第九章 苛捐雜稅毀商埠 人說鬼話過埡口

無心沿途冬日風景，吳玉光急著趕路。得善魁駕著馬車，不斷地揮著鞭子，兩匹馬已是汗流浹背。王金秋陪著吳玉光坐在車廂裏，說話解悶。他說起扶輪中學遊行的事兒，吳玉光用心聽著。當聽到學生們在幾個老師帶領下，喊出“反帝反封建”和“救國抗戰”的口號時，吳玉光心中一震，隱約地感覺到那裏有一群和自己一樣的人，在暗中尋找著民族的亮光，國家的出路……

進入南陽境內不久，路上的車馬行人越來越多，操著南腔北調的人處處可見。前麵有一座淺山坳，山坳前聚著不少百姓。吳玉光感到車速慢了下來，便問王金秋：“還有多遠到賒旗店鎮？”

“過了柳樹埡口，還有十裏！”王金秋低聲應著，“不過這人多路窄，馬車跑不起來！”

“你路上說，這次不準備回村看看了？”吳玉光見王金秋肯定的表情，“也好，早晚我要讓你風風光光地還鄉。”

“我畢竟學業未成，辜負了父母的厚望。”王金秋有些傷感，“況且，二老也於前年不在了。”

前麵一群販牛羊的小販紛紛喝住牛羊，把不寬的土路也給擠占了，得善魁不得不停住馬車。吳玉光讓王金秋下車去到前麵問問情況，得善魁趁機給馬飲水加料。

吳玉光舉頭看天，棉絮般的鉛雲正在堆積，如同他愈來愈重的心事。一陣冷風颼颼地吹來，似乎要下雪了！王金秋跑回來：“東家，前麵就到柳樹埡，那裏有一個稅查局的收稅點。”

隻見柳樹埡的那棵大柳樹下，擺了一張八仙桌，桌後坐著一個穿著稅警服、留著一撮小胡子的胖子。小胡子懶散地把腳架在桌子上，悠閑地捧著一隻茶壺喝茶，他身邊還有一隊稅丁。埡口的三條路上都設了卡，稅丁在對過往的商人一個個地盤查。

得善魁悄悄問王金秋：“金秋，那些人是幹什麼的？”

王金秋憤憤然：“坐那兒等著扒咱們的皮呢！”

這世界好像讓人看不到有光亮。年複一年的日子，沒完沒了的苛捐雜稅，打不完的無頭仗，就連這偏僻的鄉下也無法置身事外。一茬接一茬的官老爺們走馬燈似的來了，又走了，老百姓也跟著期待，又失望。這一路走來，交了多少個雜稅，吳玉光也記不清，甚至有些麻木。

得善魁看著走下馬車的吳玉光，上前焦急地問道：“東家，您看這怎麼辦？這一路上本來關卡就多，多虧有鄭縣稅查局的通行文書，交一點兒錢也就過去了。但進了南陽，這文書就不管用了！”

“我打聽了，咱們車上的二十匹綢緞，要交二十塊大洋的稅。”王金秋一副不可思議的表情，“太離譜了！”

“怎麼這麼重的稅？”吳玉光一聽，就皺起眉頭，“為啥？”

“這些年來，南陽窮亂，土匪成群。公署剿匪不力，隻好推行所謂的各縣自治。於是，各縣皆以剿匪之名，到處設卡，收取重稅。”王金秋也算是鄉紳子弟，家裏靠著曾在廣盛鏢局任首席的伯父王銀夏和經營瓷器、中藥材的父親王銀初，在何廟村置下數百畝良田。王金秋是獨子，三個姐姐都已出嫁。大姐夫陳玉成在鄭縣鐵路局任貨站總務，使王金秋能夠就讀鐵路局所屬的扶輪中學。他從小跟著父親在賒旗店鎮走街串巷，稍大些又曾隨伯父乘船去過漢口，去過金陵。北伐戰爭時，伯父剛好押一批中藥材至漢口，原本是想找在新軍任團長的表弟白振江站台，結果，白振江見那些上好的藥材正是戰場上急需之物，幹脆強行收編了王銀夏和他的十幾個兄弟。失去了商家的貨物，鏢師王銀夏無顏還鄉，生死不明。這就苦了在賒店經商的王銀初，不得不變賣家產、店鋪，總算還清了債。經此大難，王銀初和夫人氣鬱塞胸，不久雙雙病亡。這次隨吳玉光再回賒旗店鎮，王金秋腦海裏不斷浮現著昔日春秋街和街上“三益坊”的榮光……

“賒旗店鎮可是中原四大名鎮，聞名遐邇的商埠。”吳玉光見王金秋神思恍惚，便提高聲音，“然施以重稅，無異竭澤而漁。外地商戶不敢來，商埠早晚要沒落。”

