87

左宗棠獨立門戶後，出門教書，於1837年來到醴陵的淥江書院主講。恰在此時，兩江總督陶澍，道光朝最負盛名的務實派官員，在江西閱兵已罷，向朝廷告假，回家鄉安化掃墓，途經醴陵。

不論古今，一位部長級的高官和一個窮教員，是很難湊到一塊的。可是醴陵知縣作為東道主，卻把左宗堂與陶澍串到了一起。

知縣得知陶大人要經過他的轄地，忙不迭地布置接待的館舍。他素知左宗棠是對聯高手，又寫得一手好字，便請他撰寫楹聯。左宗棠早已景仰陶大人的學問和政績，揮筆寫道：

春殿語從容，廿載家山印心石在；

大江流日夜，八州子弟翹首公歸。

陶大人下得車來，走到館舍大門前，見了貼在兩旁的對聯，不由麵露微笑，連連頷首。

這副對聯，含有一個掌故，陶大人是當事者，自然知曉。左宗棠是局外人，憑著博聞強記，竟然可以信手拈來。他後來寫信給貽端夫人，解釋了這副對聯的寓意。

陶大人家裏有一所印心石屋，進京覲見時，他曾把此事奏聞皇上，請皇上禦筆書寫“印心石屋”四個字。道光爺準其所請，欣然命筆。這是陶大人一生引以為榮的大事。左宗棠在上聯中以紀實手法敘述此事，陶大人讀了，心下大悅。嘿嘿，老夫與皇上的君臣之誼非同一般，醴陵這個小小的地方，竟然也有人知道？

下聯的意思比較直白，誇讚陶大人在所有封疆大吏中聲望最高，湖南人對他的返鄉都極為盼望。恭維得恰到好處，沒有拍馬屁之嫌。陶澍心裏暗暗稱奇，興致高漲，對這副楹聯加以“激賞”。

知縣將陶大人延入館舍，進得客廳，一幅山水畫撲進陶大人眼簾。上麵題有兩句小詩：

一縣好山為公立，兩度綠水俟君清。

又是同樣的手筆，同樣的文采。陶澍激動了：小小醴陵，一定有老夫的知己！他說這裏的山山水水，都是老夫一腔正氣的見證！

陶澍一掃老年的遲緩，也顧不得總督尊貴的身份了，追問道：“此人是誰？寫這些對聯的是誰？老夫一定要見見他！”

知縣答道：“回大人，此人名叫左宗棠，是一位年輕的教員。”

“此人竟是年輕人？”陶澍大為驚詫，連連催促，要知縣把左宗棠請來。

就這樣，二十五歲的左宗棠走到了陶澍眼前。賓主入坐，聊聊數語，便覺投機，忘了時間，竟然談了一個通宵。左宗棠告訴陶澍，他有一個至交，就是陶大人的女婿胡林翼。

陶總督和左宗棠有三十四歲的年齡差，老總督閱人無數，卻被眼前這個青年的人格魅力深深打動，對他的不凡見識甚感欽佩。陶澍深為女婿能和左宗棠結為死黨而高興。

陶總督對左宗棠，可謂惺惺惜惺惺。他也經曆過左宗棠這樣的成長階段。少年家貧，隨父念書，一直關心實務。他做官以後，總是造福一方。在四川，他取締私人販鹽；在安徽，他治理水災，賑濟災民，安頓了幾十萬流離失所的百姓；在江蘇，他大興水利，疏浚河流，有口皆碑。

左宗棠的激動也不下於陶大人。巴結權貴非他平日所願，陶總督禮賢下士，主動召見，引為知己，出乎意料之外，令他受寵若驚。他請求陶大人允許他以老師相稱，表示要畢生仿效。陶公愛才，欣然應允。兩人訂下忘年之交。

這次會晤，陶左兩家結下了終生不解之緣。

會見過後，左宗棠寫信給筠心夫人，心潮澎湃，洋溢於字裏行間。他沒有掩飾自己的驕傲，說陶澍大人想見他，急不可耐，“敦迫促見”。見麵以後，又將他“目為奇才”，和他“縱論古今，至於達旦”。

也許是受到陶總督的鼓勵吧，左宗棠第二年再次進京會試。這是第三次進京趕考了，路還是那條老路，時間還是那個時間。但他還是榜上無名。左宗棠第三次落第，在家書中寫下幾行字，向妻子發誓不再屬意於科舉入仕：

