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廬州從被圍的第六天起，城中的雞豬、柴薪和蠟燭，所有日用品都告匱乏。東北門外原先堆積著許多貨物，胡元煒沒有令人搬進城內，全部讓太平軍享用了。這究竟是有人暗中搗鬼，還是純粹的疏忽，已經無從考察。

江忠源深知廬州的官員不好對付，他以不變應萬變，還是用自己為官的兩大法寶。第一是刑賞必信。知府、知縣乃至軍官犯法，都要綁到帳前，決不寬貸；第二是與屬下和市民同甘共苦，虛懷納善，惟恐失之。守城百姓煮蓐粥給他吃，江忠源說：“何不再來點青菜？”青菜給他端來了，原來是野藿，而且還沒蒸熟。江忠源夾起來塞進嘴裏，吃得津津有味。飯罷，欠身說道：“我久病不支，多謝父老為我守城。由於城內一貧如洗，拿不出什麼犒勞諸位，連累大家每天吃這種淡食。”

百姓們轉過背，淚如泉湧，長歎不已，久久才去。

江忠源做了幾天表率，官場和軍隊的風氣為之一變。巡撫每日巡城，看到百姓給部隊送飯，都要下馬嘗一嘗。肚子餓了，就在席棚中與百姓一起進餐。他的部屬，即便是大官，也與百姓打成一片，歡聲笑語處處可聞。楚勇健兒臉上沒有桀驁難犯之色，買賣公平，童叟無欺，很有些子弟兵的味道。

市民看到了巡撫和楚勇的表現，踴躍為之效力。孩子們總是提著一筐豆，懷裏揣著磚石，協助官軍殺敵；成年的市民則不顧天寒上城助守。有一次，江忠源聽說有個市民中炮身亡，立刻拿出銀子為他購置棺木，還要騎馬去停屍房看望。僚屬說：“存銀不多，何必如此花費？”江忠源回答：“我已有令，凡百姓上城協助殺賊，若為賊所殺，賞恤與官軍相同，怎能吝惜幾十兩銀子，以至於辜負了死者？”

江忠源極為重視民眾的上訪。上訪人白天找不到他，夜間來到下榻處。江忠源臥病在床，強打精神，坐在床上接見。事情說清楚了，便叫人拿來筆墨，頃刻間寫就幾百字的批文。

徐子苓曾去拜訪江忠源，隻見他咳嗽不停，形銷骨立，在火爐邊取暖，隻有一名老卒為他調藥，服侍帳下。各部門官員不斷前來報告，徐子苓請求告退。江忠源說：“我早就聽說過你的大名，何不再坐一會？”

公事間歇，兩人才能插談幾句。

徐子苓道：“江公的部隊紀律森嚴，廬郡人士無不誇讚。”

江忠源歎息一聲，說道：“古代的名將用兵，非常講究‘節製’二字。所謂‘節’，能使士卒進退有法，而心意相交；所謂‘製’，則能使之取舍有主，手足一致。我是一介書生，倉卒之間募兵打仗，來不及加以訓練，怎麼談得上紀律？南昌嘩變，都是因我照料不周，虧待了弟兄們。”

徐子苓問道：“廬州解圍之後，江公有何打算？”

“托皇上洪福，忠源果能守住廬郡，則將進兵長江，製造幾百艘戰艦，截斷逆賊的水上往來，然後與兩大營對進，收複金陵。”

此時又有人來報告軍情，談話中斷。來人走後，江忠源長籲一聲，環顧四周，說道：“我的精兵多數留在江西，很想舍弟前來，可是路途太遠。昨天有人獻書，要求我開門大戰，說各鄉團勇願意助戰，可是到現在也不見一隊鄉勇到來。依先生之見，廬州鄉勇究竟如何？”

徐子苓也望望四周，低聲回答：“各鄉練勇可以對付小盜，恐怕不足以當巨寇。”

江忠源說：“我看也是如此。請先生為我走一趟，繞道去東路求援吧。逆賊撤圍後，還要請先生為我起草告示呢。”

胡以晃受到官軍援兵的壓力，加大攻城的力度。12月23日，太平軍對廬州發起猛烈的圍攻，槍炮如雨，守軍奮力抵禦，從下午7點戰至深夜3點，胡以晃才下令撤退。暗夜之中，官軍無法統計戰果。

12月25日，音德布奉江忠源之令再次向廬州開進，在蜀山旁邊紮營，其地距城大約二十裏，音德布稱之為西大營。另有一個東大營，是張印塘率領東關敗軍撤退到店埠紮營，從店埠至威武門約有四十裏。

胡以晃硬攻了幾天沒有成功，決定改用偷襲。12月26日夜間，太平軍乘著夜色偷越城濠，逼近城根，紮下營盤，開挖地道。五更時分，月亮露頭，官軍趁著月色發現了敵軍的企圖。江忠源決定反擊，令馬良勳帶領開化勇和本地勇從水西門月城鑿開牆洞，魚貫而出，直撲敵營。他對衛隊隊長鄧春珍說：“你率領衛隊，帶領廬州練勇，從紫金埂縋城而下，牽製大西門一帶的敵軍。”鄧春珍的衛隊共四十人，都是江忠源從湖北帶來的親隨楚勇。到了緊急關頭，江忠源總是把他們用在最關鍵的地方。

