61

賴漢英從南昌撤圍後，石達開主持西征戰事，決定分兵兩路：由石祥禎、韋誌俊率軍西進，直取武漢；胡以晃和曾天養率軍固守安慶，保證天京至九江交通無阻，並經略安徽北部，策應林鳳祥的北伐。賴漢英因圍攻南昌不利，奉調返回天京，另行安排。

石祥禎奉到王命，立即率部西進，於9月30日攻克九江後，船隊繼續上行，攻入湖北。江忠源飛催張金甲等率部增援田家鎮。第二天，江忠源與音德布帶領一千九百人從陸路馳赴九江，以圖克複此城。

江忠源於10月4日行抵馬回嶺，探悉敵船攻撲田家鎮，當即留下戴文蘭、李輔朝管帶一千多名楚勇駐紮九江城外的東林一帶，以防太平軍回攻南昌。他自己與音德布率一千多名雲南兵和四川兵趕赴田家鎮救援。他打算從武穴渡到江北，可是來到江邊一看，太平軍掌握了製江權，江麵兵船往來不絕，官軍無法搶渡。他決定繞到瑞昌，取道興國州，前往田家鎮。這一路必須翻山越嶺，部隊行軍十分艱難。

石祥禎所部從九江水陸並進，駛至廣濟縣的武穴，距田家鎮僅四十多裏。石祥禎下令暫停前進，似乎在給官軍製造懸念，一邊觀察官軍的動靜。官軍此時確實摸不準他們的意圖，因為田家鎮以北為黃州府的黃梅、廣濟、蘄州、蘄水各縣，與下遊的安慶府和六安州緊接，處處有路可通。太平軍若分兵從陸路進攻，也可以直接控製田家鎮上遊。

太平軍闖入了張亮基的防區，他和左宗棠緊急商議，當即委派署理臬司唐樹義等人率領二千兵力馳赴蘄州、黃梅一帶擇要駐紮，並叫他們廣發哨探，隻要見到太平軍，立即發兵迎擊，同時兼顧田家鎮江防，互為犄角。

石祥禎於10月2日早晨等到了順風，開始對田家鎮進行試探性攻擊，分派陸軍從彭塘分撲官軍的岸上營盤。防守此處的軍事指揮官是道員徐豐玉和張汝瀛，以及總兵楊昌泗。他們已經做好了防守的部署。太平軍水師沿岸行駛，噪呼索戰，官軍水陸各營仗著有牆柵遮蔽，有恃無恐，嚴陣以待。

太平軍船隊駛近時，遭到官軍密集的炮火射擊。官軍炮兵測量射程，從容開炮，擊沉敵船四艘，太平軍紛紛落水。石祥禎的陸軍撲到距離官軍營壘百餘丈處，官軍越濠開槍，斃敵十人。太平軍並不戀戰，立即撤退。官軍步兵乘勝壓下，追出很遠。

10月3日黎明，太平軍主力船隊上駛，開炮猛撲。徐豐玉等嚴令岸上各營準備，添兵接應。太平軍兵分三路，每路約一千多人，傍岸登陸，繞撲田家鎮。官軍也分三路迎擊。遊擊董玉龍身先士卒，衝入敵陣，斃敵幾十名。楊昌泗也打得頗為主動，率部夾擊。遊擊許連城率兵越濠射擊，都司曠輔廷、參將駱永忠各率所部分途攻擊，刺死執旗的太平軍將領。官軍此戰打得有板有眼，又將敵軍擊退。各路官軍乘勝掩殺，徐豐玉調水師順風下擊，直逼敵船，焚毀大船二艘，約斃敵七八十人。從馮家山渡江的太平軍船隊遭到炮擊，指揮船被炮火擊壞。其餘船隻簇擁指揮船撤退，全部乘風退去。

第二天，太平軍船隊上駛一段，停泊在距田家鎮十五裏的富池口，企圖從南路襲攻半壁山後側。石祥禎登峰遙望，看到官軍陸營和水寨布置嚴密，下令撤退，另圖再舉。他令部下放出風聲：等到東北風緊時，還要直闖田家鎮。

