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且說江忠源從陸路兼程前進，風雨無阻，從湖北的東北角插入安徽。軍官在路上都已病倒，江忠源本人也未幸免。11月16日，部隊抵達安徽省霍邱縣境內的洪家集，江忠源忽然咳嗽打噴嚏，寒熱交作。第二天帶病疾行八十裏，晚間到達六安州城，因高燒而頭暈目眩。他勉強睜著兩眼，對音德布說：“我得吃點藥才行。部隊也已疲憊不堪，不如暫留州城吧。”

江忠源進了六安，官民盛情接待，請他多住些時日。音德布見江忠源病情太重，也在一旁勸道：“逆賊已在桐城，難保不攻此城。大家希望巡撫留住，就是希望守住州城。”

江忠源說：“是走是留，還得看看。但我駐留一日，就要把城防部署妥當。”於是他帶病工作，日夜指揮部隊修築工事。一麵派飛馬通知安徽布政使劉裕鉁，叫他趕緊在廬州布防。

到了第三天，探馬來報：太平軍於昨日下午進陷舒城，團練大臣呂賢基死在城內。

這一天是11月30日。舒城營兵的指揮官恒興闖進廬州城向劉裕鉁報告舒城失守。劉裕鉁趕緊向朝廷奏報。他一眼就看出恒興是臨陣脫逃，但他沒有向朝廷參劾。

舒城陷落，江忠源肩頭的壓力更重了。放眼安徽，沒人能替皇上分憂，解救危局的希望全部落在他自己身上。敵軍進入舒城，距廬州僅一百二十裏，距六安州也隻有一百二十裏。不論是六安還是廬州，隻要落到敵軍手裏，敵人都能順利北上。但是江忠源分身無術，隻能掂量何處更為關鍵。相比六安而言，廬州是新改的省會，地位更加重要。江忠源在高燒中自言自語：“還是盡快去廬州接印管事吧，這樣才能守住根本。”

江忠源大口喝藥，巴不得盡快康複。可是服了幾天湯藥，病勢反而加重，一時無法上路。江忠源迷迷糊糊地想道：胡以晃那逆賊此時是怎麼想的？真想得知敵軍的動向啊。

江忠源此時的心情很好理解：如果胡以晃從舒城殺到六安，他也就省心了，他就留下來，與六安城共存亡；如果敵軍從舒城殺往廬州，他就等不到病愈，叫人攙扶著登上轎子，立刻動身，去救廬州。

這個病人全身燒得火燙，內心更加焦灼。他給皇帝上奏，表明隻要一息尚存，就竭盡一息之心力來報答聖恩。

進入六安的第五天，江忠源熱度稍退。劉裕鉁派來的使者求見，送來了巡撫關防和蕪湖關的關防。這兩個關防此時已成燙手芋頭，誰接到手裏，保全安徽的責任就落到了誰的肩上。這一天是12月8日，江忠源捧著官印，微微一笑，說道：“本撫從今天開始，正式接管安徽軍政。”

舒城方麵送來探報，敵軍正在補修城牆，開挖壕溝，閉門堅守。廬州方麵的消息則喜憂參半。知府胡元煒在信中說，敵軍已從舒城和桐城向廬州進軍，廬州十分吃緊；不過，省會兵力充足，團丁就有一萬多人，軍餉也很豐足，請巡撫大人火速前來指揮防守。

江忠源把音德布召來，說：“六安暫且無事，廬州方麵告急，我決定前往廬州。六安就交給你了，給你留下一千多人。”

接印的第二天，江忠源勉強打起精神，帶領二千七百多人從六安出發，兼程急進，於12月10日馳抵廬州。

盡管太平軍此時是處於攻擊態勢中，但江忠源所想的仍然不是防守，而是積極的進攻。他計劃先在廬州布防，然後與音德布約定時日，叫他從六安向舒城推進；江忠源則率部從廬州前進，對舒城兩路夾攻，力爭收複失地。

鹹豐皇帝接到舒城失守的奏報，心如明鏡，知道又一員大將犯了死罪，使呂賢基死在圍城之中。他命令陝甘總督舒興阿帶兵飛速增援安徽。令鹹豐皇帝感到意外的是，江忠源病倒以後，生命力還是如此頑強，能夠掙紮著執行朝廷交給他的使命。他令福濟火速馳赴廬州和六安一帶，去當江忠源的幫手。

但是江忠源並不需要一位副總司令，他需要的是更多的兵力。從進入廬州的第一天，他就發現自己最大的需求是援兵。他進城後就登上了城樓，舉目四顧，便知此城易攻難守。他在城牆上巡視，四麵都不見高山峻嶺。劉裕鉁介紹，城牆周長三十六裏，若要不出一點破綻，需要的兵力何止數萬！

