35

張亮基在為征義堂傷腦筋的那些日子裏，奉到一份上諭：

前任丁憂侍郎曾國藩，籍隸湘鄉，聞其在籍，其於湖南地方人情自必熟悉，著該撫傳旨，令其幫同辦理本省團練鄉民搜查土匪諸事務。伊必盡力，不負委任。

這份上諭，是祁俊藻根據左宗植的提議向鹹豐皇帝推薦曾國藩的結果。張亮基不敢怠慢，以極快的速度，於1月21日將寄諭送到了湘鄉白楊坪。

曾國藩奉旨以後，第一反應是不願出山。他還記得，當賽尚阿要江忠源赴廣西效力時，他曾奉勸江忠源堅持守製，不能有失於孝道。現在他自己碰到了同樣的問題，自然要以理學約束自己的行為。第二天，他起草了一份奏疏，懇請在家終製，並給張亮基寫信，請他代奏皇上，陳述不能出山的苦衷。

奏疏剛剛寫就，還未發出，1月23日，張亮基派差官到白楊坪送信，通知他武漢已於1月12失守，長沙人心惶恐，懇望他出任幫辦團練大臣，為保衛桑梓盡心盡力。

曾國藩大為震驚，他的決心動搖了。湖北省城的失守事關重大。如果此時他再請辭朝廷的重托，皇上會怎麼想呢？如果他為了自己做人的完美，不顧桑梓的安危，家鄉的官民又會怎樣想呢？

正在他難做決定的時候，郭嵩燾來到荷葉塘，吊唁曾國藩的母親。深夜時分，曾國藩見到了這位年輕時義結金蘭的摯友，和他秉燭懇談。話題由緬懷死者轉到國事，曾國藩為了試探對方的想法，說他打算守製，無意於出山幫辦團練。

郭嵩燾勸道：“你素來有澄清時局的抱負，現在機會來了，你不乘機為朝廷效力，怎麼對得起天恩？何況，戴孝從戎也是古來的慣例啊。”

曾國藩沒有說話，郭嵩燾卻看穿了他的內心。這位友人雄心勃勃，想要整頓中國的政治秩序，隻是因母喪在身，有些猶豫罷了。郭嵩燾又說道：“如今適逢亂世，英雄輩出，老兄為什麼不趁此機會大展宏圖？”

曾國藩的心已被說動，但他城府極深，仍然沒有應允，還是一口咬定：他已打定主意為母親盡孝。郭嵩燾看出他想要下台子，但還需要階梯。於是他去找曾國藩的父親曾麟書，大談他兒子出山保衛家鄉的必要性。老先生深以為然，把兒子找來教訓一通。

也許曾國藩要的就是這個效果。父命難違，遵循父命乃是最大的孝道。儒學的倫理規定貌似死板，但巧妙地預設了開脫的機關。隻要有足夠的智慧，拐幾道彎子，人人都可以達成自己的意願而無虧於大節。既然父親開了口，曾國藩自然同意遵循皇上的旨意辦事。

曾國藩答應了，但不能表現得過於積極，於是他拖延了幾天。郭嵩燾索性再燒一把火，領著弟弟郭崑燾一起前往曾家催促曾國藩起程。曾國藩沉吟半晌，說：“若要我應詔幫辦團練，你兄弟二人須得入幕參讚。”

郭嵩燾並不討厭功名，爽快地應承下來，於是曾國藩出山的一切條件都已具備。

曾國藩燒毀已經擬好的請辭之疏，帶著九弟曾國荃，和郭嵩燾一起，於1月25日起行，四天後抵達長沙，立即拜訪張亮基，籌商如何舉辦團練，查辦匪徒。

張亮基非常樂意看到曾國藩到來。此人豁朗大度，巴不得能人薈萃。他所領導的湖南官場為曾國藩提供了非常寬鬆的環境。

曾國藩在張亮基的衙署內走動，自然會見到師爺左宗棠。曾左二人此前雖然未曾謀麵，但通過共同的朋友，彼此都有耳聞。曾國藩知道左宗棠是湖南的一大才子，而左宗棠已從各種渠道得知曾國藩為官清廉正派，敢於負責。特別是江忠源，談起自己的曾老師，總是讚口不絕。

