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江忠源拜發奏疏之後，遵旨率領一千七百多名楚勇東進。行近蘄州，聽說長江對岸的廣濟有個宋關佑領頭抗交官糧，脅眾數萬，斬殺了黃州知府邵綸和黃梅知縣鮑開運。江忠源抵達蘄州時，聽說宋關佑已經集結了幾萬部眾。

江忠源認為，百姓是誤聽了宋關佑等人關於免除糧賦的謠言，所以不肯交糧；鮑開運是鄰縣的縣令，發兵攻打廣濟，操之過急，所以釀下了大禍。要擺平這件事，必須不問脅從，嚴懲起事首領。

江忠源下令在蘄州紮營。廣濟的百姓跑來求見，請楚勇不要過江，他們許諾把宋關佑綁來獻官。江忠源答應了他們的要求。但是，約定的時間到了，不見把人送來，江忠源果斷令部隊過江，進軍廣濟城北。

宋關佑的起事，張亮基和崇綸已經接到報告。他們一方麵通知江忠源順道鎮壓，一方麵奏請皇上批準。但是，江忠源這一時期的所作所為，大部分是根據自己的判斷。朝廷和地方大員給他的命令送達時，往往落在他的行動之後。鎮壓廣濟會黨一事，他在奉到聖旨之前就著手進行了。

1853年5月6日，劉長佑已經駐軍黃梅城南。這時軍中疫病流行，李輔朝臥病不起。江忠源將軍事全部交給劉長佑掌管。楚勇三戰三捷，斬殺五百多人，俘虜三百人，釋放其中的一半，令他們帶回告示，轉告其他人解散。

第二天黎明，會黨從城西分兩股殺來，再次被楚勇擊敗。會黨悄悄來攻營壘，又被劉長佑用計擊破，隻得逃亡廣濟。江忠源審訊俘虜，發現有許多是昨天放走的人，知道他們是死心塌地的會黨，便將他們一律處死。

江忠濟從蘄州運糧前往軍營，遇到土匪，遭到猛烈的圍攻。江忠源急忙援救。這對兄弟生死患難相倚，令人感慨不已。

5月28日，江忠源接到李嘉端的通知，說太平軍分兵襲擊滁州，請他率部從捷徑馳赴河南與安徽交界之處扼要堵截。6月1日，又接到聖旨，叫他在廣濟剿匪之後再赴江南大營。地方大員的請援，朝廷的聖旨，叫他去往不同的地方。江忠源隻能按照自己的意思行事了。

江忠源於6月3日將大金鋪的會黨根據地焚毀，並將張東銘捕獲，會黨餘部膽落，四散逃匿。

前麵說過，江忠源還沒離開廣濟，鹹豐已得知太平軍正在從滁州北上，又給江忠源下了一道聖旨：如果廣濟戰事未完，便由代理提督阿勒經阿接辦，令江忠源統帶兵勇迅速馳赴安徽鳳陽一帶，會同周天爵等人作戰。

江忠源接到聖旨以後，把廣濟的善後事宜交給代理漢黃德道徐豐玉和阿勒經阿接辦，自己率領所部從蘄州出發，打算取道九江，再渡江進入安徽。

但是，他來到九江之後，得到情報：太平軍在分兵回攻上遊。他與向榮的大營已經隔絕，聲息不通。何去何從，江忠源還要看一看。這時的江忠源深感任大責重，很想有一番作為，但苦於兵力不足。他請求朝廷從雲貴給他調派幾千精兵，讓他揮師向下遊攻擊。他還打算派軍官回歸新寧添募壯勇三千，湊足萬人，自成一軍。他向鹹豐保證，隻要有了雄厚的兵力，他就親率將士竭力掃除東南逆賊，與之勢不兩立，如若不能成功，請皇上拿他治罪。

江忠源的奏報引起鹹豐的感慨。那些朝廷大員，飽食俸祿，怎麼一到朝廷要用他們時，個個都用不上手？不是畏葸避戰，就是互相推諉。而江忠源這麼一個剛從基層升上來的官員，怎麼就敢於承擔起責任？

鹹豐想到此處，給內閣再發一道上諭，要求對那些從草根階層中湧現的忠義勇敢之士，隻要他們建立了奇功，就要給予獎賞提拔。他以江忠源作為例子，說此人在家鄉團練鄉勇，多次立下戰功，被提拔為按察使，可見練勇之中人材輩出，朝廷也敢於放手提拔。北方民風素稱驍勇，安徽、河南、山東、江南交界地方不乏奇傑之材，能為百姓禦災捍患，其中有些人自己出資招募鄉勇，投效軍營，殺賊立功，統兵大臣應立即奏請優獎，或給官職，或給予榮譽，以此形成急公好義的風氣。有些人在家鄉舉辦團練，保衛桑梓，遇到賊匪，合力擒捕，也有保衛鄉裏之功，要跟那些隨軍打仗的一視同仁，給予獎勵。

這道諭旨，說明鹹豐已下決心要從民間選拔人材，並且決心使用民間的武裝力量。他已經意識到，必須網羅一批效忠於自己的能人誌士才能保住江山。而對那些前朝的庸臣，必須重重地敲打一下，對有罪的臣子則要嚴懲不貸。這個想法越來越清晰，越來越堅定。不過，鹹豐此時並未充分重視湖南的人才，而是寄望於北方豪傑四起。