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江忠源戰死廬州前夕，另一位未來的湘軍大帥也做好了融入大規模內戰的準備。

胡林翼在上一年11月交卸了黎平知府。他在黎平當了兩年父母官，盡心盡力，培植了淳樸安分的民風，養成了“不刁、不詐、不淫”的社會風氣，在貴州各府中樹立了一個模範。但他處在多事之秋，認為轄地民風太弱，又通過一年的努力，對百姓加以軍事訓練，令民氣有所增強。

胡林翼離開黎平時，太平軍從長沙撤圍，襲掠寧鄉，進軍胡林翼的故鄉益陽。貴州人聽說太平軍將要攻打常德，盤踞在鎮遠、都勻、黃平、甕安各府縣的苗軍和榔軍頓時虎虎生威，以盜搶為主的治安事件頻繁發生。貴州巡撫知道胡林翼勇擔重任，把棘手的軍務推到他的頭上，令他總管與湖南交界處的邊防，負責重災地區的防剿。胡林翼有了整個貴州東部的軍事指揮權，當上了黎平、鎮遠、思州、都勻、銅仁、鬆桃一帶的剿匪總司令，還在鎮遠另設一個審案局由他主持。

胡林翼上任後，盯上了烏沙這個地方。此地與清江、丹江、台拱、八寨交界，是所謂的緩衝地區，最適合隱藏盜匪。胡林翼知道那裏道路紛歧，盜匪出沒，必須各地合力防剿，否則難以掃除盜匪。而他要進軍烏沙，必須取道古州才能下手。

為了搞清楚胡林翼活動區域內的這些地名，有必要說明一下，清江就是現在地圖上所標的劍河縣，丹江即是雷山縣，台拱即是台江縣，八寨即是丹寨縣，古州即為榕江縣。

1852年12月29日，胡林翼率領二百名民兵從黎平出發，六天後抵達烏沙，指揮正規軍和民兵合力追逐，擒捕巨盜牛坐、九坐等一百多人。他請巡撫命令各地繪製險要之處的地圖，舉行保甲團練，以絕根株。而丹江的毛坪和台拱的台盤此時又有盜匪蠢蠢欲動。年底，胡林翼令韓超和張禮度分途追捕。他自己回到鎮遠侍奉母親，留下過年。

胡林翼接到曾國藩的信函，得知曾侍郎已奉命在湖南幫辦團練。曾國藩說，他到長沙之後，每天跟張亮基、江忠源、左宗棠感慨深談，互相鼓勵，都有負山馳河、拯救家鄉的抱負。言談之中，總是提到胡林翼鴻才偉抱，足以挽救當今的滔滔危局，恨不能跟他一起整頓經曆戰災之後的三湘大地。

胡林翼此時已經感到了同鄉賢達對他的期望，有心返回湖南大幹一番事業，隻是時機尚未到來，因他手頭上的剿匪任務還未完成。1853年2月，他仍然率領民兵趕赴烏沙。2月17日移駐凱裏。上年對烏沙的攻剿已經殲滅那一帶的大半盜匪，隻有革夷的高禾、九鬆、蕩垢一股，仍然依據險惡的地勢煽動苗民造反。胡林翼指揮兵練會剿連月，抓捕了二百多名強盜，對情節較輕的不予懲罰。

韓超經過曆練，總結出治安剿匪的方略，胡林翼非常欣賞，加以補充，製訂出《剿盜十三條》，向巡撫報告。他認為，捕盜的工作應該與時俱進，過去用圍攻之法，現在應該用雕剿之法；過去用收買之策，現在應當加大抓捕的力度。革夷的盜匪隱藏在深山老林，一天可以轉移到百裏之外，敵情瞬息萬變，強盜凶狡異常。動用駐軍去剿，遇見盜匪便會潰散。盜匪的活動範圍遍及三府六七廳之地，尾追又追不上，分兵則兵力不足。唯一的辦法是嚴令各地選用士民，舉行保甲團練，合力擒剿，才能把盜匪鎮壓下去。