10月5日早晨，石祥禎從富池口派出幾百艘兵船，從湖路直抵興國州。張亮基和左宗棠派出增援興國的都司任大華尚未趕到。興國距長江岸邊六十餘裏，是由江西進入湖北的小路，湖汊密布，水陸可達通山。太平軍船隊從湖汊進至偏遠的山地，既是為了征集米糧，也是為了牽製官軍兵力，使主力能夠乘虛攻進田家鎮。左宗棠曾告誡田家鎮的守軍：“你們兵力不多，隻能就近策應，不得分兵遠處，致中奸計。”

左宗棠已經得到江忠源的通知，知道張金甲和馬良勳正率領二千人從瑞昌和興國一帶趕赴田家鎮，可以就近救援興國。江忠源本人也在水陸並進，星夜向興國推進。但左宗棠仍不放心，決定向興國增兵。他令知府伍煜帶領五百人，令都司周祿帶領三百多人，會同任大華所部相機夾擊。左宗棠相信，田家鎮的官軍兵力將會逐漸增多，北岸的蘄州和廣濟一帶有唐樹義的精兵扼險以待，田家鎮可無後顧之憂。南岸興國州一帶有江忠源重兵前來，聲勢更壯。張亮基為了做到萬無一失，又調勞光泰攜帶武昌新造的炮船十幾艘前赴田家鎮助戰，官軍似乎完全能夠守住湖北的門戶。

這時候，由於安慶再次失守，太平軍船隊闖入裕溪，情形緊急，鹹豐發出諭旨，希望江忠源能夠援救下遊，會同李嘉端設法水陸防剿，使太平軍不致擾及廬州。但是江忠源此刻身在路途，無法得知皇帝的聖意。

江忠源的隊伍跋山涉水，郭嵩燾跟隊行軍，備感艱難。此刻他很想離開軍旅，返回家鄉，於是賦詩一首，抒發鄉愁。10月6日，江忠源行至瑞昌，探知太平軍已從富池口西進，襲破興國。他五內焦灼，連連對郭嵩燾說：“武昌堪憂了，不知左季高如何部署防禦。”

郭嵩燾說：“季高心思縝密，想必不會疏漏這一路。”

江忠源催促部隊加快行軍，第二天接到徐豐玉的來信，報告田家鎮屢獲勝仗，太平軍未能闖過。張金甲的信使也帶來了消息：張部已繞到興國上遊。江忠源舒了一口氣，說：“張金甲或許可以堵住逆賊北上武昌之路，隻是——”

郭嵩燾見江忠源手裏握著徐豐玉的信函，眉頭仍然緊鎖，問道：“岷樵兄還有什麼放心不下？”

“田家鎮恐怕會有不測啊。”江忠源答道，“徐豐玉報告說，他們用戰艦封鎖了江麵，但因兵力不足，沒有在南岸的半壁山設防，已被逆賊占據。這是一個致命傷！”

江忠源當即向富池口一帶派出探子，然後對郭嵩燾說：“明早就能得到回報，那時再決定我們是進兵富池，還是繞道趕赴興國。”

郭嵩燾說：“逆賊主力船隊已經駛到上遊，留在九江的兵力不多，官軍是否可以乘虛收複九江？”

江忠源道：“依我之見，此時不必留兵駐守九江。逆賊貪圖乘船的便利，不會改走陸路回攻南昌。我已派飛馬送信給戴文蘭和李輔朝，令他們率楚勇趕赴興國增援，另調貴州兵趕赴九江駐紮。”

“如果興國可以收複，田家鎮又能堵住逆賊船隊，岷樵兄打算怎麼辦？”

“那就設法製備木筏，橫衝而下，九江無須攻打，自然克複。如果興國已失，田家鎮已破，我等便飛速趕赴武昌，力圖守禦。”

郭嵩燾點點頭，說道：“如此甚好。”

江忠源又說：“此時印渠想已回到南昌，我已給他送信，請他星速起程，由建昌直赴興國。那裏去田家鎮隻有四十裏，不必再走德安，以免繞道。”

第二天早晨，江忠源得知太平軍仍在興國，決定去興國救援。山路崎嶇，軍馬顛簸勞頓。一路上見不到居民，百姓都為躲避戰禍而遷居了。部隊無處獲得食物，隻得挖掘薯芋為糧，一邊進食，一邊行軍。士卒們又餓又累，坐下休息，不肯走了。江忠源隻得下馬，帶頭前行，一天走了幾十裏，沒有休息。

