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在上一年底，由於江忠源千方百計防守，胡以晃沒能打進廬州。1854年的第一天，江忠源又得到了一個好消息。這一天，戴文蘭送信進城，報告援兵到位。鄒漢勳又挖破了一條地道，胡以晃氣得大發雷霆。劉長佑和戴文蘭與音德布會師，推進到城外十裏鋪紮營。廬州附近的戰局眼看就能逆轉。但就在這天夜間，城外又發生了一幕慘劇。

前麵說過，張印塘新招了一千名川勇，卻不料因此而惹禍上身。這些川勇過去隸屬於向榮，爭功邀賞，屢屢鬧事，被向榮裁撤。張印塘手下的李登洲急於招兵，把他們網羅到旗下，對他們百依百順。川勇自推六人為頭目，變本加厲，更加驕橫。

這天中午，他們從店埠轉移到拱辰門外十三裏的古堆駐紮。抵達目的地時，天色已暮，他們懶得修壘，借宿民家。李登洲扔下部隊，找張印塘喝酒去了。

太平天國秋官又正丞相曾天養發現官軍的這支援兵向廬州靠近，率部殺到。川勇來不及穿衣，裸身奔逃，在夜色中徒手格鬥，幾乎全軍覆滅。

張印塘的行營離敵軍很遠，李登洲來訪，兩人對酒嘯歌。川勇逃來，他們才知軍營已遭偷襲。張印塘連忙下令撤到更遠的地方紮營。

官軍的各種部隊紀律素來鬆弛，為了賞金貪功冒進，或者孤軍深入，失去後援，以至全軍覆沒，將領陣亡。李登洲在駐守東關時就屢戰屢敗，此次失敗倒也不足為奇，但是大大耽擱了對廬州的救援，令守軍空懷一腔期盼。

1月2日，音德布、劉長佑、戴文蘭等三路援兵進攻太平軍兵營，江忠源令各門派兵分路出城接應，牽製敵軍。劉長佑等部並力向廬州衝擊，搗毀敵營外哨棚二十多座，隨後扔擲火彈，敵營頓時起火，燒得煙霧彌漫，帳篷開裂。官軍各部乘勢撲殺，將敵軍擊潰。

這時，西南敵營忽然衝出幾百人，向南路攻擊。壽勇抵敵不住，劉長佑率領各部將之擊退。轉戰到西平門外的五裏墩，得知留守營壘的士卒傷亡太多。太平軍作戰非常頑強，內攻外突，劉長佑眼看著城牆就在前麵，令部隊殊死拚殺，就是無法抵達。

江忠源指揮城內守軍積極出城接應。水西門守軍從紫金埂縋城而出，小有斬獲。德勝門守軍參將崇禧率部出城攻擊敵營，毀營五座，也有斬獲。北門由外委黃占超率部出城，謀毀敵營，斃敵十多名，其餘各門約斃敵五六十名。但各支突擊部隊都無法與援軍會合。

劉長佑未能殺開一條通道，令戴文蘭在半夜率領六十名敢死隊員，身懷串錢和油燭，偷偷越過太平軍軍營，攀繩進城。

廬州攻防戰進入了白熱化的階段，胡以晃攻破廬州的信心已經動搖。舒興阿的到來使官軍有了獲勝的更大希望。

舒興阿行軍的速度表明他救援廬州並不積極。他於1853年12月21日才抵達潁州。在這裏，他向朝廷報告：江忠源已抵達廬州，打了勝仗，逆賊已南逃廬江一帶。舒興阿的情報顯然有誤，是不是他自己編造的都很難說。兩天後，他從水路取道潁上縣和正陽關抵達壽州。

舒興阿從壽州開拔後，部隊分水陸兩路前進。他多次派人送信給江忠源，請他堅守廬州，秘密訂下日期，內外夾擊，但他一直沒有接到回信。從這一點他應該可以看出廬州的情況非常不妙。但他更關心的是自己的安危。從壽州開拔時，他派革職總兵郝光甲和楊青鶴率領三千人當前鋒，從廬州西北方分兩路偵察前進。

1月2日，廬州激戰正酣時，舒興阿抵達吳山廟，詢問向導：“此去廬州還有多遠？”

向導回答：“隻有四十裏。”

