，但凡有點腦子，也不會承應。

魏徹思忖至此，隻好交底：“眼下，前朝涇渭分明，蕭如海，你不是一直都想知道老夫我是涇渭的哪一派？”

聞言，蕭如海果然眼睛一亮，放下茶盞：“蕭某洗耳恭聽。”

“老夫與你同派，又不同派。”魏徹娓娓道來，蕭如海思忖其中，又聽魏徹繼續言道：“我與康王不同派，又同派。”

“魏公，此話，怎講。”蕭如海徹底懵了，隻好問道。

“你可知，嶺之兄，是怎樣的人。”魏徹目光放遠，思緒漸空，想起紛紛舊事……

他記得那年春闈，他和嶺之兄同年恩科，他文章寫得好，聖人覽閱後，親自在卷首寫下“第一甲第一名”六個大字。

蟾宮折桂，他成了登科狀元，又被聖人親賜了宮花，紅槿花置於帽上，而花不墜。帽插宮花，又身著紅袍，縱馬禦道，巡街而過，一時，光風霽月。

饒是如此，可他心裏卻由衷讚服嶺之兄，他雖文章平平，但那篇策論卻有石破天驚之力，嶺之兄以筆為刃，直抒胸臆，深中肯綮，雖為榜眼，但百年無人望其項背，實為博雅高才。

那年陽春三月，杏花滿懷，芙蓉滿麵，曲江宴上，聖人雖未親臨，但王侯公卿、文武百官濟濟一堂，一時，流水曲觴，觥籌交錯，人人神采奕奕，風流盡興。

他亦不能免俗，舉杯滿場寒暄邀飲。

待喝得滿肚黃湯，四下環顧，卻見嶺之兄正冷言厲色，打發一位昔日同窗。那人雖得了進士，但尤為不滿，滿場呼朋結黨，邀人同飲，又來拉攏嶺之兄，攀附一番道：“他日顯貴，薛兄倒是要記得昔日同窗情誼，拉上小弟一把，好共乘那青雲梯。”

當時，嶺之兄沒有舉杯，淡淡說道：“我與你不過同窗半載，何來情誼，若非要說有，也是薄如冷酒，不飲也罷。”那人惱羞成怒，罵道：“好個薛嶺之，不過一朝得誌，便盈滿自負，油鹽不進，瞧你沽名釣譽，又能幾朝，”說罷，便拂袖而去。

嶺之兄身為榜眼，殿前三甲，本該炙手可熱，宴上紅人，而他不僅一口謝絕鴻臚寺卿攛掇他們與薛國公、司徒流雲等高官同飲，還撩袍而坐，獨落一隅，雖左右手皆無人，他倒是氣定神閑，自斟自飲，其間挾菜而食，吃那朱櫻碧筍鱸魚白，亦是怡然自得，偶爾抬眼，閑閑斜覷那頭恭維之人，瞧得那些曲意逢迎，人心鬼魅，神色猶然藐之。天子親賜恩榮宴，卻行了結黨攀附之便，成了黨錮爭伐之地。

直至收了他的目光，嶺之兄才將所有化成杯中酒，仰頭一飲而盡，再斟上一杯，依舊端得雅正芳潔。

見被發現，他幹脆繞過一眾人等，直直向嶺之兄而去，鄰座而落，舉杯笑道：“嶺之兄，今日賀事，無論如何，你我都要喝上一杯，聊表興意。”

令他意外，嶺之兄倒也沒拒絕，痛快舉杯，與他示意，仰頭飲盡。

“不日便要入朝為官，為何嶺之兄不先去結識結識。”他好言提醒，嶺之兄卻付之一笑，說道：“人各有誌，直步青雲，高朋貴友，珠服玉饌，千戶封侯，於我如浮雲，我又為何要去與那些人沆瀣。”

三尺微命，十年苦讀，才求得一朝如鯉躍龍門，多少人是妄功名不朽，富貴綿延。而那日，袖中攜滿山間明日與江上清風，嶺之兄疏朗說道：“令之入朝拜官，不求且富且貴，垂名萬世，但求以綿軟之身，博濟天下，絕其苦憂。”

那一瞬，他手握杯盞，心中久久震動，心中慚愧，無法比擬。

席間，司徒流雲為表與今科天子門生同喜，前來舉杯邀飲，嶺之兄停箸不食，雖起身相迎，但不躬逢盛恩，推脫不善酒飲，寥寥敷衍應付，司徒流雲很是不滿，背著他向鴻臚寺卿問了姓名，又說道：“如此一竅不通，倒是要吃上些虧，搓其銳氣，方才懂得為官道理。”

其餘人紛紛點頭，應和聲起，聽得一旁的他心生冷寒。

被他人記恨，嶺之兄仍渾然不察，注定仕途顛沛曲折。禦史中丞雖品秩低下，卻有摧铩之力，凡政事得失，軍民利病，差役科賦，皆得直諫。嶺之兄雖進了禦史台，手持犀管口誅筆伐，卻反被構陷告發，雖屢屢自證清白，聖人亦一路貶，一路罰，但他尤冥頑不固，年底時，又捉了王太妃奢華之過，當朝風聞糾劾。

