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戰火燒到湖北以後，湖南暫無大的戰事。署理巡撫潘鐸立足於他的本位思考，不願意多養軍隊，多供軍餉，奏請清廷撤兵二千多人，隻留下一千七百名沅州兵防衛本省。

曾國藩卻不管潘鐸怎麼想，他要趁著湖南處在戰爭的間歇中，抓住時機，加緊招募兵勇進行訓練。他見清軍在湖南兵力空虛，便有了進一步擴充湘軍的理由：他要用團練勇丁來彌補本省兵力的不足。他呈告清廷，湖南的標兵都調往追趕太平軍的清軍大營去了，這裏兵少將寡，隻能靠團練勇丁來支撐局麵。

曾國藩重視擴軍，更重視訓練。他不但訓練湘軍，還命令綠營城防部隊每月六次集合操練。長沙營都司塔齊布每當曾國藩檢閱部隊時，總是穿著草鞋帶刀侍衛，勤勉有加。

三十六歲的滿洲鑲黃旗人塔齊布生性沉毅，見識不凡，素來為已故都統烏蘭泰所器重，並向江忠源提及。在1852年的長沙保衛戰中，因守城有功，被提拔為遊擊，清廷賞給他藍翎，任命他為長沙營都司。

由於左宗棠和張亮基的推薦，塔齊布早已引起曾國藩的注意。曾國藩與他交談，對他的見識不凡感到驚奇。考試他所帶的兵勇，發現訓練有素。塔齊布手下有一員虎將，是平江人童添雲。此人身長麵赤，額以下痘瘢如錢，外號童麻子。1852年長沙保衛戰中，他和弟弟童必發參與守城，解圍之後，童添雲對人說：“依我看，諸將之中能稱將才者，隻有都司塔齊布與千總彭三元。”所以在塔齊布訓練巡撫標兵時，童添雲來到他麾下效力。當時彭三元率領另一營部隊，和童添雲深相結納。

與此同時，曾國藩決定依靠湘軍的武力整頓全省的治安。隻要州縣報警，他接到報告後，立即派出幾百名湘軍，當天就要輕裝出發，路上不許停留，所到之處，立即平息事端。湘軍不但鎮壓會黨，還就地誅殺不法的官吏。

劉長佑與王錱鎮壓湘南的會黨之後，曾國藩積累了一定的經驗，於3月21日上奏，專論如何對付湖南的會黨。

這位團練大臣說，太平軍在湖南走了一遭，這裏的會黨多半都隨太平軍去了，但仍然有串子會、紅黑會、邊錢會和香會聚集鬧事，如東南部的衡州、郴州和桂陽州，南部的永州，西南部的寶慶和靖州，都是崇山峻嶺，有利於會黨的孕育。當地官府知道會黨的勢力無法遏止，都不想讓上峰知曉自己的轄地裏發生了禍患，千方百計地加以遮掩，苟且偷安，留下了幾十年應殺而沒有殺的人，聽任他們橫行霸道。現在鄉下的無賴刁民氣焰高漲，他們見有人命在身的強盜首犯常常逍遙法外，又見太平軍勢力強盛，朝廷沒法製止，便以為法律隻是一紙空文，起不了作用，官員也就不再可怕。因此，如果不采用嚴刑峻法，就無法打擊他們的氣焰。

曾國藩說，他打算采用嚴厲的刑法鏟除強暴勢力，良民才會有安生之日。他雖然因此會得到殘忍嚴酷的名聲，也在所不惜。當今的急務，要使全省沒有破不了的案子，清除大小各路會黨，就可以指望滌蕩一切汙濁。對於那些曾經有過搶掠、拜會、結盟行為的人，當即正法。隻要清除了內奸，太平軍從外省再次打來，也無法有什麼作為了。

鹹豐皇帝非常讚賞曾國藩的看法，覺得他講出了自己心裏的話，立即批複：“辦理土匪，必須從嚴，務期根株淨盡。”

曾國藩動員全省大小官員積極整頓社會治安。他隻要接到有關官員貪贓枉法、玩忽職守的舉報，馬上將犯罪的官員逮捕斬首，他的行館成了審案的公堂。此後三個月，他殺了五十多人，文官和司法官員大為不滿，叫苦不迭，又非常驚悚，不敢不打起精神料理公務。

為了維護自己的威信，表明自己的認真，曾國藩在所有的布告上都署上他的大名。他勤於給府縣下發公文，請官員招賢納才。湖南的知府和縣令雖然舊習難改，但有的人懾於曾大人的嚴厲，隻好照他的辦法去做。有的人則是因為親眼見到曾大人這樣的高官也與鄉民諸生平等相處，也就為自己高高在上、脫離民眾而稍有悔悟。於是，各地官員都開始探查當地的利弊，並時常向曾國藩報告興利除弊的情況。

民間的有識之士感念曾國藩的一片誠意，雖然也許不去參見他，但人人都認為，一旦有事便可以找曾公討論。這樣一來，湖南的社會秩序很快就有了好轉。