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且說太平軍占領田家鎮之後，江忠源北撤廣濟。太平軍繼續攻擊上遊。在此之前，張亮基奉旨調任山東巡撫，鹹豐皇帝任命吳文鎔為湖廣總督。

左宗棠趁此機會向張亮基辭職。這一次，他是真的灰心了，去意已決。無論張亮基如何勸說，他也不肯繼續奉陪。

“張製軍，朝廷把你調來調去，宗棠跟著你跑，勞累難堪，卻難幹出一番驚天動地的大事。我所建言的幾個方略都未蒙朝廷采納。我還是歸隱山野，繼續做我的湘上農人吧。”

張亮基的另一位幕僚王柏心，家鄉就在湖北監利，也跟左宗棠一起辭歸。張亮基長歎一聲，隻得聽從其便。左宗棠歸心似箭，10月6日登船離開武昌。船過監利，王柏心盛情邀請，左宗棠卻之不恭，便在王氏“蓮園”短暫停留。他在這裏閱覽了王柏心的幾十種議論國家大政方針的著錄，頗受啟發。

王柏心為左宗棠無法得到發揮才幹的大舞台而歎息，賦詩一首：

吾子天下才，文武足倚仗。談笑安楚疆，借箸無與讓。建策扼梁山，事寢默惆悵。複議造戈船，進破萬裏浪。鄂渚臨建康，拊扼等背吭。從此下神兵，勢出九天上。讚畫子當行，麾扇坐乘舫。

詩中談到左宗棠建議派兵分扼東西梁山，未被清廷采納，致使太平軍得以溯江而上江西與安徽。而造船爭奪長江險要的建議，由於張亮基調任，湖北未能完成造船大業。（這個計劃直到曾國藩稍後在衡州創立水師才得以在湖南實現。左宗棠對此給予了全力的支持。）

左宗棠離開武昌後，太平軍迅速地攻占田家鎮，接著上攻黃州和漢陽，北擾德安，南下江西的興國，湖南嶽州戒嚴。駱秉章寫信送到衡陽，與曾國藩謀劃防堵之策。曾國藩得知茶陵和安仁已經平定，將塔齊布等軍火速調到長沙，並調援贛的湘鄉勇一同回援。

這時朝廷已經得知武昌將有危險，鹹豐皇帝令湖南伸出援手。9月29日，曾國藩和駱秉章奉到上諭：

長江上遊，武昌最為扼要，若稍有疏虞，則全楚震動。著駱秉章、曾國藩選派兵勇，並酌撥炮船，派委得力鎮將馳赴下遊，與吳文鎔等會合剿辦，力遏賊衝，毋稍延誤。

吳文鎔是曾國藩的會試座師。10月初，他從貴州前往湖北上任，途經長沙，小住幾天，寫信給曾國藩，邀他到長沙一見。曾國藩由於軍務纏身，未能赴約，吳文鎔見不到這位學生，隻好星馳赴任。

此時王錱已會同塔齊布鎮壓了茶陵的會黨，來到衡州拜訪曾國藩。王錱與曾國藩此時有太多共同的語言，兩人就增募鄉勇一事達成共識。

曾國藩說：“江西現有新寧勇二千名，湘鄉勇二千名，彼此十分團結。隻是援贛的湖南鄉勇總計才有四千人，兵力遠遠不夠，而敵軍動輒出動幾萬人，我真擔心江岷樵、朱石翹和羅羅山無法保全自己。我看這樣，你我共同努力，將湖南的鄉勇充實為一萬人。我們再訓練六千鄉勇，與江西的四千人合成一萬之數，都交給江岷樵和朱石翹統領。”

曾國藩一番話，說得王錱熱血沸騰。當即表態：“如果讓我招募三千名勇丁，必能將粵匪掃蕩！”

曾國藩寫信給駱秉章，信中寫道：王璞山有此大誌，我們何不成全他呢？

駱秉章複信：請他到省城麵商。

王錱應邀來到長沙，向駱秉章彙報了增募湘鄉勇的設想。駱巡撫正因太平軍攻打湖北，深感長沙必須增強防禦，當下正式令王錱回鄉增招兵員，帶來長沙布防。王錱趕回湘鄉，增募三千名湘鄉勇，倉卒之間募集的兵力，十天內就教練成軍，全靠晝夜操勞，嘔心瀝血。

新軍練成之後，王錱偕同吳坤修來到長沙，參見駱秉章，要求先發給糧款二萬兩銀子，硝磺費一萬兩銀子。他還說，湘鄉招勇三千，必能不負所望。

王錱講一口湘鄉話，而湘鄉話實在難懂，連長沙人都聽不懂，何況駱秉章是廣東人，更是如聽鳥語。他見王錱的嘴一張一合，表情慷慨激昂，卻不知他說些什麼，兩眼呆呆地看著他。

王錱見駱秉章沒聽明白，便說：“湘鄉話難聽懂，吳坤修代替我說吧。”

吳坤修把王錱的原話用官話說出，駱秉章聽明白了，表態說：“暫且招募二千人吧，經費實在緊張啊。將來覺得還不夠用，可以再招嘛。”

當即吩咐師爺發給王錱公文，令後勤局發放口糧及硝磺等項費用。王錱大喜，拜謝過後，跟吳坤修一起返回湘鄉。

駱秉章剛剛打發了王錱，就聽說曾國藩寫信給老師吳文鎔，極言王錱是個幹才。沒幾天，吳總督就發來公文，谘調王錱招募的三千名勇丁前往湖北。於是，駱秉章給王錱下文，令他招足三千人。

沒過幾天，吳坤修來到長沙求見巡撫，說道：“王璞山回鄉招勇，出入鳴鑼擺執事，鄉人皆為側目。其人如此張揚，實不可用。”

駱巡撫說：“他被保舉了同知，初次回家鄉，不過是想榮耀一下。我們廣東的新科舉人回鄉也是這樣嘛。這有什麼值得大驚小怪的呢？”

吳坤修無言以對。但他第二天又來求見巡撫，還是來說王錱的壞話。他說：“王璞山招的那些勇丁多是流氓地痞，又不發口糧，連夜在縣城偷竊，賴縣令不勝其苦，卻不敢言，將來帶部隊來到省城，難免騷擾。”

駱秉章說：“你同王璞山回湘鄉招勇，又是死黨，為什麼不規諫一下呢？”

吳坤修道：“他凡事不要我插手，所以很難進言啊。”

駱秉章逼問道：“他一切都不交給你管理，所以你才說他壞話？”

吳坤修見駱秉章這裏講不進油鹽，便告辭而去，到衡州找曾國藩告狀去了。果然，兩旬之間，吳文鎔就有公文送到，大意是：王璞山所部恐怕靠不住，叫他不必來湖北了。

事情很明顯，吳坤修對王錱的意見影響了曾國藩，曾國藩又影響了吳文鎔，致使總督大人出爾反爾。即便賢明如曾國藩，也架不住有人挑撥，對王錱產生誤解。可是王錱不知內情，沒過幾天就帶著部隊來到長沙。駱秉章卻有容人的雅量，向他出示總督署的公文，好言說道：“璞山老弟，湖北不要你的部隊，你就留在湖南。不過湖南要不了三千人，你把部隊裁掉六百人，隻留二千四百人，裁掉的六百人留作長夫。這些人必得天天訓練，以備總督大人調遣。”

駱秉章是王錱的第一個知己。如果沒有這個廣東老人為他撐腰，他就沒法帶兵打仗，恐怕很難有出頭之日了。