【腐敗篇】第十三章 沒有形態的怪物

“嘩...”

“快躲開！！！”

“砰！嗞———！”

以迅雷不及掩耳之勢，那不知名的粗彎棍從頂端噴射出了一道凶猛的水柱，正打在貝裏爾所坐的位置上。

我的身體下意識地撲向貝裏爾。但是，有人比我更快。

是老獵人普羅。

一瞬間，貝裏爾被推開了。與之相對，一根連著管子、碗口粗的白色長刺則輕而易舉地貫穿了普羅的肩膀，並以強勁的力道順勢將他整個人都釘在了地上。

“普羅先生！”

“注意位置！”

庫克第一時間舉起了塔盾，頂到最前方。

“汭可烏恩忒！”

老師大聲喊出咒文，雙手快速將卷軸和晶管丟過來。卷軸瞬間便燒毀了，一股濃霧迅速從摔碎的晶管裏冒出來，將我們遮蔽在內。

“慈愛之母阿，請救助您的孩子！”

西蘿拉快跑到普羅身邊，緊急釋放治療神術。

“老頭！！！”

貝裏爾回過神，從地上爬起來，掏出匕首切斷那根長刺上的透明管子。

我也連忙從背後抽出劍趕到他們身邊，用手抓住長刺，想要把它從普羅身上拔出來。

“不要動！”

貝裏爾製止了我。

“拔掉會大出血的！去把西蘿拉的裝備拿過來！”

我從言立即趕了回去。我與庫克的鎧甲一直穿在身上，但西蘿拉無法長時間承受鎖子甲的重量而在休息時卸下了。

“砰！嗞——！”

“乒！”

背後傳來長刺被盾牌彈開的聲音。

老師正站在稍遠的位置，一手插在卷軸包裏，一手放在腰間的晶管帶上，默念著咒語。

不能讓她分心。

我快速取得了西蘿拉的鏈甲和盾錘，跑回戰場。

“西蘿拉！你先後退，穿上鏈甲！”

情況緊急，我直呼了她的名字。

“放在這裏就好！請去支援庫克！”

西蘿拉一手按在普羅的傷口處，釋放著神術。

“不要越過盾牆！貝裏爾，快！”

庫克大喊。

“我知道！”

貝裏爾把箭筒中最重的箭抽出來，挽弓強射。一道拋物線越過庫克的肩頭，直指襲擊者的方向。

“砰！嗞——！”

“乒！”

又是一發長刺，伴著激烈的水流打在塔盾的一側，庫克雙腿微曲，推轉塔盾，順勢將衝擊力卸掉。長刺在弧形的盾麵上偏移了路線，插進不遠處的泥土裏。整個過程之中，沒有一絲猶豫。

久經實戰的盾技。

我尚未理解其精妙之處，就看到不遠處又升起一根粗管。彎曲下來的斷口，正對著庫克沒有防備的體側。

“小心！”

聽到貝裏爾的喊叫之前，身體已經擅自衝了出去。我俯下身體，一手把大劍扛在肩上，另一隻手則伸向前方的地麵，保持平衡。右腿猛蹬地麵，風聲在耳邊呼嘯作響。

“希婭莉塔！”

老師驚呼著我的名字。

沒有時間回複她。因為此時我已經躍到了湖中，粗管的麵前。這根醜陋的暗紅色物體扭動著，似乎想要縮回去。

別想逃！

雙手劍沉到後方，與我的後背持三十度角。

然後，揮劍。

帶著疾奔的勢頭，後腳離地，身體騰空，以肩膀為杠點把劍身猛地甩出去。五尺長的寬闊劍刃以我的眉心為中點，劃出了一個向右傾斜的圓弧，如同綻放在湖麵之上的第二輪滿月。

沒有感受到任何阻力。

“撲——”

粗管上多了一道平滑的截麵。刹那之間，下部的切口中垂直噴出淡紅色的水柱，將被砍下的那截粗管頂起十幾尺高，一根纖長的尖刺從我的麵前墜落。

我仍保持著斜劈之後的姿勢。摻雜著鮮血的水滴從半空中落下，淋濕了身上的衣服。淡紅色的雨點打在金屬製的鎧甲上，乒乓作響。

“哈—呼——、哈—呼——”