朝堂之上，嶺之兄與聖人互不遑論，聖人氣得起身，在禦前來回踱步，指著嶺之兄斥責道：“好個薛嶺之，本是年關將近，太妃無心之過，你卻如此風聞言事，危言高論，即日起，薛嶺之，革職查辦，此事，不必再議。”

朝堂風雲，須臾即變，一腳行差踏錯，便是滿盤皆輸，還要叩謝雷霆雨露，皆是皇恩。

親耳聽得聖人口出此言，他一麵當場心寒，一麵為嶺之兄歎息扼腕，恨自己無法上前，為好友據理力爭。

三日後，已是臘月除夕，那日，他正著手家宴，薛嶺之突然派人來，行色匆匆，說要與他見上一麵。

那日，濃雪天，稍冷，雪落無聲，白茫茫一片，他便冒雪披蓑趕去。

冬日曲江池，早沒了春日明媚，隻有蕭柳殘荷和一葉小船。

他上了小船，脫了蓑和氅，和嶺之兄圍爐對坐，他們一人撥弄柴火，一人倒上溫酒，任船兒隨著風雪漂流。

待飲酒至酣，嶺之兄繼續為他斟酒，才痛快道來：“今日，聖人密召過我，他要我出京。”

他油然記得，他當時手一抖，酒灑了滿袍，他按下心頭苦楚，憤而問道：“為何？革職查辦，為何要趕你出京？”

嶺之兄臉上無痛苦哀傷，反而意氣風發，他撩起船簾，船裏被風一掃，碎雪落得滿地皆是，嶺之兄站在船頭，望著外麵一片素白，卻是問他：“魏兄，以為眼前如何。”

他亦起身，與他並肩站立船頭，回道：“人間清白。”

“可你我也知，雪下並不清白。”嶺之兄繼續說道：“朝堂亦是如此，看似太平明清，但司徒流雲自矜功伐，專恣橫暴，所為多不法，聖人多年如芒在背，容了許多，必不能再忍，聖人想先發製人，暗中尋得證據，厘清派係黨羽，清肅內患。此事，需滴水不漏，暗中行徑，若被司徒流雲察覺，朝中上下勾連，隻怕會陷聖人反被掣肘，而我公正不阿，剛直有斷，無群不黨，無妻無子，無牽無掛，監察禦史，自是首選。”

那時，他才知曉聖人竟圖謀深遠，可他心中隻有他關切的嶺之兄，如此曲折艱險，稍有不慎，便會粉身碎骨，於是問道：“此事還有無轉圜之地？”

“為何要轉圜？”嶺之兄終於轉過臉，問向他。

“你可知，他是把你當成棄子。經手此事，隻怕你，”他心中痛苦，竭力壓抑，終是說出了“難得善終”四個字，又苦口相勸：“你何故至此。”

“文臣武將，前朝後堂，皆應是聖人深謀遠慮的一部分，棋子也好，棄子也罷，有何區別。君王，是天下人的君王，隻需仁心於萬民，為天下人負責，不必為我。”

簌簌風聲中，池邊柳樹被吹得左斜右晃，而嶺之兄雖背脊清臒，卻身如執炬迎風，立在天地間，寂寥孤絕道：“我雖不才，然，我心匪然，甘願為天下竭盡膽慮，還朝堂明清，大唐安順，雖攻玉於石，粉身碎骨，在所不惜。”

“嶺之兄啊嶺之兄，你，你讓我如何說你是好！”魏徹苦口婆心，字自肺腑，終了，一甩袖袍，竟是哽咽，“罷了，罷了……”

爐中，柴已燃盡。

爆竹聲聲中，是除夕夜了，兩人望向寂緲天際，良久，嶺之兄才又說道，“魏兄，明日初一，我便要赴任了，長亭那杯餞行酒，你是喝，不喝……”

“今日一別，你我就如這葉扁舟，各自東西流罷。”待他上了岸，潦草作揖道，“恕我明日不能遠送，”轉身便拂然而去。

第二日，他果然沒去送別，隻是派了一小廝去打探，後來，小廝回稟，說嶺之兄在灞橋的十裏長亭等了一炷香，又等了一炷香，見始終沒有等來他，終是在夕陽下，騎了馬，起了程。

柳色未新，春風不可留，鬥轉星移，待自己看清了聖人的深謀遠慮，成了另一個薛嶺之，昔日此舉，便成了他心中多年憾事。

長路迢迢，萬裏蹀躞，一別經年，企期再遇，終是遙遙無期。

回想及此，魏徹隻能感慨：“聖人計之深，謀之遠，但我們也會陪君左右，分君煩憂，萬死亦不辭。”

蕭如海如此才徹底明晰，金吾衛一向唯聖人是從，不管那龍椅高坐的是明君或是暴君，魏徹與薛嶺之卻是擇明主而仕，他們願披肝瀝膽，效死輸忠，肝膽照冰雪，為聖人計、為朝事計，皆因他們在為天下蒼生計。所以魏徹才會說，他們同派，卻又不同派，哪日玄宗皇帝行事荒唐，禮崩樂壞，天下塗炭生靈，若是久諫無果，他們這些風骨文人，怕是要麼以懷抱玉，以死明誌，要麼與天子相悖，另擇良樹而棲，是忠是奸，百年之後，自有紛說。

