山海關啊山海關，兩營官兵和你共存亡。

日軍在東北扶植了傀儡溥儀，鞏固了在東北的侵略統治，1933年又委派武藤信義接替本莊繁出任關東軍司令官，兼任駐偽滿全權大使及關東廳長官，既是武官又是文官，集三方麵大權於一身。這是一個十分明顯的信號，說明日軍急於向關內進軍。日本關東軍的兵力增加到了十萬人，包括六個師團、四個混成旅團、兩個騎兵旅團和一個飛行隊。同時，組編偽軍十四萬人。

日軍在關內的侵略目標，首選熱河。這一片地域，包括現在河北省的東北部、遼寧省的西部和內蒙古的赤峰市。日本侵略者所謂的“滿蒙”，是把熱河包括在內的。偽滿洲國建立前夕，日軍就曾小試牛刀，試圖以武力侵占熱河，但是，遼西與熱河的義勇軍和東北軍騎兵第三旅阻擋了他們的進攻。不久，關東軍的鬆井清助大佐糾集偽蒙古自救軍分三路進攻熱河，又被熱河騎兵部隊和義勇軍粉碎，鬆井在戰場上斃命。時間過去了幾個月，日軍已經充分做好了侵占熱河的準備。

國難當頭，蔣介石無視中國共產黨積極抗日的主張，在加緊準備對中央蘇區進行第四次“圍剿”。他在各種場合一再強調“要想攘外，必先安內”，“外寇不足慮，內匪實為心腹之患”，並且威脅手下的將領：“如再有貪生怕死、侈言抗日、不知廉恥者，立斬無赦。”

但是，守衛山海關的張學良嫡係部隊，違抗了蔣介石的命令。何柱國指揮的東北軍，在保衛“天下第一關”的戰鬥中，打響了長城察哈爾抗戰的第一槍。

山海關又叫榆關，位於萬裏長城的東端，北依燕山，南臨渤海，地勢險要，扼鎖著遼寧與河北的咽喉，為北平和天津提供屏障。日軍企圖侵占熱河省，在戰略態勢上，隻要占領了山海關，便可以切斷關內與關外的聯係，搭上入侵關內的跳板。關東軍陰鷙的目光，緊緊盯住了山海關。

東北軍撤到山海關後，南京政府將華北地區的防務交給了張學良。蔣介石要他負責華北防務，又要他避免與日軍衝突，以免擴大戰事。張學良整天如坐針氈。北平各界愛國人士和青年學生，不斷派代表去見他，要求他出兵抗日，收複東北失地，勸他不要做一個留下千古罵名的逃跑將軍。麵對民眾的譴責，張學良聲淚俱下，訴說著自己的苦衷：“我是冤枉的，我們東北軍自歸南京政府領導後，軍隊的重大軍事行動，包括作戰訓練等事宜，都要報請蔣委員長批準。在這件事上，我是聽命中央的，我本人身不由己啊。”

為了給張學良一個下台階的機會，代表們懇切地說：“張將軍，既然你已知錯，我們請你從現在起，拿出實際行動來改錯，如果有明顯的抗戰行動，說明你有改錯的決心，我們對你的諾言將拭目以待。”

張學良順應民眾要求，將防守山海關的重任交給親信第九旅旅長何柱國。他說：“民眾要抗戰，我們也要收複東北失地，而蔣委員長卻不讓我們與日軍發生衝突，這個矛盾不好處理。”

不待張學良說完，何柱國便訴起苦來：“這我辦不到，辦不到的。這個矛盾我無法處理，既要守住山海關，又不能同日軍發生衝突，既不能打，又不能和，也不能走。日本人能讓我立足山海關嗎？”

張學良搖搖頭說：“我知道你有困難，要想在南京政府的不抵抗政策下當一名響當當的抗日軍人，怎麼會沒有一點困難呢？辦法總會有的，辦法是人想出來的，這要靠你努力了。”

何柱國望了望張學良，歎了口氣。張學良為了給何柱國撐腰，加強山海關防務，下令成立臨永警備司令部，讓何柱國兼任司令，將轄區內的駐軍步兵第二十旅、騎兵第三旅、炮兵第七旅第十五團的炮兵營和工兵第七營等部，統一劃歸何柱國指揮。

何柱國手下的兵力驟增三倍，堅守山海關的信心大大增強。他根據山海關的地形，將近四個旅的兵力按梯次部署，一個團駐山海關警戒，主力在北戴河一線機動。一旦打起來，先用一個團阻擊日軍，其餘部隊迅速四麵包圍日軍，逐個殲滅。

何柱國的對手日本秦榆守備隊隊長落合正次郎，是日軍一名大將的兒子，算得上一個中國通，認識東北軍的不少高級將領，也擅長玩弄陰謀。1932年11月，他帶著隨員在山海關對麵的山頭上觀察了好幾天，感到山海關地形易守難攻，而且何柱國準備充分，如果強攻，日軍要付出很大代價。落合想到了洮遼鎮守使張海鵬，指望何柱國能像張海鵬一樣投靠關東軍，日軍就能不費一槍一彈占領山海關，從這裏浩浩蕩蕩開進華北。他開始設計誘降方案。

