【腐敗篇】第十二章 詭異的骸骨

一手擎盾，一手持劍。

這應該是我自出生以來第二次拿盾吧。

在母親教授我戰鬥技巧之前，曾讓我自由選擇喜歡的武器。當時趁手的，也隻有一把雙手劍而已。用盾的方法，我現在完全不明白。

比我還要高大得多的塔盾，傳來陌生的重量感。

在西蘿拉所釋放的耐力增強術之下，虛弱的身體很快就痊愈了。精力比平時更加充沛，剛才的異樣感也煙消雲散。

神術雖然體係不同於奧術，但卻同樣神奇。

為了在天黑之前趕到湖邊紮營，庫克的武器就由我來搬運。小隊的移動速度也因此加快了不少。

在力量上要比普通人強得多，這一點我自己也很清楚。不過，倒也不是什麼大不了的事情。隻是在使用器具的時候，需要更加小心一點而已。

由於剛才的突發情況所致，一路上小隊中沒有一個人講話。連最為吵鬧的貝裏爾也不出聲了。像是讀懂了氣氛一樣，森林之中也異常安靜。靜得能聽見人的呼吸，和衣服布料摩擦的聲音。

至於那片空地的景象，我並沒有看到太多。但能夠理解，有很多人被很殘暴的手段殺死了。而凶手，現在說不定還在這片森林裏遊蕩著。

地麵上鋪蓋著大片的血跡，呈現出陳舊的深褐色。與印象中的並不相同。我所知道的血液，是在碎瓷片不小心刺進手掌時流出來的，那與我的瞳色相近的鮮紅。

第一次，見到他人的血。直到現在，心臟仍激烈的敲著我的胸膛，雙手的顫抖也無法抑製。與之相對，心情卻非常平靜——就像正坐在旅館裏吃著晚餐一樣。

這樣，很奇怪吧？

現在，應該悲傷才對，應該激憤才對。

應該急切的想要找到凶手，將其繩之以法才對。

但我無法興起這樣的念頭。

這樣不行。

我是艾布裏德王國近衛將軍之女，繼承了代表著正義與榮耀的姓氏的，希婭莉塔·弗萊爾。

我要、我必須，保護王國的子民。

悄然握緊了長劍，我在心中下定決心。

老師走在我的前方。她的左手放在卷軸袋上，看不到表情，留給我的隻有墨綠色長發與纖細的背影。

西蘿拉自願走在隊伍的最後。那裏是最容易遭到伏擊的位置。我回過頭去，確認她的狀態。

靛青色的發絲垂在略微消瘦的臉上，樣子十分憔悴。注意到了我，就抬起頭來做出微笑，以示自己無礙。

如此，愈發地讓人心疼了。

我的心情也終於沉重起來。

抵達湖邊，已經是斜陽薄暮之時了。

第一次看到真正的湖泊。水麵非常寬廣，深不見底。顏色像是從藍色中泛出的綠，又倒映著夕陽的紅。前所未見的景色，讓我看得入了神。

“就在那片紮營吧。”

老獵人普羅忽然說話了。我被嚇了一跳，小隊裏的其他人也猛地一扭頭，從呆然的狀態中恢複過來。

隻有老師不同。她靜靜的看著湖水，不知想著些什麼。

隨著普羅的手指，能看見湖畔上一片幹燥而平坦的地麵。離這裏不遠，我們很快就抵達了。

“毛賊，那個鏟子遞給我。”

庫克固定著帳篷上的釘子，往不遠處的行李袋一指。

“你喊誰毛賊。”

貝裏爾把那個長柄的工具抬了過去。庫克一手接過，將插在地上的釘子楔進地麵。

普羅支起烹飪夾，西蘿拉則去拾柴了。我和嘉蘭布莉安老師負責警戒，在附近巡邏。

周圍並沒有異常。

漫步在平靜的湖水邊，對比其他人的忙碌，心中不由得有些慚愧。

“老師，我也去幫他們——”

“看那個，希婭莉塔。”

她的右手指向前方。

有誰在嗎？

一個橢圓形的，開著幾個大洞的物體躺在不遠處的泥灘上。我有些印象，應該曾在書上見到過。

“...龜、殼？”

“答對了。”

出題目也要看場合吧，老師。

“可是，龜有這麼大嗎?”

殼背的麵積，要比能覆蓋住正常人小臂的中型圓盾還要大一圈。

“有些長壽的龜是能長到這個大小的。這一隻...得有一百歲以上吧。”

老師上前幾步，撫摸著上麵的紋路，做出判斷。

“一，一百歲？”

我不禁咋舌。無論是人類還是半身人，如此長壽的也是鳳毛麟角。

“龜，還真是了不起呢。”

“不過，有點奇怪。”

老師的皺起了眉。

？

我沒有出聲打擾，靜等她的下一句話。

“這隻龜，應該剛死不久。看，殼下麵的泥土還是新的，被潮水衝刷的程度和附近的灘泥區別不大。”

潮、潮水？

是什麼來著？

光是理解沒有概念的詞彙就已經很困難了。

“不過，肉體卻已經完全腐爛掉了。就算是被其他小型動物吃掉了，也不可能啃得這麼幹淨才對。”

明白了。

古怪這一點上我也有同感。回想起來，那片空地上有著類似的存在。在眼睛被遮住之前，看見的為數不多的物品之一。

一根與周圍環境格格不入的，從靴子中伸出的白色骨頭。

那個，果然是人類的遺骸吧。不出意外的話，這兩者之間一定有著某種聯係。

到底事實會是怎樣呢？

我苦思冥想著。

“算了。回去吧，時間已經不早了。”

