【腐敗篇】第九章 頂級掠食者

這裏是，湖底。

正午。經過水麵折射而變得暗淡的陽光，透過清澈的湖水，照了進來。

由條形水草組成的湖底森林輕輕搖曳，領受太陽的饋贈。

在這片綠意之中，穿梭著一條藏青色的鯽魚。

對比平日熙熙攘攘的情景而言，今天的湖底安靜的出奇。沒有天敵，沒有危險的巡遊捕食者，甚至沒有與鯽魚爭搶食物的其他魚類。

它不知道這裏發生了什麼。但這並不妨礙它隨意挑選自己中意的嫩葉，大快朵頤。

今天的世界，任他予取予求。

撕著，吃著，肚子漸漸脹滿。

這樣的環境，稱作為鯽魚的天堂也不為過。

為何如此。

以它的大腦，並不足以思考這樣的問題。

但是，眼前的這根鮮綠色的水草芽，卻讓它感到納悶了。

咬不動，也咽不下。

有點，奇怪。

“噗呲”

沒有任何征兆地，一根刺從它頭部的正中間直插了出來。

血絲化作一線紅煙，靜靜飄散在湖水中。

鯽魚的眼睛中，已經失去了生機。

天堂。

鯽魚也有天堂嗎？

那個真正的天堂，是否也是誘人死亡的陷阱呢？

嫩芽蠕動著，從它的口中一點點拔了出去。

附近的水草彎曲下來。已死的鯽魚被死死捆住，送向淤泥上的一塊沉石。

石頭裂開了一條縫。把它連頭帶尾，囫圇吞了下去。

早已準備在體內的無數根針管，從鯽魚鱗片的縫隙中刺進去，注入消化液。

狩獵完成。

沒錯。

是我。

那塊沉石是我。那根水草也是我。憑借形狀擬態和從章魚那裏得到的變色能力，我與環境完美地融為一體。

不止如此，這片區域內，有十分之一的水草和沉石，都是我身體的一部分。本體藏在淤泥之下，把偽裝好的觸肢遍布整個獵場，備齊誘餌和陷阱，剩下的就是靜等獵物上門。

而這裏本來的動物都去了哪裏，就不必我一一說明了吧。

在那之後，我一直進行著狩獵。時間和水波一起，緩慢而無聲的飄蕩著。

已經過了多久了？

我無法確切知曉。隻記得，太陽隻升起過兩次。

那麼，便是兩天嗎？

無所謂了。

總是待在陰暗冰冷的水底，不知不覺就會失去時間概念。

而有一件事，我絕不可能忘記。

不久之前的，那個黎明。

我見到了在森林中漫步的它。

會移動的房屋。

不應存在的巨獸。

恐怕還是，處在這片森林生態體係頂端的生物。

由於受到強烈震撼的緣故，我被莫名的衝動所控製，一時之間停止了思考。從失神中回複之後，一個生僻的詞彙充斥著我的腦海。

【巨犀】

學名，【paraceratheriump】

是在我本來的世界已經滅絕，生活於漸新世的巨型奇蹄目食草動物。身高五米，體長八米，全長可達十二米，是最貼近人們印象中的“史前巨獸”之名的，已知體型最大的陸生哺乳動物。

用這樣的講法可能不夠直觀。

巨犀的體態與馬相似，體積卻與馬相差甚遠。除去尺寸與一輛轎車脖子相當的脖子，剩下的身體則有六輛轎車兩兩頭尾相交，疊成三層那麼大。

而這隻龐然大物，以它充滿震撼力的姿態，活生生出現在了我的麵前，給予了我強烈的不現實感。

碩大的身軀。粗糙而強韌的厚皮。足有一人合抱粗細，立柱一樣的腿。寬闊如岩壁的側腹。

我曾見過它的化石，本覺得難以想象。但實際見到它出現在這片森林中，雖然令我震驚，卻感到出人意料地和諧。

它生存在這片森林。它屬於這裏。

同時，它又是君臨於這片森林之中，聖潔而與世無爭的王。

恐怕無論是誰看到那一幕，都會做出這樣的讚歎吧。

不過。

但是。我，不會崇拜它，也不會對它卑躬屈膝。

它將會是我的獵物。

我要吃了它。

我會吃了它。

我的靈魂，這樣對我耳語著。

嗡——！

一陣眩暈。

再次振奮精神，剛才的一切恍如夢中。

！？

又來了。

我好像有一瞬間，昏迷過去了。

昏迷？

為什麼會？

是因為沒有睡覺的關係嗎？

算了。管他呢。我繼續吸收腹中的鯽魚。

...