曾國藩現在所任的這個職位，也令左宗棠矚目。左師爺自從參佐戎幕之後，一直力主用鄉勇對付會黨，輕易不會調派正規軍參戰。綠營將士不服調度，貪生怕死，目無軍紀，勞民傷財，把這樣的部隊調上前線，無異於自找麻煩。鄉勇能夠吃苦耐勞，作戰勇猛，服從命令，愛護百姓，左師爺對他們格外青睞。如今曾國藩被皇上任命為幫辦團練大臣，左宗棠希望他能把湖南的鄉勇訓練成一支有戰鬥力的新軍。

因此，當張亮基向左宗棠請教如何與曾國藩合作時，左宗棠力主將鄉勇的組建和訓練，以及全省的社會治安，全部交給曾大人辦理，讓他放開手腳，才能有一番作為。他還表示，他會積極地為曾大人推薦人材，獻計獻策。

張亮基聽了左宗棠的忠告，已經胸有成竹，誠懇地對曾國藩說道：“曾大人是湘省人士，人脈廣布，省情熟悉，團練和治安這兩塊就勞你多費心了。曾大人盡管放手去辦，亮基全力支持。”

曾國藩滿口謙詞，心中暗喜：張石卿果然爽快！不過，這樣一來，究竟誰是誰的幫辦啊？口裏卻問道：“本省治安形勢如何？”

“逆賊在本省境內從南到北一掃而過，省內蟄伏已久的土匪趁機紛紛舉事，長沙府、寶慶府、辰州府、嶽州府、衡州府和桂陽州的轄地都有土匪活動。各地刁民麕集，紛紛起事。”

曾國藩說：“土匪雖然沒有形成大氣候，但若粵賊再次打進湖南，他們很可能成為內應。治亂世須用重典，非得嚴厲打擊不可啊。”

“保民治安的重擔既然交給了曾大人，就請曾大人多拿主意。”

“不知省城駐防兵力有多少？”曾國藩又問道。

“長沙城內有營兵四千，但統領多頭，一名將領多則統領五百人，少則統領一百人，由遊擊色欽額總管營務。”

“團勇有多少？”

“已經練成的團勇，有南縣勇、瀏陽勇、新寧勇、寶慶勇和湘鄉勇，全部由文官統領。級別最高的是五品同知王葆生，其餘都是起用生監。”

曾國藩說：“如此看來，本省治安形勢十分嚴峻。營兵指揮不統一，團勇數量不多。當務之急是招募兵勇，認真訓練，鎮壓各地的騷亂。”

左宗棠初次會見曾國藩，在一旁留心觀察這位比他年長一歲的京官。郭嵩燾、胡林翼、江忠源、歐陽兆熊等人多次跟他提起此人，都是讚不絕口。通過親眼觀察，他同意大家的看法，曾某的確為人正派，敢作敢當。不過，他似乎缺少辦實事的才幹。

曾國藩對左宗棠十分熱情：“季高兄，久仰大名，人材難得啊。不才奉旨幫辦團練，恐難勝任。若能羅致季高這般的高才，心裏就踏實了。”

“滌公如此愛才，殊為難得。在下倒是看中一個武才，不妨薦給滌公。此人身在綠營，卻如鶴立雞群，雖然隻是個候補都司，卻知兵善戰。前次長沙之戰，他率部出城遊擊，多有殺傷。宗棠以為，滌公若讓他訓練團勇，必有成效。”

“季高說的是塔齊布吧？”張亮基接口說道，“此人確是不凡。不僅季高向我舉薦，江岷樵也說此人素為已故都統烏蘭泰所器重。曾公奉旨興辦團練，百事待舉，不妨借這個滿人將領之力，統帶訓練一支部隊。”