轉眼望去，血紅色的夕陽，已經要落進西麵的森林之中了。

我們放著龜殼不管，沿原路折返。

回到營地，迎接我們的是一副異常的光景。

冒險者三人湊在岸邊，衝著湖中指指點點。庫克用一根長棍似得東西伸進水裏，普羅則在遠離他們的地麵上癱坐著。

我們趕快跑了過去。

“嘉蘭布莉安小姐，你們回來了！”

西蘿拉把我們拉到普羅身邊。

“怎麼了，普羅先生？”

“山神，那是山神。它死了，它死了！”

普羅受到了驚嚇似得，雙眼圓睜，說話也變得斷斷續續。

到了庫克身邊，隻見一片巨大的黑色皮質物鋪在臨畔的水麵上，像是直接從湖裏露出來的。庫克用一根長棍使勁撥著，額頭上青筋迸起，那塊黑皮卻紋絲不動。

“希婭莉塔小姐！”

我接過他手中的長棍，刺進皮中，向上抬起。不行，這樣下去，也隻是會讓棍子白白折斷而已。

“切開它！”

普羅回過神來，大聲喊道。

貝裏爾和庫克淌進水裏，用匕首和長劍切割著長棍的周圍。厚皮逐漸被切開，我手上感受到的阻力也逐漸減小。

一大塊皮被割裂下來了。就是現在。

我不再抑製力量，全力挑起。

“啪！”

手中的長棍應聲而折。那塊切下的黑皮則被我掀到一旁，露出了裏麵的東西。

一根白骨。

無比粗壯的白骨。

比起幾人中最為壯碩的，身高將近七尺的庫克的大腿...不。這恐怕比我的腰都要粗。

僅僅一根骨頭就是如此。這個遺骸的整體大小，我根本無法想象。

是【龍】嗎？

除此以外，還有這樣不可思議的巨獸嗎？

“是山神。我，見過它。”

普羅確信地說。

“傳說它有一棟房子那麼大。長相如鹿，卻沒有角。一條腿就有最老的櫟杏樹那麼粗。見過他的獵人，隻有我一個活了下來。我的那個徒弟卻在我麵前，活生生被它一腳碾成了泥。”

他搖著頭，一副難以置信的樣子。

“但是，現在它卻死了。山神，它死了。”

冒險者小隊的幾人，都默不作聲。

我盯著“山神”的骨頭。外皮看起來還很新鮮，內部卻已經白骨化了。狀態和之前的龜殼，以及林間空地上的遺骨頗為相似。

詭異。

隻有這一個詞能夠形容我的感受。

天，已然黑了。

我們圍坐在火堆旁，吃著簡單的燉湯。

沒有人講話。一股緊張的氛圍，彌漫在空氣裏。

...

“西蘿拉小姐。”老師把碗放在旁邊，像是沒有食欲。這一點，大家也都是相同的。

“請說。”

“一部分遇難者已經找到了。明天確認他們的身份之後，我們就返回吧。”

小隊之中，沒有一個人提出反對。

大量的人被以極其殘暴的手段殺害了。在此之上，連“山神”那樣令人匪夷所思的龐然大物，也命喪於此。

死亡的陰影，強烈的危機感，正籠罩在這片森林之中。

“...您說得對。”

西蘿拉沉吟了一會，給出了理所當然的答複。

“大家覺得怎麼樣？”

她征詢在場的其他幾人的意見。

“回去。趁早走人。”

“我認為這是非常明智的選擇。”

“...”隻有普羅低垂著腦袋，沒有說話。

我不會質疑老師的想法，點了點頭。

“嘉蘭布莉安小姐。很抱歉，我們本來承諾要幫你們越過這座山的。”

西蘿拉麵含愧疚。

“請不要在意。反倒是您，沒有問題嗎？”

老師平靜地問。

“......雖然我很想幫助他們，但是首先必須保證各位的安全。”

“西蘿拉。你可不要想著在小隊出去之後，再獨自鑽進森林裏來找人。”

庫克的語氣非常強硬。

“不...我不會。我當然不會。”

西蘿拉沒有正視庫克的眼睛。

“真搞不懂你。為了不認識的人搭上自己的命，值嗎？”

貝裏爾一手扶住額頭。

“我明白...但是，對不起。”

庫克一下將長劍的頂端插進地裏。

三人在進行著我聽不懂的爭執。或者說，我無暇去聽懂他們的對話。。

不知為何，在之前看到白骨時的詭異感覺一直在我心頭揮之不去。

現在，也是同樣。

到底是哪裏有問題？

白骨。

湖泊。

森林。

光滑的白骨。

湖泊裏的遺骸。

寂靜的森林。

...

對了。

聲音。

白天明明是充滿了生機，熙熙攘攘的森林，現在卻除了幾人的對話聲以外什麼都聽不到了。

到底發生了什麼？

月光倒映在湖麵之上，明暗交錯。

“嘩啦”

“西蘿拉，我們不想讓你白死。”

三人的爭吵還在繼續。

“嘩啦”

“請你們，不要質疑我的信仰。”

“嘩啦”

“別說了。庫克，等一出森林就把這個傻姑娘綁起來，運回王城去。”

“嘩啦”

坐在我身邊的普羅，仍然默不作聲。

“嘩啦”

剛才開始從湖裏傳來的，是什麼聲音？

我仔細看去。

從平靜的湖麵之上，皎潔的月光之下，升起了一根扭曲的奇怪粗彎棍。雖然看不太清楚，但它彎曲的角度，似乎是正對著坐在湖畔的貝裏爾。

我的心臟，一瞬之間停跳了。