馬良勳撲近敵營，逼近牆根，拋擲火彈，發起突襲。太平軍亂作一團，官軍趁勢一邊攻擊，一邊拆毀營牆。太平軍遭到重創，撤回濠外高坡營內。統計戰果，官軍斃敵五六十人。

水西門的爆炸聲傳到大西門和紫金山，這裏的太平軍果然派人救應。鄧春珍率部橫出攔截，鏖戰一時之久，太平軍抵擋不住，退回營壘。鄧春珍乘勢燒毀敵營一座，大約斃敵六七十名。

江忠源還想擴大戰果，又令程智泉帶領廣勇從小東門鑿牆而出，攻奪敵營，斃敵二三十名。統計戰果，這一天燒毀敵軍新營二座，舊營一座，總共斃敵一百五六十名。

馬良勳返回城內，江忠源站在城下迎接，見他頭上和肩上都有輕傷，連忙上前慰問。馬良勳說：“隻有德勝門外新營尚未焚毀，深為可慮。”

12月27日，戴文蘭從湖北趕到廬州城外。他派出五十人，每人攜帶二隻巨錠，夜間偷越太平軍軍營，進入城內。城內早已缺乏銀兩，又見援軍撤走，人心浮動。這筆款子的到來暫時穩定了人心。

為了配合城外援兵，江忠源決定驅趕德勝門外的敵軍。當晚，他令尚得勝帶領六安勇縋城而下，傍城紮營。28日黎明，營盤剛剛建成，幾千名太平軍蜂擁而至，尚得勝令部隊在營內開火，楊煥章指揮城上守軍用火力支援。太平軍雖然凶悍，但一靠近城牆即被擊倒。

江忠源令楚勇為骨幹，從大西門去接應尚得勝。楊煥章見敵軍猛攻了兩個時辰，士氣已經低落，令部隊下城。尚得勝也令部隊出營攻擊。三路官軍發起反攻，太平軍抵擋不住，大敗逃奔，官軍乘勢追殺，斃敵一百幾十名，生擒十九名，焚燒敵軍新營一座、舊營四座。

尚得勝渾身都被火罐燒傷，正午收隊入城。楚勇和六安勇撤回大西門，不料太平軍引爆地雷，轟倒大西門月城十丈六尺。太平軍蜂擁而上，鄒漢勳身先士卒，率部奮力阻擊，將太平軍擊退。官軍追出缺口，攔住敵軍，用沙袋和石塊搶修缺口，堆積到五六尺之高，才令城外官軍撤回城內。直到下午7點，月城修複完整，與正牆等高。

太平軍以主力攻撲德勝門時，也有小股兵力攻撲南門和小東門，都被守軍擊退。由於大西門的爆破未能取得成果，太平軍在當天夜間又偷越水西門外的濠溝，紮下二座營盤。

江忠源在29日黎明發現鼻子底下又出現了敵營，令馬良勳和淮勇頭目徐懷義帶兵出城，奮力攻撲，遭到頑強抵抗。開化勇和本地勇戰鬥力不強，從早晨戰到晚上，未能攻破敵營。

太平軍也派兵攻撲小東門和紫金埂各處。程智泉牢牢地守住了小東門，楚勇頑強地守住了紫金埂，在敵軍撤走時，還下城追趕了一陣。

劉長佑和音德布12月30日再次向廬州推進，開抵城西的二十裏鋪。江忠源接到音德布的信函，看到了一線希望。城外還有援兵陸續到來。舒興阿來信說他正從西北方趕來；張印塘也有報告送進城內，說他在店埠收集了玉山的殘部六百多人，又把江南大營遣散的一千名川勇招攏，跟李鴻章一起召集各鄉團勇，準備進逼城下。

官軍在水西門月城外所紮營盤逼近太平軍營壘，胡以晃決定將之拔除。12月30日夜間，太平軍朝營內連擲火罐，高坡上的太平軍給予火力支援，用槍炮對城頭射擊。江忠源到此處巡視，發現城上守垛的都是新招的鄉勇，槍炮都未配備，當即決定將城外營盤中的部隊撤回城內。

胡以晃達到了目的，令部隊專心從營內開挖地道。大西門月城外，太平軍總共挖了三條地道。官軍從城內對掘過來，但尚未挖通。除了12月28日引爆的一處外，胡以晃還有另外兩條地道可用。

12月31日，劉長佑派人把信送到城裏，說他已在城外，江忠源信心大增。鄒漢勳又挖通了太平軍的另一條地道，危險又下降了幾分。

為了配合援軍開進，德勝門守將楊煥章率百人出城，還有守城百姓跟隨，拔掉兩座敵營，燒毀營壘，繳獲大批牛馬貨物，斬首一百多級，俘虜二十多人。這一仗從早晨打到中午，官軍士氣旺盛，太平軍無心迎戰，閉營不出。