前鋒通信員來報：“廬州城內派來兩名差兵，帶來了巡撫江大人的複函。”

舒興阿拆信一看，江忠源說敵軍圍困七門，急待援兵。舒興阿向僚屬問道：“郝光甲已到何處？”

“回大人，郝鎮軍估計明日可抵廬州水西門外的高橋，楊鎮軍估計稍後也會趕到。”

“張印塘現在何處？”

“據報，已從店埠移紮岡子集。”

舒興阿得到的情報大致準確。1月3日，張印塘趕到高橋，與郝光甲見麵，約定次日先攻敵軍在水西門所紮的木城。兵力部署如下：郝光甲親率五百多人攻打西麵，遊擊富昌等帶五百多人攻打東麵，千總段作棟等部往來策應夾擊。張印塘派何朝亮與李登洲率八百人從中路前進，楊青鶴率部在土梁左右埋伏，以備接應。

張印塘等人正在籌劃，胡以晃先行了一步。舒興阿的逼近令他感到緊張，他決定加緊攻城。就在這天早晨，大西門下的最後一處地雷引爆了。胡以晃本來打算在夜間引爆，但守軍徹夜戒備，沒有機會。早晨引爆後，守軍奮力堵擊，城上一門大炮忽然自動射擊，炮彈擊碎了太平軍主將的腦袋，太平軍趕緊撤退。

胡以晃的地雷又落空了。城內外官軍合力夾擊，各路均有斬擒。太平軍感到了來自四麵八方的威脅，不敢近撲城門。胡以晃將四麵圍攻改為重點進攻。水西門外的太平軍利用有利地勢晝夜攻擊，城內一天落下一百幾十顆炮彈。

江忠源擔心還有未被發現的地道，惟恐水西門和大西門再出意外。太平軍的士卒中許多是湖南和湖北的刑事犯，曾在山中伐炭，擅長挖掘隧道。挖成之後，將炸藥填入棺木，送入深曲的隧道之中，直達城牆。線燃火發，無不爆裂。江忠源對此已有經驗，夜間加強警戒，所以每當出現危急情況，都能應付自如。但此時兵力疲憊，他感到防不勝防。他派人通知舒興阿、張印塘和劉長佑，讓他們步步為營，漸逼城下，隨時接應。

1月4日上午，張印塘與郝光甲開始行動，兩路直撲木城。太平軍發現後，全力迎擊。官軍前鋒很快攻到木城，攀援直上，木城內的太平軍頑強抗拒，木城外的太平軍則紛紛逃走。第四第五座木城內的太平軍分為兩路湧出，抄襲官軍後路。郝光甲擔心被包了餃子，立時回擊，守備包紀功等各帶伏兵齊起，分頭截殺。太平軍仗著人多，拚死迎敵。這時何朝亮部趕來助攻。戰鬥從上午打到黃昏，鏖戰八個小時，結果是太平軍退回北門木城，堅守不出。郝光甲統計斃敵約八百多名，俘虜一名。張印塘部開炮擊斃敵軍一百多名。

戰鬥過後，舒興阿率主力騎兵一萬五千人行抵岡子集，距郝光甲等營五六裏。他察覺到廬州城牆太長，城區廣闊，確實不易防守。七座城門之外都有敵軍的木城土壘，此擊彼應，連成一氣。他必須攻破一兩座木城，才能與城西官亭駐紮的音德布和劉長佑溝通，並與城內取得聯係。

廬州存亡到了關鍵時刻。江忠源祭拜廬州城隍。他對著廬州的守護神朗聲說道：他上任剛剛一天，逆賊就來圍城，他不得不帶病登城指揮防禦。所幸將士用命，官民一心，二十多天以來屢挫凶鋒，人心更加穩定。但是軍餉告竭，借貸已窮，彈藥無多，物資匱乏。援兵雖然到來，未能直抵城下，倘使發生不測，隻怪他辦事不力，死有餘罪。百姓無辜，遭此荼毒，城隍享有國家祀典二百多年，當此寇臨城下，一定不會袖手旁觀。這些逆賊凶殘異常，毀及神鬼，萬一此城不保，即便神靈不惜，百姓豈能不自顧其身。他最後說道：“望城隍爺三日內率領部眾，協助城內外的官軍，協力同心，共殲醜類，迅解重圍。”