多日以來，他雖一直暗中護衛薛嶺之，也知薛嶺之手中必是握有彈劾鐵證，但委實不知是為肅清何人，今夜得以魏徹相告，才知竟是要清算那司徒流雲。今夜，魏徹吐露頗多，一來，確實有事相求，二來，怕也是借此想稍加拉攏，朝堂之上，盤根交錯，如此二位皇帝心腹近臣想與己交好，總比孑然一人為好，隻要玄宗皇帝依舊承聖人道，心懷天下，勤政愛民，他們便可為同一陣營，更何況，金吾衛一向雷霆手段，行事疏狂不羈，不少大臣都曾指摘金吾衛辦事太過專橫，得勢還好，可是又能幾時得勢，聖人一向諱莫如深，聖意難揣，兩年前，一夕之間，金吾衛不就差點覆滅，為官之道，還是先是明哲保身罷。

心中有了主意，蕭如海便如實說道：“我一向有恩必報，魏公恩情，蕭某得還。我可以告訴魏公，薛禦史如今被我安置在一個很安全的地方，請魏公放心，等到合適契機，我定會帶魏公與薛禦史相見。可眼下，薛禦史無法見任何人，也包括我。”

見蕭如海如此誠懇，魏徹聽了薛嶺之現況，稍稍寬心，便不再追究，作揖道：“如此，老夫先行謝過蕭長官。”

與此同時，平康坊，霓裳樓，二樓。

方桌上，包袱層層攤開，露出裏麵之物，乃數百份零碎證據，或絹帛或宣紙或草紙，上麵所寫長則幾百字，短則數字，薛嶺之已費時歸攏整理半夜，還要再花上幾日，編寫成疏，密呈聖人，才能絆倒那司徒流雲。

司徒流雲這隻老狐狸，混跡官場多年，多的是詭辯方式將自己指摘幹淨，若是彈劾他結黨自擁，可稱是官場正常來往，若是彈劾他用度僭越奢靡，不合禮製，聖人亦會睜隻眼閉隻眼，不予追究，若是彈劾他權錢交易，便使豪商為纓冕，可他們上下都做得小心幹淨，司徒流雲亦可撇清幹係。獨獨隻有那揚州糧食貪墨一事，罪行累累，白骨森森，如此驚駭聽聞，其罪當誅，諒他再本事通天，也翻山難越。

揚州因水而建，緣水而生，南擁平原，北攬河網，膏壤沃土，本麥稻禾豐饒，桑麻茶充足，又依托運河之便，每日舳舮相接，衣冠萃集，富甲天下。

當年司徒流雲為揚州都督，下轄管治揚、楚、和等十一州。讓隻狐狸守著累累葡萄架，它豈能不偷吃？

上任第一年，司徒流雲謊稟聖人，稱揚州水麵開闊，雨水充沛，今年大產，國家大本，食足為先，聖人聞之大喜，褒讚於他。第二年，司徒流雲又啟稟聖人，說揚州河流浸惡，日淤月填，若是遇年不雨，則鞠為泥塗，舟楫陸沉，困於牛車。聖人依言撥款，要他疏通河道、開挖溝湖、加固河堤，地高則為溝，下則為堤。

得了朝廷撥款，司徒流雲卻悉數中飽私囊，兩成給了底下官員，河堤隻是寥寥加固，用些柳梢、蘆葦和秸稈填補罷了。

僥幸了一年，兩年，第三年季夏，揚州大水，河水泛濫，先是決堤，後是河道束狹，淤淺嚴重，室宇及稼稼穡數漂損，有田無穀，有家無居，甕乏虀鹽，廚無薪粒，於是糧竭，以壽州死饑尤甚。

那年，壽州餓殍遍野，流屍百裏，荒塚新墳，連綿天際，人煙斷絕，千裏蕭條，百姓長街賣工，自賣為奴，兒女討飯，失身破家，人命草芥，周邊寺廟僧人亦隻能著衣持缽，入城乞食，待木皮草根皆盡，柴火亦被砍斷吞盡，人們紛紛賣妻鬻子。

待事態嚴重，瞞不下去，司徒流雲才匆匆稟了聖人。

聽聞壽州大災，聖人即令司徒流雲為宣撫使，代表朝廷巡撫水損，優恤百姓，按戶計口，開倉賑濟，並詔告所在賑恤，無出今年租賦。而司徒流雲故技重施，先是謊報災民人數，多得百萬餘石賑災糧，並與壽州官員沆瀣一氣，欺上瞞下，一番運作，摻了半數石子和發黴陳米，才放與災民。災民餓得皮包骨，身板軟，聽聞朝廷運來災糧，喜極而泣，奔走相告，以為得生，然，非但吃不飽，且因囫圇狼吞，石子下肚，不消數日，便死於腹痛腹脹。而那批騰挪的災糧，卻盡數運進他家七十八間米鋪，稻米流脂私倉實，鬥米哄抬至千錢，司徒流雲賺得腦滿腸肥，無人敢於置喙。可他還瞞下詔令，加重苛捐賦稅，民生怨道，商賈歎氣，而他將俸祿拿出散錢施粥，略施湯湯水水，便博得美名。

