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湖南援贛軍來到南昌以後，張芾接到報告：南昌西南方幾百裏外的泰和有會軍起事，攻打泰和與安福。接著，位於泰和與安福之間的吉安送來告急信，說會軍攻打吉安，殺死了知府。

江忠源一直帶病堅持作戰。援軍的到來使他放鬆下來，再也支撐不住，此時臥病在床。張芾帶著一幫僚屬急匆匆來找江忠源商量對策。江忠源沉思片刻，說道：“湘鄉勇剛剛吃了敗仗，頗難對付粵逆，不如派去泰和鎮壓會黨。我把楚勇也派去，合成三千人，吉安當可無恙。”

江忠源算得上湖南團勇的老大哥了，為了照顧湘鄉勇，打算讓他們離開主戰場。張芾對江忠源言聽計從，惟獨這件事有所顧慮。他說：“逆賊幾次炸毀城牆，城內人心惶惶。如今抽出三千人增援吉安，城防力量大大削弱，恐怕不合適吧？”

布政使說：“湘鄉勇前去也就罷了，若將楚勇也派去，城防力量就會大打折扣！”

張芾和布政使提出反對意見，僚屬們紛紛讚成。不管湘鄉勇是不是勁旅，多一個人就多一份力量。大家的眼睛都盯著江忠源。

江忠源道：“泰和土匪剛剛造反，即時撲滅，還算容易。要是他們擴張了勢力，與長毛勾結起來，斷絕了南昌上下的道路，那就危險了！如今南昌的兵力超過一萬，留下這三千人，也不會多到哪裏去，派出這三千人，城防兵力也不為少。事情孰輕孰重，一眼就能看出，諸位還猶疑什麼？”

江忠源力排眾議，派夏廷樾駐紮南昌西南約二百裏處的樟樹鎮，派劉長佑和羅澤南率部前往吉安。

9月3日，劉長佑與李續賓、羅澤南率部從樟樹嶺進攻吉安，會軍解圍逃跑。他們一分為二，一部占領安福，另一部占領泰和。羅澤南、劉長佑、李續賓商議，決定由劉長佑攻擊泰和，羅澤南和李續賓攻擊安福。

9月6日，湘軍進攻安福，一戰而據縣城。當晚，會軍集結兵力殺了個回馬槍，又被湘軍擊敗。第二天，會軍又來爭奪縣城，湘軍一以當百，鏖戰許久，斬殺大批會軍。會黨落敗，逃向蓮花。羅澤南移駐吉安城內，李續賓率隊追趕。

9月11日，李續賓追到蓮花，會黨主力迎戰。9月14日，李續賓部一戰而勝，士氣振奮。李續賓留守五天，搜捕潛藏的敵軍。與此同時，劉長佑所部也攻克了泰和。

且說江忠源把羅澤南和劉長佑派往吉安之後，休養了幾天，又強打精神巡視城防。郭嵩燾陪伴著他，為他出謀劃策。有一天，章江門抓到一名太平軍探子，郭嵩燾親自參與審訊。俘虜供稱，太平軍所到之處，都在船上宿營；他們在文孝廟修築柵壘，是為了保護船隊，派兵輪番巡守，官軍殺來時，他們就列隊阻擊。當時長江及內湖的水路都被太平軍占據，而官軍幾乎沒有一艘船在水上。太平軍的船隻數以萬計，在南昌周邊東西往來，穿梭於饒州和瑞州之間。

郭嵩燾認為，江忠源建設水師的想法應當得到高度的重視。他對江忠源說：“東南都是水鄉，賊匪占據了長江水路，而我軍隻以陸師攻擊，勢必鞭長莫及。我軍一定要與賊匪爭奪長江之險，然後才可以製勝。如果不造戰船，就無法與賊匪作戰。”

兩人商議，製造戰船目前尚無可能，但製造木筏還有可行性，木筏也能用於水上作戰。郭嵩燾自告奮勇前往樟樹鎮造筏，江忠源派江忠淑前去協助。

南昌城內，軍餉已經匱乏，軍火也供應不上。江忠源擔心發生意外，但他又想不出好辦法向城外發起攻擊。他一心盼望木筏早日到來，官軍水陸夾攻，或可得手。

吉安戰事平息後，木筏將近竣工，江忠淑等人打算督催船筏返回南昌。郭嵩燾與夏廷樾給江忠源寫信，說已經造成八架木筏，9月24日可全部完工。羅澤南和劉長佑正在追剿餘匪，還要過一段時間才能返回樟樹。郭嵩燾和夏廷樾隻有湘鄉勇一千三百名，乘木筏一同返回南昌。江忠源令郭嵩燾務必於25日起程，又令劉長佑返回南昌。等他們一到，就可以水陸並進，迫使太平軍撤圍。