左宗棠和張亮基的推薦，為曾國藩提供了一個最重要的將才。可見曾左初遇之時，彼此都有結交的誠意。此次見麵之後，左宗棠在給女婿陶桄的信中，說他與曾侍郎相處很好，可惜曾侍郎出山來得太遲了。

左宗棠和曾國藩的社會地位當時相差懸殊，而且曾國藩的官聲、文名和口碑頗佳，左宗棠能得到他的友誼，覺得自身的價值又一次得到認同。但左宗棠自視甚高，對曾國藩有褒有貶，褒的是德，貶的是才。他認為曾國藩是個書呆子，執行能力不夠。野史抓住了這個事實，編造出一個段子，專講左曾二人之間爭強鬥氣。

話說曾國藩在京城裏做了幾年侍郎以後，一年冬天回家省親，從湘鄉返京時，在長沙盤桓幾天。昔日嶽麓書院的同學們輪流做東請他吃飯。一次宴請，在座的有左宗棠、郭嵩燾和江忠源等人。

左宗棠是個屢試不中的書生，平日裏最怕別人點到自己的這個痛處，和曾國藩坐在一起，眼看著他隻比自己大一歲，木訥寡言，才幹顯然不如自己，卻已經做了好幾年的京官，而自己三十大幾了，還什麼都不是，心裏不是滋味。

恃才傲物是文人的通病。飯桌上談論國家大事，左宗棠自然要有所表現。他博聞強記，議論時引經據典，觀點標新立異，又能自圓其說。他滔滔不絕地講話，曾國藩隻有聽的份兒。

左宗棠成了聚會的中心，令曾國藩心中不快。哼，這個左季高，一介布衣，湘陰的一個農家子弟，竟然喧賓奪主，狂放不羈。我得讓他出出洋相。大家趁著酒興出對聯時，曾國藩念出一條上聯：

季子自季高，仕不在朝，隱不在山，與人意見輒相左。

“左季高”三字，嵌在此聯之中。左宗棠一聽，氣得脖子都粗了。好你個曾滌生，居然直戳我的痛處。我老左無緣進士及第，做山民又不甘心，還要賣弄才學，那又怎麼了？且看我怎麼損你吧！老左我反正不在官場，無求於你，管你什麼京官不京官，怕你個屁！他略一思索，念出更加刻薄的下聯：

藩臣當衛國，進不能戰，退不能守，問你經濟有何曾？

此聯嵌著“曾國藩”三個字。曾國藩一聽，麵子上有些掛不住了。哈哈，這個左季高，真不是吃素的。我不懂軍事，缺乏經世濟民的學問？你還不是紙上談兵！還想反擊一下，轉念一想，酒席上的話當不得真。我堂堂一個侍郎，與他斤斤計較，倒顯得我沒有肚量了。

野史的含義，無妨見仁見智，各得其旨。左宗棠在務實人材奇缺的年代，對曾國藩才幹的評價不高，其實是因兩人之間知識結構的差異。這個段子，準確地表達了知識結構不同導致的認同障礙。

左宗棠和曾國藩在四十歲之前，由於經曆和愛好不同，曾國藩務虛多一些，左宗棠則務實多一點。曾國藩以性理之學而聞名，潛心研究宇宙觀、人性論和道德學，對於經世濟用之學，他雖寄予關心，但比起癡迷此道的左宗棠，還是小巫見大巫。

左宗棠的知識結構比較新進。作為積極的務實派，他熱衷於鑽研應用科學，為此花費了巨大的精力。他與曾國藩的學問有許多無法重合之處。而曾國藩作為清廷的二品大員，以文章道德享譽朝野，但在實用知識方麵，不及一介布衣左宗棠，也是無可置疑的。

