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1855年2月，江西和安徽的各路太平軍眼見曾國藩的湘軍猛烈地攻打九江，而湘軍的後方空虛，便籌劃著派兵繞到湘軍後麵實行打擊。他們派出多支部隊回到剛剛離開的湖北。

當時，堵在湖北大門的清軍部隊是楊霈率領的二萬多名新舊兵勇。楊霈熱衷於上疏陳述自己的戰功。他為人浮躁油滑，喜歡攀交權貴，辦不了大事。一聽見太平軍殺來，拔腿就跑。

太平軍的一支約有四五千人的部隊殺到黃梅，西奔廣濟，撲向楊霈大營。當時正值