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1853年夏季，長沙的悶熱不下於號稱火爐的南昌。對於曾國藩而言，官場的傾軋比自然界的熱浪更加逼人，令他如熱鍋上的螞蟻，痛苦不已。

且說羅澤南等人率援贛軍離開長沙之後，曾國藩協助駱秉章調整好了湖南的防務，鬆了一口氣，回到湘鄉看望家人。他隻在家呆了幾天，便回到長沙。此時接到江忠源的來信，說長江上下敵船自由往來，官軍不敢過問；當務之急，隻有製造和購置船炮，打擊水上的敵軍。郭嵩燾在江忠源幕中給曾國藩寫信，也力主創辦水師。鹹豐發給各省督撫的聖旨也屢次提到這個問題。他給駱秉章和曾國藩交待了一個重大的使命，叫他們募集民船，佩帶炮位，駛赴金陵與太平軍作戰。

鹹豐這道旨意給駱秉章提供了一個興辦水師的機會。但駱秉章是廣東人，出於習慣思維，馬上想到家鄉的水軍比湖南的民船強多了。其實後來的事實證明，廣東水軍在這場戰爭中沒有發揮什麼作用，倒是湖南本地創立的湘軍水師，盡管比較老土，卻在北上東進的作戰中發揮了很大的威力。

曾國藩與駱秉章接到聖旨以後，兩人商議，認為民船恐難得力，奏請朝廷令廣東海南島的紅單船從海路駛到上海的崇明入江口，進入長江下遊，攻擊金陵、揚州、鎮江一帶的太平軍；同時從廣東內江調派快蟹船和拖罟船，從廣西梧州府溯漓水而上，經過鬥門，駛入湘江，從湘江下遊進入長江，便可收到上下夾擊的功效。這兩位湖南的大員商議的事情，就是清末建立長江水師的最早提案，但他們過於迷信沿海的水軍，沒有找到更好的辦法。

鹹豐皇帝跟著駱秉章的思維轉，同意了他的提議，令廣東妥為辦理。緊接著，鹹豐根據江忠源的提議，給駱秉章和四川總督裕瑞、湖廣總督張亮基、湖北巡撫崇綸發出上諭，令四川、湖北、湖南三省仿照廣東拖罟船式，立即雇覓工匠製造一百多艘戰船，每船約載兵五十名，限三個月內造好，投入使用。

為了造船順利進行，鹹豐命令兩廣總督葉名琛火速將船隻式樣發給四川和兩湖參考，並準備好一千多門大炮裝備戰船。鹹豐規定，四川省可在本省或在湖北宜昌一帶製造，所需經費由裕瑞籌集。由於造船尚需時日，鹹豐又令湖北和湖南兩省繼續購募船隻。

江忠源、左宗棠、郭嵩燾這些在戰爭中嶄露頭角的人才，和原本在位的幾位朝廷重臣，看出了官軍的缺陷，已經達成共識，呼籲朝廷早日創建一支強大的水師。但水師究竟如何形成，大家的提議各有千秋。駱秉章和其他督撫都沒有認真地貫徹鹹豐的旨意，惟有曾國藩在著意留心這件事情。

駱秉章此刻最關心的還是本省的治安。他得到報告，廣東樂昌縣的會黨威脅湘南。駱秉章心想：“老夫培植的王錱用得上了，這股賊匪正好撞在王錱的槍口上！”他慶幸自己早已令王錱所部留防郴州和桂陽州，如今正好用來對付這股外來的匪徒。他令王錱飛速趕往興寧。

湖南自從派出兵力增援江西以後，湘南的剿匪重任主要由王錱承擔。他此時駐軍桂東，麵對著複雜的敵情。廣東樂昌的會黨已北上到桂陽境內，江西泰和的會黨攻擊萬安，向龍泉（遂川）推進，也威脅到桂陽的安全。

王錱兵力不多，隻能援救一處。他召集軍官開會，決定去何方增援。有人提議：“龍泉距桂陽很近，何不先去增援龍泉，打掉江西的會黨？回頭再救桂陽，兩不耽誤。”