胡林翼身在貴州，外省的大員卻都想將他挖去，特別是太平軍攻陷金陵以後，長江流域急需人才，張亮基和駱秉章聯合上疏，請將胡林翼調到湖北。鹹豐皇帝考慮到胡林翼熟悉貴州事務，調到湖北可能人地未宜，未予批準。

胡林翼在貴州呆久了，對於民俗利病、政治得失都能看透，引為深憂。他時常向上司做書麵報告。自從離開黎平之後，他就跟巡撫約定，不願再去其他地方任父母官。此時巡撫打算任命他代理貴東道，讓他總抓貴州東部的軍政事務。胡林翼認為，如果專心緝盜，還可以為貴州的百姓消弭患害，如果要對一方行政負責，反而牽製更多，便上書力辭。

不過，胡林翼對黔東軍政要務發表了一番高見。他認為，貴州東部的情況岌岌可危，有十幾件大事必須提上議事日程。

胡林翼最擔心的是民生疾苦。苗民居住在各地的寨子裏，大寨有一二百戶人家，小寨也有三五十戶人家，連年遭到搶劫，積蓄一空。良民怕盜，又怕官差，若是為盜，則無所畏懼，這種形勢就是逼良為盜。良民終日采芒為食，四季都吃不到一口米飯。耕種所入，在青黃不接之時，借穀一石，一月內就要償還二到三石，稱為“斷頭穀”。借錢也是一樣，受到高利貸盤剝。甚至隻借一碗酒、一塊肉，如果拖久了不還，就要變賣田產，償還幾十上百兩銀子。苗民心頭銜怨，口不敢言。愛動腦子的人則要發泄怨恨，引來群盜，為自己報仇雪恨。而漢人當中的奸民還不覺悟，錢財被強盜搶走了，便來盤剝苗民，以彌補損失。苗民的產業全被奸民盤剝，而官府的攤派仍然要苗民負擔。在秋風勁掃、冬雪摧殘之際，窮苦的苗民甚至不得不自掘祖墳，獲取銀飾。蒿目痛心，莫此為甚。

民生如此困苦，官府卻無力救濟。各地官府並無餘糧，專靠攤派，用於公費開支，或者中飽私囊。近年來民力日衰，官事日多，如果按章收稅，官府將難以維持，各種攤派怎能加以禁止？但是如果完全免除苗民的攤派，他們便會脫身化外，不知有官府的存在了。所以攤派很難禁止，而放縱下去，則苗民窮愁怨歎，水深火熱。能不能變革攤派辦法，隻對漢民地主征稅呢？官府所派的公差和實物稅收，已經成為約定俗成的慣例，並非正式的稅收，苗寨本不納稅，漢民豈肯交納？各方爭論不已，卻都朝苗民下手。官府從苗民那裏隻得到了十分之三，土司、通事、差役從苗民那裏卻獲得了十分之七，吸良民之膏血，以供其享樂揮霍。台拱、丹江、古州、八寨、清平，其弊尤甚。

其次，胡林翼擔心軍隊的破敗。貴州東部的幾萬官兵已經成為廢器。一個上千人的營盤，十名盜匪就能攻破。隻要是有些血氣的人，看了莫不痛心。駐防軍有九千多名，分布在各堡，本來極為周密，然而形同擺設，對治安毫無實效，幾十年的積弊無法一旦廓清。現在那些駐防官兵多半是一些刁滑之徒，一旦繩之以法，則捏造黑白，煽動苗民造反，釀成大禍。

第三，胡林翼擔心官員辦事敷衍。如今為了保證邊界的安定團結，必須日日練兵。貴州東部幅員廣闊，必須挑練八百精兵分防分捕，且戰且守，才足以緝拿奸宄，把動亂遏止在萌芽之中。但是每年的費用從哪裏開支？如果軍餉不繼，部隊立刻疲軟，不攻自亂。保甲團練確實是維護治安的好辦法，但臨時派人負責，為時短暫，恐怕難以得到民眾的信任；外地人來負責，又很難深入當地百姓；所以隻有知縣才能辦好。但是各地知縣接到命令後隻是應付上級，很少落到實處。上級講得焦口爛舌，各地真正做到的隻是貼幾張告示，寫幾份報告。

