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且說太平軍攻打南昌九十多天，後期並無大的舉動。張芾騰出手來，在城內鎮壓倡議給太平軍提供銀子和糧食的造反分子，以及乘機搶掠的土匪。為了震懾城外的太平軍，他令官軍將十多門二三千斤大炮分布在章江門和得勝門，緊對敵壘，晝夜轟擊，擊沉敵船二三十艘。

江忠源測度出地道的方位，令健卒向城外挖溝，引水灌入地道，將賴漢英所挖的地道廢除。賴漢英對攻占南昌失去了信心。太平軍在上一年未能攻克桂林和長沙，此後連克武昌、安慶、金陵三座省會城市，賴漢英本以為南昌能夠輕易攻占，沒想到碰上了一塊硬骨頭。楊秀清和石達開決定將他撤回大江，改攻長江上下遊。

江忠源看出太平軍已經喪失攻擊意誌，決定發起反攻，迫使敵人撤圍。此時南昌城內的高官對局勢看得很清楚，以現有兵力和設施，要想把這股太平軍聚殲在南昌城外是不可能的，最好的結果也就是保住南昌城了。

1853年9月23日，官軍右營分路攻撲敵營，太平軍躲在營壘中射擊。官軍撲近牆根，拋擲火彈火罐，用火攻騷擾敵軍。

張芾想把南昌守住，可謂殫精竭慮。據說這天晚上他做了一個夢，見到了真君。這位真君是江西人祭祀的神仙，原本是凡人，名叫許遜，在山西的旌陽做過縣令。傳說他為江西省除掉了一條為害的蛟龍，江西人感激他，為他蓋了萬壽宮，一千多年來祭祀不斷。從巡撫到草民，每月朔望都會前往肅拜。張芾那天夜裏夢到他，是不足為怪的。

奇怪的是，真君托夢來見張芾，是為了給他提供一批重型武器。

真君說：“火藥局的地下埋了幾十門古炮，如果不把那些古炮起出，就打不過攻城的賊匪。”

第二天，張芾走進衙門，逢人便問埋炮的由來，可惜無人知曉。張芾還不死心，帶著幾名僚屬翻閱地方誌，書都翻遍了，也不見有此記載。

張芾說：“究竟有沒有，咱們去火藥局挖一挖，不就知道了？”

他跟江忠源說了此事，後者也想查個究竟。兩人率領一幹兵丁到火藥局挖掘。挖到六七尺深處，果然找到二十七尊大炮。經查驗，上麵沒有標記鑄造年月。

一位幕僚說：“年羹堯說過，舊炮難用，容易爆炸。從土中起出的舊炮更不好用。如果用這些舊炮抵抗長毛，必然壞事！”

張芾和江忠源瞪他一眼，沒有言語。忽然得到這麼多大炮，彷佛看到餡餅從天上掉下。大炮究竟能否發射，不試驗一下怎麼知道？江忠源令人將古炮抬到城上發射，竟然沒有一尊炮炸裂。不過，其中的二十六尊勁道不大，炮彈射出五六十步就落地了。有一尊卻很爭氣，每放一炮，轟隆不絕，射程遠達沙井。

更奇怪的是，一般大炮發射多了便會火燙，不能填裝炮彈。此炮不然，即射即填，轟擊了一晝夜，依然如故。

第二天夜晚，敵軍向城內開炮轟擊，江忠源下令開炮反擊，敵炮頓時停止，官軍乘勢下城放火。那時正是三更時分，南風大作，大火燒得很旺，太平軍紛紛上船，在鄱陽湖上揚帆而去。官軍小有斬獲，奪得十二艘戰船和三尊火炮，還有十三杆抬槍。

這時城頭上發生了更神的事情，那門古炮在太平軍撤退時自行炸裂。

最離譜的是，太平軍的俘虜中有人繪聲繪色地描繪：炮彈射到太平軍營內，能夠橫行逆轉，每一炮都擊傷了幾百人，導致死屍枕藉。太平軍因此折損了上萬人，他們把賴漢英撤退的原因歸因於官軍大炮的轟擊。

南昌堅守了九十五天，終於解圍，張芾和他的那個夢，也算是做了貢獻。太平軍在撤離之前小小地報複了一下。他們從指揮塔上看見張芾帶著兩個隨從巡視城防，從服飾判斷這是個大官，便照準張芾開了一炮。張芾的前後兩個隨從都倒下了，張芾卻安然無恙。

太平軍撤退時，官軍沒有船隊，無法順流尾追，隻得看著賴漢英撤走。太平軍渡過鄱陽湖，進入長江，揚長而去。饒州的太平軍已從都昌東渡，先一步出了湖口。

江忠源令戴文蘭等人帶領辰州兵、開化勇、新寧勇、廣勇二千多人從陸路趕赴九江，力爭繞到太平軍前方，沿途截擊，他自己與音德布隨後起程跟追。推測太平軍的走向，無非兩處，一是出湖後向上遊行駛，一是返回安徽和江蘇。如果太平軍上行，官軍應於九江一帶堵擊；如果太平軍下行，就進入了安徽和江蘇戰場。不論如何，江西已經卸下了重擔，張芾和陳孚恩可以鬆一口氣了。鹹豐撤銷了張芾革職留任的處分，給陳孚恩賞戴花翎，江忠源得到了二品頂戴。

可是皇上不喜歡張芾，還是找出了他的茬子。張芾一時衝動，向朝廷保薦守城有功人員二百多人。鹹豐說：“這個張芾，保得太濫！叫他把功勞最大的報幾個上來就行了。”

張芾卻上疏抗爭，說他保薦的人都是舍生忘死為國盡忠的將士；這些人不分日夜在城頭露天之下睡了三個多月，他是挑了又挑，選了又選，隻報了二百多人，不算多啊。如果不把他們稍微提拔一下，不足以鼓勵人心。

鹹豐見張芾不肯減少指標，有些不悅，令軍機處擬旨，交部議處。軍機大臣有人妒忌張芾的守土之功，在交給吏部討論的上諭裏，添上“實屬執拗，有負委任”八個字。部務會議領會皇上的精神，得出結論：此人應得革職處分。

於是張芾費盡心機守住了南昌，還是罷官回家了。此是後話。

且說張芾履行了守土之責，跟蹤追擊的任務卻落在江忠源頭上。太平軍從水路撤走，江忠源卻隻能從陸路追擊。可是長江下遊陸路不通，江忠源莫可奈何，隻能從陸路趕赴上遊，再作決斷。江忠源決定率領雲南營和湖南營，以及湘鄉勇和新寧勇，先去九江，然後趕赴田家鎮，力爭阻斷太平軍向上遊攻擊。若能找到船隻，則分兵從水路追趕。如果太平軍順流而下，便令戴文蘭從九江雇船駛下，與他會合，從水路追入安徽境內，探明敵蹤，相機作戰。

江忠淑在南昌與江忠源告別。大哥見小弟身穿綢衣，不由眉頭緊皺，伸手摸摸他的衣服，問道：“你穿的是綢子，從哪裏得來的？”

江忠淑低著頭說：“途中翻船，行李盡失，此衣是別人送的。”

江忠源訓誡道：“你要回去了，我送給你幾句話：孝以事親，慈以教子，誠以應世，儉以保身。隻要做到這幾點，我就放心了。多餘的話，我就不說了。”

江忠淑自幼與大哥相依為命，未曾分離。南昌一別，便成永訣。