“已經開始沒落了。”王金秋回過神來，“東家也知道，地處豫西南的賒旗店鎮曾是通過白河運往漢口的貨物集散地。從內蒙古和西北來的商隊也在這裏逗留，將帶來的貨物裝上船，運往漢口。再加上南陽地處南北分界，南方和北方的果木隻有在此地移栽三年，才能北上南下成活。但京廣鐵路通車後，水路運輸就愈來愈走下坡路，賒旗店鎮現在隻能靠本地所產麻油、白酒、蠶絲和果木流轉等維持著。雖說還算熱鬧，估計要不了多長時間，也就淪為滿是塵土的小市鎮了。”王金秋最後說道：“這個時候，政府減免稅賦、吸引客商還來不及呢，還收什麼稅？”

“金秋將來可以做個好稅官！”吳玉光以手中文明杖指了指不遠處的稅點，“現在賒旗店鎮的商業每況愈下，稅查局收稅隻能別開生路。咱們路過這裏，就得交過路稅。”

“大路朝天，咱們就繞道過去。”得善魁接話，看著吳玉光，“咱們想辦法繞過柳樹埡。”

“繞過去？要是能繞得過柳樹埡，他們還在那兒蹲點兒？稅查局就是瞅準了誰也繞不過去，才在那裏收稅的！”王金秋看著遠處，“這周邊的幾條小路都有土匪，一個個都是殺人不眨眼的魔王。”

吳玉光朝遠處看，賒旗店鎮林立的高樓隱約可見，他仿佛聽到了那裏喧囂的人聲，聞到了滿街飄散的酒肉香氣。他咽了口唾沫，看著蹲在地上“吧嗒吧嗒”吸著旱煙的得善魁：“得子，起來吧，走！”

看吳玉光下了決心，得善魁往地上猛地啐了一口，把煙袋鍋在鞋底上磕了磕：“不行，我就闖過去！”

“至於嘛，不就交點兒稅。”吳玉光發了話，得善魁也不怠慢，趕著馬車緩緩地挪向柳樹埡。

埡口處，一個敞著衣襟、歪戴著一頂棉帽、斜扛著一杆破槍、叼著洋煙卷的稅丁，看見吳玉光的馬車過來，眼中立刻放射出貪婪的光：“站住！馬車停下！”

王金秋跳下車，換了副燦爛的笑臉，上前遞上一支洋煙卷，點頭哈腰。“稅爺，我們是從鄭縣來的本分生意人，去賒店大同商號拜望趙老板，請您行個方便！”一邊說著，一邊又從懷裏掏出文書，“這裏還有鄭縣稅查局簽發的文書。”

稅丁接過煙卷夾在耳朵上，卻不接文書。“我大頭兵一個，不識字。再說了，鄭縣管不了南陽的地界兒！”他斜眼看看後麵的馬車，“老子知道你們是本分的生意人。有稅條兒沒有？”

“稅條？你們新設的征稅點，我們哪兒來的什麼稅條？”王金秋心裏罵著，可臉上依然賠著笑。他拉起那個稅丁的手，把自己的手伸進他的袖子裏：“稅爺，稅條咱是沒有，可咱真是規規矩矩的買賣人，您就行個方便吧！”

“年齡不大，禮數不缺。”那個稅丁的表情稍微和氣了些，說話時臉上也有了點笑，“好說！你等著，我跟我們班頭兒打個招呼，給你們說說情，看能不能放你們過去！”

王金秋把一包煙卷都拍在稅丁手裏，賠笑道：“多謝稅爺，那就有勞您了！”

那稅丁跑到大柳樹下，歪歪扭扭地打了個報告：“頭兒，那邊有個做買賣的，挺上道兒的，您看，這是他們的路條。”

說著，他把兩枚銀圓放到了八仙桌上。隊長胡周山半閉著的三角眼睛立刻睜得溜圓，小胡子樂得一顫一顫的。

“看見沒？雖說我眼神不好，也能看出是輛好馬車！”胡周山眯著眼睛往那邊看了看，突然一巴掌扇在稅丁皮條的臉上，“你個沒見過世麵的窮死鬼，在這樣的肥豬身上就榨出這麼點兒油水，你還好意思來彙報？”

皮條被打蒙了，好不容易反應過來，趕緊拾起被打飛的帽子，往腦袋上一扣，嘴裏罵罵咧咧地回到自己的崗哨上。

“那誰，”皮條指著王金秋，王金秋趕緊跑上前，“我們頭兒可說了啊，你這人不老實！讓你們的東家下來！”

王金秋裝作嚇壞了，磕磕巴巴地應著：“稅爺，您可別嚇我，我們真是老實巴交的買賣人哪！”

“還敢還口！這不是不老實是啥？”說著，皮條揮起破槍就要砸王金秋。得善魁見狀，手就往懷裏摸彈弓……

“住手！”吳玉光拄著文明杖，走下車來，“你們不就是要過路錢嗎？怎麼還要打人？”