大水過後，往往是大旱，七月流火天，壽州悶熱如爐，災民饔飧不繼，饑渴難耐，便去往密林深處尋水覓果，寧願誤食毒花毒果而死，亦不願餓死。結果密林花果稀少，水源枯竭，黑白蚊蟻倒是全身帶毒，朝人一口下去，不消半夜，此人就會發熱頭痛，腹瀉流膿。

壽州瘟疫頻發，人們起了泡，奇癢無比，抓破道道血痕，便化成血膿，不消三天，身上多處已是爛肉，還未碰到，便會自行脫落。

期間，前後有數名遊醫路過壽州，皆向他獻出治疫藥方，堅持兩月，便可控製瘟疫，司徒流雲嫌事繁效微，向聖人提出“壽州大饑，草木無遺，饑餒相仍，宜許遭水處移其民於諸州逐食。”然，絕口不提瘟疫之事。聖人批允，司徒流雲假意遷徙災民，實則將染疫的聚落於一個空村，企圖一把火燒之，以絕疫源。

如此一來，便能將他都督之失，燒得幹幹淨淨。

夜晚裏，災民見村裏火把照耀，亮如白晝，數百名官兵全副武裝，弓上弦，刀出鞘，齊齊對準他們身軀，逐漸回味，群情洶湧，奮起反抗，與之相搏。司徒流雲站在高處，俯睨百姓如螻蟻，下令道：“殺無赦。”士兵亂殺亂砍，刀口殺得卷刃，血染透了官靴，大火燒了三天三夜，仍無休止。

待燒盡所有，司徒流雲上疏稟報，災民官道搶糧，勸說無果，隻得含淚派兵鎮壓。

幸而在大火前，有十餘名災民警覺有恙，便提了一口氣翻出高牆，棲息於對麵山上，半夜裏，見火光衝天，親眼目睹，往日親友鄰居，悉數葬身火海。這十餘人決心上長安告禦狀，揭發司徒流雲無良行徑，一路結伴流離至長安城十裏郊外，司徒流雲一麵派人追殺，一麵走官道八百裏加急，送信至長安通報，待這十餘人來到長安，卻隻見到城門緊閉，不得其入。而他派來追殺的人，便趁夜黑風高，災民睡熟，手起刀落，血濺當場，隨後，便將屍身隨意丟沒在比人更高的、隨風瘋長的草甸裏……

司徒流雲以為盡數殺完便能緘默其口，然，官兵中還有良知，有正義，待他到了揚州，一一供出司徒流雲當年行徑，亦有遊醫從屍堆裏救活三五個災民，幾人在揚州重新安家，拜遊醫為大哥，互相稱兄道弟，他們人人皆可告發司徒流雲，待再覓得那十餘人埋骨處，便是人證鐵證俱在齊。

司徒流雲對上猾吏能欺，一言涉虛妄，對下剝民身上帛，奪民口中粒，虐人害物，敲剝骨髓，視為當然，他不吃人，然，比吃人更駭人。如此樁樁件件，罄竹難書。

薛嶺之好似滾油煎、烈火烹，清淚漣漣，他素來提筆蘸墨文章揮筆而就，唯獨這封密疏難以寫就，他隻覺下筆重千金，一晚寫寫停停，仍難以描述當年慘狀之萬一，仿若那聲聲悲泣和痛斥，全在耳邊遊蕩，婢女顏回端來的吃食，仍擺在那裏，他心中淒然似斷腸，實在難以下咽。

夜深了，燈芯燒得太久，輕輕炸開一聲，薛嶺之攏了攏披肩的衣衫，繼續寫寫停停，窗外青竹消瘦，隨風搖曳，一聲怪異貓叫，驚得他渾身一凜，手上便失了輕重，墨團一暈而開，又隻得重寫。

夜，越發地深了。

翌日辰時一刻，平康坊，霓裳樓。

婢女顏回從樓主白之紹手中拿了鑰匙，給薛嶺之端來朝食。

顏回開了門，隻見薛嶺之伏倒在方桌之上，手仍保持握筆姿勢。顏回隻當是太過疲倦，睡得稍沉，便走過去喚醒，喚了幾聲，亦不見薛嶺之應聲，顏回便放下乘盤，正當伸手去推之際，才驚覺薛嶺之黑袍已被血跡染浸，血液順著背部傷口而下，在腳下形成一小片幹涸的黑痕，薛嶺之他，早已沒了氣息。

隔了須臾，顏回才回過神，驚恐接連退後幾步，隨即慘叫著跑了出去。

聽聞慘叫，霓裳樓眾人隨即趕來，此時，走道已圍了些花娘和胭脂客，他們皆是歇息在主樓二樓客房，循聲而出，但因霓裳樓規矩眾多，花娘各個訓練有素，一時之間，他們並未靠前，隻敢站在飛橋上遙遙地瞧個究竟。