胡林翼發表了自己的看法，同時推辭了貴東道的任命。他於5月8日回到鎮遠探望母親，5月下旬聽說黃平有人抗糧鬧事，知縣無力彈壓，巡撫又令胡林翼前往。遵義人唐樹義當時在家養病，接到詔書，叫他去湖北上任。他函邀胡林翼見麵，請胡林翼在鎮遠等他幾天。他在赴任途中經過鎮遠，兩人得以相見，盡歡而別。

5月22日，胡林翼率領二百名民兵從鎮遠起行。途中增加了三百兵力，第二天會師，下一天抵達黃平舊州。胡林翼下馬伊始，遍召士紳，曉以利害。不久盛傳距城五裏的牛市坡有幾千匪徒分三路來撲。胡林翼當即指揮民兵前進，行軍一裏左右，隻見地勢平曠，胡林翼下令紮營。

造反軍果然蜂擁而至，鳴鉦鼓噪，聲如怒潮。胡林翼對同行的紳士說：“這些人多半是良民，被盜匪脅迫，林翼不忍誅殺。請各位前往勸導，令其頭目自動投案，並以家人作為人質。”

可是造反軍不聽紳士勸告，持矛進攻，並投射桀石。胡林翼迫不得已下令射擊，擊斃幾人，其餘反軍部眾紛紛作鳥獸散。胡林翼知道對方是烏合之眾，不忍窮追，下令收兵回營。

反軍首領沒料到前山的先鋒輕易潰敗，忽然派出幾百人越過山溝，攔截胡軍去路。胡林翼已從另一條路返回軍營，聽說反軍還敢過來挑釁，一怒之下，策馬回奔，指揮練勇大呼馳下。反軍驚退，民兵俘虜斬殺二十多人。打掃戰場後，民兵凱旋。

第二天，各鄉士民聽到消息，十分震動，來到營門前求見，表示悔罪之意。幾百個寨子同意接受約束。胡林翼責令他們把領頭造反的人捆綁送來，具結投案。又為他們核定交糧數額，明令禁止多收，減掉官府榨取的三千兩銀子。恩威並用，民情帖服，兩個月就平定了局麵。

不久，黃平以西的甕安又發生了戰事。這裏有個劉瞎幺，夥同十幾人，從上年5月聚眾倡亂，打出“齊榔”的旗號，私設政府，斂錢建廟。他們擔心百姓不買賬，便說：官府曆年都不判官司，不辦盜賊，大家有什麼冤屈，不如交給我們的組織來判決，在鄉間用私埋沉河的辦法處死罪犯。他們擔心百姓不肯出錢，就宣傳道：成立組織以後，一切稅收都由組織來管理。對於他們的宣傳和許諾，十個人當中有一二人聽信。於是，他們在六裏村等村寨挑選凶悍的村民當頭目，有的管領幾千戶，有的管領幾百戶。這樣一來，十個人中就有八九人當了脅從。他們又按戶勒令製造火器，有敢違令者，便帶人過來燒搶。官府得到報告，不敢過問。直到代理知縣徐河清上任，巡撫才得到真實的報告。巡撫又將此事交給胡林翼辦理。

9月底，胡林翼率領三百名民兵馳至甕安縣，偵知土匪四起，他們的司令部在二十裏外的幹溪。10月3日，胡林翼率部出城，行至距敵十裏處紮營，召集紳民，曉以禍福，責令大家將造反首領綁來獻俘，對脅從一概不問。劉瞎幺聞訊，連日派部隊拆毀橋梁、攔截糧運，阻斷官府通信。一時之間，軍民遷徙，人心惶惶。

劉瞎幺實力果然不弱，於10月7日集結幾萬人三麵來攻。胡林翼不許部隊迎擊，等到劉軍發起第三次衝鋒才率部出擊，一通追殺，擊斃六十多人。榔軍士氣頓時下跌，分頭散去。當夜，大多數良民來向官軍投誠。

