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時年二十四歲的太平天國翼王石達開是一位有勇有謀的年輕將領。1853年太平軍第一次攻打武昌時他作戰最為英勇。不久前，太平軍在湖北遭到了湘軍淩厲的攻勢，他在安慶坐鎮，就計劃在江西的九江和湖口阻擋湘軍的攻勢。他已經懂得湘軍水師之所以無往不勝是因為太平軍的民用船隻敵不過湘軍的戰船。他已經下令在安徽模仿湘軍水師製造戰船，並且對湘軍水師的戰法進行了一番研究，然後得出一個結論：湘軍來勢洶洶，不能硬拚，應