白之紹聽聞顏回回稟，立即變了臉色，先是暗中吩咐一名遊俠，速去告之蕭、崔二人，一路三步並兩步急急趕到，卻又換作風流瀟灑姿態，輕搖折扇，輕描淡寫笑道：“不過是牆角有鼠，你便如此懼怕，驚了恩客，如何是好？”旋即抱拳示意眾人：“各位，這小樓年久失修，平日忘了修繕管理，倒有了不速之客，各位快回，莫臟了眼睛，掃了雅興，待結賬時，給各位打個折，聊表今日歉意。”

幻紗、伊真、璃香亦站成一排，擋住眾人視線，幻紗冷冷逐客：“各位請回。”

這些胭脂客多數還未起床，本就惺忪，聽聞是鼠，本就不願眷戀，白之紹又眼風一凜，各位花娘立即心領神會，紛紛拉著自家恩客說話。

天氣漸漸暑熱，多數花娘穿的本就薄如蟬翼，輕若雲霧，有的故意拉下，露出香肩玉肌，有的用披帛繞了恩客脖頸一圈，將他拉回視線，眼中隻瞧得見自己，有的媚眼如絲，掩了嘴附在恩客耳旁說了什麼，恩客便滿麵春紅，連連點頭，迫不及待與之回房，再共赴巫山。

不消片刻，便隻餘下白之紹與幻紗等人。白之紹隨即踏進房間，風流倜儻蕩然無存，冷聲令道：“關門。”

幻紗立即從裏反鎖此門。

白之紹眼角一掃，旋即發現屋裏有東西不翼而飛：“少了東西。”

璃香不懂便問：“是什麼。”

幻紗答：“薛嶺之從不離手的包袱。”

“那裏麵是什麼，如此重要？害他被殺人滅口？”

“鐵證。”白之紹吐露兩個字，擲地有聲。

蕭如海雖從未透露，薛嶺之此番回長安目的為何，亦從未透露，薛嶺之隨身之物是什麼，但白之紹早已看透。如今，薛嶺之死在霓裳樓，怕是高坐龍椅的那位怪罪下來，金吾衛倒戈相向，將罪責推到霓裳樓身上。他雖不怕事，但是委實怕麻煩和栽贓。

“樓主。”幻紗突然疾呼，打斷白之紹思路，眉頭緊皺，指道，“你看。”

白之紹走過去，隨著幻紗扒開的衣衫裂口一看，才發現薛嶺之的傷口，旋即明白：“那個道士？”

“是的，和那日道士上的傷口如出一轍，應是同把凶器所為。難道真是司徒流雲畏懼薛嶺之，派人來暗殺？”

“可是道士與那張司徒流雲，與薛嶺之之間，又有何關聯……”饒是足智多謀如白之紹，也一時揣測不出，便將折扇擊中掌心，來回踱步，正在冥思，璃香又喊道：“樓主，你不覺得這個門很奇怪嗎？”

璃香好容易獨自發現一處詭異，為求表現，插嘴說道：“這門完好無損，霓裳樓雖歌舞不休，絲竹不絕，但我們武功皆不俗，亦無一人聽見任何破門聲，眼下，便隻餘下一種可能……”

“這門是薛嶺之他自己開的。”白之紹不是沒有發現，而是待顏回稟報之時，他便猜到這種可能，他重新打開折扇，說道：“看來事到如今，關鍵是搞清他是給誰開了門。”

“給誰？霓裳樓裏還能有誰？”伊真打了個哈欠，為美夢破碎而皺眉，說道，“或許薛嶺之雖為官剛正不阿，但也好美色，昨夜裏，便給某位花娘開了鎖，引進門。”

“不，”白之紹旋即否道，“他不會。霓裳樓已在平康坊數年，我攏共隻見過他兩次，但見他滴酒不沾，紅顏不近身，全身僵直，擺明抗拒，隻是為了某些緣由，無法推脫罷了。”

說罷，外麵響起行走間冷甲碰撞之聲，白之紹旋即吩咐幻紗：“開門。”

幻紗剛一開門，崔慕白便不客氣地闖了進來。

聽聞薛禦史出了事，崔慕白驚出一身汗，來不及等到蕭長官，便先火急火燎趕來。

白之紹先告知一番發現，崔慕白正擰眉傾聽，卻見璃香滿場踱步，到處勘察，他本就心煩意亂，又見璃香如青蠅般，揮之不去，瞧她故作深沉，一副斷案如神的聰明樣。

崔慕白見璃香挪步至茶床旁，跪坐下去，盯著東西發呆，他的目光順著跟過去，隻見茶床上放著茶爐、茶合、茶碾……和兩個茶盞。

兩個……崔慕白雙眼驟然放亮，顯然，薛嶺之不僅認識此人，還曾烹茶邀請此人同飲。

正當他如是想著，卻見璃香忽然出手，端起客座的那一杯，崔慕白還來不及攔下，璃香已大咧咧地一飲而盡，並認真評價道：“還是熱的。”

