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東部防線的清軍如此不堪一擊，清廷指望張亮基到湖北統帥軍隊，能使局麵有所改觀。清廷信任張亮基，顯然是因為他在長沙把太平軍阻截了兩個多月之久。而張亮基所倚仗的人，便是領兵的江忠源和師爺左宗棠。

前麵說過，太平軍從武昌撤走剛十天，張亮基就到任了，奏請將江忠源升任湖北按察使。這時江忠源接到報告：湖北有平民起事，崇陽的陳百鬥，通城的劉立簡，嘉魚的熊開宇，手下兵力達到幾千人。

4月份，楚勇進攻通城。此地自從1839年鐘人傑起事之後，潛伏著許多會黨。由於湖北高官沒有嚴厲鎮壓，留下了舉事的火種。劉立簡、羅經仁和何天進等人發起抗糧運動。他們認為官府忙於恢複武昌，無力派兵鎮壓。不料張亮基派來了江忠源所部四百名楚勇和三百多名開化勇與瀘溪勇。

當時，嘉魚和蒲圻都有民眾響應起事，江忠源隻得將開化勇和瀘溪勇分派到嘉魚和蒲圻，自己率領楚勇直攻通城麥園的會軍根據地。楚勇一戰便抓獲劉立簡，處以磔刑。接著進軍葛家坪，五天打了六仗，斬殺四百多名會軍。

江忠源正要傳令深入，忽然得到報告：崇陽造反軍首領陳北鬥集結一千多兵力，與通城何天進的會軍聯手，襲擊桂口及通城的下畈，並要趁機襲取通城。熊開宇和梁一舉的嘉魚會軍又與何天進部會合，軍力重振。江忠源隻得回師通城，抵抗會軍的攻擊。

張亮基和左宗棠認為，崇陽和通城的會黨軍隊日益增多，嘉魚和蒲圻的會黨又在準備發難，而江忠源手下隻有四百名楚勇，如果分兵，更加單薄，張亮基便令署理湖南巡撫潘鐸和團練大臣曾國藩，預調江忠濟、劉長佑和李輔朝所部楚勇前來湖北。江忠源也寫信給曾國藩，請求派兵增援。

嘉魚、蒲圻和通城毗連湖南，曾國藩擔心那裏的會黨影響到本省的安定，便派江忠濟和劉長佑率部前去協助鎮壓，也算是為張亮基貢獻一點力量。

幾天後，江忠濟率領五百人趕到。恰遇崇陽會軍回到桂口紮營，江忠濟令部隊隱蔽前進，發起突襲，一戰大捷，斬殺陳北鬥和十一名騎馬的首領，又打敗何天進等部，燒毀會軍軍營，斬殺會軍幾百人。

江忠源得知崇陽會軍已被打敗，通城的會軍一定感到孤立，便拔營攻入山中。不料會軍頑強抵抗，幾萬名會軍將楚勇重重包圍。

江忠源拍著三弟的肩膀說：“今天隻有靠你來破賊了！”

話音未落，江忠濟揮舞雙刀，策馬出陣，大呼殺賊。部隊隨他衝殺。江忠源擊鼓助戰，楚勇無不拚死搏鬥，將會軍擊退，生擒首領張西園等二十多人，斬殺和俘虜大批會軍。

湖北的戰爭引發了更多的會黨起事，長江兩岸的沔陽、監利、石首和蒲圻等地，以及漢水兩岸的襄陽、安陸、德安等郡，都有會黨起事。但是張亮基並不覺得有什麼為難，他仿照湖南的辦法，命令各州縣舉辦團練，由德高望重的士紳主持，募集資金，訓練丁勇，保衛鄉裏，迫使搶盜之風稍有收斂。

在此之前，曾國藩啟用了江忠源非常讚賞的四川人林源恩，命令他招募五百名平江勇丁跟隨自己。當會軍從崇陽和通城攻打平江時，他命令林源恩回援，在北鄉的上塔市紮營。