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湖南的代理巡撫潘鐸裁撤兵勇，妨礙了湘軍的建設。他把省城所招的湘鄉練勇一千多人都遣返家鄉了。不過他在4月份發了一道指令，為湘鄉勇重新組建提供了機會。湘鄉知縣奉巡撫之令，派湘鄉團勇捕誅本地會黨，他趁機將本縣的團勇增加到六百人。紳士們共推羅澤南擔任總指揮。李續賓增募三百人，率部駐紮雲門寺，打算前往衡州和耒陽之間阻擊會黨，後來沒有成行。

在湘鄉的團練元老中，有人從一開始就對曾國藩不感冒。大家聚在一起，談到曾侍郎時，王錱說道：“此人京官做久了，動不動就發公文，打官腔，真是看不慣！跟他交談，話不投機半句多。”

李續賓把王錱拉到一邊，說：“部隊必須團結才能打勝仗，哪裏有功夫計較這些小事？何況曾公是朝廷的欽差，單憑這一點，我們也該尊重他。”

湘鄉勇此時有了九百人的隊伍，每天每人發一升米和二十錢的柴費菜錢。官府拿不出這項開支，李續賓就從自家拿錢，由父親李登勝與王錱之父王宗麓提供。

正在這時，潘鐸具折告病，湘鄉勇如何發展，要看新任巡撫的態度。他們又走到了一個十字路口。鹹豐這時想起了駱秉章，決定讓他回到湖南巡撫的任上。

駱秉章自從清明節跟新任湖北巡撫崇綸辦好交接之後，遵照皇帝前旨前往北京。4月23日行抵汝寧，在廖親家衙門內小住。兩天後接奉上諭，令他署理湖南巡撫。幾天後他便起程南下，於5月18日在長沙接收官印。

駱秉章經曆過長沙的戰事，對團練頗為上心。他改變了潘鐸的政策，支持曾國藩加強省城的團練建設。塔齊布得到曾國藩的器重，對公務十分熱心，給駱秉章送來一紙建議書。駱秉章正與曾國藩商談公事，把建議書接過來一看，一句話也沒看懂。於是，他遞給曾國藩過目，說道：“這個塔守備，倒是對軍事非常上心，可惜我一句也看不懂。滌公你看看，究竟說了些什麼？”

曾國藩接過建議書看了一陣，也是一頭霧水。

駱秉章說：“看不懂吧？粵賊北上長沙時，塔守備也曾上書討論軍事，他的文章寫得實在不敢恭維，老夫幾乎一句也讀不通。”

曾國藩說：“你這個大秀才看不懂，曾某自然也看不懂。”

但是曾國藩心裏並未將此事放下，回到審案局之後，把塔齊布召來，說道：“你寫的建議，我和駱大人都看不懂。現在你給我講一講，或許我能聽懂。”

曾國藩沒想到，塔齊布雖然不通文理，說話卻甚為明白。原來他是想改革選拔基層軍官的製度，不拘一格選拔人才。曾國藩聽後大為高興，連忙與駱秉章商議，予以批準。

塔齊布的建議通過了，他令寶慶勇到校場集合，樹起四麵旗幟，下令道：“誰能最先奪得這四麵旗幟，我就讓他做哨官！”

隊列中奔出數人奪旗。奪到旗幟的那四個人，果然當即被委任為哨官。四人當中，未來的湘軍大將四川人鮑超是其中之一。他平時訓練格外勤奮，在塔齊布不拘一格選拔人材時，他立刻拔得頭籌。

塔齊布又樹起八麵小旗，下令：“奪得小旗者，就是隊長！”

就這樣，下級軍官很快選拔出來，塔齊布當天就率領部眾在校場開始訓練。駱秉章決定犒賞他，在巡撫衙門設宴，親自為他斟酒，說：“駱某隻看文章，沒能聽你當麵陳述，險些錯過了人才，先飲此杯，聊表歉意。”

從此，塔齊布名聲大振。駱秉章聽從曾國藩的勸告，奏委塔齊布署理撫標中軍參將。

在駱秉章支持下，曾國藩一手抓軍訓，一手抓嚴打。各州縣捕送到長沙的匪徒漸漸增多，曾國藩嚴刑鞫訊，每天都有斬梟杖斃的大案，前後殺掉了二百多人。湖南的匪徒聞風斂跡。嚴打違背了儒家倡導的仁恕之道，連曾國藩的門生都看不下去了，替他捏著一把汗。李鴻章的長兄李瀚章在益陽代理知縣，給曾國藩上書，勸他減輕刑罰。曾國藩把他的信函扔到一邊，沒有理睬。

