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曾國藩正在狠抓治安，湖南高層人事突然發生變化。2月14日，西方的情人節，張亮基在長沙奉到諭旨，命他署理湖廣總督，湖南巡撫由潘鐸署理。張亮基必須去武昌就任。他接到升官的聖旨以後，立刻想到了左膀右臂，命人把左宗棠找來。

“季高，請坐。”

“中丞有何吩咐？”

“剛剛奉到聖諭，令我署理湖廣總督。”

“恭喜製台大人！”

“喜從何來？如今全國軍政就數湖北最為棘手，事情難辦啊，除非——”

“大人何時啟程？我也收拾回家。”

“季高，你聽我說呀。長沙怎麼守住的？晏仲武是誰打敗的？征義堂是誰收拾的？全靠先生的謀劃在內，岷樵的作戰在外！二位還得助我一臂之力，否則這個總督如何當？”

經過一番動員，張亮基如願以償，左宗棠同意跟他前往武昌。在江忠源的問題上，他也搶了先手。他想把江忠源帶走，曾國藩卻想留下江忠源。可是張亮基已搶先奏調，曾國藩無法如願。江忠源不想有負於曾老師，隻帶走四百名楚勇，留下江忠濟與李輔朝率領其餘一千名楚勇交給曾國藩調遣。江忠源身邊兵力不足，為他自己日後留下了種種困難。

2月18日，張亮基、江忠源、左宗棠離開長沙，前往湖北。臨行前，張亮基對江忠源說：“印渠是個當官的料子，讓他留在瀏陽辦案，審訊處置俘虜吧。”

劉長佑奉令留在瀏陽辦理善後，對征義堂投降的部眾采取寬大政策，凡是願意悔改者一律釋放，保全了許多俘虜的性命。事情辦完以後，瀏陽紳民焚香送行，許多人感激流淚。

劉長佑離開瀏陽，打算前往武昌。這一次，曾國藩先行一步。他未能留住江忠源，已是非常遺憾；他想把劉長佑留在湖南，來不及征求劉長佑的意見，就發了一紙軍令，叫劉長佑來長沙報到。劉長佑接到公文，覺得曾大人事先不跟自己私下通氣，對他未予應有的尊重，頗為不快。

劉長佑抵達長沙，到湖南審案局遞進名帖。曾國藩迎了出來，笑道：“印渠來得正好。我用軍令召你前來，你有些不解吧？湖南正值多事之秋，張公要調你去，我是擔心你走掉，所以把你強留下來。”

劉長佑說：“曾大人客氣了。長佑才疏學淺，恐怕幫不上什麼忙，不如就此回鄉，還望曾大人成全。”

曾國藩說：“印渠何出此言？眼下省城正缺得力的人手，怎好讓幹才回鄉賦閑？你我先去見一見潘中丞，再做決定，如何？”

署理巡撫潘鐸熱情地接待了劉長佑，一見之下，大為器重，好言相勸，劉長佑礙於麵子，勉強同意留下。

且說張亮基一行走了兩天，於2月20日抵達武昌接印任事。鹹豐剛剛任命的署理湖北巡撫駱秉章也從嶽州抵達武昌履任。來自湖南的幾位高官在武昌聚首，看到眼前的景象，相對搖頭歎息。這時太平軍撤走不過二十天，官衙和民房都已燒毀，公私財產蕩然無存。城內凋殘，不堪寓目；司道各庫蕩然無存；富紳大賈焚殺殆盡；官項既無，民捐又竭。左宗棠歎息道：“百廢待興，智盡能索，奈何奈何！”

唯一值得張亮基慶幸的是，省一級的官員都很得力。巡撫由駱秉章署理，布政使由嚴正基署理，兩人都是能辦實事的官員。若是按察使能由江忠源署理，這個班子就非常理想了。張亮基上疏請求任命，鹹豐爽快地批準了所請。於是，張亮基手下有了三位名噪一時的幹吏。加上師爺左宗棠這個智囊，天大的困難也能克服。湖北的領導班子基本上是把湖南原先的班子搬了過來。這些人銳意改革，決定革除官場長期以來積累的弊端和陋習，抓緊修繕城牆，籌集軍糧，開市通商，撫恤難民，懲治會黨，抓捕逃犯，恢複社會治安。