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江忠源盼望的湖南援軍終於陸續抵達南昌。8月22日，夏廷樾統帶一千三百人抵達永和門外紮營。羅澤南和朱孫貽的一千二百人於8月24日抵達南昌外圍，駐紮在得勝門外的七裏街。江忠淑的一千名新寧勇也在同時開到，在章江門外紮營。

與此同時，太平軍也有援軍新到。8月26日，他們的七十多艘戰船從下遊駛到河幹停泊。

江忠源不是遷延避戰的司令官，援兵一到，立即部署攻擊。8月28日，官軍分七路進攻。廣勇與江西勇、南昌勇從空心炮台出兵，進攻得勝門外的敵營，太平軍派出幾百人迎敵。耆齡和祥麟在城牆上指揮守軍開炮，壓製太平軍。這路官軍與太平軍打成平手，太平軍三進三退，攻防雙方各自回營。

九江營等正規軍從永和門外湖岸一路進攻，新寧勇、辰州兵和撫州兵從章江門外分兩路進攻，太平軍都堅伏不出，官軍隻得撤回。

此次出擊，最激烈的戰場在七裏街。音德布統帶雲南營，朱孫貽帶領湘鄉勇，王坤帶領鎮筸營，加上川勇和貴勇，總共二千八百人，來到永和門東北，分三路進攻七裏街敵營。

太平軍出動三四千人迎敵。羅澤南帶湘鄉勇首先出擊，雲南兵隨後。鏖戰良久，太平軍後撤。羅澤南不知是計，揮軍追殺，直抵敵營。羅澤南見到太平軍紛紛上船，心中大喜，令部隊焚燒船隻，搗毀敵營。忽聽一聲炮響，二千多名太平軍從左邊山後抄出，側擊湘鄉勇。羅澤南反身抵抗。太平軍又從右邊營後抄出一千多人，湘鄉勇腹背受敵，頓時亂了陣腳，紛紛逃走。千總楊受春等人當即陣亡。

太平軍乘勢撲來，領隊的湘鄉書生拚死搏殺，羅信東、羅鎮南、易良幹和謝邦翰四人戰死，太平軍緊追不舍。陣亡的四位書生都是羅澤南的弟子，雖然他們不怕死，卻無法約束部隊。幸虧武生楊虎臣率部奮力橫截敵前，勉強抵擋一陣，才保住了湘鄉勇主力。經查點，雲南兵陣亡三十二名，湘鄉勇陣亡八十一名。

湘鄉勇一方的記載未將這一仗寫得十分狼狽，但實際情況卻是很糟。這場戰鬥除了楊虎臣的拚死截擊以外，隻有一個亮點。李續賓在敵軍追殺時存了一個小心，令李存漢等一百六十人埋伏下來，等到敵軍追過去以後，從敵軍後背攻擊，擊斬三十七人。

李續賓發起的偷襲打亂了太平軍的陣腳，太平軍的追擊受挫。此舉救了羅澤南一命。他趁亂躲進一戶百姓家中，幸免於難。夜晚，李續賓和李續宜率領鄉勇四處尋找，多方打聽，才把羅澤南找到，接回營內。

我們在《湘軍記》中找不到羅澤南避難的記載，也就看不到李續賓兄弟智救老師的功績。這段故事未入史冊，也許是由於李續賓兄弟得罪了史家。據說李氏兄弟發跡以後，《湘軍記》的作者王闓運到湘軍軍營中四處募捐，李氏兄弟對他頗為冷淡，他們的英雄事跡因此而很少見於作者的筆端。王闓運的寫作態度跟現代媒體頗為相似，不付廣告費就不給你做宣傳。如果你惹惱了他，說不定就會筆下打人，給你弄點難聽的弦外之音。

第二天，湘鄉勇後撤三十裏，收集潰卒，整頓營伍。

湘鄉勇的這場敗仗很快就傳到曾國藩耳中。曾國藩嘴角上浮現出若隱若現的微笑，令人莫測高深。書生帶兵打仗有優勢，重謀略就是其中的一條。但書生又有個致命的弱點，就是膽子小。最令人不放心的是，他們真刀真槍幹起來，會不會怕死呢？湘鄉勇在南昌第一次跟太平軍較量，仗是打敗了，但書生似乎都不怕死。有人戰死了，其餘的還在堅持，說明書生帶兵打仗是一條能夠走通的路子。

王錱聽到這個消息，反應完全不同。他捶胸頓足，悲憤不已。死去的四個人都是他的同學好友。他沒能增援江西，已是有些悔恨。如今好友死了，他還活著，他總得為死者做些什麼。他鐵下心來投身於這場內戰，恐怕這是一個主要的原因。

對於湘鄉勇的挫敗，江忠源也未放在心上。勝敗乃兵家常事，不能因為一點失利而放棄作戰部署。8月30日，官軍又照原路發起攻擊，江忠源和劉長佑親自出城督戰。戰鬥結束後，江忠源和劉長佑會見湘鄉勇將領。

他們把來自家鄉的援軍將領接進城內，張芾、陳孚恩和黃讚湯舉行盛大宴會，招待江忠源、羅澤南、劉長佑、李續賓一幹湖南將領。張芾舉杯祝酒，顯得頗為激動，對江忠源的家鄉人說：“四君子在此，還有什麼可擔心的！”

江忠源走到羅澤南身邊，輕聲說道：“我今天察看地勢和水道，發現貴軍營壘與賊營之間路多阻隔，貴軍可否移營進逼賊壘，以便攻擊？”

羅澤南說：“岷樵兄高見，澤南遵命。”