但是，此刻曾國藩正在謀劃建立一支新軍，由於缺乏經驗，非常謙謹地聽取各方意見。左宗棠不僅勸說張亮基放手讓曾國藩主持團練，還非常熱心地為他參謀。

把湖南的團練交給曾國藩來主持，確實是一個英明的決斷。對於團練一事，曾國藩早有一番與眾不同的謀劃。抵達長沙的第二天，他就拜發了一道奏折，陳述他關於團練鄉民、搜查土匪的設想。

曾國藩自從決定出任幫辦團練大臣之後，便在考慮如何為團練鄉勇闖出一條新路子。他一直揣摩聖意，發現當今聖上熱衷於團練，是想照搬祖宗的辦法，走半個世紀以前嘉慶爺的老路。

嘉慶元年，西曆1796年，四川、湖北、陝西與河南四省交界的地區，白蓮教造反此起彼伏，聲勢越鬧越大。到了嘉慶四年，清廷的綠營正規軍已經招架不住白蓮軍。嘉慶皇帝啟用古老的保甲製度管理城鄉居民，並在此基礎上團練鄉民，組建民間武裝。

嘉慶下旨之後，團練廣泛興起，民間武裝竟然把白蓮教打得無處藏身。三年時間內，白蓮教基本肅清，大清帝國的國內政局此後總算穩定了差不多五十年。

鹹豐皇帝現在想起了嘉慶爺的法寶，想把各地鄉民武裝起來，在本地保衛桑梓，對付太平軍的進攻。他認為，隻要全民皆兵，太平軍便會舉步維艱，而且會失去兵員補充。為了這個目的，鹹豐打算任命一批團練大臣，下令刊刻嘉慶初年的《築堡禦賊疏》和《堅壁清野議》，頒發各省，號召大家邊學邊幹，苦練快上。

然而，曾國藩認為，嘉慶的做法已經過時了，若想打敗太平軍，照搬老黃曆是行不通的。

嘉慶時代團練的功能，可以概括為八個字：清查保甲，堅壁清野。他們的任務是配合官軍野戰部隊，防止城鄉士民與造反軍勾結呼應，讓官軍作戰部隊沒有後顧之憂，斷絕造反軍的糧食供應，給造反軍攻城製造障礙。

當初的白蓮教和如今的太平軍一樣，擅長流動作戰。但白蓮教在野戰中不是官軍的對手，全靠遊擊得勝。因此，各地鄉勇隻要完成了那個八字任務，白蓮教就變得寸步難行。所以，各地鄉勇配合官軍把白蓮教困死在戰場上了。

鹹豐時代則完全不同。如今的正規軍大勢已去，不堪一擊。太平軍經過各地，官軍當即潰散，鄉勇成為抗擊造反軍的主力。但是各地鄉勇通常不能出境作戰，缺乏野戰能力和統一的指揮。唯一的辦法就是把各地鄉勇組織起來，經過訓練，改良武器裝備，組建成強大的兵團，才能取代綠營部隊，為朝廷剿滅太平軍。

曾國藩明知當朝皇帝的想法落伍了，但他不好直截了當地指出天子的謬誤，同時擔心把話說白了，會讓鹹豐看出他在軍事上的野心而對他心生顧忌。他自己心裏清楚，要想靠各地的老式團勇來撲滅太平軍，無異於癡人說夢。他這個欽命的幫辦團練大臣其實對團練鄉民毫無興趣。鹹豐既然要他從事軍武，他就要組建一支新式的軍隊，取代現存的朝廷正規軍，挽狂瀾於既倒。不過，一切還得謹慎從事。

曾國藩一天都沒有辦過團練。他所做的工作，是在得到皇帝的授權之後，把已經團練好的鄉勇部隊召集到自己的旗幟之下，進一步加強訓練，補充裝備，改革軍製，擴展為清末最強大的一支軍隊。他從一開始就借鑒江忠源的經驗，試圖組建一支正規軍,以對抗全國的太平軍為己任。他的設想規模宏大，是羅澤南、王錱和李續賓這些元老級的團練專家不敢去想的。那些人沒有曾國藩這麼高的級別，也沒得到皇帝的授權，就是想辦也辦不到。