興國的太平軍聽說江忠源將到，不願接仗，從富池口回到江麵。江忠源抵達興國後，令朱孫貽帶兵入城安撫難民。朱孫貽此時已升寶慶知府，尚未到任，留在軍中效力。

湖北的情況如此吃緊，鹹豐皇帝尚不知情。他惦念著巢縣與合肥的安危，最擔心太平軍從此處繼續北進，接應攻打直隸的部隊。他叫李嘉端和周天爵妥籌布置，令江忠源出任安徽巡撫，帶兵增援安徽，一定要將敵軍截住。他還想叫戴文蘭和李輔朝從九江乘船下駛，攻複安慶，援應廬州。這時他還不知道，周天爵已於10月7日在潁州行營病故。

但是，對於鹹豐皇帝的這一切指令，江忠源暫未知悉，他隻能根據自己的判斷來決定行止，調配附近的兵力。10月14日下午，他帶隊趕到田家鎮，趕緊察看情形，隻見他所在的北岸紮有木筏，列有炮船，陸地上也有部隊紮營防護；南岸的半壁山懸崖壁立，江流湍急，官軍沒有在此紮營。江忠源歎道：“這是天險啊！我們既失先著，又失了地利！”

太平軍從富池口繞上半壁山沿，抵達徐家山下，紮營數座，與官軍夾江相持。此山為田家鎮南岸的巨險，山體橫插江中，控製著富池口的背麵。江水在這裏向南流淌，沿著山麓折向東方，水流湍急，無法行船，過路船隻能靠北岸行駛。由於南岸空虛，太平軍唾手而得。他們在上麵的戚家山紮營，控製了南岸所有的險要陣地。

江忠源無可奈何，隻得死馬當作活馬醫。他立即去找徐豐玉，說：“南岸為何不派兵駐守？”

徐豐玉道：“回臬台大人，卑職在信上已經稟告，兵力不夠啊。”

“伍煜和周祿還沒趕到麼？”

“尚未趕到。”

江忠源說：“我要派兵到南岸上遊沙村一帶紮營，另用木筏攔截逆賊船隊。北岸營盤也要調整，移紮扼要之處，羊角山必須有部隊把守。”

下午，江忠源下令開飯，忽然東南風大作。哨探來報：“逆賊船隊逆水而上！”

江忠源問道：“船有多少？”

“回大人，逆船一千多艘，傍山揚帆直上。”

江忠源所帶兵勇未能全數渡到江北，隨行僅數百人，部署尚未來得及調整。他當即與徐豐玉、張汝瀛督率兵勇盡力設防。敵船已駛至徐家山下，傍靠陸營停泊，水陸兩軍互相聲援。

江忠源趕赴水營，跳上木筏，指揮炮兵射擊，竟夜不停。官軍的所謂水營，就是用纜繩把巨筏固定在江畔，正對著南岸的半壁山；其上裝載幾十門火炮，以火力阻截太平軍船隊，岸邊則有陸營護衛。太平軍已在半壁山架起巨炮，對準巨筏下轟，炮聲隆隆，炮子落地，密密麻麻，官軍駐防部隊承受不了這番痛擊，多半潰逃。

江忠源歎息道：“田家鎮已經難保，隻要逆船兩天不駛向上遊，武昌或許還能保住。”於是寫下一篇禱告文，向天痛哭宣讀。也許是巧合吧，風勢果然轉向。

10月15日黎明，風向又變成南風，而且更加強勁。石祥禎大喜，令船隊從南岸揚帆上駛，又令陸軍從羊角山下仰攻，圍攻官軍水營。徐豐玉和張汝瀛率部阻擊，鏖戰多時，同時陣亡，官軍大潰。江忠源水陸兼顧，來往督戰，親隨楚勇二十多人血戰陣亡，僅存幾人。

勞光泰帶來了二十艘拖罟船，江忠源令他迎擊太平軍，可他一見太平軍船隊氣勢磅礴，便不由膽寒，竟至率部逃走。江忠源成了空頭司令，無人聽從他的命令。他見大勢已去，急忙收集餘部，幾名親兵擁著他馳赴廣濟。