鯽魚，已經不在了。

連骨頭都消失的無影無蹤。

相對的，足有幾倍數量的魚類蝦蟹堆積在了腹中。有的還沒開始消化，有的則已經成了半流質態。

這是，我做的？

什麼時候？

怪異。

詭異。

不安。

恐懼。

我並不知道，自己的身上到底發生了什麼。

夢遊嗎？

之前便是如此。無論是愈合、生長還是適應性進化，都會在睡夢之中自動完成。

而現在，連狩獵也是一樣。

什麼都不用作，什麼都不用操心。隻要安安穩穩的睡一覺，一切問題都會解決。

聽上去很美好，但我現在可笑不出來。

是誰完成了這些工作？真的是所謂的本能嗎？

連狩獵這樣複雜的事情也能完成的本能，究竟是什麼東西呢？

誰藏在我的身體裏？

一股寒意湧上心頭。

沒有消化食物的心情了。

走吧。上浮到水麵去。

我要沐浴在陽光裏。這裏的黑暗讓我害怕。似乎從每一片陰影裏都要鑽出什麼東西來，將我吞噬掉似的。

收起水草狀的觸肢，在淤泥下抖動身體，激起一片渾濁，遮蔽了這片水域。

變成章魚好了。

定型了的觸肢和食物一起被消化掉，章魚的觸手則以可見的速度生長了出來。

太快了。和以前大相徑庭。

隻要一個念頭，我就可以立刻轉化為任何想要的形態。

隨著最後一根觸手的拔出，我離開了這片待了整整兩天的水草群。周圍已經沒有任何動物的蹤影了。趁此機會，改變狩獵場吧。

更合適的位置在......

沒有。

我懸浮在水中，四處遊蕩著。

沒有、沒有，沒有。

這附近像是荒漠一樣，什麼生命都不存在了。而剛才我從水中拔起的位置——本應是水草群的地方，除了一個巨大的凹陷以外，什麼都沒剩下。

這樣的凹陷，在這片荒漠中還有不少，形成一座座環形山。若不是體表傳來的觸感證明身體還在水裏，我真的會以為自己來到了月球表麵。

與此同時，我也注意到了自己身上的變化。

我身下的陰影，很大。

將八條觸手中的一根伸到麵前。它有...接近三米之長。

......

不需要更多的推論了。

隻有一種可能性，能夠解釋現在的情況。

我把這裏，吃光了。

在我多次昏迷的時間內，幾次移動狩獵，沒有放過任何活物，硬生生將這片水域變成了生命的禁區。

我還天真的以為自己藏在水草從中。想不到，我就是那片水草從本身。一切都是擬態，是陷阱。

不僅獵物，連我自己也欺騙了。

在無意識之間，劃出了一個死亡之圓。

不是我做的。

我不想這麼做的。

我為什麼要殺了你們？

你們為什麼要死？

對不起。

救救我。

麵前的情景，和記憶之中的畫麵重疊了。

頭好痛。

習慣性的想要用雙手抱住腦袋，但我發現自己擁有的隻是八根腕足而已。

我是，怪物。

我要逃出去。要從這副身體裏逃出去。

到那道光下麵去。

她在哪？

我要去找她。

頭部，露出了水麵。

！！！

是它。

是它是它是它！

巨犀。

獵物。

但我為什麼在水麵上？

我應該還在水底地毯式捕獵，增加體積以提升生存幾率來著。

無需在意，我已經足夠大了。

吃，吃、吃！

它在湖畔。

把眼睛露在水麵上，不做聲的遊過去。

它用上唇從樹冠上扯下一根枝條，把綠葉和未成熟的果實放在口中咀嚼著。

他現在沒工夫向下看。我將觸手尖端變形為爪子，帶著整個身體螺旋鑽入湖畔的泥沙之中。

勿論，這也是從獵物身上掠奪到的能力。

身處地下，腕足就不在需要了。舍棄，吃掉。回到未轉化前的狀態。隻留下一根纖細的觸手，頂端長出眼睛，從地下推出去，觀察巨犀的動態。

它還在進食著。

像生根的馬鈴薯一樣，我渾圓的身體上長出一條條細線。但這不是根毛，而是我用來絞殺獵物的繩索。

它死定了。我絕不可能讓它從我的手中逃脫。

隻要不在出現之前那樣的詭異狀態的話，就不會有問題。

每次從昏迷中醒來，總會發現食物早已消化幹淨，肚子空空如也，不知浪費了多少時間。有時卻會出現一兩條不記得是我捕獲的獵物。就像是在睡夢當中，有另一個人操縱了我的身體一樣。