王錱回答：“江西土匪剛剛受挫，必不會立刻去打龍泉，我軍隻要示形於江西，就能將之嚇跑。廣東土匪進入我省，郴州、宜章、興寧、桂陽都會遭害，必須在他們得意時加以痛擊！”

王錱把湘鄉勇的旗幟分發給郴州團丁，令他們前往龍泉地界示威，自己率部向桂陽急行軍。部隊還未到達，樂昌會軍已進撲興寧，占據縣城。王錱自負戈矛，赤足前進；9月2日黎明抵達興寧，分設伏兵，搭梯爬上城牆，進入城內。會黨驚起抵抗，火力很猛。巷戰進行了一個多時辰，會黨忽然分頭出城。

王錱說：“敵軍佯敗，不可輕視！”連忙派兵襲擊敵後。敵軍果然掉頭而來，王錱命令伏兵出擊，兩頭夾攻。會軍不支，餘部一百多人逃走。此仗斃敵二百多名，生擒五十四名。曾國藩聽到警報，急忙派兵增援，援兵到時，戰事已平。

駱秉章兩次上疏奏報王錱的戰功，得旨以知縣即選，並可升用為直隸州同知，賞戴藍翎。

王錱此戰對曾國藩也頗為有利。他借著駱秉章大辦團練的春風，又憑著鄉勇部隊四處剿匪、緝捕罪犯的威勢，再次把手伸向了湖南的軍界。他陸續向鹹豐皇帝保薦湖南的人才，參與了湖南的人事組織管理。由於他插手麵太寬，侵犯了別人的領地，盡管駱秉章並無明顯的不滿，但湖南的文武官場仍然不免對曾大人心懷怨恨。

駱秉章以他的儒雅和寬容，可以把文官的怨氣衝淡，但武官的火氣卻不是他能剿滅的。由於上層的齟齬，湖南營兵與湘鄉勇屢屢發生衝突。

天氣一天比一天悶熱，湖南兵勇的衝突也跟著達到白熱化。8月17日，提督鮑起豹的標兵與湘鄉勇械鬥。曾國藩知道問題的根子在自己身上，他不想把事情鬧大，委曲求全，沒有責罰標兵，隻將湘鄉勇棍責一通。

9月6日，塔齊布管帶的辰州勇查獲永順協的鎮筸兵賭博，將其抓捕，導致鎮筸兵與辰州勇械鬥。鎮筸兵觸犯了軍法，還敢向執法的憲兵反撲，顯然有提督在後麵撐腰。塔齊布如今已是曾國藩的人，鮑起豹認為他背叛了自己，故意整一整他，給曾國藩一點顏色看，也不怕做得過火。

曾國藩對此心知肚明，有意於息事寧人，知會鮑起豹，請他按軍法懲處肇事者。鮑起豹索性撕破臉皮，不予理睬。鎮筸兵更加得意，於9月8日夜晚掌號執仗，來到參將衙門，要加害塔齊布。塔齊布躲在菜圃草中，得以幸免。鎮筸兵沒有得手，為了解氣，將他的居室搗毀。他們的氣還沒出夠，來到又一村，要找塔齊布的後台老板曾國藩鬧事。這裏是巡撫衙門，曾國藩就住在旁邊的射圃。鎮筸兵闖進門內，眼看就要動粗。駱秉章見鎮筸兵鬧得太不像話，隻得出來幹預，飭令營兵散去，才算控製了局麵。

曾國藩的僚屬說：“滌公何不參劾鮑起豹治軍無方？”

曾國藩回答：“為臣子者，不能為國家弭亂，反而拿一些瑣事上瀆君父之聽，曾某於心不安啊。”

