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太平軍攻占湘陰，成為一代名臣左宗棠再次出山的契機。這個契機，就是左宗棠在湘陰失去了立足之地。

從年初開始，一個又一個令人驚心的消息傳到湘陰白水洞，弄得左宗棠坐立不安。

1854年1月15日，江忠源戰死廬州。1854年2月12日元霄節，太平天國西征軍攻克黃州，新任湖廣總督吳文鎔戰死。四天後，太平軍再克漢口與漢陽，隨即南下進攻湖南。2月27日，太平軍攻克嶽州。五天後，太平軍占領湘陰。

太平軍一直在向左宗棠逼近，現在終於來到了他的家門口。從縣城逃出的難民經過白水洞，對左宗棠喊道：“快跑吧！長毛貼了布告通緝你，還說要進山搜捕！”

左宗棠本是一個窮書生，若要劃成分，無疑是洪秀全的階級兄弟。可是他一時心軟，答應了張亮基，指揮清軍守住了長沙。此後一發不可收拾，打垮了一大批造反派，於是就成了洪秀全搜捕的對象。太平軍視他為眼中釘、肉中刺。

左宗棠感到了恐懼。太平軍的到來，威脅到他的自由和生命，威脅到他的老婆和孩子。

與事無涉，與世無爭，已經成為不切實際的幻想。他不能耽溺於虛擬的超脫，而坐視血光之災到來。他必須有所行動。

幾天後，左宗棠寫信給曾國藩的幕僚劉蓉，開始給湘軍大帥出主意。他請劉蓉務必轉告曾國藩：如果湘軍從湘江東西兩側同時北上攻擊太平軍，必獲大捷。

這封信剛剛送出，太平軍已離開湘陰，進克距離長沙僅五十裏的靖港，並派兵繞道西行，攻占寧鄉。但是，左宗棠的提議還是得到了重視。前麵說過，曾國藩派靖州人儲玟躬率部增援寧鄉，駱秉章則派王錱率所部前往湘陰。

3月11日，儲玟躬戰死寧鄉，但其所部將太平軍擊退，而王錱也在靖港擊敗了太平軍。太平軍以為湘軍主力大舉反攻，驚慌之餘，全部撤退。

曾國藩用左宗棠之計擊退了西征太平軍對湖南的第一次攻擊。他見左宗棠心已動了，在湘軍從衡州大舉出兵時派人送信，邀他出山。左宗棠猶豫了一陣，還是婉言辭謝。

左宗棠已經打算出山了，但他不想跟著曾國藩幹。在給胡林翼的信中他說出了真實

的想法：“滌公才短，麾下又無勤懇有條理之人。”

在左宗棠還在選擇出山的途徑時，好友王柏心也來信勸他出山建功立業，功成後再學張良歸隱。信中附詩一首：

武庫森然鬱在胸，歸來雲壑暫從容。

人從方外稱司馬，我道山中有伏龍。

多壘尚須三輔戍，解嚴初罷九門烽。

何當投袂平妖亂，始效留侯訪赤鬆。

4月5日清明節，駱秉章第三次派使者攜幣前往白水洞，敦請左宗棠出山。左宗棠知道自己已無法置身於戰亂之外，感念駱秉章一片至誠，隨來使赴省城，再次進入湖南巡撫的幕府。

從此以後，左宗棠就再也沒有歸隱山林的機會了。

駱秉章的三顧茅廬，野史有一個版本，講得頭頭是道。

話說駱秉章第一次派人去請左宗棠，空手而回。他便親自微服私訪，來到左宗棠家，也沒能說動臥龍出山。他回到長沙，心想：此人才高八鬥，脾氣太牛，看來勸是勸不動了，隻能設計賺之。想到這裏，他高喊道：“來人啦！”

“巡撫大人，有何吩咐？”

“馬上帶一隊人馬去安化的小淹，把陶桄給我抓來！”

“所為何事？”

駱秉章笑道：“綁票！”

