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敘過了左宗棠的履曆，回頭再說湘軍在1854年的作戰。曾國藩的湘軍誓師北伐，浩浩蕩蕩直抵長沙，又在寧鄉打了第一個勝仗，給清廷帶來了希望。湖南巡撫駱秉章率滿城文武出城迎接。清廷批準了曾國藩的奏請，塔齊布被任命為長沙協副將，取代清德的位置。

在長沙，曾國藩稍事停頓，便命令湘軍開拔，繼續向北推進。駱秉章派朱孫貽和王錱率部一同北上。湘陰和嶽州的太平軍聽說湘軍大隊人馬殺到，也都向北撤去。湘軍開到嶽州城下