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張亮基把湖南的主角戲留給了曾國藩，而正在此時，曾國藩得到一個機會，得以檢驗湖南鄉勇的戰鬥力。

1853年3月1日，他接到耒陽和常寧的報告，天地會首領何祿與吳玉老十在白沙堡集結，襲擊嘉禾縣境。他令劉長佑和李輔朝率領五百名楚勇，令王錱率領三百名湘勇，於3月4日啟行剿辦。湘勇和楚勇尚未抵達耒陽，王錱接到常寧的函件，稱當地鄉勇已將何祿擊潰，俘虜了吳玉老十。王錱打算去常寧和安仁一帶搜捕殘匪，又接到衡山信函，說會黨曹戭和李躍聚集幾百人在草市造反。

劉長佑走到半途，迎麵遇見王錱輕騎而來，隔著很遠就招呼道：“印渠兄，常寧不用去了！”

劉長佑驚訝地問道：“璞山為何去而回返？”

“剛接常寧來函，土匪已經潰散。可是衡山的草市有警，幾千土匪聚眾鬧事。我們回師衡山吧？”

於是兩軍一起回兵，於3月18日抵達衡山流霞渡，聞知衡陽鄉勇當天與會黨交手吃了敗仗。曹戭與李躍正在得意，聽說湘勇和楚勇開到，大驚失色，連忙下令退後三十裏，駐紮在縣城以東的吳集。劉長佑與王錱合軍渡到湘江以南，將民船全部藏匿起來，約定一見楚勇的藍旗便同時出擊。

劉長佑發現王錱精力過人。到了夜間，他還召集部眾開會，講解《聖諭廣訓》和關於性理的儒家學說，會後又令軍士練習射箭和寫字。

第二天，會黨攻擊流霞渡，欲渡湘江，苦於找不到渡船，仍然退回吳集。王錱和劉長佑率部直逼敵營。曹、李被迫下令迎敵，會眾鼓噪出擊。劉長佑一聲號令，藍旗突起。王錱見到信號，親自擊鼓傳令。第一通鼓響，軍士排列如牆；第二通鼓響，左右翼從兩側兜圍，如同巨鳥張開翅膀；敵軍炮火射擊過後，王錱擂響第三通鼓，部隊迅速衝鋒，勢如潮湧。會軍反身逃跑，湘勇緊追不舍。王錱親自揮師奮擊，斬其首領，會軍大敗而逃。兩軍斬殺二百多人，陣擒李躍及六十多名會黨，奪得武器無數。會軍餘部也被楚勇和湘勇分別斬殺或釋放，衡山平定。這一仗，五百楚勇與三百湘勇擊敗三千會黨，自身未損一人。

劉長佑的部隊已是身經百戰，而湘勇則是參與整頓本省治安的第一仗，取得了可喜的戰果。曾國藩得到戰報，心中對湘勇已有了幾分底氣。

湘勇和楚勇連日追捕餘敵，3月19日抵達大洲，聽說另一支會軍已經攻破安仁，占據界首。王錱與劉長佑商議分頭星夜進攻，劉長佑前往大坪頭，王錱前往大源衝。兩軍抵達預定位置後，分頭向界首進發。部隊尚未抵達界首，王錱接到信函，得知張榮祖已從新田趕來將會軍擊潰。王錱聽說大源衝是會軍老巢，又回頭搜捕，將會軍的三十多處根據地搗毀。

此次剿匪之後，劉長佑和王錱奉令返回長沙。官府敘論王錱湘勇在草市的戰功，保舉他為縣丞。王錱力辭，沒有接受官職。

從此，湖南和湖北的各個大府都想得到楚勇和湘勇的援助。劉長佑的行政才幹在瀏陽得到了驗證，潘鐸令他審理衡山官役的貪汙案，劉長佑十天審完，返回長沙。