義勇軍有了一種凝聚力，結成強大統一的抗日武裝。

“九一八”三個字，曆經七十四度春秋，隨著曆史鏡頭的推遠，成了一個遙遠事件的標識。但是，對於當時的中國東北人，這三個字的含義，是他們切身的悲慘。大批東北人，為了避開日軍的淫威，流落到關內，一曲《鬆花江上》，唱出了他們悲涼的處境和心中的憤懣。留在家鄉的東北人，脖子上架著日軍的刺刀，眼看著父母兄弟被殺戮，妻女姐妹被奸淫，父老鄉親被殘害。

他們難以理解的是，自己的政府，為什麼命令軍隊不去抵抗凶殘的日軍。為了不做亡國奴，他們隻能依靠自己的義勇。他們心中的義，是民族存亡的大義，他們身上的勇，是用血肉之軀和武裝侵略搏殺的大勇。亂世豪傑起四方，救國軍、自衛軍、反日總隊等各種抗日武裝風起雲湧。政府軍不抗日，民眾就自發地組成了義勇軍。

“九一八”事變過去一年，全東北就湧現出不下三十萬人的義勇軍。農民掄起大刀，軍人和警察舉起了槍，綠林隊伍，即東北人所說的“胡子”，把武力指向日偽，知識分子也投筆從戎。東北一百五十四縣，九十三縣有義勇軍活動。

初期的東北義勇軍，打出的旗號各不相同：紅旗，綠旗，青天白日旗，還有一種旗幟用上了“反日”的創意，把白底紅圈的日本旗顛倒過來，在紅底上畫個白圈，真是五光十色，各顯神通。

“中華民族到了最危險的時候”，民眾手挽手站起來，築成血肉的新長城。從遼河西岸到鬆花江畔，從長白山到興安嶺，抗日義勇軍在各處浴血奮戰。

在遼東三角地帶，鄧鐵梅領導的東北民眾抗日救國自衛軍，擁有三萬人的隊伍。吉林王德林和吳義成組織的抗日救國軍，從元宵節開始，三打敦化城，打死打傷四百多名日軍。他們又攻打額穆和蛟河，繳獲大量槍支。日軍派萬人大軍過來追擊，救國軍誘敵深入，四麵圍攻，大擺口袋陣，殲滅日軍三千多人。隨後，救國軍用火攻圍殲逃敵。救國軍隨後在方正作戰，打傷日本侵華先鋒多門師團長。

在上海“一·二八”事變的同一天，本莊繁借口吉林的抗日軍隊在哈爾濱殺了四個日本國籍的人，命令關東軍向哈爾濱進攻。

哈爾濱雖然已經存在漢奸張景惠建立的傀儡政權，但還有東北軍的八個旅，由李杜、丁超和馮憲章等旅長分別指揮，一萬五千人群龍無首。大敵當前，他們聯合成立吉林省自衛軍總司令部，推舉李杜為總司令，積極備戰。

2月1日晚約8點鐘，兩列滿載日軍的火車徐徐開進雙城站。日軍整隊下車，烤火取暖。趙毅旅長指揮埋伏的部隊突然從三麵發起猛攻，將日軍困在站台上下，打死打傷幾百名日軍。同時，自衛軍在雙城附近全殲偽軍劉寶林旅。

第二天，日軍出動飛機、裝甲車和坦克，向哈爾濱南郊逼近。3日，自衛軍在市郊與日軍激戰。李杜、馮占海和宮長海等旅長帶隊衝鋒陷陣，爭先殺敵。

4日，日軍發動總攻，李杜上前線指揮作戰。由於丁超等人沒有做好防禦準備，在日機轟炸和坦克猛衝之下，自衛軍隻能利用民房和斷牆節節抵抗，結果被日軍分割包圍，損失慘重。5日，日軍再次發動攻勢，雙方在市區展開巷戰。自衛軍苦戰不支，隻好棄守哈爾濱，

