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湘軍水師前期之所以能夠取勝，是因為大小戰船配合使用。大船上裝有重火器和糧食，但它行駛緩慢；小船則非常靈活，在大船火力的掩護下敏捷地攻擊敵人。湘軍的二百五十條小舢板進入了內湖，太平軍切斷了這支水師的巨艦與快速舢板的聯係。

湘軍水師的小船走了，大船孤立地漂泊在長江上，水師失去了機動作戰能力，長江上的優勢立刻轉向太平軍一方。他們出動二十艘小船，插到湘軍的大型戰船之間發起攻擊，拋火焚燒九艘快蟹和七