崔慕白跨步上前，一把捉住璃香手腕，搶過茶盞，橫眉冷對道：“霓裳樓為何有你這般人？心思粗糙，不堪入目。”

“我隻是想確認溫度，推算兩人見麵時辰。”璃香雖被點醒，知自己犯了大錯，但麵上稍許掛不住，便撅著嘴，與崔慕白爭論。

“確認溫度，摸一摸盞壁亦可知。”崔慕白分明氣不過，便誠然不讓。

“那我眼下就是喝了這茶水，你又能待我如何。”璃香扭過頭，氣鼓鼓拋下這話，便不再看崔慕白。

見兩人又鬥嘴不停，伊真忍不住扶了扶額，白之紹見崔慕白欲張嘴，猜他定是說將璃香帶回金吾衛府衙審問，便截住他的話頭，搖扇打斷道：“欸……崔大人何至怒至此，我倒是覺得璃香說的沒錯，茶水還是熱的，說明那人離開不久，如若你現在去尋，說不定還能找到些蛛絲馬跡。”

白之紹親自陪伴四姝長大，知曉璃香雖是粗枝大葉了些，但生性活潑爛漫，心中亦有大義，學武雖也是為了護他周全，可她始終暢想有一天能行走江湖，鋤強扶弱，留有她女俠大名。所以，方才他故意提到“你”，便是想讓崔慕白將心思轉向尋人，放過璃香。

果然，崔慕白無心再管璃香，立即向白之紹討要今日霓裳樓所有進出人員名單。璃香還稍顯遺憾，未能盡興，硬是把想好的話語給生生憋了回去。

白之紹卻早有準備，讓幻紗將名單遞過去，說道：“你來之前，我已派幻紗去取來昨今兩日，連同霓裳樓兩個後門進出人員，亦在此列。”

崔慕白見白之紹步步先手，反倒生疑，名單到手，卻未看上一眼，而是眯起眼，細細審視起白之紹來。

他與白之紹認識不過半月，不像崔長官、沈大人一般，已與霓裳樓經曆過風雨曲折，交情從前尚淺，眼下疑慮更深，薛嶺之這麼重要的人剛到霓裳樓一晚，偏偏就死了，這個霓裳樓花娘偏偏又破壞了證據，他還沒分析出什麼，這個白樓主早已分析個遍，不僅步步先手，剛剛還故意把話題往這名單上引，他怎知這名單是真是偽，虛虛實實，怎能分辨，白之紹此舉，怎麼看，都更似渾水摸魚。

想及此，崔慕白把名單往懷裏一揣，得了便宜，卻反口說道：“薛禦史莫名慘死，霓裳樓難脫幹係，勞請白樓主與我走一趟，去金吾衛府衙喝杯茶吧。”

雖白之紹早有所料，但他無意起爭端，便婉拒道：“我一貫隻喝得來幻紗泡的茶，旁的，都入不了我的口。金吾衛的茶，我就不喝了。”

崔慕白把手緩緩按在劍柄上，給白之紹最後一次機會：“這麼說，白樓主，是不喝了？”

白之紹見崔慕白恩將仇報，也不再顧及蕭、沈二人，手中扇在空中旋開，畫了個圈，再伸手接住，以扇為器，說道：“不喝。”

語畢，崔慕白便抽劍向白之紹襲來。崔慕白攻勢橫衝直撞，毫無章法，全是亂砍泄恨，白之紹則是招架退避，單手應對，還遊刃有餘，輕靈宛如遊龍。見白之紹如此避讓，崔慕白更加氣惱，砍得不管不顧，一旁桌椅接連被打翻在地，屋內一塌糊塗，璃香大驚失色，高呼道：“現場，保護現場！”白之紹眉目一凜，以扇擋劍，並逼近崔慕白的臉，灼灼反問道：“我難道會未卜先知，提前知曉你們會帶薛嶺之來找我？若金吾衛執意認定我是凶手，你便是我同謀”語罷，便提神聚力，一把將崔慕白推開，崔慕白一下子泄氣，不免原地怔忪，白之紹說的沒錯，帶薛嶺之來霓裳樓，確實是他們臨時起意。

崔慕白訕訕收回手，握劍向白之紹鄭重抱拳，歉意道：“是我思慮不周，望白樓主大量海涵，莫要生罪。”

白之紹亦捏扇回以抱拳：“好說。”

崔慕白收劍回鞘，將名單仔細揣好，無顏繼續逗留，便別了霓裳樓，回了金吾衛府衙。

回到府衙，崔慕白便直奔蕭如海而去，兩人站在無人角落，崔慕白才稟了今日之事。

蕭如海聽得青筋直冒，牙齦漸碎，半晌，才悵然道：“金吾衛，離覆滅不久矣。”

八仙宮滅門一案後，金吾衛內部怨聲載道，甚至有人連夜逃出城，寧願做個通緝逃兵，亦不願束手待斃，收到聖人密詔之時，他們還曾雀躍歡喜，以為能以此拯救金吾衛於萬一，卻沒想，竟是加速了金吾衛覆滅。