兩天後，一封快遞從長沙送到白水洞，郵差是個衙役。左宗棠接過來一看，原來是女婿陶桄寫來的信函。信中說：嶽父大人，小婿被巡撫駱大人抓到了長沙，快救救小婿啊。駱大人說長沙戰局危急，官紳應該有錢的出錢，有力的出力。陶家世受國恩，又是富戶，理應為省城的官民做出榜樣，我必須在五日之內籌集十萬兩銀子交給官府，以供軍需。嶽父大人，你是知道的，陶家哪裏去找這十萬兩銀子啊？嶽父大人若不出手相救，小婿這回就死定了。

“好你個駱秉章！”耿直的左宗棠怒道，脖子上青筋直暴，“還真是沒有王法了，堂堂朝廷大員，想要銀子，竟用上了黑道的手段！我左宗棠還怕鬥不過你？老薑，備馬！”

左宗棠風風火火地趕到長沙，一頭闖進巡撫公署。隻見駱秉章慌慌張張地跑了出來，一把握住左宗棠的手，上下直搖晃。

“兩次請先生都沒請來，老夫隻好用計將先生賺來了！”

“陶桄呢？”左宗棠連忙質問。

“嶽父，我在這裏！”

不知什麼時候，陶桄已站在駱秉章身後，衣著光鮮，神采奕奕。

“女婿，累你受苦了！”

“嶽父何出此言？駱大人客客氣氣地把小婿從安化請到長沙，好酒好菜招待我。他出於一片至誠，要小婿給您寫信求救，嘿嘿，嶽父您果真來了。”

“臭小子，你也跟著算計你嶽父！”

左宗棠知道自己上當了，但他恨意全消，感念駱秉章求賢若渴，出自肺腑，於是答應做他的師爺。

這個段子既像小說又像戲劇，而左宗棠的書劄中隻有駱秉章“再三招之”的記載，三顧茅廬的說法是更接近事實的。不過這個段子也並非憑空捏造，《駱文忠公自訂年譜》中有一段記載，證實左宗棠確曾陪同女婿到長沙捐款，而且就是那時被駱秉章留下的。

上年冬，左季高先生自武昌回湘陰，屢次函請到省幫辦軍務，不就。四年三月同婿陶桄到省捐輸，極力挽留，始允入署襄辦，仍不受關聘。

野史講過了，還要交代一句：左宗棠第二次到湖南巡撫公署正式報到上班的時間是1854年4月5日, 鹹豐四年三月初八日。

左宗棠跟曾國藩一樣，是靠鎮壓太平天國起家，因此人們很容易忽略一個事實：他對打內戰其實並無很大的熱情。內戰在廣西爆發前後，他既沒有像江忠源、胡林翼、羅澤南、王錱、李續賓那樣積極地團練鄉勇，也沒有如曾國藩、胡林翼一樣主動向當道者貢獻計謀（他給胡林翼的忠告隻是朋友之間的討論）。從他的上述這段經曆看，1852年，當張亮基請他出山來輔佐自己保衛長沙時，他曾猶豫再三；1853年，他離開張亮基從武昌回鄉，駱秉章請他當師爺，他又一再推脫，同時拒絕了江忠源和曾國藩請他領兵出戰的邀請。從他此後的經曆看，他在出山後的前八年，盡管他有帶兵的機會，卻並未如許多湖南書生一樣領兵打仗，而隻是充當了湖南巡撫的師爺。左宗棠不願在內戰中出山，你可以理解為草根寒士清高擺譜的矯情，也可以理解為諸葛亮對劉備有無誠意的考驗，但更好的理解方式是從正麵入手：左宗棠就是不大願意去打太平軍。

左宗棠是個不折不扣的軍事奇才，他不大情願參與鎮壓洪秀全造反的內戰，那麼他願意投身怎樣的戰爭呢？隻要看一下他四十歲以前的經曆，就已經有了答案：他渴望參加抵抗外國侵略的衛國戰爭。但他此番出山，卻是迫於無奈，在亂世之中，他得罪了太平軍一方，為了生計和家人的安全，不得不投身於官府，為高官出謀劃策。