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1840年春天，鴉片戰爭前夕，廣東那邊的火藥味越來越濃。英國人公然觸犯林則徐頒布的鴉片禁令，擺明要訴諸武力了。

左宗棠在這時來到了安化的小淹村，履行對已故陶總督的諾言，教授他的遺孤。陶桄很聽話，也堪雕琢。左塾師是公子未來的嶽父，在授書之餘，還要幫同料理家務。

左宗棠身居山野之中，卻密切注視西方列強的動向，發現動武的預兆越來越明顯。他為自己新開幾門課程：西洋曆史，外國地理，現代軍事學。

他對照陶澍家所藏的《康熙輿圖》和《乾隆內府輿圖》，悉心考究，依據新得的資料，修訂往年所繪地圖的錯誤。陶澍的女婿胡林翼對這位死黨佩服得五體投地，到處宣傳。

左孝廉品高學博，性至廉潔。

其體察人情，通曉治體，當為近日楚材第一。

這年6月，英國軍艦侵入廣東海麵，鴉片戰爭爆發。左宗棠聽到戰況，急得背著雙手在房子裏走來走去。抬頭仰望夜空中的“妖星”，發現它閃爍不定，預言英國人會吃敗仗。看星星，卜國事，聊以自慰。

山館無聊，言念時艱，不勝愁憤！惟夜望妖星明滅，以此卜西寇剿除之期耳！

他把自己當成了前線統帥的參謀長，分析敵情，製訂作戰方案：英國軍隊勞師遠征，艦船有限，兵員不多，補養不足；隻要我方嚴陣以待，堅持抗戰，是可以打敗英軍的，決不能屈辱求和，更不能不戰而降。

他建議正規軍增設碉堡，訓練精兵，改造船炮；又提議發動海上的漁民和水勇，乘坐小艇，用木炮趁著黑夜襲擾英國軍艦。他認為，開展人民戰爭，勝算更大。

對付侵略軍，他有一肚子的辦法。可是他能給誰進言呢？前線的抗敵軍隊如何才能得到他的指點？對了，把作戰方略寫下來，寄給恩師賀熙齡吧。恩師雖然隻是個監察禦史，或許還是有辦法上達天聽，轉給廣東的林則徐大人也行。

左宗棠攤開紙，奮筆疾書，一口氣寫下六篇軍事方案。

打仗要知己知彼，必須全麵而準確地掌握敵對國家的情況：國力怎樣？兵員幾何？使用哪些武器裝備？運輸是否便利？後備力量強不強？這一篇叫做《料敵》。

光有對敵的軍事策略還不夠，還要采取外交策略。這一篇叫《定策》。

沿海地區的軍艦、炮台和兵員，必須相互配合，合理配備。這是《海屯》

軍艦、槍炮和彈藥裝備必須增強。這是《器械》。

諜報工作很重要，一定要多取情報，加強偵察，了解敵人的虛實與動向。這是《用間》。

戰爭的善後事宜，必須事前考慮。這是《善後》。

寫完之後，覺得還有不足，又補充一份提案，建議開設工廠，製造炮船與火船。

這個未經朝廷任命也未到任的參謀長，指出最高統帥機關在軍事上的失策。他說，朝廷每當接到海防警報，便把遠近的官兵都調去防守，而這些部隊對於海防並無經驗，還沒開戰就潰敗了。部隊由於換防而降低了質量，軍餉由於太多而難以籌措。

左參謀長說，正確的做法是讓一個省的兵力足以擔負本省的攻防，便能節省兵員和軍餉，打一場持久的防禦戰。

官軍高層若能按照左參謀長的意見去辦，鴉片戰爭獲勝的一方很可能就是大清帝國了。無奈這個參謀長是虛擬的，真正的參謀本部都是一些飯桶，而且多數是投降派。虛擬的左參謀長隻是一名鄉村塾師，即便他聲嘶力竭地叫喊，聲音也傳不到決策的層麵。賀熙齡也無法把這些作戰方案擺到天子的案頭上。他愛莫能助，為左宗棠報國無門而惋惜。

小小舉人左宗棠，偏要去想由軍國首腦考慮的軍國大計，卑微的身份和高端的思維，形成巨大的反差，給他帶來巨大的痛苦。想了也是白想，徒然令自己生氣。這個反差，反映了清末官場的愚昧腐朽，反映了個人命運的不公，也反映了左宗棠心中的悲涼。

那麼就不想了？不，左宗棠辦不到。他沒有計較官方對他的冷淡，依然執著地報效國家，他心中蘊藏著熾烈的愛國熱忱！

8月至10月，英軍大舉北犯，廈門、定海、鎮海、寧波相繼失守。左宗棠聞訊，更加憂慮。他對賀老師說，官府實在是腐敗不堪了。他打算參照明朝抵禦法國與荷蘭侵略軍的戰略戰術，結合目前的見聞，撰寫軍事論文。但他恐怕自己人微言輕，當局不會采納一名窮書生的意見，隻得作罷。