11月8日上午，太陽一露麵，從秦榆方向開來一輛日軍吉普車，在山海關城門口刹住。車上跳下一名矮胖的日本軍官，很有禮貌地對守衛城樓的哨兵說：“我是關東軍秦榆守備隊隊長，有要事拜訪你們何司令。”

哨兵正眼看了看他，馬上去報告。不久，他跑下城樓，打開城門。落合正次郎的車子進了城，開到何柱國的司令部，何柱國站在門口迎接。落合下車後，就像老朋友相見，滿臉堆笑，與他握手問好，親熱地說：“不用介紹，你就是才華橫溢的何柱國將軍了，幸會，幸會！”

何柱國不卑不亢地說：“鄙人正是何柱國，但才華平平，不足掛齒。”

落合正次郎查閱過何柱國的履曆，對他的情況了如指掌。他推推架在鼻梁上的眼鏡，笑著說：“過謙，過謙，何司令的大名，我早就如雷貫耳。”

“是嗎？”何柱國漫不經心地應道。

“你不信？”落合津津樂道，“何司令是廣西人，高中沒畢業就投筆從戎，從保定軍校畢業後，又到大日本陸軍士官學校深造。其實，我與何司令也算得上同學。我們雖不在一個班，但你成績拔尖，令我景仰。記得畢業大會上，校長獎給你一把軍刀，想必你現在還隨身帶著吧？”

落合東拉西扯，沒能衝淡何柱國的警惕。他知道，這位不速之客來訪，絕不是為了跟他拉家常。他沒理睬落合的問話，正色問道：“將軍大駕光臨，不會是來和我敘舊的吧？”

“無事不登三寶殿嘛，何司令是個聰明人！”落合正次說著，跨進司令部大門，走進屋裏。

雙方落座，落合衝何柱國直笑。他的笑顏，令何柱國覺得藏著一把刀。“在關東軍中，像何司令這樣的常勝將軍，肯定前途無量！”

何柱國打斷他的話：“不知是誰胡說八道，傳到了落合將軍耳中。鄙人可不是什麼常勝將軍！”

“何司令過謙了。”落合四下看了看，似乎話涉機密。何柱國揮揮手，身邊的侍從無聲而退。

隻剩下兩個人了，落合斂笑說道：“我是專門為何將軍而來。”

“為我？”何柱國驚詫地說，“我有什麼值得落合將軍如此費心？”

落合把椅子向何柱國身邊挪了挪，低聲說：“關東軍高級參謀板垣征四郎是你在日本的同學，托我給你捎個話，說他對你一直十分敬佩。他還說，蔣介石信不過東北軍，張學良的日子很難過啊。皇軍將在半年內攻占南京，將軍如能認清大勢，與皇軍親密合作，必定前途無量，用你們中國的話說，那是鵬程萬裏啊！”

何柱國不動聲色地望著落合，似乎用心傾聽。落合覺得有門，接著說：“如果你投靠關東軍，我為你物色一個漂亮的日本姑娘做小老婆，你覺得如何？”

“太感謝你了，”何柱國笑道，“將軍如此關照鄙人，令何某受寵若驚。這樣吧，日本姑娘就免了，她們和中國姑娘沒什麼兩樣。至於我的歸屬嘛——”何柱國若有所思，“這事來得太突然，關係到我的前程，能不能容我考慮幾天？”

“可以，可以！”落合見何柱國沒有斷然拒絕，心中十分高興，“你可以考慮幾天。我勸將軍不要瞻前顧後，盡快給我回話。”

何柱國說：“你很快就會得到我的答複。”

落合出門前，又一次拋出誘餌：“將軍如肯與皇軍合作，整個華北就讓將軍自治，將軍可以為所欲為。部隊的供給，皇軍統統包下來，馬上預付二百萬，你看如何？有什麼要求盡管開口，我們會盡力滿足。”

“條件不錯。”何柱國說，“我會盡快答複。”

何柱國送走了落合，立即坐上吉普車，趕到北平。張學良聽了他的報告，指示他應付拖延，認真備戰。張學良提醒說：“落合正次一定會軟硬兼施，你要沉著應付。”

何柱國返回部隊，剛下車，副官就向他報告：日軍在山海關城牆下擺了幾十輛坦克和三十門大炮，限令何柱國在兩小時內答複是否投靠關東軍。

何柱國見日軍兵臨城下，迫不及待逼自己就範，立即電告張學良。張學良回答：“生者為過客，死者為歸人。為了民族利益，要堅決抵抗關東軍的挑戰，無須多慮。”他還說，他已下令向長城一線增兵。

張學良命令，萬福麟所部第二十九旅和第三十旅，以及繆澄流所部第十六旅，向界嶺口以北推進；商震的第三十二軍開赴灤河一線；宋哲元的第二十九軍開赴喜峰口；王以哲所部第七旅開赴古北口。