向賓縣和巴彥方向撤退。

日軍占領了哈爾濱，意味著日本關東軍隻用四個月零十八天，就占領了東北全境，其麵積相當於日本本國麵積的三倍。

在蔣光鼐命令淞滬守軍撤退到第二道防線的同一天，偽東北行政委員會發表《建國宣言》，宣布成立偽滿洲國。幾天後，就任了偽滿洲國“執政”的溥儀，在長春與本莊繁簽署密約，讓日本政府操縱中國東北的政治、經濟、軍事和文化等一切大權。同一天，國民政府外交部照會日本駐中國大使，聲明絕對不承認偽滿洲國。

瑞金的中華蘇維埃共和國臨時政府，發布了《對日戰爭宣言》。中共滿洲省委號召人民武裝起來，驅逐日本侵略者，打倒偽滿洲國。

日本關東軍為了鞏固對東北的統治，瘋狂地、次數密集地“討伐”抗日武裝力量。他們向馬占山的部隊發動總攻，在襲擊安固鎮以後，造謠說馬占山已經戰死。關東軍把蘇炳文的部隊打得彈盡糧絕，迫使他們和馬占山的部隊都退到蘇聯境內。

1932年9月15日夜裏，抗日義勇軍襲擊了日本霸占經營的撫順煤礦，殺死了楊柏堡礦礦長渡邊寬一。淩晨，日軍包圍了平頂山村莊，把全體村民趕到村西南的窪地裏。日軍的汽車上和山坡上布滿了機關槍。三千多名礦工和平民剛剛站定，機槍子彈從四麵八方掃射過來。一個小時的屠殺，殺得屍橫遍地。有人呻吟蠕動，日軍便用刺刀捅死。日軍還用汽油將全村房屋燒毀。隨後，日軍在平頂山附近的栗家溝屠殺了一百三十多人，又在東千金寨和西千金寨屠殺了幾十人。第二天，日軍將平頂山被害群眾的屍體全部燒毀。

沒有統一起來的義勇軍，不斷遭到日軍野蠻的鎮壓。到1932年底，一支又一支義勇軍被擊潰，將領們死的死、逃的逃、散的散、降的降，剩下的極度彷徨和混亂。

顯然，義勇軍需要一種凝聚力，才能結成統一的強大的武裝。中國共產黨在東北的組織，積極地行動起來，將一支支義勇軍重新組合，結成抗日民族統一戰線，各地義勇軍的實力，隨之而急速地增強。

老百姓有一首歌謠，概括地唱出了當時的實況：

九一八，大炮響，鬼子兵，占沈陽。蔣介石下令不抵抗，扔下百姓遭了殃。不是下令要勞工，就是強征出苛糧。逼得人們沒活路，上山去找大老楊。

歌謠裏所說的“大老楊”，便是抗日將領楊靖宇。在東北老百姓心裏，“大老楊”就代表共產黨。

1932年6月4日，共產黨在磐石組建了一支遊擊隊。當時的遊擊隊缺乏抗日民族統一戰線的意識，大搞打土豪分田地，侵犯了中小地主的利益，他們在與日偽軍戰鬥的同時，還要和一些地主武裝和山林隊伍打仗。

作戰經驗也是遊擊隊所缺乏的。領導人從私塾先生那裏弄來一本《孫子兵法》，當作學習打仗的教材。他們經常聚在油燈下，閱讀這本已經發黃的老書。

遊擊隊也缺乏武器，連政委楊佐青都沒有槍。朝鮮人李紅光特別仗義，要把自己的手槍送給他，楊佐青婉謝不收。李紅光心裏不安，獨自一人跑到一個地主家，繳了一支嶄新的小手槍，贈送給楊佐青。

磐石的遊擊隊等著省委解決他們的困難，省委給他們派來一個大能人，就是日後被日本人稱為“山林之王”的楊靖宇。不久，楊靖宇擔任了這支遊擊隊的政委。他將遊擊活動區擴大到周圍的伊通、樺甸和雙陽等地。