曾國藩在這份奏折中所談的設想，是在省城長沙成立一個大團。他心中設想的大團，就是一個軍的兵力。他要把各地已經辦好的鄉勇部隊集結到長沙，由他統一指揮，根據需要到各處作戰。這實際上就是一支新的野戰部隊。為了隱藏真實的目的，他為這個想法找了一個恰當的理由。他說省城長沙兵力單薄，行伍空虛，不足以擔任城防。有了這個鄉勇大團，進行紮實的訓練，既可以用來剿捕土匪，也對省城防禦不無裨益。

曾國藩還從財政入手闡述了在省城辦大團的好處。皇上號召團練鄉民，確實是當務之急。但團練的難處，不在於操習武藝，而在於難以募集資金。

朝廷財政緊張，是眾所周知的事實。自道光二十年（1840）以來，清廷為鴉片戰爭陸續支付賠款二千一百萬兩紋銀。道光二十三年（1843），戶部銀庫監守自盜，虧失九百萬兩，清廉的駱秉章也因此受到連累。全國稅款欠繳幾近五千萬兩。連年水旱災害造成歉收，賑貸費用接近兩千萬兩。中央財政捉襟見肘。

曾國藩說，國庫空虛，朝廷無法像嘉慶年間那樣資助團練，而民間捐款指望雖大，卻是畫餅望梅，當不得真。他提出把各地團練集中起來，編組更有戰鬥力的新式軍隊，可以為朝廷節省軍費。把壯健樸實的鄉民招募到長沙，訓練一個人，就收一個人的成效。這種做法比各地一哄而起操辦團練也能減少許多團練經費。

官軍進剿太平軍以來，時間已有兩年多，消耗的軍餉不可謂不多，調集的軍隊不可謂不眾，但是將士遇敵即逃，很少迎鬥。官軍隻是從遠處開火，不敢短兵相接。原因在於士兵沒有經過訓練，既缺乏膽量，又沒有武藝在身。曾國藩要改弦更張，注重練兵。吸取明朝戚繼光和近人傅鼐的經驗，練兵隻求其精，不求其多。不指望馬上見效，隻指望能夠接濟前方作戰的兵力。

曾國藩使用這樣一番說辭，從本質上改變了團練的性質。按照清朝的慣例，團練隻是在各州各縣就地興辦，省城和重鎮的防務還是由綠營擔任。曾國藩提出在省會長沙辦團，大大提高了團練的地位，增強了團練的職能。

曾國藩為了表明自己不願違背人倫，在奏折中寫了一個附片，說他在京供職十四年，今年回家，祖父祖母的墳墓上已經長滿了野草，母親的葬禮也未辦完，不忍心突然離家擔任公務。請求等到戰事順利之後，團防之事辦得有了頭緒之時，仍然回籍守製，以遂烏私。

事實上，曾國藩也知道，官軍的戰事不可能很快逆轉，他回家繼續守製的可能性不大。隻要皇上允許，他可以在團練一事上大有作為。

鹹豐皇帝正在病急亂投醫的當口，不管曾國藩是不是違背了祖宗留下的團練原則，也不管曾國藩是否有心當一位軍事首領，隻要能夠有助於打敗洪秀全，他都會同意。所以這份奏折奉到朱批：“知道了，悉心辦理，以資防剿。”

曾國藩關於團練的新思維和新實踐，使他成為鹹豐時代最成功的團練大臣。鹹豐任命的第一位團練大臣是前任刑部尚書陳孚恩，第二位就是曾國藩。此後三個月裏，鹹豐一口氣任命了四十九位團練大臣。這些人當中隻有曾國藩真正把團練辦成了氣候，這是因為他勇於改革舊的團練體製，讓鄉勇走出了家鄉，集結起來，組成了強大的野戰部隊。