聽聞蕭長官言至於此，心中滿腔抱負還未實現，便要灰飛煙滅，崔慕白心下茫然，卻仍不死心，問道：“長官，此事，可有一線轉圜？”

蕭如海搖搖頭，低聲道：“明日，且等明日，待我上報了聖人……你要是，怕了，趁今夜逃出城，還能……”蕭如海此等身份地位，能說出此番話，已是艱難痛心，他說得斷斷續續，明明不日前，他還處罰過危言聳聽的屬下，從前還能義正辭嚴，以為隻要心懷忠誠，尚有轉圜之地，可不過寥寥數日，他已遊說屬下快逃。嗬，造化如此弄人。

“長官，那你呢。”崔慕白聽明白了，他們命懸刀上，隻待明日蕭長官稟了薛禦史慘死一事，聖人怒意滔天，便會裁決他們。長官示意他可以逃命，可他呢。

“我？”蕭如海慘笑道，“那日，就該是我進那大理寺獄去。你還年輕，剛進金吾衛，不值當……”他沉沉拍了拍崔慕白肩膀，鄭重道，“小崔，你我相逢有時，但終須一別，你我，今日，就此，別過了。”說罷，蕭如海狠心轉身離去。他步伐沉痛緩慢，像是片刻之間，蒼老了十歲。

崔慕白憋住眼淚，大喊：“長官……”

蕭如海擺擺手，示意這世上已無蕭長官了，有的，隻是個戴罪之身的罪臣蕭如海。

崔慕白見蕭如海讓他逃命，他卻是不肯，身為金吾衛，若是要死，也要站著死，蕭如海已認命，他卻不肯認。

崔慕白拿出懷裏方才還未來得及上交的名單，心裏有了主意。

他換了常服，便走出府衙，開始按名單排查可疑人員，雖不見得立即有成效，但總歸不是坐以待斃，何況，隻要尚有一絲可能，他便不會妥協放棄。

醜時，宣陽坊。

名單雖長，崔慕白已排查十餘名人員，正欲前往下一處，卻忽然聽見耳畔一陣風聲擦過，他抬頭一望，忽見左麵屋頂上人影一閃而過，竟是個頭戴帷帽的女子正錦衣夜行，崔慕白心疑有他，便施展輕功，悄無聲息地跟在了後麵。

頃刻之間，兩人便奔出了二三條街，隻是崔慕白腳踩到一片碎瓦，清脆有聲，引得前麵女子回了頭。

璃香隻瞧見一條人影死死追來，將腳下生風，將崔慕白引到一個空曠平地，自己卻躲在一個攤子下麵，委身藏住，待崔慕白左右顧盼，疑似跟丟了，她先是甩出一鞭，直接將崔慕白雙腿緊緊纏住，隻要稍加用力，便能將他撂倒在地。

崔慕白雖是習武之人，聽風辨位功夫爐火純青，但心中紛雜，才給了璃香可乘之機，本已做足準備，對方卻遲遲沒有施力，反而是將鞭子收了回去。

待對方走出來，帷帽帽簾被一雙蔥玉一樣的柔荑撩起，露出一張俏皮生動眉眼，說道：“是我。”

崔慕白借著月光認出了這張臉，驚道：“璃香。”

見除了崔慕白，四下並無他人，璃香怒氣衝衝，瞪著崔慕白，沒好氣地問道：“堂堂金吾衛，卻是宵小之徒，跟了我四五條街。”

見是璃香，崔慕白放鬆下來，一時興起，想與這牙尖嘴利、倒打一耙之人好好說道說道，便雙手抱劍，故而厲聲說道：“大唐律例，宵禁後嚴禁出入坊門，今夜你私自出坊，被抓個正著，按律，笞打二十杖。”

“區區二十杖，”璃香皺了皺鼻子，承了下來：“我受就是了，隻是璃香敢問崔大人，倘若今日我不是霓裳樓花娘，而是某位高官權貴，”璃香往前走上一步，“是某位郡主，”又走上一步，“哪怕隻是她身邊的小小宮女，”再走上一步，“崔大人是敢攔還是不敢，”璃香再往前走上一步，“是杖責還是不杖？嗯？”

璃香占理，便盛氣淩人，她邊說邊緩步逼近崔慕白，為的就是瞧清崔慕白的尷尬嘴臉，說到最後，她離他隻有三拳距離，偏偏還不依不饒，叉起腰仰起臉，盯得目不轉睛。

隨著那聲“嗯”字從鼻間溢出，如璃香所願，崔慕白登時紅了臉。璃香說的並無道理，倘若一味隻按規矩行事，他早就在金吾衛混不下去了。所以，他也會偶爾也會睜隻眼閉隻眼，悄悄放行。可他紅臉，卻是因為，她離他，如此之近，近到他能看清她睫毛如鴉羽，看清她耳畔有顆小痣，看清她上翹著嘴角，正喜不自禁。他亦能聞到她身上有幽幽香氣，非蘭非麝，更不是尋常脂粉，如此好聞。

