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田家鎮的失利，也許是江忠源生平的第一個敗仗。在這一仗裏，徐豐玉和張汝瀛戰死，江忠源撿了一條性命，上疏自劾，替人受過。清廷下詔，將他降四級留任。

且說江忠源來到廣濟，見到接替他任按察使的唐樹義。這位年屆六十的前輩毫無架子，當即表示:“所部兵馬願聽江大人調遣。”江忠源計算兵力，他帶來的楚勇不到一百人；四川勇和雲南勇隻有幾百人，加上幾百名開化勇和廣勇，合計隻有一千多人。他在廣濟收集張汝瀛和徐豐玉的潰軍，與唐樹義所部合並，也隻有四千多人。

盡管兵力不多，江、唐二人還是急謀合兵赴援武昌。這時李輔朝的楚勇尚在長江南岸與興國一帶，江麵二十多裏都是敵船分布，無從飛渡。江忠源當即決定，與唐樹義這四千多人，會同音德布從小路馳赴武昌，一麵飛令未到的部隊從長江南岸直接趕赴省城。

武昌城內如今已是人心惶惶。吳文鎔於10月17日來到武昌接印，巡撫崇綸第二天到總督署拜訪，說道：“中堂大人，現在城內居民遷避一空，勢難堅守，不如紮營城外，尚可一戰。”

崇綸這番話聽不出什麼道理，吳文鎔不以為然。他想，部隊在城內不可守，難道調到城外就能守了？他本想發作，但轉念一想：我到任還隻有兩天，對城內情況還不熟悉，不好固執己見。於是說道：“崇大人的意思，可向朝廷奏報，吳某願意聯銜拜發奏折。”

隨後，為了穩定軍心，他對僚屬說道：“如果十天半月之後，各處援兵趕到，有了製勝的把握，我們當然可以出城紮營。如果三五天內援兵未到，而敵船已至，大家還是要閉城堅守，不得因為有此奏報就棄城不顧了。”

沒想到，崇綸不等朝廷批複，已經做好了出城的打算。10月20日深夜，太平軍的船隊駛到離城不過三十裏處。吳文鎔趕緊派人去請崇綸和文武官員來總督署商議守城之計，可是他等到天明還不見一人到來。吳文鎔騎馬馳往巡撫衙門，中途聽說崇綸正在布置文武官員出城紮營。吳文鎔大吃一驚，快馬加鞭，趕到崇綸的衙門，把他攔住，堅決地說道：“現在惟有閉城堅守，決不允許出城紮營！”

崇綸嚷道：“空城一座，守它何用？我知道，總督大人隻求一死，博取美名，怎不想一想，國家屢喪大臣，還成何體統？”

崇綸此言一出，一些官員也在一旁幫腔。吳文鎔此時恍然大悟，原來崇綸堅持出城紮營是要找機會逃跑，保全自己的性命。皇上追究下來，他就會說自己本來就在城外，武昌失陷與他無關。

吳文鎔當下抽出佩刀，說道：“現在情勢危急，我等身為朝廷重臣，一方大吏，隻能與此城共存亡，誰敢不從，本督先手刃此人！”

崇綸和眾官見總督拔刀相向，不敢爭辯。吳文鎔主持部署防禦，決定登城堅守。但是崇綸對吳文鎔懷恨在心，雖然身在城樓，但凡事都跟總督過不去。

吳文鎔手下的守軍不過二千人，巡撫又不跟他同心同德，他感到左右為難。正在犯愁之際，隻見城外開來一支隊伍，經詢問，原來是劉長佑率楚勇從南昌趕來。吳文鎔大喜，連忙下令大開城門，將劉長佑迎入城內。

原來，劉長佑在南昌接到江忠源從九江發出的命令後，立即率部起程。路上聽說官軍在田家鎮戰敗，擔心太平軍挺進上遊，連忙從德化取道義寧和興國趕到武昌城中。吳文鎔得此勁旅守城，心中大慰。

此時田家鎮失守的消息已經傳到北京，鹹豐皇帝知道武昌危在旦夕。但他也知道，江忠源、唐樹義和音德布正在趕赴武昌，吳文鎔不久也將到任，武昌軍民想必能夠渡過難關。他最擔心的仍然是廬州的安危，因為廬州接近潁州和亳州，太平軍隻要攻下此城，便會從這裏北上，增援已經打到北京附近的林鳳祥。安徽的危局，他隻能指望江忠源去解救。於是，他再次諭令江忠源繞道前往安徽救急。他把武昌的防禦交給張亮基，叫他在交卸之前，與崇綸和唐樹義一起，趕緊設法堵截太平軍船隊溯流而上，扼守道士洑和蘄州等處。