廬州是一個交通樞紐，夾在淮河與長江之間，水陸交通都很便利。這樣的地理位置，從古至今都很重要。如今金陵、揚州、鎮江三城已成洪秀全的大本營，林鳳祥又像釘子一樣插在京城的腳板上，廬州處於太平軍南北對接的途中，成為爭奪的焦點。加上此城新改省會，關係安徽全局，江忠源能否守住此地，關係到今後的戰局向何方傾斜。

江忠源來到巡撫衙門，胡元煒已在門口守候。江忠源見到他，劇烈咳嗽一陣，然後清清嗓子，問道：“本部院在來廬州的路上，盡管臥病不起，還勉力支撐，給你送來命令，叫你清野浚濠，簡料軍實，不料你一件都沒辦！”

胡元煒額頭上冷汗直冒，垂手站立，一言不發。

江忠源又問：“廬州共有幾座城門？”

“回大人，共有七座城門。東邊的兩座叫做威武門和時雍門，南邊的兩座叫做南薰門和德勝門，西邊的兩座叫大西門和水西門，北門隻有一座，名叫拱辰門。”

江忠源說：“胡知府，我剛才見到，隻有南邊兩門外沒有房屋，水西門外房屋不多，其餘各門外民房鱗次櫛比，逆賊一到，便於隱藏。你不是說工事都修好了嗎？可是據我所見，城上並無守禦器械。你這知府是怎樣當的？”

胡元煒支支吾吾，答不明白。江忠源又詢問兵力裝備，胡元煒回答：“城內原本隻有營兵幾百人，加上李鴻章的六百名鄉勇。不過，劉大人新募了幾千鄉勇，加起來也將近有一萬人了。”

江忠源頓時血往頭上湧，還是壓住怒氣，瞪著他說：“這麼說來，能打仗的部隊，加上本部院帶來的部隊，滿打滿算，總共才有三千人。我從湖北帶來的隻有四川兵、開化勇和廣勇七百多名，其餘二千人是在六安新募的鄉勇。劉大人新募的鄉勇還需訓練，方能得力。”

胡元煒說話閃爍其詞，言不由衷，江忠源已經感到這是個慣於撒謊的官員。他又詢問城中軍糧的數量，胡元煒回答：“由於鄉勇進城，消耗不少，存糧已經不足，藩庫的銀子也用完了。東關守衛部隊已欠發口糧二十多天。”

江忠源長歎一聲，說道：“我帶了六萬兩銀子，已給舊部發了十一月的口糧，新募的鄉勇發了半月口糧，還購置了鍋帳器械，已經用去二萬多兩，隻剩下三萬多兩。看來還得給城內守軍補齊口糧。那就所剩無幾了。不用說，城內軍火並無儲備，彈藥鉛丸都不夠用？”

“大人說得極是。”

江忠源道：“你聽好了，剛才所說的一切，你都要設法置辦。”

現在一切情況都明白了，原來廬州錢糧軍火都很匱乏。江忠源更擔心的是人才缺乏。劉裕鉁急於撂挑子，身邊的胡元煒已經欺騙了他，十分可疑。新任按察使還沒到來，隻能由罷了官的張印塘代理。揀發的四名知府隻到了一個陸希湜，候補知縣隻有幾個，就連候補佐雜也隻有十幾人。江忠源對他們都不了解，要辦的事情這麼多，不知派誰為好。

江忠源感到自己被人誘入了一個巨大的陷阱，他清朗的眼神裏忽然蒙上了狐疑的陰霾。他一向以忠誠待人，最不能忍受欺騙，何況在最緊要的關頭。他的心猶如被刀插一般刺痛。他強壓著怒火，用嘶啞的聲音說道：“你下去吧。”

胡元煒低眉回答：“下官就去籌備，就去籌備。”

江忠源覺得此人必須考察，但眼下的公務千頭萬緒，無暇跟他羅嗦。胡元煒走後，江忠源獨自思量安徽的局麵。長江南岸，從東流直到蕪湖，濱江幾百裏，太平軍的船隊可以隨處停泊，也就可以隨處登陸；長江北岸，西自望江，東至和州，沿江六百多裏，防不勝防，其中東關最為關鍵，而守將玉山與張印塘隻有二千二百人。

江忠源沒有兵力增援東關。廬州是座大城，城牆都已倒塌，守軍這點部隊還不夠扼守一道城門。他被胡元煒戴了籠子，若無援兵到來，廬州肯定守不住。但是籠子已經套在頭上，已經逃不掉了。按照江忠源的脾氣，他既然已到廬州，就不肯棄城退守。

廬州的防務存在太多漏洞，應該馬上彌補。江忠源呼喚隨從，派人到街上張貼告示，要求拆毀城外民房。

深夜，劉裕鉁匆匆趕到巡撫衙門，說道：“江大人，派往沙河防守的鄉勇敗回了！”

江忠源歎道：“逆賊已過沙河，現在拆房都來不及了！”