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胡林翼當時率領的部隊是湘軍中最弱的一支。但他知道鹹豐皇帝的旨意後，對曾國藩說：“我身為湖北按察使，守土有責，你就派我帶兵去增援吧。”

曾國藩同意他的請求，命他率領二千五百人增援武昌。另派王國才帶領三千軍士、石清吉帶領一千軍士一起從陸路赴援。王國才手下的都司畢金科深為塔齊布器重，被塔齊布留在江西，沒有隨王國才西進湖北。

曾國藩把長江水師也派向武昌。2月18日，李孟群率領水師戰船五十艘溯江而上