贏了崔慕白，璃香心情大好，大方相告：“你也別杖責我了，我可是來幫你的。”

此話一出，崔慕白猶疑聽錯：“幫我？”

璃香解釋道：“我幫霓裳樓，免得你又懷疑樓主，幫了他自然也是幫你咯。更何況，”璃香扭捏一下，又坦然道：“今日，我無心破壞了案發現場，更應盡力協助破獲此案才是。”

見天上憑空掉下一個幫手，崔慕白尤為開心，問道：“那你忙活了一晚上，有何線索？”

璃香便如竹筒倒豆子，劈裏啪啦，全都一股腦說了：“今日，你走後，白樓主曾提過，昨晚，是雨夜，有閃電，他借著光亮，曾見過一個形跡可疑之人，此人應是一路尾隨而來，目睹了你們來了霓裳樓。而昨夜子時三刻，亦有幾個生人來過霓裳樓，他們一不點花娘，二不賞舞，三則飲酒時明顯心不在焉，形跡可疑，來得又晚，卻待到今早卯時一刻才離開，樓主特意暗中瞧過他們長相，薛嶺之出事後，樓主也回想過，隻是雖然他有過目不忘本領，但昨夜天色暗沉，光亮也是稍縱即逝，他實在無法辨認，那幾個生人裏，是否就有雨夜之人，而且就算有了名單又如何，平日裏，總有些胭脂客是偷偷摸摸逛青樓，用假名假住所打發我們是常事，倘若有心欺瞞，就算你來回查上三遍，也不見得能查出個什麼。”

“難道，你也勸我就此作罷。”崔慕白一時皺眉，仍不願放棄。

“不啊，”璃香瞪大杏眼，疑惑道，“我明明說的不見得能查出個什麼，可是也可能，能查出個什麼呀。”

“你倒是生性樂觀。”

“彼此彼此。”

兩人第一次統一意見，相視而笑後，兩人一前一後，由崔慕白帶路，繼續在屋頂飛掠。

隻是，正如白之紹推算一般，他們兩人結伴查了幾個胭脂客，皆是一無所獲。一番下來，璃香有些泄氣，崔慕白看在眼裏，連忙安慰：“我們倒也不是一無所獲，如此一來，反而證實了那幾人確實存疑。”

五更三時，街鼓聲再次響起，街上行人、馬車漸多，攤販亦紛紛支攤。

見兩人已奔波一夜，崔慕白勸璃香早點回家休息，璃香卻站在一個胡餅攤子前走不動道了。她頭一偏，向崔慕白攤出了右手：“崔大人，璃香跟了你東奔西跑跑了一路，早就饑腸轆轆，崔大人可否行行好，給璃香一點錢買胡餅吃，”璃香見崔慕白聞言未動，本想算了，卻又見剛出爐的胡餅麵脆油香，芝麻滿身，太過誘人，她吞了吞口水，厚著臉皮問道：“大人，不會這點小錢都舍不得出吧。”

依舊是璃香慣用的倒打一耙，聞及此，崔慕白終於不知可否地笑出聲，單手解了錢袋遞了過去：“今日崔某請客，璃香姑娘隨意吃，隨意買。”

“好嘞。”璃香倒也不客氣，吃得滿口流油，轉頭又買了以幹棗、胡桃瓤為心的蒸餅，以椒、豉為酥，裹以羊肉的古樓子，還有那摻了果幹與水果的奶粥，等她懷中抱不了了，才反應過來，終是不好意思了，對著崔慕白嬌俏一笑。

崔慕白淡淡地笑，心想，上天也算是眷念，死前的這個清晨，倒是挺舒服的。

霓裳樓前，兩人告別，璃香吃食太多，幹脆喚來伊真、幻紗一同進食。

實在是多，幻紗皺眉問道：“哪裏來的？”

“崔慕白買的呀。”璃香又覺不妥，改成了“崔大人買的”，又將夜遇一事一五一十講與兩位姐姐聽。

伊真想起前夜，崔慕白隻關問璃香一人，心中一笑，看破說破道：“幻紗，如此算來，那個葉護，在長安待了多久呢。”

“不過一秋。”

“準確說來，是一秋未過，草原上派人來請，他便回去了。”

幻紗和伊真一唱一和，繼續說道：“葉護始終是草原上的人。”

“沒錯。”伊真附和道。

“你們在說什麼呢，為何突然提到那小葉護。”璃香隻關心美食，哪裏還聽得明白她們想說什麼。

“你與他想要重續舊緣，實在是難，眼下，有個崔慕白也挺好的。”

“可他也是弟弟。”璃香癱在椅子上，歎了口氣。

“可他會留在長安，會一直在長安。”天氣太熱，伊真胃口不大，吃了幾口蒸餅，便起了身，離開前，輕撫璃香肩膀，“我看好他。”

“我也是。”幻紗隨之也離開，隻留下璃香一人大呼小叫，“你們看好他什麼？欸，你們怎麼都不吃啦？這麼多，我一個人吃不完啊，好不容易宰了他一頓，欸，你們怎麼不賞臉呀……”