這天夜間，江忠源接到報告：湖北太平軍從蘄水推進到英山，揚言要北攻六安與霍山。江忠源立刻想到，太平軍也可能北攻河南的光山和固始。他派人飛馬通知河南巡撫，請他趕緊設防，並通知舒興阿在城外撥兵前赴六安防堵。

1月7日，舒興阿從岡子集進援水西門。這位總督不如玉山那麼自負，心計頗深。他派幾百名川勇打先鋒，又把各位鄉勇團長召集起來，令他們率領一萬多名練丁殿後。舒興阿的主力在一旁觀戰。

胡以晃為了對付舒興阿，派出勁旅迎敵。川勇為了一雪前恥，殊死搏鬥。但舒興阿沒有料到，他的騎兵被敵軍驚擾，馬匹失控，衝向一旁，踩踏了自家的步兵，攪亂了陣腳。太平軍傾巢出動，一通追逐。幸虧團練部隊人多勢眾，嚴陣以待，太平軍不敢衝擊，才得撤回營內。

舒興阿的失敗，江忠源已在城頭看到。通過兩天的觀察，他發現城外援兵雖多，卻無稱職的統帥。劉長佑官職太小，戴文蘭到了城內，音德布和張印塘都不善戰陣。郝光甲與楊青鶴雖是總兵，指揮作戰毫無章法。舒興阿一心保存實力，騎兵沒有用在刀刃上。他決定請求朝廷讓和春來統一指揮城外的援軍。

江忠源的擔心不是杞人憂天。胡以晃又在水西門外挖通了一條地道，采用聲東擊西的手法，1月9日五更，派出幾百人在小東門（時雍門）外大張聲勢，發起攻擊。陳源兗、程智泉率領二百多人奮力阻擊，江忠源又添派三十名楚勇前往增援。但他已經看出小東門的敵軍隻是佯攻，再三叮囑馬良勳和戴文蘭加意嚴防水西門和大西門。

果然，小東門那邊還在激戰，水西門外一聲驚天動地的爆響，月城以北的城垛忽然炸開八丈多的缺口。大火燒到火藥庫，更如萬雷迸發。黑煙噴湧，昏不見人。缺口處的守軍衣褲著火，不得不跳入護城河內，遍身皮膚都燒焦了。其餘守軍正準備阻擊，但見火光凶猛，城身搖撼，士卒紛紛從馬道滾下。

城牆缺口眼看就要失守，全賴馬良勳和戴文蘭站立缺口處紋絲不動。江忠源久病臥床，聞聲躍起，手執大旗，緣郫行走，大聲呼喊，召集士卒，朝缺口處飛奔。還在遠處，他就見兩員戰將站在缺口，以為他們已經陣亡，心中一懍，率部冒煙衝去。

太平軍正在此時發起衝鋒，一名黃衣將領手執大旗，已經越過缺口。隻見馬良勳朝敵將撲去，敵將一挺長矛，直刺馬良勳胸膛。馬良勳抬起左手，格開長矛，右手將長矛刺出，正中敵將胸膛，敵將踉蹌後退幾步，滾落城下。又一名太平軍朝馬良勳撲來，又被長矛刺死。戴文蘭也撲過去，手刃幾名衝過缺口的太平軍。江忠源令部隊用槍炮射擊，拋擲火彈，擊斃敵軍一百多名，擊傷無數。猛烈的火勢燒得磚石四迸，反而擊中太平軍，重創攻城部隊。太平軍付出了巨大代價，無法衝過缺口，終於稍稍退後。

攻擊小東門的太平軍在守軍頑強阻擊下，陣亡四五十人，也撤出戰鬥。守軍從營內抄出城根，跟蹤追擊，斃敵十多名。

太平軍撤走後，守備龍天保督促百姓修複城牆，須髯被火灼燒，紛紛焦脫。他頂著高溫，帶領勞工將城牆修複。

胡以晃此次攻擊差一點就得手，對於廬州守軍而言，這是最凶險的一次戰鬥，安危在呼吸之間。此戰為江忠源贏得“霍隆武巴圖魯”名號，馬良勳獲得“卓哩克泰巴圖魯”名號，戴文蘭升為副將。