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廬州攻防戰最慘烈的時候，江忠源盼望的和春已抵廬州城外。和春的到來本來使官軍有了更大的勝算。江忠源指名道姓向鹹豐要和春，是因為他們曾在廣西和湖南並肩作戰，江忠源對他知之頗深。江忠源信不過向榮，對和春的指揮能力卻很滿意。太平軍在上一年攻進湖南時，賽尚阿曾令和春擔任前線總指揮，和春與江忠源配合打了幾個勝仗。但是程矞采橫加幹涉，導致官軍指揮混亂。徐廣縉一到衡州，又剝奪了和春的指揮權，啟用了向榮，所以官軍越戰越弱。和春一提起這段經曆，總是為朝廷慨歎，激動得淚流滿麵。江忠源認為和春已有幾年的實戰經驗，熟悉敵情，謀勇兼優，放眼全國，高級將領沒有一個比得上他。

和春從鎮江領受的任務是扼守徐州，但是江忠源的請求使鹹豐皇帝改變了主意，令他赴援廬州。和春隻在徐州呆了十三天，把防務移交總兵百勝和徐州道王夢齡接辦，便率領熱河駐防兵和江蘇人臧紆青的練勇，共計一千多人，於12月25日起程馳赴宿州。他和袁甲三會商了臨淮關的防禦部署，便向廬州進發。

和春願助江忠源一臂之力，但他所帶的部隊未經陣仗，他覺得底氣不足。他很需要從廣西就一直跟隨他征戰的湖南官兵，那些老兵頑強敢戰，有了他們，他才更有把握。他的舊部此刻還有七百多名駐紮鎮江。和春通知向榮，請他將這支部隊交給鄭魁士指揮，向廬州急行軍。

和春行抵廬州東北方的梁園鎮，得知舒興阿駐紮在廬州的西北麵，擁有一萬多兵力。根據探報，廬州的東南麵敵軍最多，那裏又是太平軍北上的咽喉，和春認為，必須在廬州以東的店埠集結主力，才能發起有效的攻勢。他手下的一千多人，加上張印塘的一千多人，兵力實在太少。如果等待其他援兵，又恐怕廬州守軍挺不住那麼久。和春請求舒興阿給他分撥二三千人，以便迅速發起攻擊。但是舒興阿和所有大員一樣，慣於擁兵自重，他自己沒有發起有效的攻勢，卻舍不得把一兵一卒交給別人。

和春跟舒興阿商量借兵，注定不會有結果。他立即向朝廷奏報，請求皇上幹預。皇帝接到奏報後，自然支持和春，嚴令舒興阿服從和春的調配。但是聖旨抵達廬州尚需時日，廬州城已經危在旦夕，和春隻能眼看著江忠源在城內苦熬，愛莫能助。

援救廬州最為心切的莫過於江家兄弟。1月10日，江忠浚率領一千五百名楚勇開到。兩戰之後，進營西平門外的五裏墩。江忠浚和江忠淑都能團結士卒，部隊願意效力。太平軍聽到江家軍到來，無不退卻。

1月11日深夜，楚勇帶著蠟燭和銀子入城勞師，告知援兵已經來到。到此為止，城外援兵先後有四百人進入城內，江忠源的族弟江忠信也在入城官兵之列。但是，來自城外的援助仍然解決不了糧食問題。

對於城外的援兵而言，舒興阿的態度舉足輕重。可是，舒興阿不但不給和春調撥兵力，反而令張印塘從店埠向他靠攏。1月12日，張印塘和黃元吉來到岡子集，與舒興阿會師，當下商議，決定進援水西門。舒興阿還調來了剛從鳳陽招募的五百名鄉勇。官軍前鋒進抵四裏河，遭遇太平軍，發生激戰。舒興阿令麾下騎兵一萬人在堤上排列，發現有黃旗從東北方而來。探子來報：敵軍援兵開到。這個消息比舒興阿的命令更管用，他的騎兵立即向四麵潰逃，騎士舍馬，徒步逃跑，有的藏入鬆林，有的坐地哭泣。太平軍趕到，一刀一個，猶如削瓜，有個太平軍連殺十幾名官軍騎兵。

各鄉的練丁奉到江忠源的手劄從各處趕來增援，但已失去旺盛的鬥誌。玉山的傲慢羞辱了團丁，他的陣亡又令鄉民膽寒。城邊的百姓為了保命而遠逃外地。李鴻章四處奔走呼號，仍然無力回天。胡以晃趁機恩威並施，首先四處張貼告示，派出遊騎，殺戮幫助官軍的百姓；又用金錢和衣物收買人心，招兵買馬。舒興阿到來後，情況進一步惡化。他的騎兵多次潰散，正規軍飽食終日，嬉戲遊玩，光天化日之下竟然打家劫舍，鄉民與官軍結下梁子，一見官軍潰散，便在中途奪走他們的錢財和服裝，官軍因此也把鄉民視為仇敵。李文安、李鴻章父子在廬州經營團練的成果就這樣毀於一旦。

