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曾國藩肅清了武漢周邊的太平軍之後，清軍已進占黃州和武昌縣，長江南岸的太平軍勁旅都在毗鄰江西的興國集結，而長江北岸的太平軍勁旅則集結在蘄州和廣濟，都紮營在船舶上。

曾國藩上疏，陳述自己的進兵方略。他提出官軍要從三路進軍，第一路為南路，由塔齊布和羅澤南在長江南岸攻打興國和大冶；第二路為北路，請署湖廣總督楊霈派令固原提督桂明率領鄂軍在長江北岸攻打蘄州和廣濟；第三路為中路，由曾國藩自己率領水師從江