第二天，胡林翼進入甕安城，安撫城內百姓。劉瞎幺已經逃脫，又在十裏的白岩壘石為關，架設巨炮，負隅頑抗。胡林翼得報，約定徐河清，指揮營兵和民兵，攜帶幹糧，半夜冒雨急行軍。天剛亮，部隊直抵岩下，毀關而上。榔軍沒料到官軍來得如此神速，大驚失措，搶路逃跑，許多人被擠下山岩。官軍追斬幾十人，俘虜劉瞎幺、卓老五等人，方才收隊。

徐河清怒火未消，幾次請求逐寨放火攻殺。胡林翼一聽他要搞大屠殺，連忙勸阻：“焚剿之餘，生靈塗炭，勢必激成流寇。一處造反，風聲走漏，又會有奸人趁機煽動蠱惑，集結反民，種下百年的禍根！”胡林翼強壓著徐河清，不許他輕舉妄動。徐河清還是想不通，胡林翼請按察使孔慶鍸親臨甕安，才把徐河清說服。

胡林翼事後仍然心有餘悸，給堂弟寫信說，這一次若非他力主解散，勢必多殺千萬人，而且必定激成大亂。這次保全了不少人的性命，很快恢複了社會安定，可以問心無愧。

果然，脅從榔軍的良民每天有幾十個寨子前來投誠。胡林翼請求設立專門機構，按寨按戶編造牌冊，詳書人口。良民牌發給百姓，良民冊存在官府，為辦理保甲團練打下了基礎。寨中的著名逃犯，勒令各寨限期捆綁獻來，作為贖罪的表現。經過六十天的努力，甕安恢複了平靜。

胡林翼用當地人擒拿當地的土匪，不派一名官員下鄉，還責令各寨呈繳槍炮，既省了人力，又省了經費。他連月奔馳，維護治安，保護生靈，自己卻沒落下任何好處。他不僅得了瘴癘，神情憔悴，形體瘦削，還遭人譏笑，說他貪功擅殺。胡林翼想：我一個身處異鄉的小官，帶領二三百人，抵抗一萬多名反軍，到頭來還落得個劊子手的名聲，還有誰敢舍身為朝廷辦事？

胡林翼知道，全國的形勢到處吃緊。林鳳祥已經北上，威脅京城；東南一帶已經成為洪秀全的大本營。貴州省吏治腐敗，武備鬆弛，漢苗雜處，伏莽潛滋。就拿甕安來說，朝廷派駐正規軍四十八人，其實隻有八名，其餘的四十個名額都被貪婪的軍官吃了缺。如果甕安真有五十來個軍人，何至於人情驚恐，動輒欺官？照此下去，前盜已死，後盜又生，不過一年，又會有人造反。貴州全省要全部恢複治安，那就更難了，絕非旦夕之功。

胡林翼想，以他一人之力，怎能挽救大局？不由得心灰意冷。又想到母親年老，久處異鄉，思鄉心切，以淚洗麵。思前想後，他已不想留在貴州，希望返回湖南。

他向巡撫提出辭呈。貴州的大官大多昏庸，既要強留胡林翼，卻又不讓他發揮更大的能量。12月，胡林翼請求進京，巡撫不許。正在此時，禦史王發桂上疏，推薦胡林翼才識過人，當委以重任。王禦史說，聽說胡林翼已由貴州送部引見，計算時日，應該已經行抵湖北境內。皇上若讓他留在湖北帶兵作戰，可期得力。

鹹豐皇帝此時認為湖北的戰情非常緊要，批準了王發桂的奏請。與此同時，湖廣總督吳文鎔也奏調胡林翼率領黔勇赴援，於是胡林翼前往湖北已成定局。

胡林翼認為鎮筸精兵有名，便給時任永綏廳同知的但文恭寫信，請求老師在湘西代募二三千名精壯，在他經過辰溪時，他會停船上岸檢驗部隊。他對士兵的要求是，不要油滑怯弱之人，因為他將士卒視同自己的生命，要跟他們同甘共苦。

1854年1月8日，胡林翼率領三百名練勇，帶著母親從鎮遠啟行。胡林翼這一走，就將走向更廣闊的舞台，走向更壯觀的人生。