呼吸，在顫抖著。

亢奮。

這就是實戰。這就是鮮血。

還有嗎？

還有更多嗎？

還有血嗎？有可以斬殺的敵人嗎？

“回來！”

庫克大喊著。

但他的聲音是如此遙遠，就像是從另一個世界傳來的一樣。我

到不了他的身邊。

我不可能回得去。

所以，我必須舉起劍，衝向下一個目標。

是的。

我環顧周圍。

射傷了普羅的那根噴射管孤零零立在水麵，格外顯眼。

現在它已經不再指向庫克，而是將管口瞄準了我。

正好。

我再次壓低身體，正麵撲了上去。

“啪啪啪啪啪！”

雙腿猛踏著淺灘下的泥沙，濺起一串激烈水花。

受死吧！

以驚雷一般的勢頭迅速接近噴射管。目光兩側的景象向後飛馳著，但我眼中除麵前的敵人以外別無他物。

還有十尺。

“啪啪啪”

五尺。

“砰！茲———！”

它在防禦了。一根長刺直衝我的麵門而來。

天真。

正踩在泥沙上的左腳用力側踹，把重心向右橫推，體勢瞬間偏斜。白色細影劃過我的左臉頰，從視野邊緣一閃而過。沒有眨眼的餘裕。肩膀左傾，扭腰狠蹬右腳，將路線劃出一個V字形，強行折回正對目標的方向。

兩尺。

管壁的皮膚紋路與凸起的青筋已經清晰可見。

受死吧！

縱身跳起兩尺多高，攜著全身的重量與無需控製的蠻力，把手中大劍向它的中心揮斬而下。

“撲——”

噴射管齊根而斷。

血水噴濺出來，染紅了這個世界。

一個穿著全身板甲的戰士舉劍迎了上來。

敵人，還有一個嗎。

“啪啪啪啪啪”

我把大劍提到頭部右側，雙手端平，劍鋒正對前方，短跑起來。正對敵人，直接刺出，鋒利的尖端將會如切紙穿透那麵不堪一擊的盾牌。

——但是，刺空了。

腳下重心失衡，一個踉蹌險些摔倒。

戰士並未停下來與我搏鬥，而是直接舉盾向我的身後走去。

“希婭莉塔！”

肩膀被按住了。

“沒事吧，希婭莉塔？！”

熟悉的墨綠色。

她是，

...

敵人。

我把大劍舉過頭頂。

“啪！”

臉上火辣辣的一片，喚起了我的痛覺。

“嘉蘭布莉安、老師？”

我如夢初醒，呆然看著她的臉。

到底發生了什麼？

碧綠色的瞳中，閃著淚光。

她哭了。

我，做了什麼不該做的事情嗎？

我讓她傷心了嗎？

“對不起，對不起。”

她雙手覆上我的臉頰。

為什麼要道歉？

需要道歉的人，應該是我才對。無法理解，不能理解。

“你怎麼了？還好嗎？”

西蘿拉看著我。

“...沒事。普羅先生怎麼樣了？”

“止血已經完成了。貝裏爾在幫他拔刺。”

“敵人呢？”

“還在...冒出來。”

回頭一看，庫克正在和數根管子對峙。與剛才不同，這一次的要細得多。

這究竟是什麼生物？還藏有多少隻？

“真的沒事嗎，希婭莉塔？”

老師望著我的眼睛。

我低頭看向湖灘。一顆血珠從我被劃傷的臉上滴落，在湖麵上濺起水花，隨之又被稀釋開來。內心非常平靜，沒有興起一絲攻擊的衝動。相反，我的瞳仁倒映在水中，紅得滲人。

剛才，我到底是怎麼了？

“呃—啊——！”

庫克吼著。

隻見湖麵上伸出許多細管，接二連三地噴出無數根粗壯的白線，黏住塔盾向湖心拉扯著。庫克身體向後傾斜，正在與它們角力。

“堅持住！”

我衝到庫克的身旁。這一次並非由本能所控，而是以自己的意誌。

挑起腳尖，雙臂上抬，抱住庫克的腰朝後拽。

一步，兩步。

老師和西蘿拉也跑過來，維持盾牌的平衡，以減輕庫克的身體負擔。

七步，八步。

我看不到前方的情況。但從聲音就能夠得知，有幾根細管崩開了。借此機會，將它們全部扯斷吧。

十步，二十步。

“啊！”

“怪物...”