關東軍駐北平特務機關獲悉張學良向長城增兵，估計何柱國不可能投降。1933年元旦，深夜11點左右，落合正次郎派人在日軍榆關憲兵分遣隊和守備隊派出所前麵拉爆手榴彈，然後一口咬定是何柱國部下幹的，同時指揮部隊進攻南關和車站，並向關東軍司令部和駐天津的中國駐屯軍司令官香月清司發出電報，請求增援。關東軍派出了步兵第四旅團，迅速從錦州和綏寧一線出動。

第二天上午，關東軍開始炮擊山海關南門。何柱國聽到炮彈爆炸，趕到前線，對石世安的第六二六團進行動員，要他們做到人在城在，與山海關共存亡。石世安團都是東北子弟兵，對日軍占領他們的家鄉極為痛恨，一齊向何柱國宣誓：要與日軍血戰到底。

日軍炮擊半小時後，以為城門上的守軍已被炸死，便由秦榆守備隊兒玉中尉率領二十五人架梯爬城。守軍第一營營長安德馨率領兩連官兵奮勇抵抗。當日軍爬到半截，安德馨下令開火，日軍紛紛跌下雲梯，守軍全殲兒玉和他的攻擊部隊。

何柱國命令石世安團火速封鎖城關四門，第六二五團掩護榆關左翼，第六二七團掩護榆關右翼。同時，命令駐撫寧的騎兵第三旅和駐灤縣的步兵第二十旅等部隊隨時待命。

當天，何柱國的部隊多次打退日軍進攻，戰鬥日夜不止。何柱國派裝甲車開到石河西岸，掩護工人搶修被炸毀的鐵橋，他自己騎馬奔到各處陣地布防，指揮作戰。

第二天淩晨，何柱國拒絕了日軍提出的侵略要求。日軍立即將南關外的中國警察繳械，並監視南關公安分局的局長。

上午，安德馨舉著負傷的胳膊，聲音嘶啞地高喊道：“弟兄們，日軍不會甘心失敗，他們必然要來報複。我們一定要堅守城門，決不讓日軍前進一步。現在是我們用生命捍衛祖國領土的時刻，我們一定要狠狠地打擊小日本！”官兵們群情激昂，齊聲應道：“我們願與長官生死與共，打退日軍，保住城門！”

不一會兒，日軍攻擊部隊逼近城門，一個軍官舉起喇叭筒喊話：“何柱國和東北軍官兵們，你們不是皇軍的對手，抵抗隻有死路一條。給你們三分鐘時間，過時不回話，皇軍就要開炮了！”

安德馨接過士兵的步槍，對準日本軍官射擊，把他撂倒。日軍被激怒了，開始炮擊。步兵隨後發起攻擊，近百名日軍用木梯攀登城牆，守軍沉著還擊，把日軍壓製下去。中午，日軍第八師團第四旅團三千多人，由鈴木少將指揮，繼續攻城。五架日軍飛機飛來助戰，向城頭和城內投下幾十枚炸彈。頓時，山海關上空煙霧彌漫，火光衝天，槍炮聲不絕。守軍寸步不讓，堅決還擊。日軍剛爬上城頭，就被子彈擊中，仰麵摔下梯子。日軍一波一波地向城頭上湧，被守軍用刺刀挑了下去。激戰五十分鐘，城牆邊堆積著日軍的屍體。

日軍集中火力，重點進攻東南城角和南門。何柱國隻有兩個營的部隊在城內，但抵抗得非常頑強，火力猛烈，爆炸不斷。日軍的炮火把南北城樓和商民住宅夷為平地，守軍傷亡過半。守衛南門的部隊全部戰死，日軍的坦克趁勢衝進城內。安德馨率領兩個班拚死堵擊，砍死幾十名日軍，突然頭部中彈，壯烈犧牲。日軍占領了南門和東南城角。守軍預備隊從西門向南門反擊，將日軍擊退。

下午兩點鐘，日軍加大兵力，向東南城角猛攻，炮火炸出一個巨大的突破口，坦克和步兵隨即衝鋒，守軍一批批衝上去堵殺，一批批倒下。從北門到東門，沒有掩體可以憑守。石世安組織了多次反擊，和日軍坦克作殊死搏鬥，還是沒能擋住日軍前進。第二連連長劉竇宸、第三連連長關景泉、第四連連長王宏元和第五連連長謝鎮藩，全都戰鬥到死，第一連連長趙壁連身負重傷，排長以下官兵傷亡過半。

日軍突破了四道城門，石世安帶領剩下的十幾個人從西水門撤退，山海關被日軍占領。城內的幾千老百姓紛紛逃亡，沒能逃出的婦女和學生，幾乎全被日軍屠殺。守軍一個營的官兵，和成百上千的百姓，倒在戰場的血泊之中。堪慰英靈的是，在他們旁邊，還有四百多具日軍的屍首。國民黨軍隊在華北地區第一次違背蔣介石的不抵抗命令，用武力打擊了日軍的侵略氣焰。這支部隊的頑強戰鬥，揭開了華北抗戰的序幕。

日軍三千多人在山海關遭到守軍不足兩千人的阻擊，激戰三天，付出了慘重的代價。他們在占領山海關以後，緊接著又攻占了五裏台和九門口。廣闊的華北平原，暴露在日軍侵略的鐵蹄之下。