駱秉章剛剛回到湖南巡撫的位子上，就遇上了一些嚴重的治安問題。但是由於團練得法，所有問題幾乎都能迎刃而解。安化縣境內的蘭田市有串子會聚眾造反，曾國藩令朱孫貽親自上陣，率團勇前往緝捕，擒拿一百多人，事情平息下去。接著，湘南的桂東縣送來緊急軍報：江西和廣東邊界有土匪竄入縣境，占據了縣城。曾國藩與駱秉章共同行文，派知州張榮組帶三廳兵勇前往攻剿，又調候補鹽道夏廷樾率領七百多名湘鄉勇隨後增援。這支湘鄉勇的指揮官還有鄒道坤、吳坤修、縣丞王錱和訓導羅澤南。

羅澤南所部開到衡山，聽說附近的草市有會黨起事，集結了一千多人。羅澤南連忙趕赴草市，擒捕了會黨頭目劉積厚、龍念七等二十多人，處以死刑，會黨潰散。

王錱於7月6日抵達桂東，得知張榮祖已經收複桂東縣城，王錱奉令留守。會黨向永興和興寧等縣進軍。羅澤南從草市來到桂東，與王錱會師，連日追擊，迭獲大勝，將會黨趕回江西上猶、龍泉等縣。駱秉章綜合彙報羅澤南的戰功，保奏以知縣使用。

但是江西的會黨並未沉寂，又從萬安攻擊龍泉。王錱和羅澤南率部越境迎擊一百四十多裏，進軍大汾圩。會黨正在竹坑集結二千人，大肆搶掠，氣焰十分高漲。王錱令鄉勇把守隘口，分兵左右進攻，自己從蕉山繞到會黨後方夾擊。哨官（連長）鐘開誠、易普照馳入陣內，斬殺會黨首領三名，會黨大敗。此戰共活捉八十五人，斬殺二百多人，奪取大量武器，將會黨根據地全部掃平。

把守隘口的本地民兵也俘虜了逃跑的會黨四百多名，全部處以斬首。會黨餘部潰散。這次江西會黨襲擊湖南，不到兩個月便被湘鄉勇掃平。

駱秉章切實感到了團練的好處，覺得團勇是一件稱手合心的好工具。他下令增募一營湘鄉勇，令監生鄒壽璋率領。

江忠源奏請招募三千名湖南鄉勇隨他到江南大營，鹹豐批準之後，曾國藩大力支持，函致江忠源之弟江忠浚和江忠淑，請他們操辦此事，同時令寶慶府知府魁聯支持江氏兄弟招募寶慶勇，又令朱孫貽招募湘鄉勇。他計劃在長沙對這兩批鄉勇加以訓練，然後派赴江南大營，與江忠源舊部合成一軍，使江忠源手中有一支勁旅。但是這個計劃沒有實施，因為江忠源沒有前往金陵，而是從九江去了南昌。

6月份，曾國藩最小的弟弟曾國葆奉令招募一營湘勇，駐紮在長沙南門外。這時接到永州府報告：廣西興安、全州、恭城等州縣聚有匪徒，請兵防堵。駱秉章派署理衡永道徐嘉瑞前往。正好張榮祖率部從江西凱旋，駱秉章與曾國藩商議，即派張榮組所部趕赴永州作戰。恭城會黨接著挺進永明，興安會黨挺進零陵縣界，江藍廳也有會黨進入。賀縣的會黨又挺進江華。湖南的兵勇分頭作戰，不久就將會黨鎮壓。

賴漢英從金陵西進到長江上遊時，鹹豐皇帝警告湖南：逆賊有可能回攻長沙，並會襲擊南昌，曾國藩與駱秉章必須會籌防禦。湖南的高官得到了一個大力充實地方武裝的機會。駱秉章通知提督鮑起豹，叫他調兵來長沙，並把江氏兄弟招募的寶慶勇和朱孫貽招募的湘鄉勇共三千人留在省城，聽候調動。在將張榮祖派赴永州的同時，駱秉章和曾國藩命令夏廷樾、羅澤南帶領湘鄉勇返回長沙。