道光爺害怕了，10月份將林則徐革職，發配新疆，以向英國人示好。他的思路很清楚：你們不喜歡林則徐，說他擋了你們的財路，朕就把他撤掉，換上琦善做兩廣總督，你們總可以停戰了吧？可是英國人還有更大的企圖，要求租借香港，於是繼續用武力施壓，攻陷了沙角和大角，沿海大震。

左宗棠聽說林則徐被罷了官，還被指責為“誤國殃民”，恨得直拍桌子，手掌都拍紅了。

是非顛倒如此，可為太息！

冷靜下來一想，原因何在？因為臣子欺騙皇帝，致使皇帝分不清誰是好官誰是壞官。

時事之壞，隻是上下相蒙，賢奸不辨。

他多麼希望朝廷重新啟用林則徐這個賢臣！一個林則徐，隻要他能複出，足以穩固嶺南千裏的國防。這是天下人的期盼。但他知道，朝廷言路堵塞，希望渺茫。

這時賀長齡在貴州巡撫任上，再次寫信召左宗棠前往輔佐，還寄來了路費。左宗棠既身係陶家前約，又對清廷頗為失望，沒有啟行。

年底，英國單方麵宣布《川鼻草約》，派兵強占香港。清廷逮問兩廣總督琦善。清軍作戰多次失利，英國戰艦進逼廣州。

左宗棠在清廷上層找不到知音，隻能把一腔熱血充注到詩句中。他一氣寫成了四首《感事詩》，抒發憤懣，傾訴心願。他總結曆史的教訓：對付掠奪成性的侵略者，一味地尋求和議，決不是長久之計。他為林則徐和鄧廷楨鳴冤叫屈：民族英雄抗擊英國侵略，並不是為了享受榮華富貴，而是為了傳播國威，保衛和平。他控訴賣國賊為虎作倀，而他想請纓殺敵，可惜身無一官半職，無能為力。他深信中國有能力戰勝侵略：西洋的戰船到來，我們有險可憑；即便我們不善於用計，他們也會有來無回。他表達了強烈的願望：我想為國家籌劃防禦，但在山間學館，我能跟誰去訴說呢？

湘潭人黎吉雲在京城做官，寫信給左宗棠，詢問應該如何進言。左宗棠回答：你告訴皇上，必須嚴厲懲處主和玩寇的官員，將縱兵失律的將領治罪，否則人心無法振作！

陶澍館舍裏有一部《圖書集成》，左宗棠從中查閱到了曆史上英國人在中國的活動。他了解到，西洋各國與中國遠隔重洋，本來不是我們的屬國。康熙年代的官方書籍記載了英圭黎派使者前來進貢。據他推斷，這個英圭黎就是現在所說的英吉利。

左宗棠的這個考證糾正了一個錯誤的認識。當時人們認為英吉利是在雍正年間才與中國通商。左宗棠說，這個公然炮擊中國的強盜國家，就是康熙年間請貢來朝的英圭黎。他接著指出，英國是西方列強中最富強的國家，一貫四處掠奪，包藏禍心已久，決不可輕視。英國人用武力對付中國，就是為了能夠繼續傾銷鴉片。英國的奸商一開始和中國做生意，就居心不良的把鴉片帶到了中國。當時由於上癮的人不多，沒有引起重視。直到雍正年間，鴉片被列入藥材，收取關稅，才公開拿到市麵上交易，引起人們的關注。

道光年間新疆喀什噶爾駐軍的一份報告，引起了左宗棠的重視。報告中說，有英國商人從邊外經過新疆北路售貨。他當時無從查考英國人的企圖。後來他才知道，英國人是暗中在與浩罕人交往，覬覦我國的新疆。

廣東有一位名叫潘仕成的紳士，將洋人雷壬士所製的水雷進呈朝廷。朝廷令天津鎮總兵向榮監同演示，發現威力很大。這件事，也引起了左宗棠的注意。

總之，從1839年起，左宗棠廣泛地搜集各種信息。凡是唐宋以來的史傳、別錄、說部及清朝地方誌所記載的官方文件和民間著作，隻要是有關海疆問題，左宗棠無不涉獵，試圖了解前因後果。

這個山間的舉人擁有信息的優勢，有助於抵禦外侮，但他卻隻能無所作為。怎麼辦呢？他“夜坐獨思，百感交集”。他是時代的驕子，渴望為國建功，卻因製度腐朽，在國家最需要他的時候，被迫獨坐深山。

左宗棠的悲劇屬於整個時代。這個悲劇表明：這樣的政治製度已經朝不保夕。結果

正是如此。第一次鴉片戰爭以清廷求和而告終。1842年8月，中英《南京條約》簽訂。清廷屈辱求和，寧願付出本不應該付出的代價。左宗棠的心情從沸點降到了冰點。他在信中哀歎：賀老師，真是做夢也想不到啊，時局到了這步田地，真是古今未有！縱有能人出來，也無能為力了。

還未出山的英雄心寒了，仿佛走到了末路。世事茫茫，前途黯淡。他自然想起了隆

中高臥的諸葛亮。隱居去吧，選擇一個“人跡不到之處”，“買田數十畝”，親自耕種，以逃避現實。仿效諸葛亮“苟全性命於亂世”，做一條不折不扣的“臥龍”。