是什麼？

雖然很想知道，但我不能鬆手探身去張望。否則，其他人就會被拉入湖中。

五十步，一百步。

我們回到了岸上。對麵傳來的拉力逐漸減弱，現在已經是微乎其微。

成功了。

在我鬆開庫克腰部的同時，塔盾也倒下了。

呈現在我麵前的是一副讓人難以置信的景象。

粗細不一的濕滑黑管縱橫交錯，密密麻麻地鋪了一地。而它們共同的源頭，是一個拳頭大小的暗紅色的球體。

它在動。

像一顆心臟一樣，有規律的收縮著。每一次膨脹，都會將每根管子的一部分吸收回去。而它自身則快速膨脹著，轉眼已經成長為了一個直徑近五尺的巨物。

“怪物。”

我喃喃自語。

在場的所有人，都做出了同樣的反應。

不能再等它繼續生長下去了。

我有這樣的感覺。

提起劍走到它身邊，揮劍砍下去。

怪物確實的斷成了兩截，整個劍刃都沒在其中，隻露出柄上的護手。但詭異的是，它渾身蕩漾著波紋，又像水一樣蠕動著聚攏在了一起，把斬開它的大劍包裹在其中。

我察覺到事情不對，第一時間把劍拔了出來——

不。

這已經不是劍了。

自劍柄護手以上的位置，整個五尺長的鐵質劍身都完全消失了。殘留的劍脊斷口覆蓋著一層冒著泡的液體，散發出有刺鼻味道的煙霧。

“讓我試試！”

貝裏爾連續對它射出了幾隻箭。但都如石沉大海一般，隻是徒然被吞進去，起不到任何作用。

這到底是什麼東西？

我們迅速遠離了它。既然沒有辦法對它造成傷害，那就隻得逃開。一旦人的肢體碰到這連鋼鐵都能瞬間腐蝕掉的怪物，後果可想而知。

但它行動的遲緩，也隻是一開始而已。

它，長出了腿。

生長。

是的。我想我沒有用錯詞。

球狀的怪物從身體兩側伸出了無數根昆蟲的腿，加速向這邊爬了過來。

“快跑！”

有人大喊著。

隻是，我們雖然暫時能夠跑掉，因受傷而無法行動的老獵人普羅可就不一樣了。

那怪物像是有智慧一樣，轉身對著他爬過去。

不好！

庫克揮舞著長劍，砍斷怪物一側的腿。但斷掉的殘肢剛剛落地，新的腿就自暗紅色的粘液間叢生出來。

貝裏爾也冒險俯身用短匕首割著怪物另一側的腿。

我們沒有利器，站在一旁束手無策。

“那是史萊姆！用火！”

忽然，一個尖銳的響亮聲音不知從何處響起。

說話的人沒有現身。很可疑，無法信任。

但是，我們已經走投無路。除了相信以外，別無他法。

“希婭莉塔，去取柴來！”

老師從篝火中將一根火把放在了怪物的身邊。邁過正在被西蘿拉拖動的普羅，我跑到森林中，撿拾一切能看到的樹枝。

奇怪的是，在營地附近的一棵樹上，不斷有被整齊截斷的大塊木頭掉落下來。

怎麼回事？

我無暇去探尋真相。

解開背後已經無用的劍囊，用布裹好大量木料，急忙趕回營地。

庫克和布裏克兩人還在牽製著怪物的行動，普羅已經被移開了。我散開布裹，和老師跟西蘿拉把細樹枝丟向火把。

火苗舔舐著怪物體表的粘液，漸漸燒旺，終於將它吞噬在衝天的烈焰之中。

“喳——！！”