不止是另一個人。

意識總是斷斷續續，記憶總是曖昧不清。時而狡詐，時而野蠻，時而隱忍，時而狂暴。這副身體仿佛總會根據情況自行選擇意識，不是我在控製它，而是它在控製我。

我不喜歡那種感覺。

我要把一切都掌握在自己手裏。

但現在最重要的是，狩獵。

交錯在地下觸手根係已經布好了。本體的體積也急劇縮減，幾乎隻有一個拳頭大小。

沒有關係。如果不是為了用角質層保護那粒閃著光的沙子，我甚至連本體都不需要。

但那是最重要的。決不能弄丟。

正這樣想著，在觀察眼的仰角視野中，能看到巨犀已經停止了咀嚼，也不再從樹上摘取新的枝葉了。

它緩緩低下了頭。

沒錯。我猜中了。

它要喝水了。

它之所以來到湖邊，就是為了喝水。

絕大多數動物每天都需要飲水。而巨犀擁有這樣的體積和進食量，一定每天都需要攝取大量的純淨液體。小溪的量自然是不夠的，到湖邊來就成為了它唯一的選擇。

對於潛伏在泥中的我而言，它的頭部越接近水麵，也就越容易攻擊到它的要害。事實上，想要從腿部穿透它厚實的皮膚已非易事，在那之上，想給予它致命傷就更是癡人說夢了。

刺入後注射毒液，也是一個可行的方案。不過，到底需要多少毒液才能對這隻重達十五噸以上的龐然大物起效，起效後要用多久才能讓它失去抵抗能力，我並沒有具體概念。以至於，我的毒液能否起效本身都是一個未知數。

沒有任何經驗和常識可以幫助我了。隻能是走一步，看一步。

巨犀的頭正在觀察眼的正上方。它沒有發現與環境偽裝成一體的我，用有力的上唇將水舀起來倒進嘴裏，在湖麵上激起一圈圈波紋。

要冷靜。我需要一個方案，一個行之有效的狩獵計劃。

強行壓製住本能，統籌擁有的能力，歸納動作的順序，推測可能的反應。

...

沒有遺漏了。大概沒有。

沒有時間了。絕對沒有。

它已經喝了很多水。從平均量和舀水次數來看，至少有二百公斤以上。再不發動攻擊的話，它就要離開了。

不管了。如果有遺漏之處，就隨機應變。

把帶著倒鉤的錨肢插到更深處，以免被連根拔起。

發射！

無數根麻繩粗的蛛絲蛋白從各個方向噴射到巨犀的下顎，黏在上麵。蛛絲看似纖弱，實際要比同等粗細的鋼絲更為堅韌。

巨犀沒有察覺，喝飽了水，想要抬頭。

強烈的拉扯感。幾根觸手被撕斷了。蛛絲固然堅韌，我的觸手卻非如此。

巨犀頭部紋絲不動，後半身反倒失去平衡，一個踉蹌。感到事情不對，它用力的把頭向上挺去。

一股巨力傳到我的全身。錨肢勉強挺住了，用於束縛巨犀的繩索卻發出悲鳴。

又是一輪蛛絲齊射。如若不然，它很快就要掙脫。但這也非長久之計。必須趁這個機會，打開一個突破口。

幾根一端長著螯肢的觸手伸出，湊到巨犀頭部的左側。它察覺到我的意圖，閉上了左眼。

無論是多麼堅固的城堡，都會有一個脆弱的入口。對於動物而言，防禦最為薄弱的位置就是眼睛。一對螯肢無法攻破城門，但多隻就不一樣了。幾根觸手輪流砍在巨犀的左眼皮上，這是它身上最容易被攻破之處。

“嗤——嗚——！！”

巨犀發出震耳欲聾的嘶鳴，昂首的力量也增強了。它已經被激怒了。我強忍撕裂感，再次加固了束縛。

差不多了。

與螯肢並行的觀察眼告訴我，眼部的表皮已經破爛不堪。抑製住巨犀的掙紮，我把一根格外粗壯的管狀觸手伸到了它的眼前。與此同時，深入湖中的幾根細管肢也開始吸水。粗管不斷膨脹，幾乎要炸裂開來。

獨特的身體結構，讓我得以製作出這本不會出現在任何生物身上的攻擊器官。

液壓噴射管。

“砰！”

打開頂口，藏在其中的巨大骨刺被水壓噴射了出來，深深穿透了巨犀淌著血的眼皮，刺進眼球深處。

“嗤——阿—嗚————！！！”

劇烈的疼痛讓巨犀不斷踐踏著地麵，整片森林都在顫動著，大群驚鳥從林中飛起，幾能遮天蔽日。

觸手什麼時候被扯斷都不奇怪。我通過骨刺的後部連接著的透明軟管，迅速把十幾種混合生物毒素注射進去。

幾根剛剛做好的液壓噴射管從渾濁不堪的水下伸出，膨脹起來。

“砰！”“砰砰！”

幾根筆直射出的水柱，接二連三的把毒針插滿了巨犀的左眼，滿溢的毒液從中流淌下來。同時，螯肢也開始對它的右眼發動進攻。

死吧，死吧！

現在，巨犀很清楚的知道了。在這片沒有天敵的森林中，有一個捕獵者要將它置於死地。

相比以往都要強烈的眩暈感來了。

眼前的世界在離我遠去。

那個捕獵者，就是......