太平軍艦隊開到南昌城外的消息傳來，鹹豐皇帝令湖南派兵增援江西。駱秉章立刻派出鎮筸等綠營兵八百名前往增援。緊接著，江忠源在南昌向湖南求救，朱孫貽和夏廷樾都主張增援江西，曾國藩則在認真考慮江忠源、左宗棠等人的提議，準備組建水師，在衡州造船。駱秉章聽從了朱、夏等人的提議，決定征調二千名湘鄉勇，加上一千名新寧勇，由夏廷樾、朱孫貽、江忠淑、羅澤南、李續賓等人率領開往江西。

江忠淑的千名新寧勇和朱孫貽的一千二百名湘鄉勇陸續抵達長沙集結。李續賓於7月8日領到官府發給的軍費，當即從湘鄉出發。勇丁臉上有了笑容，他們每人每天有一百錢的夥食費了。這支勇隊於7月10日抵達長沙，駐紮在城南書院。

駱秉章去看望湘鄉勇，他們還沒來得及換裝，衣裳襤褸，麵目樸野。巡撫的隨從見了，都捂著嘴發笑。駱秉章對朱孫貽和羅澤南說：“孤軍遠行，兵力還得增強。服裝要添置，軍隊嘛，就得穿上衣甲。”

李續賓在一旁施禮，說道：“駱大人，依在下之見，本軍無須改裝。逆賊由於輕裝上陣，所以善戰。我們湘勇也是起於畎畝，與逆賊爭鋒，全靠短衣草鞋，靈便活潑，還是不要用甲胄束縛他們，令他們膽怯吧。”李續賓此話也許在湘鄉勇將領中是具有代表性的，湘勇此後作戰一直不穿甲胄，衝鋒時以肉身冒著炮火，對著刀刃，這就是李續賓倡導的勇敢。

7月17日，曾國藩與駱秉章會奏辦理防堵事宜一折。曾國藩又專折奏稱：

臣母喪初周，擬回籍修小祥之禮。適聞粵賊回竄江西，臣應留省城會籌防堵，不敢以事權不屬，軍旅未嫻，稍存推諉。

同一天，曾國藩又與駱秉章聯合上奏，參劾長沙協副將清德性耽安逸，不理營務，請旨革職，交部從重治罪，以儆疲玩而肅軍政。

曾國藩又專折奏保塔齊布和千總諸殿元，說塔齊布忠勇奮發，習勞積苦，深得兵心；諸殿元精明練達，膽勇過人，懇恩破格提拔。為了表明他的保舉十分慎重，他說此二人日後有臨陣退縮之事，皇上可以將他一並治罪。

曾國藩在大辦團練時重用滿人軍官塔齊布，而他向皇帝奏保的人員首先就是這個滿人武官，可以看出他行事之謹慎。他要向滿人統治者表明忠心，借以消除最高統治者的猜疑。

曾國藩訓練新軍確實也要借重塔齊布。他和駱秉章將各路兵勇幾千人調來省城防守，全賴塔齊布逐日抽調操閱，暑雨不輟。可是塔齊布聽令於曾國藩，便間接地得罪了提督鮑起豹。鮑提督來到省城，聲稱盛夏酷熱，不應操練。官兵不願吃苦，都怨塔齊布給他們找苦頭吃。怨氣也發到了曾國藩頭上，於是正規軍與勇隊發生爭訌。曾國藩奏參的副將清德連忙依附鮑起豹，成為塔齊布的仇家。

但是曾國藩得到了鹹豐皇帝的支持。皇帝覽奏之後，決定將清德革職拿問，交張亮基、駱秉章訊明定罪；同時賞給塔齊布副將銜，將諸殿元以守備補用，先換頂戴，以示鼓勵。

這樣一來，正規軍對曾國藩的怨恨加深，為日後的騷亂埋下了種子。

曾國藩此時還種下了一個苦果。在招兵買馬的浪潮中，王錱的積極性最高，一下子就

增募了二千人。曾國藩聽信了一些人的小報告，認為王錱愛出風頭，不聽指揮，對王錱頗為不滿。駱秉章卻不反對，留下王錱的兵力作為湖南的遊擊部隊，令他駐紮郴州，以防南路土匪。曾國藩和王錱的分道揚鑣，從這時起就顯露出征兆。

當時廣西會黨進攻全州，王錱趕赴郴州防守，不久又到桂東辦理團練。他發現桂東民情淳樸而懦弱，若有疾苦不敢言者。於是秘密察訪，鎖定擾民最利害的一百多名匪徒，逮捕歸案，全部處死。由此民心大悅，王錱趁熱打鐵，召集鄉民，教之戰陣，形成幾千人的勁旅。