這隻不定型的怪物發出可怖嘶鳴，劇烈痙攣著。

看著它的這副慘狀，我有一種劫後餘生的感覺。

聲音開始變弱了，但仍不知它有沒有死。我們在遠處不斷向火堆中投著柴，情緒平緩下來。

“這究竟是什麼東西？”

庫克驚魂未定。

“好像說是叫做...史萊姆？”

我將信將疑。

“我有聽說過。是一種生活在遺跡裏的，能夠變形、帶有腐蝕性的軟體怪物。隻不過史萊姆不應該出現在這裏，也不會有這麼強才對。”

老師闡述著。

“失蹤事件的元凶，應該就是它吧。之前，我在...宿營地也看到了被腐蝕掉的遺體。”

西蘿拉攥緊鏈錘，緊盯著火堆。

“我也這樣認為。”

我出聲附和。

白骨，龜殼與山神。全部都是史萊姆所為，這是之前那些異常事件的最好解釋。

“你們有沒有看到，剛才在森林裏講話的是誰？”

麵對老師的疑問，大家都隻是搖搖頭。

在視角一側，湖上倒映著的圓月，忽然閃了一下。

貝裏爾坐在普羅的身邊。

“老頭，你沒事吧？還有哪兒疼？”

貝裏爾不放心地檢查著普羅肩膀上的傷口。

“哈哈，沒事兒。小姑娘的這一手，厲害得很。”

普羅有氣無力地說。之前受的貫通傷已然痊愈了，但他還是臉色蒼白，半躺在地上。

神術可以迅速愈合傷口，卻難以補回失去的血液。

“唉。老頭兒，你...”

貝裏爾皺著眉頭，看著普羅，一副欲言又止的樣子。

“我這一把老骨頭，沒幾年了。你還年輕，有的是機會。哈哈。要是當年那時候我也能拉自己徒弟一把就好咯。”

普羅眼角的皺紋像是又深了不少。

貝裏爾沉默了。

火堆劈劈啪啪的響著。這隻名為史萊姆的怪物的哀嚎聲，已經聽不見了。

湖麵上，又是一暗。

“再說了。要是你死了，誰出去請我喝酒啊？”

普羅還在打趣著。

“放心吧，老頭。之後我就跟你學打獵，住在這兒了。酒，我陪你喝一輩子。”

“別說，除了身高，你長得倒是跟我那個徒弟挺像的。”

老獵人笑了。

“西蘿拉，對不起。”

貝裏爾罕見的正經了起來，沉聲說著。

“我不能繼續跟你走下去了。之前我存了一些錢，就藏在...那片湖的碼頭橋底。不算多，你就都拿去吧。我知道，不夠抵我欠你的這條命，不過—”

身後，好像有些變暗了。是錯覺吧。

我靜靜地聽著他們的對話，火光照在西蘿拉的臉上。

“當初我就已經說過了。即便你身無分文，我同樣會救你。”她的聲音有些顫抖。“庫克，你也是覺得對我所有虧欠，才和我一起組隊的嗎？”

“——不。我，認同你的信念。即便今天是第一次相遇，我也同樣會跟著你走下去。”

庫克的語氣沒有半點遲疑。

“即便我會繼續在這裏搜尋幸存者？”

“你自己的生命也很重要，西蘿拉。但如果你一定要這樣做的話...你一個人是不行的。”

他猛地攥緊了寬實的拳頭。

“...謝謝。”

西蘿拉的眼裏像是閃著淚花。

這樣堅強的人，也會哭嗎？

她身上的閃光之處，對我來說無比耀眼。想必她身邊的人，也是被這樣的人格所吸引了吧。

出去之後，我要和她成為朋友。從懂事以來，我第一次有了和一個人交朋友的想法。

老師低垂著頭，嘴唇微動，自言自語著什麼。

晚風輕輕吹拂著我的頭發，因戰鬥而發熱的身體冷卻下來。

不過，此時我的胸中卻湧起一絲不安。

為什麼？

我環視著四周，找尋哪裏有異常之處。

和剛才一樣，很安靜。

難道是？

懷著忐忑的心情，我抬頭望天。

——

我，終於注意到了。

這太過不可思議，以至於讓我一瞬間不敢相信自己的眼睛。

在星光寥落的夜空之上，

月亮，

不見了。