皮條一看眼前這人西裝革履，氣度不凡，知道是正主，也就收斂一下氣焰：“我說，這位爺一看就是個有錢的主，何必要和我們過不去呢？按規定，一輛馬車收稅二十塊大洋！”

“誰定的？”吳玉光掃一眼皮條，“你們如此收稅，簡直就是土匪！”

就這麼一句話，一下子炸了鍋。旁邊那些憋著一肚子氣的商販們見有人出頭，也跟著嚷嚷：“他們就是土匪！咱們闖過去！”

砰！砰！胡周山一看埡口要鬧事，掏出自來得盒子炮對天就是兩槍。得善魁和王金秋見狀，趕緊上來護著吳玉光。胡周山帶著一班稅丁舉著槍走過來，叫著：“誰在鬧事？看我就地正法他！”走到吳玉光麵前，用槍指著，“是你嗎？”

王金秋擋在吳玉光前麵，強撐著擠出一副笑臉來：“稅爺，都怪我們不懂規矩！不知道長官是個啥意思？”

胡周山把槍往上舉了舉，凶狠地瞪了他一眼，嚷嚷：“我說，官府要跟東洋人打仗，還要剿匪，缺錢，所以在這兒設了個稅點！咱們當兵的為了保你們這些買賣人平安，弟兄們拿著破槍跟東洋人的大炮坦克打，還要和土匪刺刀見紅，出生入死的。你們坐著高頭馬車，才交他媽的兩個銀圓這麼點兒稅？你糊弄鬼呢？”

“交稅也要有個條例，你不能獅子大張口！”吳玉光撥開王金秋，站在胡周山麵前，“你說這稅是誰定的，你就帶我去見誰！我倒要看看，他是按民國哪個法令？”

“哎，我說你這人想怎麼著？想造反？”胡周山被徹底激怒了，“你信不信我一槍崩了你？”

遇到這樣的兵痞，吳玉光又要顧及後麵那些老實本分的小生意人，隻有生氣的份。王金秋上來解圍：“好，好，咱各讓一步！隻要你不過分為難後麵這些百姓！”又對吳玉光勸道：“東家，你先上車！”吳玉光甩了一下衣袖，轉身登車。

“這還像個人話！”胡周山看著吳玉光不是一般人，也就順坡下驢，“免你們十塊大洋！”

王金秋艱難地喘了幾口氣，把手伸進懷裏，哆哆嗦嗦地掏出一卷用紅紙封著的銀圓，心疼地遞到胡周山麵前：“稅爺，我們東家也不好惹，那可是顯貴府上的常客！你們要真替老百姓保平安，這錢我們也就不計較了！”

胡周山一把奪過紅紙封的銀圓，掂了掂分量，眼珠一轉：“那是自然！放心，後麵的商戶都減半收稅！”

“您費心，您費心……”王金秋心中又氣又憤，幾乎說不出話來。

“放馬車過去！”胡周山把槍插在腰裏，轉身又去柳樹下喝茶。幾個稅丁搬開拒鹿馬，得善魁甩了下鞭子，馬車隆隆而去……

皮條興衝衝地再次跑到大柳樹下，拍著馬屁：“還是頭兒高明，一眼就看出那家夥有油水！”

“哼，都跟你這蠢豬似的，咱不白穿這身皮了？去吧，放後麵那些商戶也過去！”

“頭兒，咱們真要每個商戶減收一半？是不是再榨一榨，我看還有不少油水！”皮條自作聰明地建議。

“說你蠢你就流鼻涕！”胡周山剛揚手，皮條條件反射似的往後一撤步，“你把他們身上錢都榨幹了，他們拿啥去賒旗店鎮做買賣？他們做不成買賣，回來的時候我們還撈啥油水？還不快滾！”

皮條討了個沒趣，怏怏地回到哨位，拉開拒鹿馬，衝著後麵的商戶嚷道：“你們聽著，胡爺開恩，你們今天都隻交一半的稅，過去吧！”

後麵的百姓們連忙交著銅錢，千恩萬謝地趕著牛羊、抱著雞鴨等呼呼啦啦地通過哨卡。

胡周山看了看遠去的人群，又叫過皮條：“你騎著我的馬，跟著他們，弄清他們底細，然後再收拾他！”

皮條得令，騎著馬鬼鬼祟祟地跟著吳玉光的馬車……

坐在車上，吳玉光看著王金秋笑了：“店裏的夥計給我說過，你曾在扶輪中學劇場演過話劇，今天我信了。”

“現實比話劇更殘酷。”王金秋卻皺起眉頭，表情凝重起來，“東家，後麵有尾巴跟著。不過，你放心，到了賒旗店鎮就把他給甩掉！”

“那姓胡的稅痞是在摸咱們底細。”吳玉光點頭，“咱們明天辦完事兒就離開這是非之地。”