廬陵人黃讚湯與李續賓舉杯暢談，大有相見恨晚的樣子。此人是刑部侍郎，道光十三年（1833年）的翰林，在城內協助張芾料理軍務。他比李續賓年長十七歲，卻看中了這個年輕的布衣，願意與他深交。此事傳出，世人詫異，也認為難得。可見李續賓的個人魅力不小，其“道德光輝”使人心折。李續賓家裏存留著二人的結交書，這段故事出自黃讚湯長子黃祖略之口。

江忠源回到桌旁，大聲說道：“忠源不才，有個想法，求教於諸位。粵匪從湖北、安徽轉陷江南，沿途擄掠民船，數已逾萬。自九江以下，江路一千幾百裏，賊船往來停泊，官軍無敢阻攔，金陵、揚州、鎮江等處都是兩麵憑江，官軍雖並力攻圍，但賊得水陸兼護，以牽掣官軍兵力，故欲克三城，必須肅清江麵；欲肅清江麵，必先製造戰艦，以備攻擊。”

郭嵩燾問道：“岷樵兄以為何處製備戰艦為好？”

“愚見以為，應當奏請皇上，令四川、湖北、湖南各省督撫，依照廣東拖罟船的樣式製備戰船一百餘隻。這種船容量大，每艘可載五十人。另叫廣東督撫購備一千多門大炮，三百斤和五百斤重的各備幾百門，限期三個月製造裝備完畢，陸續駛到武昌，以備調遣。這個建議，我已向皇上奏報。”

郭嵩燾又問道：“若是三個月內粵賊已被剿滅，豈不是多此一舉？”

江忠源搖搖頭說：“官軍在如此短期內擊敗粵賊恐無指望。即便能在此限內完事，這些戰艦可以分配給沿江水師各營，大大充實水師力量。何況粵賊船多，失敗之後，定會向遠處逃竄，官軍必須沿江搜捕，不能不用戰艦。”

羅澤南又問道：“戰艦造齊以後，水師官兵從何而來呢？”

江忠源說：“戰船炮位限期造好之後，朝廷可以調集福建、浙江和廣東三省的水師營兵，同時招募廣東水勇，扼守長江天險，與逆賊開戰。這樣一來，隻要找到機會，就有力量發起攻擊，而在防堵時也能依營據險，以壯聲勢。不過，造船必須挑擇幹員，募勇必須選擇良將。忠源已向朝廷推薦夏廷樾、俞文詔和勞光泰三人。若令他們監督造船，必能辦理妥速。張敬修和林福祥都是廣東人，熟悉購炮雇勇之事可以委任他們辦理，然後督率艦隊趕赴江蘇，聽從調遣。”

鄧仁坤在一旁說道：“此言甚是。我們必須有一支水師，才能對付逆賊的戰船。鄱陽縣的知縣沈衍慶辦事果斷，很有謀略，可以令他率領所部一千人，準備一些船隻，在稻草裏麵埋藏火藥，從水上襲擊逆賊。”

張芾一聽此言，連忙阻止：“沈衍慶的團勇不悉水戰，不可冒險。城內守軍已經不多，我們不能再損兵折將了。”

鄧仁坤心想：你不讓沈衍慶去辦理，我可以將幾十艘運糧船改為炮艇，招募水兵，扼守進賢門，以保餉道的暢通。

幾個湖南人在江西的省會慷慨激昂地議論國家軍務，令在座的江西大員欽佩不已。此次夜宴，大家盡歡而散。

第二天，羅澤南遵照江忠源的部署，令湘鄉勇逼近敵營駐紮。部隊正在紮營，太平軍蜂擁而來。湘鄉勇因幾天前損兵折將，個個同仇敵愾，誓死報仇，打得頗為勇猛，但因失去了四名指揮官，部隊調度不靈。幸虧太平軍交手之後便撤回營內，城內練勇又從空心炮台出兵誘敵，炮台上開炮掩護，斃敵頗多，沒有造成更多的損失，但官軍也未敢直趨敵營。

羅澤南和李續賓在戰鬥間歇總結經驗。李續賓說：“我軍初戰即敗，士卒臨陣脫逃，究其原因，除營官陣亡以外，主要是指揮係統不夠靈敏。羅山老師，我覺得應當縮小作戰單位，明確統屬關係。”

羅澤南同意他的意見，將剩下的一千一百人分解為兩個營，羅澤南指揮一個營，叫做“玉字中營”；李續賓指揮一個營，定名為“右營”；留在湖南的湘鄉勇則定名為“左營”。

如此劃分之後，各營都成為獨立作戰單位，互相沒有統屬關係，各營的長官無法指揮其他營。這時候，湘鄉勇的士卒也出現了體製差別，分為公有製和私有製兩種。中營和右營各有三百六十人吃官餉，享受公務員待遇，餘下的四百人稱為“餘勇”，由羅澤南與李續賓兩人募捐來養活他們。這四百人都歸李續賓指揮。換言之，羅澤南管轄著三百六十名吃官餉的士卒，李續賓管轄七百六十人，其中三百六十人吃官餉，其餘四百人靠募捐養活。

這兩個營的湘鄉勇打出了“湘軍”的番號。湘軍這個名稱，就是從這裏開始。異軍突起，從此載入史冊。

湖南人的軍隊當時還有幾個分支。江忠源所部起於烏蘭泰麾下，累次增募，擁有四千人，兵力最為強盛，自稱“楚軍”，比湘軍名氣更大。此時曾國藩在衡州創建水師，正在進行之中，一時還不能投入戰鬥。