江忠源和郭嵩燾在1853年提出建立水師，距離1815年美國建成第一艘明輪蒸汽軍艦“德莫洛戈斯”號已有三十八年。這艘後來改名為“富爾頓”號的輪船排水量達到二千七百四十五噸，航速接近六節，裝有三十二門十四點五千克的火炮。

就在江忠源防守南昌的這個夏天，美國培理艦隊的四艘戰艦出現在日本海岸，依仗堅船利炮打破了日本人以刀劍為支柱的武士夢想。當時西方的強國還沒有造成鐵甲艦，而中國人和日本人則處在同一個起點上。這兩個東方國家的水戰技術雖然遠遠落後於西洋，但並非沒有可能趕上去。日本人後來急起直追，成為海上強國，充分說明了這一點。

且說夏廷樾駐紮樟樹鎮，幾次捕獲會軍的諜報人員，搜出他們與南昌太平軍往來的書信。其中有一封賴漢英的命令，要求會軍急攻吉安，賴漢英許諾派兵增援。張芾接到夏廷樾的報告，額頭上沁出一層汗珠。若非江忠源果斷地派兵增援吉安，江西的局麵恐怕就不可收拾了。

由於楚勇作戰勇敢，南昌算是保住了，江忠源、劉長佑和江忠濟都受到了褒獎。但楚勇內部卻暗藏著危機。部隊沒有及時地得到軍餉，部屬打了勝仗巴望著獎賞，當獎賞頒發時，卻因分賞之事發生了內訌。

這件事的導火索是張芾。此人在穆彰阿時期的作為雖然頗為人不齒，但他這次防守南昌，放下架子依靠江忠源，卻是做得無可挑剔。他拿出二萬兩銀子犒勞楚勇。這本來是一件大好事，然而江忠濟獨吞賞金把好事變成了壞事。江忠源曾經從家裏拿錢給楚勇發餉，其大弟江忠浚做生意賺的錢也被他拿空了，江忠濟想用這筆賞金去填補家裏的虧空。

江忠源正在病中，賞銀由江忠濟派發。有人說他把所有的銀子都私吞了，沒有發給將士；也有人說他分配不均。結果都是一樣，部隊嘩變，一些部屬喊著要殺江忠濟。

江忠源聽到此事，憂心忡忡，病情加重。劉長佑正在極力排解，江忠源把他找去，叫他以自己的名義收拾殘局。劉長佑為了楚勇不致解體，隻得照辦。他派人前往火神廟，把劉字旗立在戲台上，告訴大家，願意跟隨者主動報名，重新組建一支部隊。一批新寧勇果然集合在劉長佑的旗下。從此劉長佑自成一軍。

江忠源解除了江忠濟的職務，不讓他統領部隊。可是江忠濟也有忠於他的部屬，這些人大多數散去，其中有不少勇健的士卒。楚勇的戰鬥力大打折扣。這件事導致了江家軍的衰退，跟江忠源過早死去有不可忽略的關係。

劉長佑離開泰和之後，羅澤南和李續賓留在吉安地區繼續剿匪。從蓮花逃走的會黨跟其他會黨會合，再次進駐安福，在城外設立三座軍營，沔洞和洋山各地的會黨起來響應，占據朱村橋，阻擊湘軍。永新也有會黨起事。

安福剛被會黨攻占，城內無人居住，會黨也不願據城固守。羅澤南於9月15日進城，會黨以為是本縣的鄉勇，揚言要聚而殲之。天色將黑，會黨蜂擁而來。湘軍猝不及防，持矛站立在街道上，左右橫刺。靈活一點的，跑到屋頂上大聲喊殺。會黨拚死衝殺，無法進城，驚慌失措，奔走相告：這是湖南團勇！

第二天，會黨又來攻城，把巨炮安在十字路口轟擊湘軍，士氣高昂。羅澤南分派各哨扼守街口，從旁道橫向衝鋒，殺得會黨大潰，擊斃幾百人。會黨餘部逃向永新和蓮花廳，放火騷擾上坪司、天河與東坑等地。

羅澤南以三百人擊敗安福的幾千名會黨，但會黨仍然在四路集結，羅澤南不得不請求援兵。夏廷樾說：“敵軍已經落膽，羅山自己足以對付，哪裏需要增援？” 羅澤南令李續賓趕赴天河攻擊，自己從林陂迂回，前往天河策應，果然兵力未增，又獲大捷。