72

且說胡以晃率軍來到廬州城下，連續四天攻城未果，得知官軍援兵正在趕來，不由有些心急。12月16日，他令部隊攻撲小東門炮台，攜帶雲梯爬城，遭到守備程智泉所率廣勇的火力阻擊，損失長發老兵六名。為了避免更大的損失，隻得棄梯回營。

大東門外有一條護城河，一座大橋跨越兩岸。太平軍盤踞在橋東的民房內，但是橋頭有一支官軍阻擋了橋路。在這處地方，兩軍日夜開火對射。橋頭官軍曾向江忠源請戰，要求出營迎敵，到四鄉去打遊擊，與城上的守軍互為犄角。可是太平軍攻來時，這支官軍立馬潰逃，江忠源隻得另調部隊守橋。太平軍屢次與官軍爭奪大橋，都被官軍擊退。16日這天，程智泉派兵偷出威武門，駐紮橋東的太平軍出營奪橋，被程智泉擊退。

太平軍初到時，胡以晃就下令在大西門開挖地道，江忠源令負責駐守該門的鄒漢勳從內內迎掘，大西門已無危險。胡以晃又在大東門這邊打主意。

12月17日早晨，程智泉報告：“逆賊屢次奪橋失利，悄悄在橋北水麵編搭浮橋，偷偷接近城根，開挖地道，高度和寬度都有幾丈。”

江忠源說：“你親自前往月城察看，我要派隊出城，傍城紮營橋西，堵住逆賊來路。”

江忠源懸賞重金，從廣勇中募得二百多名敢死隊員，當晚9點由程智泉統帶，從月城以南挖道而出，直攻地道。一名太平軍將領把禿頭從洞口伸出窺探，外委馮富上前揮刀斬下，禿頂的頭顱應刀落地。馮富將手一揮，士卒朝地道內連擲火罐。隻聽得一陣慘叫，地道內沒了聲息。事後清點，地道內共有四十七具燒焦的屍體。

橋東的太平軍十分惱怒，一千多人向橋西衝來，氣勢洶洶，程智泉督率敢死隊拚死鏖戰，一麵下令趕築營盤。不到兩個時辰，營盤已經紮好。城上用密集的火力支援，將太平軍擊退。這次戰鬥斃敵一百幾十名。

太平軍所挖的地道完全被官軍控製，官軍隨時從隧道衝出，火燒敵營。敵營設在堅固的民房內，如果江忠源不出奇兵控製地道，廬州城很快就會陷落。

大東門發生激戰時，劉長佑和江忠信的楚勇援軍開到了廬州西南麵的四十裏鋪。劉長佑一到，就聽說福恒的部隊在前一天被太平軍擊潰於水西門外。

音德布率部駐紮在二十裏鋪，聽說劉長佑到了，心中大喜，連忙派人到四十裏鋪迎接。

“劉大人，音總兵約你明天一起攻城。”使者說道。

劉長佑不想打無準備之仗，回答說：“請你轉告音鎮台，我軍紮營未穩，明日無法出兵。”

玉山和張印塘此日也從店埠來到了廬州。他們率領東關守衛部隊二千人經過北鄉，各位鄉勇團長夾道歡迎，饋贈食物，請他們暫時紮營。

團長們說：“玉鎮台來了，我們先報告中丞大人，請他通知各路援兵協同作戰，我等可將一萬名鄉勇駐紮在玉鎮台左右，以資護衛。”

玉山一笑，拱手答道：“各位的好意心領了，我堂堂一員鎮將，何用團勇護衛？”

第二天，玉山揮師進攻，鄉勇頭目支三虎率領一百人進援拱辰門，連搶敵營三座，接著攻奪炮台。太平軍棄營逃走，支三虎帶人入營搜搶財物。廣勇跟著進營，騎兵隨後。

太平軍抓住時機，從東麵抄襲官軍後路，槍炮驟然射擊，官軍騎兵戰馬受驚，四處奔竄，衝亂了步兵隊伍。玉山竭力抵抗，當場陣亡。西安騎兵隊長伊昌阿和珂登額陣前逃跑，張印塘攔也攔不住，不知去了何方。張印塘令部隊將玉山的屍身奪回，查驗頭麵身腰，共受槍傷十七處。張印塘收集殘兵，返回店埠駐紮。

城外的援兵吃了敗仗，都是玉山部署不周、輕敵出擊所致。劉長佑老成持重，不願倉卒投入戰鬥，音德布卻再三要求他聯合進攻。劉長佑拗不過他，隻得於12月19日向廬州攻擊前進。楚勇一路急行，直撲城下。來到距城約二裏處，不見敵軍蹤影，隻有太平軍挖掘的壕溝橫亙在前，一時無法跨越。

敵情不明，部隊散坐在草坪上歇息，軍官聚在一起商議進城的辦法。忽聽得哨官徐以祥大聲呼喊，楚勇急忙整隊。太平軍已從兩路包抄過來，楚勇倉卒迎敵。若非徐以祥號令及時，很可能全軍覆沒。

胡以晃此時兩線作戰，一麵阻擊官軍援兵，一麵加緊攻城，城中軍民晝夜難眠。江忠源心急如焚，一早就登上了水西門，遙見遠處紅藍旗幟閃閃，知道是音德布帶兵從六安來援。

城內得知有援兵來自西方，軍民歡呼雀躍，紛紛要求出城助戰。江忠源派馬良勳和尚得勝各帶一百多人下城接應，卻被太平軍攔阻，無法與援兵會師。

楚勇和音德布被太平軍阻隔在濠外，在遭到突襲時迅速潰退。楚勇步兵行動迅捷，太平軍來不及合圍，步兵已從圈內跳出。但是劉長佑的騎兵被太平軍咬住不放，追到一個狹窄的山口，逃兵擠作一團，一時過不去。徐以祥下馬，將大刀插在田埂上，大喊：“老子徐以祥，不怕死，有種的上來！”

“徐以祥”三字，太平軍如雷貫耳。此人跟隨江忠源從廣西一路殺來，身經百戰，殺得太平軍寒心。他這一自報名號，居然嚇得太平軍不敢上前。劉長佑收隊回營，逃過一劫。

楚勇初戰失利，卻給城內送來了信心。盡管援兵猶如曇花一現，城內已是一片沸騰。百姓一傳十，十傳百，人人興奮，叫喊著要出城助陣。可是過了一陣，了望哨報告：紅旗直朝西麵遠去了。

楚勇撤走後，太平軍一路燒殺，民居盡毀。城外民憤沸騰，把氣撒在官軍身上，一些百姓在棗林崗大肆搶劫，音德布被迫下令丟棄輜重，返回官亭紮營。

楚勇收住陣腳以後，在廬州以西四十裏處的岔路口紮營，然後轉移到夾林江。

此後三天，太平軍不時分攻各門，都被守軍擊退。但是江忠源在城樓上遙望，再也未見到援軍的蹤影。