官軍援兵雲集廬州，本來占盡了優勢。太平軍號稱幾萬人，其實隻有一萬兵力，遭到官軍打擊，死傷一半，多次受挫，打算撤圍。但是官軍貪生怕死、倒行逆施，很快就輸掉了本錢。太平軍在幾天內從劣勢轉為優勢。太平軍在城內的間諜更加活躍，給胡以晃送來情報：守軍已無糧食，軍火也快用完，天國軍隊不應放棄攻擊。

胡以晃信心陡增。他令騎兵把官軍援兵隔在外圍，不許逼近城牆。劉長佑和江忠浚正在挑選勁卒，組織敢死隊，與友軍協調，企圖大舉進攻，但他們已經無法挽救廬州的危局。

胡以晃把最後攻擊的目標鎖定在水西門。這是一座舊城樓，外麵地勢起伏不平，便於隱蔽。太平軍在要害處逼近城牆紮營。江忠源就睡在城樓上，屢出奇兵。胡以晃決定打一場硬仗，與江忠源一較高低。

守軍的內訌給胡以晃提供了更有利的條件。淮勇頭目徐懷義過去做過縣裏的衙役，有胡元煒做靠山，善於玩弄權術，他的死黨飲酒賭博，每晚呼呼大睡，巡城官多次叮囑，他們全然不顧。有些人過去就跟太平軍勾結，時常靠在城頭喊話，與敵軍互通手語。太平軍新招的槍手與徐懷義所募的鄉勇都是近鄰，而且還是一同犯法的逃犯。他們與胡以晃約定，在下一次攻擊時舉事內應。

1月15日淩晨，濃霧如雨，能見度極低。水西門地雷引爆，轟隆聲中，十多丈外牆驟然垮塌。太平軍立即衝向缺口，但江忠源已領兵堵在這裏，以猛烈的火力阻擊，太平軍被迫暫停衝擊。江忠源急令各門嚴守，民眾奮力呼喊，願意效死。如果沒有內應，太平軍很難得手。

但是內應積極活動起來，在其他城門下手。他們在拱辰門城樓放火，燒成一片火海，守城鄉勇逃遁。有幾人從東北麵跑來，繞城大呼：“賊軍殺來了，還不快逃！”這是造謠惑眾，其實市民還沒有見到一名太平軍。

拱辰門就是徐懷義與六安鄉勇頭目周恩負責駐守的地段。徐懷義守北門之西，周恩守北門之東。徐懷義放火驅走守軍之後，自己也撤離崗位，把繩子拴在城垛上，讓太平軍攀繩登城。

水西門外還在繼續戰鬥。江忠源縱兵將太平軍擊退後，都司馬良勳率部追趕，殺到金鬥圩，轉戰到城北。城北這邊夜冥星晦，太平軍已爬上城頭。馬良勳趕到，砍殺登上城牆的敵軍。戰了一個時辰，官軍越打越少，馬良勳受傷陣亡，終年四十九歲。

與此同時，太平軍主力攻打大西門。這裏是鄒漢勳駐守的地段。他夜飲方半，聽到喊殺聲，拔出佩刀衝上去殺敵，砍倒幾人。太平軍將他團團圍住，一刀砍中他的頸脖，頓時鮮血迸射，頭顱偏折。在兩名士卒護衛下，他前行幾步，倒地死去。這時戴文蘭也已負傷。十幾名死士殺開一條血路，企圖向西大營求援，也被太平軍攔住，全部戰死。

太平軍回頭夾攻水西門，江忠源正在組織人員搶堵缺口。這時下層的地雷引爆，胡以晃指揮部隊登上廢墟。江忠源揮軍攔截，無奈士卒或死或降，亂作一團。又聽說城南有太平軍登梯而上，軍心大亂。江忠源對江忠信說：“我今天活不成了，你快走吧！”

江忠信連忙出城，撿了一條性命。

天將明，露水簌簌如雨，幾名軍官砍開一條血路，簇擁著江忠源，請他離城而去。江忠源哪裏肯逃，大聲說：“城破了，如何向百姓交待！”說罷拔刀自刎，被隨從攔下。

隨從勸道：“大人，城外就有我們楚勇的營盤，我們定能將大人護送到營中。”無奈江忠源已抱定必死之心，不願苟且逃生。一名士卒不由分說，將他扛在背上奮力奔逃。行至水關橋的古塘，江忠源咬住他的脖子，迫使他放手。士卒忍痛不過，將他放在水濱，江忠源跳進古塘，溺水而亡。

那一天，廬州城內死去的官員還有布政使劉裕鉁和李本仁，以及池州知府陳源兗等人。

廬州城破的過程，城外的援軍或者親眼目睹，或者親耳所聞。楚勇進行了最後的拚搏，仍然無法突破太平軍的阻擊線。據說楊青鶴與張印塘聽到城內炮聲不絕，也想救援，無奈道路橋梁已被太平軍拆毀，太平軍火力太猛，他們無法突破敵軍陣地，隻能對峙，眼見著水西門被地雷炸開幾丈，守軍即時補塞，敵軍未能得逞。但不久，他們又看到敵軍在南門和小東門等處用幾百架長梯登城，並從城外拋擲火彈與火球。然後，敵軍如潮水一般湧進城內。