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前文說到，江忠源被任命為安徽巡撫的時候，王錱的新軍剛剛建立。他接到江忠源的來信，請他去安徽輔佐。那時吳文鎔也向湖南求援，鹹豐皇帝令曾國藩率湘鄉勇赴鄂。王錱倒是很願意領兵開上主戰場，但是曾國藩和吳文鎔先後改變了主意。曾國藩不但對王錱產生了不好的成見，還因鄉勇屢次嘩變，曾國藩和一些大臣，與鹹豐皇帝一樣，對組建民兵部隊為朝廷作戰產生了疑慮。鄉勇表現出來的弊端，一是擾民太甚，二是索要軍餉鬧事，三是勾結太平軍，這就難怪各級大員乃至皇帝會對他們產生顧慮。

曾國藩這時感到王錱雖然是一名優秀的將領，但個性太強，心性太高，不會成為馴服的屬下，因此不是他所需要的人才，也會妨礙自己一統湘軍的局麵，跟他爭奪兵源和餉源，更可能獨樹一幟，造成湘鄉勇體係的分裂。他一方麵寫信勸說王錱，叫他戒驕戒躁；一方麵寫信給駱秉章，說兵貴精而不貴多，剛剛募集的鄉勇未經訓練，見敵易潰，而且軍糧供應不上，應該裁汰。駱秉章非常明白曾國藩想做湘軍大帥的心思，但他也看到了鄉勇隊伍保衛湖南的重要性，希望手中有一支得力的部隊，於是裝了個糊塗，對曾國藩的意見充耳不聞。

然而戰局容不得大家多想，前方急需部隊增援，是一個迫切的現實。雖然曾國藩不願將王錱派上前線，但他仍然不得不遵旨辦事。曾國藩屢次奉到上諭，令他趕緊統領炮船和部隊駛赴下遊會剿，以為武昌策應。駱秉章也接到了火速增援湖北的旨意。與此同時，湖北和安徽的告急信接連送到湖南，曾國藩知道，他可以不親自領兵增援武昌，但決不能阻止駱秉章派兵前往。兩人經過商議，決定派知府張丞實、同知王錱，率領王錱新募的三千名湘鄉勇去湖北增援。

11月9日，王錱來到長沙，駱秉章就給他吹了風。九天後，王錱再次到了長沙，駱秉章又催他出發。

王錱招募湘鄉勇，初衷是為在南昌犧牲的諸君複仇。現在複仇的戰場已經轉移到湖北，王錱義無反顧，整裝待發。忽然得到消息：太平軍已從武昌撤退。王錱仍然打算北上，可是在曾國藩的堅持下，駱秉章把援鄂的任務取消了。

曾國藩開始在衡州舉辦水師，提議將陸軍合並為十個營，決定趁此機會將王錱從自己的體係中排除。現在的曾國藩不再願意插手湖南的司法和軍務，一心一意要組建一支曾家軍。這是他建功立業的全部本錢，是他必須死保的武裝力量。為了給自己留下更多的兵員名額，他命令王錱裁撤部隊，隻留七百二十人。

王錱雖然恃才傲物，但他在官場上起點太低，沒有曾大人那樣的野心，打算遵命裁軍。這時曾國藩又接到聖旨，要求他親領六千名湖南鄉勇前往長江下遊作戰。駱秉章認為，曾國藩遲早要率領他的大部隊走人，那麼本省必須盡可能保留更多的勇隊，於是他叫王錱暫時不要裁撤本隊，視曾國藩的情況而定。王錱得了巡撫之令，留在長沙，每日朝夕練兵。

但是曾國藩暫時還未打算出征，王錱一軍的存在總令他感到不安。他又函商駱秉章，令王錱仍照原議進行裁軍。駱秉章決定讓王錱精選二營留下，餘部全部遣散回家務農。

駱大人和曾大人朝令夕改，王錱隻能歎一口氣，再一次著手裁軍。曾國藩堅持要裁撤王氏鄉勇，勾起了駱秉章對這支部隊的好奇心。他索性擺轎，直奔王錱軍營，檢閱這支令曾大人耿耿於懷的勇隊。王錱給他看了一出精彩的操演，就跟他曾經給曾國藩檢閱的操演一樣，駱秉章一看就舍不下了。原來這是一支戰鬥力超群的武裝力量！老駱當場改變主意，發布一道命令：“此軍不裁，全隊駐紮省城！”

駱秉章已過花甲之年，不會輕易賭氣，也不會做沒來由的事情。他留下王錱的部隊自有充分的理由。太平軍正在長江上往來無定，湖南省仍然應該狠抓戰備，否則太平軍打進湖南，叫他拿什麼去抵擋？他把王錱的三千四百名湘鄉勇正式納入自己的指揮係統，令王錱繼續統領這支部隊，認真訓練，嚴加約束，聽候調遣，不得違令。

王錱從此獨立於曾國藩指揮的湘鄉勇體係之外，得以獨樹一幟。有了如此寬鬆的平台，他更加狠抓軍訓，增加了魔鬼訓練的項目，令士卒在腳上綁上鐵瓦跑步訓練。又參考戚繼光的兵書，加以變通，創造出獨特的陣法，令部隊操演。

王錱的部屬個個重視陣法，他的部隊成為出產優秀將領的人才基地，其中以蔣益澧和劉鬆山等人尤為突出。他們習得的城牆陣、梅花陣、大鵬陣等，都是殲敵製勝的法寶。王錱著有《陣法新編》，書中變通古人成法，別具心得，當時作為軍事機密保管，沒有付梓。

為了區別於曾家軍和其他部隊，王錱重新改定軍製。長沙的朋友們提出請求，勸他將平日教學的內容寫成講義，便於營官以下的官兵掌握。王錱撰寫《營製》、《職司》、《號令》、《賞罰》、《練法》五篇，題名為《練勇芻言》。胡林翼認為，王錱的軍製與曾國藩的軍製以及他自己的軍製略有不同，但同樣具有嚴謹寬博的特點。這一點也不奇怪，因為王錱曾向曾國藩大談建軍思想，曾國藩是個集思廣益的人，在組建湘軍時肯定借鑒了他的思維。