江忠源這時依然不知皇上的意圖，隻能再次依據自己的判斷行事。他沒有前往安徽，而是從廣濟向武昌進發。行軍路上，郭嵩燾疲餓交加，十分狼狽。郭嵩燾騎在馬上，江忠源在一旁步行，歎息說：“都怪這亂世啊，讓吾輩讀書人如此困窘！”

郭嵩燾臉上紅了一紅，說道：“岷樵兄與士卒同甘共苦，郭某佩服！可惜郭某辦不到，真是慚愧啊！真想快一點趕到武昌，我就南下回家，歇息一陣。”

江忠源說：“筠仙高義，增援南昌，為我吃苦了。”

郭嵩燾又道：“岷樵說的哪裏話！你我同為書生，我卻吃不了這份苦。我有一事不解，你是如何深通兵法的？我聽說，每當大敵當前，你總是騎在馬上，觀察山川形勢。見到坡嶺重重的地形，就舉起馬鞭，對部將指點說：‘在這裏埋伏一支部隊，等到我殺到那裏時，你就出兵接應。’”

江忠源自豪地笑道：“忠源的確讀過幾本兵書，頗能心領神會。”

部屬徐以祥在一旁插嘴：“江公用兵如神！有一次，眼前是一片平地，但是田疇交錯，他留下幾名騎兵，埋伏在阡陌之間。開戰之時，我軍與逆賊相持，情勢危急，江公令伏兵突出，大獲全勝。”

郭嵩燾問道：“岷樵，當時你為什麼要在那裏安排伏兵呢？”

江忠源道：“我也說不出所以然，全憑直覺布陣罷了。”

江忠源一行行軍之時，太平軍已從水陸兩路長驅西進，攻占黃州，斬殺知府金雲門。10月20日，太平軍攻占漢陽，分為兩股，一股攻打嘉魚的牌洲，一股攻擊蔡店，向德安推進。他們的水師有二千多艘船隻灣泊江麵，開始圍攻武昌。江忠源失去了跟武昌的聯係。

江忠源於10月23日抵達黃陂，打算找船走捷徑渡江。他通知安襄鄖荊道羅遵殿召募襄陽義勇，與他的部隊聲勢聯絡，如果敵軍窺伺襄樊，他便從德安馳赴上遊堵剿。

此時江忠源已奉到前次的上諭，他必須奏報自己未去安徽的理由。他稱田家鎮潰散之兵亟須招集撫綏，而敵船上駛，武昌十分吃緊，守城兵力又很單薄，敵軍北可駛達襄陽，西可駛抵荊州，這兩處都是北上要道，所以他與其單騎趕赴安徽，不如會兵援救武昌，還可以照顧襄樊北路。

江忠源拜發奏疏之後，準備立即領兵馳赴漢陽，以圖收複。此時他探得敵軍盤踞漢陽，敵船從漢水上駛，有向西北麵推進之勢。接著，身在德安按試的湖北學政青麟送來情報說：敵軍從溳口和雲夢水陸進攻德安。江忠源認為，當務之急是阻擋太平軍北進之路，而暫時不能顧及漢口。他探得太平軍從武口分兵向黃陂襲來，便撥兵五百名留防黃陂，將所餘一千人派楊昌泗管帶，星夜馳赴德安，江忠源隨後策應。

10月26日，一名信使追上江忠源，交給他一封厚厚的信劄。江忠源拆開一看，原來是曾國藩在9月25日從衡州寄來的信函，同信還寄來了曾國藩與王錱往來的信劄。曾、王二人一致認為，朝廷的正規軍已經失去效力了，隻能依靠鄉勇。

這些信劄所議的事情，說到了江忠源的心坎上。曾國藩通知江忠源：他和王錱打算增募六千名鄉勇，作為消滅太平軍的工具。曾國藩還說，他打算把這六千新勇派來支援江忠源。看起來，曾國藩和王錱決心大幹一場。曾、王的通信是這二人在合作蜜月期的心跡表白。字裏行間，江忠源看出王錱也是個血性漢子，令他神往。

江忠源讀完這些信劄，一陣激動，連忙撰寫奏章，請調王錱來營。他希望曾國藩多備船筏，配帶炮位，從洞庭湖駛下長江，一路攻擊前進。

郭嵩燾見江忠源意氣風發，頗為羨慕，但他本人不願再隨軍前進。10月28日，他與江忠源分手，打道返回湖南湘陰。江忠源派幾名士卒一路護送。兩人分別後，江忠源“惘惘如有所失”。