曾國藩不想告禦狀，顯然是擔心皇上認為他無能，處理不好各方麵的關係。但他又惹不起驕橫不可一世的鎮筸兵。他想，我早在今年二月份就曾奏請移駐衡州或寶慶就近剿辦土匪，現在何不以此為借口遷往衡州去避一避？於是他找到駱秉章，請調塔齊布率領寶慶勇、辰州勇八百人，加上巡撫標兵，移駐醴陵；請調鄒壽璋率領湘鄉勇駐紮瀏陽，以防江西之敵；請調儲玫躬所領湘鄉勇一營前往郴州駐紮，以防土匪；請調曾國葆率湘鄉勇移駐衡州。

駱秉章說：“我剛接到江西戰報，泰和土匪遭到劉長佑打擊，從蓮花廳東進本省，抵達茶陵州境內。依我之見，索性派塔齊布前去剿匪，也好讓他暫離是非之地，滌公以為如何？”

曾國藩道：“如此甚好。”

駱秉章又道：“另派王葆生、周金城和王錱等部前往，可保無虞。”

塔齊布率部抵達茶陵，令童添雲解押火藥，三日之後趕到。童添雲隻用了一夜的時間便到了茶陵。塔齊布大為吃驚，問道：“怎會這麼快？”童添雲回答：“要是拖延，擔心路上遇到阻礙，那就貽誤大事了！”

塔齊布及王錱等部團勇在茶陵迭獲大勝。會軍隨即分兵進入安仁、酃縣、桂東、興寧等縣，官軍分頭追擊，不到十天便已肅清。

9月13日，駱秉章奉到上諭：補授湖南巡撫。這道聖旨反映了皇帝對駱秉章前段工作的肯定。兩天後，曾國藩向皇帝奏報：湖南衡州、永州、郴州、桂陽州各地是匪徒聚集之區，數月以來，他們聚眾為亂，巨案疊出。他決定立即移駐衡州，就近調遣征剿兵力。

曾國藩不等上諭批複，第二天就從長沙起行，繞道湘鄉，抵家省親，9月29日抵達衡州府。這時他接到王錱的來信，請求他準許自己回家問學。原來王錱在興寧大辦團練，為當地建立了自衛武裝。他見國家大局日益艱難，自己位卑權輕，無力扭轉大局，打算告病回家讀書學習。他後悔過早地踏上仕途，耗盡了心力，卻仍然滯留於基層。他想給自己充電，希望將來能有一番大成就。

曾國藩回信，勸王錱不要突然離開營伍，令眾人失望。正在此時，王錱突然聽說羅澤南的湘鄉勇在南昌城下失利，友人謝邦翰、羅信東、易良幹、羅鎮南陣亡。這個事件激發了王珍的鬥誌。他仰天哭泣道：“我們一起出山，期望與同誌一起共滅此賊。如今你們都死了，我怎麼還好意思回家？”

王錱決定去江西複仇。他上書駱秉章，陳述郴州和桂陽州剿匪善後的四大策略，請求離開湘南，回家增募湘鄉勇增援江西，以雪恥辱。他又給家鄉寫信，約鄉人入伍殺敵。

曾國藩也接到王錱從郴州的來信，說他聽到援贛軍四名營官陣亡的消息，打算回湘鄉增募鄉勇前往江西剿敵，以抒公憤而複私仇。曾國藩見此信詞氣慷慨，為其打動，同意王錱的想法。他給王錱回信，請他來衡州麵商。

曾國藩根據自己的切身體會，在複信中寫道：如今最大的弊端在於兵勇不和，敗不相救。而其不和之故，由於征調之時，彼處數百，此處數十，東抽西撥，卒與卒不相習，將與將不相知。地勢乖隔，勞逸不均，彼營出隊，而此營袖手旁觀，或哆口而笑，要用這樣的部隊來平定逆賊，怎麼能夠辦到！如今若要革除陋習，必須萬眾一心。我打算增募幾千名鄉勇，與援贛各營合成一軍，交給江忠源統領，用於掃平逆賊。

從這兩次通信看來，曾國藩與王錱對彼此頗有誠意，有可能握手言歡。但究竟有無可能達成完全的一致，還要看以後事態的發展。