榜發，又落孫山。從此款段出都，不複再踏軟紅，與群兒爭道旁苦李矣！

他受夠了，不會再去咀嚼科舉的苦果。他在京城穿街走巷，買下一大堆農業書籍。看這架式，他決定做一個農業技術員。他提著大包的農書，繞道金陵回家。他累了，要沿途觀光散心；他要去找忘年交陶澍，向他傾吐心中的塊壘。

陶總督將左宗棠引為知己，安排他住在衙署內，怕他冷清，找來幕友和親故，與他談今論古。陶澍時年六十，官高位尊，政績赫然。他的得力助手，有江蘇巡撫林則徐，江蘇布政使賀長齡，以及魏源和包世臣等人，都是一時的風雲人物。他們注重務實，整肅官場，治理江河，促進漕運，梳理鹽政，積糧備荒。左宗棠在這裏感受到“實學”的風氣，大為快意。

總督大人如此禮遇一個剛從科場敗下陣來的家鄉學子，官署中人都不免對左宗棠多瞧幾眼，殷勤有加。有時候，陶澍索性把公事擱下，跟左宗棠單獨晤談。

“季高啊，咱們之間是忘年之誼，也不妨以同輩論交。老夫晚年得子，小兒陶桄尚在髫齡，令愛孝瑜與他年紀相仿，若能下嫁，我們就是親家了。”

左宗棠惶恐地說道：“學生不敢高攀。”

陶澍曰：“季高不必如此謙讓，依老夫之見，季高他日功名必在老夫之上。我老了，兒子年幼，不能親眼見他成家立業，拜托季高教誨，並且一並將家事托付。”

左宗棠知道無法推辭，便慨然允諾。

第二年，即1839年，林則徐從6月3日開始在虎門銷煙，同時大力整頓海防。左宗棠從林則徐身上看到了一線希望。他深感詞章之業無用，風花雪月損誌。隻有像林大人這樣務實禦侮，中國才能自立於強國之林。別了，空洞的詞章。這個時代急需經世致用的人才。地理圖說對於國防萬分重要，這是一門尖端的軍事科學。軍事統帥務必明晰山川道裏和疆域沿革，曆代戰例都必須參考。

左宗棠把全部精力都投入軍事科研。為了國防大業，他需要沉毅冷靜。他反省自己生性粗豪率直，火氣太大，時時自誡，要求寡言養靜。

同時，他鑽研農業科技，提倡區種，寫出《廣區田圖說》。他讀的書路數更野了。他寫信給京城考棚中結識的朋友徐鬆，請他為自己借書。其中關於大西北的著作，就有《漢書》中的《西域傳》，以及徐鬆自己所著的《西域水道記》。

神交古人，不再泛泛而交，鎖定一個諸葛亮。師法這位三國名臣，專心鑽研實用科學。晚清政治腐敗，國運衰頹，強鄰環視，戰端將起。倘有孔明傳人，何愁國防不保！

這個三試不第的才子，藏身於山水之間，目光縱橫天下，尋求挽救國家頹運的途徑。他爭分搶秒研究軍事地理，抄錄了《畿輔通誌》、《西域圖誌》和各省通誌，對於山川關隘和驛道遠近，分門別類的做了記錄，共有幾十大冊。

他已經實實在在進入諸葛亮的角色，不是演戲，而是效仿。他沒有被科場失意打得趴下。他不僅立得起，而且自視甚高。他一點也不含糊，把諸葛亮的名字和別號都用上了，自稱“臥龍”、“今亮”，給人寫信，署名都用“亮白”二字。這樣還不過癮，索性寫一副對聯自喻：

文章西漢兩司馬；經濟南陽一臥龍。

論文章，可與西漢的司馬遷與司馬相如媲美；論才幹，直比等待明主的臥龍先生。他延續了兒時的誌向，仍然把自己定位於軍師和丞相，一人之下，萬人之上。他有兩樣引以為傲的資本：第一，滿腹經世致用的學問；第二，剛正清高的品格。

當他給自己放假的時候，他便回到湘潭，在辰山種下千株桑樹，教家人養蠶治絲。即便是扛著鋤頭去種田，他也不會看輕自己。

此年7月份，陶澍在金陵去世，歸葬家鄉。左宗棠失去了一個新知己，林則徐失去了老上司，胡林翼失去了老丈人。賀熙齡轉告左宗棠，陶澍臨終前把兒子陶桄托付給他，請他到安化的陶家設館授徒，並且重申前約，一定要結為兒女親家。

左宗棠孤傲的性格使他一度遲疑不決，擔心別人說他趁人之危，攀交官宦人家，從中獲利。但他考慮再三，毅然決定，不負陶公所托，把陶桄培養成人，收為女婿。於是，七歲的孤兒陶桄，等待著未來的嶽父左宗棠去培養。